Bab Tiga Belas Menembak Hancur Telur Zhao Gao

"Ini aku, Zhao Jun yang kalian nantikan!" Suara dingin tiba-tiba terdengar. Dua sosok tampak berputar keluar dari balik dua pohon besar yang terletak tiga puluh langkah jauhnya. Mereka tidak lain adalah Guan Ying dan Zhao Jun. Sebenarnya mereka sudah tiba sejak lama, hanya saja Zhao Jun ingin mendengarkan apa yang sedang dibicarakan oleh orang-orang itu.

Sementara itu, puluhan anak buah lainnya juga bangkit dari balik rerumputan. Mereka telah lama menjalani pelatihan penyergapan dan pembunuhan senyap. Meskipun pertempuran konvensional mungkin bukan keahlian terkuat mereka, mereka sangat mahir bertempur di medan yang kompleks seperti perkotaan, hutan pegunungan, dan rawa-rawa. Mereka adalah pasukan elit yang dilatih oleh Da Qin dengan mengerahkan usaha luar biasa. Menyusup hingga jarak kurang dari trente langkah tanpa disadari musuh tentu saja merupakan hal yang sangat mudah bagi mereka. Pada saat yang sama, pos-pos penjagaan tersembunyi juga telah mereka habisi tanpa suara.

"Cepat bawa mereka bertiga pergi!" Pria berpakaian hitam itu berteriak lantang ketika melihat situasi mulai memburuk. Kedua belas pengawalnya langsung bersiaga melindungi beberapa orang tersebut dan mulai melarikan diri. Di dalam hutan pegunungan ini, peluang mereka untuk lolos masih cukup besar.

"Guan Ying, pergi dan tangkap pria berpakaian hitam itu untukku. Yang lainnya, habisi mereka!" Zhao Jun berteriak penuh wibawa, lalu memberi isyarat kepada anak buahnya untuk turut menyerbu maju.

Mendengar perintah tersebut, Guan Ying dan puluhan anak buah langsung menerjang laksana harimau yang menerkam kawanan domba.

Namun, Zhao Xie dan kedua rekannya berlari sangat cepat dan hampir saja memasuki kawasan hutan pegunungan. Begitu mereka berhasil mencapai sana, akan sangat sulit untuk menangkap mereka kembali.

Kendati demikian, tepat pada detik itu, tiga suara desingan angin yang membelah udara tiba-tiba bergemuruh.

Hampir bersamaan, langkah ketiga orang yang sedang berlari itu mendadak tersendat. Bahkan sebelum sempat mengeluarkan jeritan kesakitan, mereka tersungkur ke tanah dengan mata terbelalak lebar penuh ketakutan. Hingga ajal menjemput, mereka sama sekali tidak tahu apa yang telah terjadi. Jika diamati lebih dekat, sebilah pisau lempar tertancap di tengkuk masing-masing, menembus langsung ke bagian tenggorokan.

Pria berpakaian hitam itu terkejut seketika melihat pemandangan tersebut. Lemparan pisau Zhao Jun begitu cepat, sehingga dia tidak lagi memiliki waktu untuk memikirkan hal lain. Dia berbalik berniat kabur ke dalam hutan, namun Guan Ying tiba-tiba menerjang ke hadapannya sambil membentak, "Mau lari ke mana!"

Pria berpakaian hitam itu merasa ciut dan terkejut melihat keganasan Guan Ying. Pendekar perkasa dari mana lagi ini? Tanpa pilihan lain, dia terpaksa mengangkat kedua tinjunya untuk meladeni pertarungan secara paksa. Akan tetapi, ekspresinya langsung berubah drastis saat melihat Zhao Jun turut berlari mendekat ke arah sini. Melirik sekilas ke arah tebing curam di balik gunung, dia mengatupkan rapatan giginya dan mengambil keputusan bulat.

"Bruk!" Sebuah hantaman telak dari kepalan tangan Guan Ying mendarat di dada bagian atas pria itu. Pukulan tersebut membuat napas pria berpakaian hitam itu sesak seketika, seolah-olah nyawanya hampir terenggut. Meski demikian, refleksnya tidak bisa diremehkan. Dengan menghentakkan kedua kakinya kuat-kuat ke tanah, dia melompat dan memanfaatkan momentum tersebut untuk menerjunkan diri ke jurang tebing.

Guan Ying yang berniat menangkapnya hidup-hidup langsung berseru kaget, "Saudara Jun, dia hendak kabur!"

Zhao Jun juga tidak menyangka musuh itu begitu licin hingga rela melukai diri sendiri demi melarikan diri. Tanpa buang waktu, dia kembali menghunuskan pisau lempar dari genggamannya.

