Bab Seratus Dua Puluh Enam: Urusan Gunung Emas

Zhang Guoji tahu betul bahwa meningkatkan kapasitas produksi secara drastis untuk memenuhi permintaan pasar bukanlah sesuatu yang bisa dicapai dalam waktu singkat. Kedatangannya kali ini bertujuan untuk meminta saran dari Zhu Youxiao, karena ia ingat kaisar pernah berkata bahwa ia memiliki cara untuk mengatasi masalah produksi tersebut.

"Dalam beberapa tahun ke depan, kapasitas produksimu tidak akan mampu memenuhi permintaan pasar. Dalam beberapa puluh tahun mendatang, aku berniat membangun beberapa jalan raya dari ibu kota ke berbagai daerah, bahkan termasuk jalan raya dari ibu kota hingga ke Guangzhou," ujar Zhu Youxiao.

"Dari ibu kota ke Guangzhou? Itu jaraknya ribuan mil," Zhang Guoji menarik napas panjang saat mendengar rencana pembangunan jalan raya tersebut.

"Benar, seluruh jalan akan menggunakan semen dan mungkin akan memakan waktu puluhan tahun," jawab Zhu Youxiao.

"Apakah Yang Mulia memiliki strategi untuk mengatasi masalah kapasitas produksi semen?" tanya Zhang Guoji.

"Ada, yaitu dengan menarik investasi komersial," jawab Zhu Youxiao singkat.

"Menarik investasi? Apa maksudnya?" tanya Zhang Guoji bingung.

"Ke depannya, kita hanya memproduksi semen yang dibutuhkan oleh pemerintah, sedangkan semen untuk kebutuhan masyarakat akan diserahkan kepada pihak lain untuk diproduksi. Mereka hanya perlu membayar sejumlah uang kepada kita setiap tahunnya," jelas Zhu Youxiao.

"Itu sama saja dengan membiarkan saya membangun bengkel di berbagai tempat," Zhang Guoji segera menyadari bahwa keuntungannya mungkin akan berkurang cukup banyak.

"Apakah kau sanggup memproduksinya sendirian? Aku akan segera membangun jalan raya dari ibu kota ke Shanhai-guan, dan setelahnya dari ibu kota ke Xi'an," kata Zhu Youxiao.

"Ini..." Zhang Guoji tidak tahu harus menjawab apa.

"Uang tidak akan pernah habis jika dicari sendirian; hanya dengan berbagi, semua orang bisa mendapat bagian. Sebenarnya, semen bukanlah yang paling menguntungkan. Perdagangan luar negerilah yang paling menjanjikan. Tahukah kau berapa kali lipat harga sutra mentah setelah diangkut dari kekaisaran ke dunia Barat?" tanya Zhu Youxiao.

Zhang Guoji menggelengkan kepala dengan bingung; ia memang tidak mengetahui hal itu.

"Harganya naik tiga hingga empat kali lipat. Itulah alasan mengapa orang-orang Barat selalu berharap kekaisaran membuka gerbang perdagangan," ujar Zhu Youxiao sambil tersenyum.

"Itu tidak ada bedanya dengan merampok," seru Zhang Guoji terkejut.

"Memang tidak ada bedanya. Oleh karena itu, keuntungan di tengah-tengah ini tidak boleh hanya dinikmati oleh orang Barat; kita juga harus mendapat bagian. Itulah alasan mengapa aku berupaya keras membangun angkatan laut," kata Zhu Youxiao.

"Apakah Yang Mulia berencana membentuk armada dagang? Jika Yang Mulia yang membentuknya, saya pasti akan ikut serta," ujar Zhang Guoji.

"Ini ada sebuah laporan, bacalah," Zhu Youxiao menyerahkan dokumen yang ada di atas meja kepada Zhang Guoji.

Zhang Guoji tidak mengerti mengapa pembicaraan tentang armada dagang terputus dan kaisar memintanya membaca laporan. Dengan bingung, ia menerima dokumen itu dan membacanya dengan saksama.

Belum sampai selesai membaca, tubuh Zhang Guoji mulai gemetar hebat karena marah. "Yang Mulia, di siang bolong seperti ini, mereka berani melakukan perampokan massal. Ini benar-benar tidak kenal hukum dan tidak menganggap Da Ming ada. Saya rasa kita tidak boleh membiarkan kelompok bajak laut ini. Kita harus menyelamatkan Zhang Hui dan Quan Yuan dengan segala cara untuk menunjukkan kewibawaan negara kita!" seru Zhang Guoji penuh emosi.

Melihat reaksi Zhang Guoji, Zhu Youxiao tahu bahwa ia telah menginvestasikan banyak uang pada Zhang Hui dan Quan Yuan. Saat menyadari kaisar menatapnya tanpa suara, Zhang Guoji tersadar bahwa ia terlalu emosional. "Maafkan saya, Yang Mulia, saya kehilangan kendali," ucapnya cepat.

