Bab Tujuh Puluh Empat: Peredaran Mata Uang Baru (Mohon Disimpan)

"Hal ketiga, aku memutuskan untuk menambah pajak pada semua toko di Utara Ibukota. Pajak akan dipungut berdasarkan ukuran dan jenis usaha toko, dari sepuluh hingga seratus tael per tahun. Aku akan segera mengeluarkan peraturan pajak yang terperinci."

"Ingatlah, aku tidak akan membiarkan siapapun bersekongkol lagi untuk mogok dagang. Pertama kali kalian bersekongkol menolak mata uang baru, aku telah bersikap lunak. Jika aku menemukan ada yang bersekongkol untuk kedua kalinya, aku akan membasmi kalian beserta tiga generasi keluarga kalian. Tidak peduli laki-laki, perempuan, tua, atau muda, aku akan memastikan tidak ada yang tersisa, bahkan rumput pun tak tumbuh. Jika aku berkata seperti itu, maka aku pasti menepatinya. Kecuali kalian melarikan diri dari Dinasti Ming dan kabur ke luar negeri. Jika ada yang ingin menyampaikan pendapat, sekaranglah waktunya." kata Kaisar dengan nada tajam, ucapannya penuh dengan ancaman.

Aura mengancam Kaisar membuat para pedagang itu merasa gentar, meski ada yang ingin bicara, tak satu pun berani mengutarakannya.

Melihat mereka semua diam, Kaisar melanjutkan, "Mengapa pajak harus ditambah? Untuk menjaga keamanan ibukota, melindungi keselamatan rakyat, setiap hal memerlukan uang. Misalnya sekarang telah didirikan Dinas Kesehatan yang bertanggung jawab atas kebersihan kota. Ibukota sekarang jauh lebih bersih dibanding dulu, semua orang bisa melihatnya, tapi itu semua dilakukan dengan biaya besar. Aku sendiri miskin, kas negara juga kosong, tapi hal-hal ini tetap harus dilakukan. Hanya dengan memungut pajak masalah bisa benar-benar diselesaikan. Ini yang disebut mengambil dari rakyat, untuk rakyat. Mungkin kalian belum mengerti, tapi tidak apa-apa, aku akan memulai dulu, nanti kalian akan mengerti."

"Hal keempat, semua toko yang mau menerima mata uang baru akan bebas pajak selama tiga tahun. Setelah itu, toko yang masih mau menerima mata uang baru hanya perlu membayar setengah pajak. Toko yang tidak mau menerima mata uang baru, jika membayar pajak dengan mata uang baru, aku tidak akan mengambil biaya tambahan. Tapi jika membayar pajak dengan perak, maka biaya tambahan itu tetap harus dibayar. Kalian tahu, sejak pertama kali mata uang baru keluar, biaya tambahan sudah dihapuskan."

Para pedagang akhirnya paham, meski Kaisar tidak memaksa mereka menerima mata uang baru, ia menggunakan kebijakan pajak untuk secara tidak langsung mendorong mereka menerimanya.

"Hal kelima, ada pepatah, tanpa petani negara tak stabil, tanpa pengrajin negara tak makmur, tanpa pedagang negara tak hidup. Dulu kerajaan memang mengabaikan para pedagang, kurang menghargai kalian. Tapi aku tak akan mengulangi kesalahan itu. Karena itu hari ini aku sengaja membawa juru masak istana, silakan menikmati hidangan di sini. Aku berjanji, siapa saja yang mau bekerja sama dan setia padaku, pasti akan kubantu agar mereka memperoleh keuntungan."

"Terima kasih atas anugerah Paduka!" Jamuan makan dari Kaisar adalah kehormatan besar, sesuatu yang bisa dibanggakan seumur hidup. Andai ada kamera saat itu, mereka pasti akan berfoto bersama dan menggantung fotonya di rumah, toko, atau tempat lain yang bisa dilihat orang.

Ucapannya memang terkesan kasar, namun maknanya sederhana: siapa yang mendukung akan berjaya, siapa yang menentang akan binasa. Satu pidato, memberikan ancaman dan imbalan sekaligus, hasilnya baru bisa dilihat nanti.

Pada masa Dinasti Ming, memang sudah ada pajak perdagangan, awalnya tiga puluh banding satu. Hingga tahun kesepuluh pemerintahan Wanli, "toko-toko kecil dibebaskan dari pajak, harga jual di bawah empat puluh tael dan harga gadai dibebaskan dari pajak, harga jual di atas empat puluh tael dikenakan pajak satu setengah persen." Ini menyebabkan pemasukan negara berkurang tajam.