"Duar!" Sebuah suara ledakan tertahan terdengar terlebih dahulu, menghasilkan bunyi yang terasa agak ganjil, disusul kemudian oleh jeritan melengking mengerikan dari pria berpakaian hitam itu, bagaikan ratapan orang yang kehilangan sanak saudara.

Zhao Jun dan Guan Ying sama-sama tertegun mendengarnya. Tidak perlu berteriak separah itu, pikir mereka. Keduanya lantas menengok ke arah tebing. Tampak tubuh pria berpakaian hitam itu sedang meluncur di udara pertengahan tebing dengan kecepatan jatuh yang sangat drastis.

Hanya saja, paras wajahnya saat ini begitu terdistorsi oleh rasa sakit yang luar biasa, seolah-olah ia sedang menanggung penderitaan yang tak terperikan, sementara bagian selangkangannya tampak berlumuran noda darah merah pekat. Pada akhirnya, pria itu menjerit histeris sebelum jatuh menghantam semak belukar di kaki gunung, berguling beberapa kali hingga sosoknya tak terlihat lagi. Gundukan bukit di tempat itu tidak terlalu tinggi, dan bagian bawahnya merupakan dataran yang cukup landai, sehingga kecil kemungkinan ia akan tewas seketika akibat terjatuh.

Melihat kejadian itu, Zhao Jun berseru lantang ke arah bibir tebing, "Zhao Gao, aku tahu itu ulahmu. Aku mengenali suaramu. Aku tahu kau selalu ingin mati, tapi aku akan membuatmu mati dalam penderitaan yang paling mengenaskan! Jika kau masih memiliki intrik atau tipu muslihat apa pun, keluarkan semuanya, aku akan meladeni semuanya. Hanya saja, lain kali kau tidak akan seberuntung ini lagi."

Guan Ying di sampingnya tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Ha-ha, Saudara Zhao, trik yang kau lancarkan benar-benar kejam. Selepas ini, orang itu sepertinya sudah tidak bisa lagi menjadi seorang pria seutuhnya."

"Ini sepadan dengan identitas historisnya," ujar Zhao Jun dengan senyuman penuh makna di sudut bibirnya.

"Komandan, apakah kita perlu mengirim orang untuk melakukan penyisiran?" Saat itu, Xiong Le, salah satu anak buah Zhao Jun, melangkah maju dan bertanya. Xiong Le adalah satu dari empat orang yang pernah dihajar oleh Guan Ying tempo hari. Semenjak peristiwa itulah, hati keempat orang tersebut sepenuhnya takluk dan setia kepada Zhao Jun.

"Kirim beberapa orang untuk melakukan pengejaran. Jika dalam waktu setengah jam tidak ditemukan hasil, langsung kembali ke kota," angguk Zhao Jun memberi instruksi. Sebenarnya ia tidak menaruh banyak harapan. Medan pegunungan itu sangat rumit, dengan jumlah anak buah yang ia miliki saat ini, mustahil bisa melacak keberadaan Zhao Gao.

Mendengar perintah tersebut, Xiong Le langsung menyahut, "Siap laksanakan."

Tak lama kemudian, ia mengerahkan sekitar tiga puluh orang untuk turun gunung melakukan pencarian. Di saat yang sama, Zhao Jun memanggil keempat orang termasuk Xiong Le menghadap kepadanya.

Begitu keempatnya berkumpul, Zhao Jun menyapu pandangan tajam ke wajah mereka masing-masing sebelum berkata dengan suara rendah, "Aku menyuruh kalian untuk memantaunya, lantas bagaimana cara kalian mengawasinya? Jika Kakak Guan tidak datang membawa kabar tepat waktu kali ini, kepala di leherku ini mungkin sudah melayang."

Menerima tatapan tajam dari Zhao Jun, keempat orang itu merasakan hawa dingin merayap di lubuk hati mereka. Kendati demikian, Wang Shan memberanikan diri untuk membela diri, "Komandan, kami terus mengawasinya sepanjang perjalanan dari Kabupaten Yangwu. Aku dan Zhang Feng berada dalam satu kelompok, sementara Xiong Le dan Xu Zheng di kelompok lain. Kami tidak pernah membiarkan dia lepas dari pandangan kami, tetapi kami memang benar-benar tidak menemukan kejanggalan apa pun padanya."

"Tidak menemukan apa pun?" Zhao Jun tertegun sejenak. Ia mempercayai bahwa keempat orang itu tidak mungkin membohonginya.

Zhang Feng dan Xu Zheng juga ikut menimpali, "Benar, Komandan, kami berani mempertaruhkan nyawa kami sebagai jaminan."

"Baiklah, aku paham masalah ini. Pergilah kalian ambil kepala Zhao Xie dan kedua rekannya, lalu kita kembali ke kota," ucap Zhao Jun sambil mengangguk. Dalam hatinya ia bergumam, jika bukan dia pelakunya, lantas siapa...