"Tidak apa-apa. Aku hanya ingin tahu, berapa banyak uang yang kau investasikan pada Zhang Hui dan Quan Yuan?" tanya Zhu Youxiao penasaran.

"Tidak banyak, hanya seribu tael," bohong Zhang Guoji secara naluriah.

"Seribu tael? Apakah seribu tael cukup membuat seorang Taikangbo gemetar seperti ini?" Zhu Youxiao jelas tidak memercayai kata-katanya.

"Sepuluh ribu tael," koreksi Zhang Guoji segera.

"Sepuluh ribu tael? Taikangbo, kau sedang membohongi kaisar," ucap Zhu Youxiao dengan nada serius.

"Totalnya lima belas ribu tael," Zhang Guoji akhirnya mengaku jujur. Khawatir kaisar tidak percaya, ia menambahkan, "Sungguh, ini benar-benar lima belas ribu tael. Ini adalah tabungan masa tua saya! Bajak laut keparat itu..." Zhang Guoji menangis tersedu-sedu.

"Berhenti menangis, aku percaya padamu. Kau sudah tua, tidak elok menangis seperti itu," Zhu Youxiao malas menghiburnya karena ia sangat mengenal tabiat Zhang Guoji.

"Saya kehilangan kendali," ujar Zhang Guoji sambil menyeka air matanya.

"Angkatan Laut Fujian baru saja dibentuk. Dengan kekuatan saat ini, tidak mungkin bisa membasmi bajak laut, tetapi mereka mampu mengawal kalian untuk mencari Gunung Emas," kata Zhu Youxiao.

"Mengawal kami mencari Gunung Emas?!" Zhang Guoji belum mengetahui perihal peta tersebut.

"Menurut informasi dari Jinyiwei, saat Zhang Hui dan Quan Yuan diculik, mereka meninggalkan peta menuju Gunung Emas. Kelompok itu mengira aku tidak tahu dan menghasut para pejabat dengan alasan agar angkatan laut melaut untuk membasmi bandit. Tujuan utamanya adalah menyelamatkan Zhang Hui dan Quan Yuan, serta mencari Gunung Emas. Perjalanan ke sana sangat jauh, sehingga mutlak memerlukan pengawalan angkatan laut," jelas Zhu Youxiao dingin.

"Yang Mulia, ini kabar baik! Jika angkatan laut pergi ke Gunung Emas, maka gunung itu akan menjadi milik Yang Mulia," seru Zhang Guoji antusias.

"Aku akan menyerahkan tanggung jawab urusan angkatan laut melaut ini kepadamu," kata Zhu Youxiao.

"Saya siap melaksanakan perintah Yang Mulia dan tidak akan mengecewakan kepercayaan Anda," jawab Zhang Guoji dengan semangat.

"Angkatan Laut Fujian baru saja dibentuk, jadi aku tidak bisa mengirim semuanya. Namun, aku bisa mengirim setengah dari armada untuk mengawal kalian. Aku tidak menginginkan Gunung Emas itu, tetapi aku punya syarat," ujar Zhu Youxiao.

"Sebutkan saja syarat Yang Mulia, saya yakin siapa pun pasti akan setuju," pikir Zhang Guoji, merasa bahwa syarat apa pun bisa dipenuhi asalkan kaisar tidak menginginkan emas tersebut.

"Singkatnya, aku mengizinkan kalian menyewa Angkatan Laut Fujian. Karena ini adalah penyewaan, kalian harus menanggung semua biaya operasional selama masa sewa, termasuk gaji dan tunjangan. Selain itu, kalian harus membeli kapal-kapal yang digunakan. Jika kapal kembali dengan selamat tanpa kerusakan, aku akan mengembalikan setengah dari uang kalian. Jika rusak, kalian harus memperbaikinya, dan jika tenggelam, maka uang itu tidak dapat dikembalikan," jelas Zhu Youxiao.

"Permintaan Yang Mulia sangat masuk akal, saya yakin semua orang akan setuju," jamin Zhang Guoji.

"Lalu, soal investasi semen tadi..." tanya Zhu Youxiao sambil tersenyum.

"Semuanya akan dilakukan sesuai perintah Yang Mulia," jawab Zhang Guoji segera.

"Apakah kau masih menyesali lima belas ribu tael itu?" tanya Zhu Youxiao lagi.

"Yang Mulia... jika tidak ada hal lain, izinkan saya undur diri. Hati saya masih sakit, saya harus pulang untuk beristirahat." Menyebut tentang lima belas ribu tael itu benar-benar membuat hatinya perih; suasana hatinya yang baru saja membaik langsung jatuh kembali ke titik terendah karena ucapan kaisar.