Bab tiga puluh tujuh: Mata Uang Baru

Setelah selesai berjalan-jalan, Zhu Youxiao kembali menekuni pekerjaan lamanya sebagai guru. Namun kali ini, para murid yang duduk di hadapannya semuanya perempuan cantik, sebagian besar bahkan adalah istri-istri resminya, meskipun di antara mereka masih banyak yang belum pernah disentuhnya.

“Seperti biasa, siapa yang paling cepat menguasai pelajaran hari ini, akan mendapatkan satu permintaan dari Kaisar,” ujar Zhu Youxiao sambil tersenyum. Taruhan semacam ini, baik bagi Zhu Youxiao maupun para selir di bawah sana, adalah pilihan yang menarik. Di sini para wanita adalah kecantikan yang terpilih dari ribuan orang, dan di dalam istana, taruhan seperti ini jauh lebih menarik daripada emas maupun kekayaan.

Kaum wanita menaklukkan dunia dengan menaklukkan hati pria. Di masa ini, terutama di dalam istana, tidak ada tempat yang lebih tepat untuk membuktikan kebenaran ungkapan itu.

...

Keesokan harinya, rencana penipuan uang terbesar yang dirancang Zhu Youxiao akhirnya membawa kabar menggembirakan.

“Tuan, urusan dengan Guru Langit Zhang sudah mulai dikerjakan,” bisik Wang Liqian dengan hati-hati.

“Baru mulai? Orang-orangnya sudah dikirim?” Meskipun Zhu Youxiao sangat memperhatikan perkara ini, ia menahan diri untuk tidak mendesak karena mengetahui persoalannya sangat luas.

“Orang sudah dikirim. Guru Langit Zhang sendiri tidak turun tangan, melainkan mengutus muridnya, Zhang Hui, untuk bertindak. Sementara itu, ia sendiri mengatur dari belakang layar,” jawab Wang Liqian.

“Aku sudah duga dia tak akan tampil langsung. Bagaimana perkembangan selanjutnya? Kirim orang untuk mengawasi dengan cermat, uang ini tidak boleh ada kesalahan sedikit pun,” pesan Zhu Youxiao serius.

“Zhang Hui diusir dari perguruan atas alasan yang dibuat-buat oleh gurunya. Setelah itu, ia meninggalkan kelompok selama lebih dari dua puluh hari. Masa persiapan sekitar sepuluh hari, dan kini rencana sudah berjalan lebih dari sepuluh hari. Berdasarkan kabar yang kami terima, masih sedikit orang yang percaya. Zhang Hui kini mengandalkan jaringan yang ia bangun di ajaran Tao untuk mendorong kelancaran urusan ini,” jelas Wang Liqian.

Rencana ini baru benar-benar berjalan lebih dari sepuluh hari, jangkauan penyebarannya pun masih terbatas dan baru saja dimulai, sehingga wajar jika sulit untuk segera mendapatkan kepercayaan orang asing.

“Bantu dia, perkuat usahanya. Saat ini, yang dibutuhkan adalah tokoh berpengaruh dan dikenal luas untuk mendorong supaya semuanya berjalan lebih cepat dan lebih baik,” ujar Zhu Youxiao setelah berpikir sejenak.

“Baik, saya akan segera mengatur orang untuk membantu,” jawab Wang Liqian.

“Tidak, kau harus turun langsung. Kalian sudah mendapat banyak keuntungan di istana, sudah waktunya berkontribusi untuk kekaisaran. Jika berhasil, aku tak akan lupa jasamu,” kata Zhu Youxiao sambil menatap Wang Liqian dengan dingin.

“Paduka, hamba pantas mati.” Ucapan Zhu Youxiao membuat Wang Liqian berkeringat dingin.

“Hal-hal yang lalu, sudah aku katakan, tak akan aku persoalkan lagi. Asal kau lakukan tugas ini dengan sepenuh hati. Jika aku bisa menjadi kaisar besar, kau pasti akan menjadi kasim agungku seperti Laksamana Tiga Permata.” Zhu Youxiao, sesuai kebiasaannya, kembali memberikan harapan. Di Dinasti Ming, posisi Laksamana Tiga Permata adalah impian tertinggi setiap kasim di istana.

“Terima kasih atas kemurahan Paduka, hamba akan segera mengurusnya,” Wang Liqian bersujud.

“Kau tahu apa yang harus dilakukan, kan?” tanya Zhu Youxiao.

“Hamba tahu, Paduka,” angguk Wang Liqian.

...

Sampel pertama uang baru yang dibuat oleh Song Yingxing sudah selesai. Dari tujuh jenis uang logam yang diminta Zhu Youxiao, semuanya sudah diproduksi. Dalam masa itu, uang baru hasil karya Song Yingxing ini bisa dibilang sangat indah. Pada bagian depan uang perak satu tael dicetak gambar kepala Ran Min, sedangkan di belakangnya tertulis lima aksara “Dibuat oleh Kekaisaran Ming” dan dua aksara besar “Satu Tael”.