Akhirnya, Zhao Jun memimpin pasukannya kembali dengan membawa kepala ketiga orang buronan tersebut. Anggota yang ditugaskan menyusuri jejak Zhao Gao juga kembali tanpa hasil. Zhao Jun tidak merasa heran dan berpesan kepada mereka agar peristiwa hari ini tidak disebarluaskan, siapa pun yang melanggar akan dijatuhi hukuman berat.

"Komandan, Anda benar-benar membawa pulang kepala ketiga orang itu?"

Begitu Zhao Jun muncul di penginapan bersama kepala ketiga buronan tersebut, Li You dan tiga orang lainnya merasa terkejut sekaligus gembira.

Zhao Jun mengangguk. "Kalian bereskan barang-barang kalian, bersiaplah untuk menghadap Baginda Kaisar sekarang juga."

Mereka semua menyetujuinya.

Guan Ying lantas berkata, "Jika demikian halnya, Saudara Zhao, aku harus pamit undur diri terlebih dahulu."

Namun, Zhao Jun justru tersenyum dan bertanya, "Saudara Guan, apakah kau berminat menjadi pejabat?"

Mendengar pertanyaan itu, Guan Ying tertegun sejenak. "Maksudmu..."

"Benar. Jika kau mau, aku bisa menjaminmu mendapatkan jabatan resmi. Baginda Kaisar sedang membutuhkan sosok jenderal yang tangguh sepertimu," ujar Zhao Jun tersenyum.

"Ha-ha, siapa yang tidak ingin menjadi pejabat? Tapi... apakah seorang pejabat masih boleh berdagang? Aku merasa sedikit berat hati meninggalkan usahaku di rumah," jawab Guan Ying sambil tertawa lebar. Siapa yang tidak ingin menjadi pejabat? Terutama pada era Dinasti Qin yang menerapkan pemerintahan tiran ini, menduduki jabatan setara dengan memegang jimat perlindungan diri. Terlebih lagi, Guan Ying bukanlah bangsawan dari enam negara, melainkan sekadar rakyat jelata sekaligus pedagang yang tidak memiliki rasa benci terhadap Da Qin, sehingga wajar jika ia ingin melepaskan status rendahnya.

Zhao Jun tertegun sejenak, lalu tersenyum. "Selama kau bisa mencari orang lain untuk mengurus bisnismu, dan tidak memamerkannya secara terang-terangan, maka tidak akan ada masalah. Perkara semacam ini biasanya tidak akan dipermasalahkan selama tidak ada rakyat yang mengadu kepada pejabat."

Faktanya, banyak pejabat di era Dinasti Qin yang secara diam-diam memiliki sektor usaha sendiri, dan pihak istana pun memilih menutup mata sebelah.

Mendengar penjelasan itu, Guan Ying langsung memutuskan, "Kalau begitu, aku ambil tawaran ini! Mulai sekarang, apa pun titahmu, Saudara Jun, akan kulaksanakan."

"Bagus. Nanti kau ikut aku menghadap Kaisar, agar lebih mudah jika Baginda ingin memanggilmu," kata Zhao Jun sambil tersenyum dalam hati. Rupanya Guan Ying pada akhirnya tidak bisa lepas dari telapak tangannya.

Ketujuh orang termasuk Guan Ying dan Hu Hai lantas merapikan diri. Dengan membawa kepala Zhao Xie dan dua rekannya, mereka langsung bergegas menuju kantor pemerintahan kabupaten, sebab Kaisar telah memindahkan kediamannya ke dalam kompleks kantor kabupaten tersebut.

Di tengah perjalanan, Zhao Jun memperkenalkan identitas rekan-rekannya satu persatu kepada Guan Ying. Meskipun Guan Ying sudah menduga sebelumnya, ia tetap dibuat terkejut setengah mati oleh latar belakang mereka. Dari seluruh rombongan itu, ternyata status Zhao Jun adalah yang paling rendah. Dua orang di antaranya adalah pangeran kekaisaran, satu orang putra perdana menteri yang sedang berkuasa, dan satu lagi keturunan dari Dewa Perang Bai Qi. Guan Ying samar-samar merasa bahwa dirinya baru saja membuat keputusan terbesar dalam hidupnya.

Setibanya di kantor kabupaten setelah melaporkan identitas mereka, seseorang memandu rombongan itu langsung menghadap Kaisar. Akan tetapi, setibanya di luar halaman kecil tempat peristirahatan Kaisar, Guan Ying terpaksa ditinggal di luar. Perwira militer yang memimpin penjagaan di halaman tersebut adalah Wang Biao.