Menjelang akhir Dinasti Ming, para pedagang besar yang berkolusi dengan pejabat, benar-benar kaya raya, penggelapan pajak dan penghindaran pajak jadi hal biasa, sementara pedagang kecil dan rakyat biasa menanggung beban pajak negara, menyebabkan ketimpangan yang parah. Tentu saja, pedagang tetap banyak dibatasi, status mereka jauh di bawah cendekiawan dan pejabat.

Pidato Kaisar sangat meningkatkan status para pedagang. Siapa yang punya uang pasti ingin menaikkan statusnya, itu naluri manusia dari dulu hingga sekarang, di mana pun sama. Para pedagang baru ingin menaikkan status, inilah salah satu pendorong utama tumbuhnya kapitalisme.

Ucapan Kaisar saat ini benar-benar memotivasi para pedagang dan membuat mereka mulai mengakui Kaisar di beberapa hal.

Dengan ancaman dan imbalan dari Kaisar, ibukota akhirnya mulai menerima mata uang baru. Kota yang semula akan ditutup selama tiga hari, hanya dua hari saja sudah dibuka kembali, semua aktivitas cepat kembali normal. Berkat pemberitaan dari "Surat Kabar Kekaisaran Ming", rakyat biasa di Utara Ibukota pun mulai menerima mata uang baru.

Kini semua warga Utara Ibukota tahu, membayar pajak dengan mata uang baru tak ada lagi biaya tambahan, ini langsung menghemat banyak pengeluaran. Menggunakan mata uang baru juga menghindari masalah kualitas dan keaslian. Seiring peredaran mata uang baru, tingkat penerimaannya pun semakin tinggi.

Mata uang baru dibuat dengan sangat indah, terdapat banyak teknologi anti-pemalsuan, meski kandungan peraknya hanya delapan puluh persen, jika dihitung biaya produksi dan distribusi, nilainya sebenarnya tidak lebih rendah dari satu tael perak, sehingga mata uang baru semakin disukai.

Namun, laju produksi mata uang baru mulai kalah cepat dibanding permintaan penukaran. Harga satu tael mata uang baru perlahan naik dari setara satu tael perak menjadi satu tael lebih satu, bahkan pada puncaknya rasio penukaran mencapai 1:1,15.

Anehnya, peredaran mata uang baru seolah dikendalikan tangan tak kasat mata hanya di Utara Ibukota. Di provinsi lain, mata uang baru nyaris tak beredar, dan hanya pedagang antarprovinsi yang menggunakannya.

Mata uang baru tidak berkembang di dalam negeri, malah justru sangat diterima di negara-negara tetangga seperti Korea dan Vietnam, bahkan di Jepang mulai muncul mata uang baru. Yang paling mengejutkan Kaisar, negara yang paling cepat menerima mata uang baru justru adalah Jin Akhir, dan karena pengaruh Jin Akhir, seluruh wilayah Liaodong pun mulai menggunakan mata uang baru.

Inilah alasan utama mengapa harga penukaran mata uang baru naik.

Kaisar akhirnya paham, bukan karena mata uang baru tidak disukai, melainkan karena penerapannya merugikan pejabat-pejabat lama dan pedagang penukar perak, mereka inilah penghalang utama reformasi.

Meski sekarang belum bisa mengatasi masalah itu, setahun kemudian ia yakin akan perlahan menerapkan mata uang baru di seluruh negeri. Tentu itu urusan nanti, saat ini yang paling ia perhatikan adalah rencana memperkuat tubuhnya. Apapun yang terjadi, ia selalu menempatkan keselamatan dirinya di atas segalanya.

Karena jadi Kaisar sungguh membuatnya merasa sangat puas!

Wang Liqian dan Li Yongzhen benar-benar mencari seorang ahli dari masyarakat. Namun, sang ahli hanya bicara panjang lebar, dan Kaisar pun merasa bingung, akhirnya ia meminta semuanya dipermudah dan hanya mempelajari satu metode memperkuat tubuh, lalu ahli itu pun pergi. Soal seberapa besar manfaatnya, ia sendiri belum tahu.

Sebaliknya, pengalaman ini justru mengingatkannya pada resep makanan dan obat penguat tubuh yang pernah ia lihat di masa depan, serta metode memperkuat tubuh yang ia temukan di internet. Di posisinya, apapun yang ingin ia makan, pasti bisa didapatkan.