Pada uang perak setengah tael terdapat gambar kepala Wen Tianxiang, pada satu qian perak bergambar Yue Fei, pada satu yuan uang tembaga terdapat gambar Zu Ti, pada lima qian uang tembaga bergambar Huo Qubing, pada satu qian uang tembaga bergambar Lu Xiufu, dan pada setengah qian uang tembaga bergambar Meng Tian. Zhu Youxiao sengaja tidak mencetak gambar pahlawan dari dinasti sendiri, khawatir akan timbul suara penolakan besar yang dapat menghambat peluncuran uang baru.

Zhu Youxiao memegang uang perak satu tael di antara telunjuk dan ibu jarinya, lalu meniup bagian samping uang itu dengan keras dan cepat mendekatkannya ke telinga. Benar saja, terdengar gema yang panjang dan jernih.

“Kepala Biro Song, aku ingin kau membuat pengumuman tentang cara membedakan uang baru yang asli dan palsu. Misalnya seperti aku tadi, meniup perak dan mendengar bunyinya. Pokoknya harus sejelas dan sedetail mungkin agar rakyat mudah memahami. Setelah selesai, saat uang baru diedarkan, pengumuman itu harus ditempel di seluruh ibu kota. Uang baru akan diuji coba terlebih dahulu di wilayah Utara Zhili,” perintah Zhu Youxiao.

“Baik, Paduka,” jawab Song Yingxing.

“Atas jasamu mencetak uang baru, aku anugerahkan jubah Do Niuwu,” ujar Zhu Youxiao.

“Terima kasih atas anugerah Paduka!” Song Yingxing bersujud.

...

Uang baru sudah selesai dicetak, kini tinggal bagaimana cara menyebarluaskannya. Zhu Youxiao berencana mendirikan sebuah bank. Pegawai bank akan diambil dari para pelayan tua di istana, dan bank ini dapat menerima simpanan serta menukar uang baru untuk rakyat. Menjalankan bisnis bank sangat menguntungkan; pada tahun 2016, dari lima perusahaan paling menguntungkan di dunia, empat di antaranya adalah bank milik negara ini.

Dengan statusnya sekarang, jika Zhu Youxiao tidak menjalankan bisnis bank, rasanya seperti menyia-nyiakan dirinya sendiri. Ia berencana menyelesaikan dua urusan sekaligus.

...

“Para menteri, ini adalah contoh uang baru. Silakan sampaikan pendapat kalian,” kata Zhu Youxiao dalam sidang istana untuk membahas kedua hal ini.

“Paduka, sejak zaman dahulu uang logam selalu berbentuk bulat di luar, kotak di tengah. Uang baru ini tidak sesuai dengan aturan nenek moyang. Menurut saya, tidak cocok untuk diedarkan ke seluruh negeri,” ujar pejabat paling konservatif, seperti sudah diduga Zhu Youxiao.

“Apakah bumi benar-benar datar dan langit bulat? Aku katakan padamu, bumi itu bulat. Kalau kau tidak percaya, pergilah ke laut, aku jamin kau akan melihat tiang layar lebih dulu sebelum melihat kapalnya. Aku tahu kalian tidak percaya, kelak akan kubuktikan. Membaca ribuan buku tidak sebanding dengan menempuh ribuan mil,” ujar Zhu Youxiao dengan dingin.

“Paduka, tapi...” Belum sempat bicara selesai, Zhu Youxiao langsung memotong, “Tak perlu dibahas lagi, keputusan sudah diambil.” Untuk orang-orang kolot seperti mereka, kadang Zhu Youxiao ingin mengusir semuanya dari istana.

“Paduka, gambar kepala di uang baru itu, siapa saja mereka?” tanya Wan Jing, pejabat dari Departemen Pekerjaan Umum. Zhu Youxiao sudah menduga pertanyaan ini akan muncul.

“Uang perak satu tael bergambar Ran Min...” Zhu Youxiao pun memperkenalkan semua gambar kepala yang ada.

“Saya berpendapat, uang perak satu tael seharusnya bergambar Nabi Kongzi,” usul Wan Jing. Gambar kepala yang dicetak pada uang logam merupakan kehormatan besar bagi tokoh tersebut. Kini, Zhu Youxiao justru memilih Ran Min.

“Saya rasa seharusnya bergambar Kaisar Gaozu,” sanggah pejabat lain.

“Bagaimana mungkin gambar Nabi Kongzi dan Kaisar Gaozu dicetak di uang logam? Itu penghinaan besar bagi keduanya!” Langsung saja muncul suara penolakan dari pihak lain.

...

Sidang istana langsung berubah menjadi keributan, semua orang sibuk menyampaikan pendapat masing-masing.