Dari kejauhan, Wang Biao sudah melihat kepala-kepala yang digenggam oleh mereka, sehingga hatinya merasa sangat lega. Sebelumnya ia sempat khawatir karena Zhao Jun tak kunjung tiba dan takut terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, namun tampaknya kekhawatiran itu tidak beralasan.

"Kalian harus berhati-hati dalam berbicara saat masuk nanti. Baginda Kaisar sedang murka karena Zhao Gao mengalami cedera parah di bagian organ vitalnya akibat ulah sisa-sisa para pembunuh bayaran," Wang Biao mengingatkan mereka sebelum masuk.

"Ada apa sebenarnya?" Zhao Jun tertegun. Bukankah orang yang tadi ia lukai adalah Zhao Gao?

Wang Biao menjelaskan, "Si Zhao Gao itu dengan sukarela menawarkan diri mengejar para pembunuh saat insiden di Bolangsha. Tanpa diduga, tepat saat kita bersiap melanjutkan perjalanan, ia terlihat sedang dikejar oleh sisa-sisa pembunuh bayaran dan organ vitalnya hancur dihantam serangan mereka. Namun Zhao Gao cukup tangguh, ia menahan rasa sakit dan berhasil membunuh para penyerang itu tanpa perlu bantuan kita. Baginda Kaisar telah mengirimnya kembali ke Xianyang untuk menjalani pemulihan."

"Begitu rupanya," gumam Zhao Jun dalam hati sembari meresapi kelicikan Zhao Gao yang begitu lihai bersandiwara demi membersihkan kecurigaan sekaligus mencari simpati Kaisar. Dengan cara ini, niatnya untuk melaporkan kejahatan Zhao Gao pun menjadi sia-sia.

Li You dan Bai Ying juga menunjukkan ekspresi aneh di wajah mereka. Zhao Jun telah menceritakan insiden sebelumnya kepada mereka, sementara Jiang Lü, Gongzi Gao, dan Hu Hai yang tidak mengetahui duduk perkaranya hanya bisa memperlihatkan ekspresi terkejut dan heran mendengar kemalangan yang menimpa Zhao Gao.

Tak lama kemudian, Wang Biao keluar setelah melaporkan kedatangan mereka, dan rombongan Zhao Jun dipersilakan masuk untuk menghadap Kaisar.

"Menghadap Baginda Kaisar (Ayahanda)." Begitu memasuki ruangan dan melihat Kaisar duduk di singgasana utama, mereka langsung berlutut bersama-sama.

Wajah Kaisar Pertama saat ini tampak suram dan muram. Jelas sekali suasana hatinya sedang buruk. Melihat kedatangan mereka, ia langsung membentak, "Zhao Jun, apakah kepala para pemberontak itu sudah kau bawa?"

"Menghadap Baginda, sudah hamba bawa. Silakan dilihat." Zhao Jun membuka bungkusan yang dibawanya, dan tiga buah kepala langsung menggelinding keluar ke lantai, disusul dengan surat identitas yang disita dari tubuh mereka.

Kaisar Pertama memerintahkan kasim kepercayaannya untuk mengambil dan memeriksa benda-benda tersebut dengan teliti. Setelah memastikan keasliannya, raut wajah Kaisar yang tadinya murka seketika berubah menjadi sukacita.

"Ha-ha, keturunan dari tiga negara telah berhasil ditumpas! Sekarang yang tersisa hanyalah sisa-sisa durjana dari Negara Qi dan Chu, bagaimana mungkin mereka bisa mendatangkan ancaman besar lagi." Kaisar Tertawa terbahak-bahak, lalu menghunus pedangnya dan menebas ketiga kepala itu hingga hancur berkeping-keping menjadi bubur daging.

"Kewibawaan Baginda Kaisar (Ayahanda) sungguh luar biasa, pasti mampu menyapu bersih sisa-sisa pengacau di kolong langit ini dalam sekali pukul," puji mereka serempak.

Kaisar Pertama tertawa bangga dan berkata, "Ha-ha, ucapan yang bagus! Meskipun perjalanan kali ini diwarnai insiden tak terduga, kalian telah berhasil melenyapkan ancaman ketiga orang ini hingga tuntas, ditambah lagi dengan keberhasilan kalian membasmi hampir seribu pembunuh di Bolangsha. Aku memang patut memberi kalian penghargaan yang setimpal. Kalau begitu, seluruh anak buah kalian dinaikkan satu tingkat pangkat kebangsawanannya dan diberi hadiah tiga puluh keping emas. Sedangkan kalian berlima, dinaikkan dua tingkat pangkat kebangsawanan serta masing-masing diberi hadiah seratus keping emas."

Mereka semua bersorak gembira seraya berkata, "Terima kasih atas limpahan karunia Baginda!"