Bab Enam Belas: Jenderal Veteran Wang Jian

Saat ini, wajah Zhao Cheng tampak pucat pasi. Ia berdiri di atas panggung tinggi dengan tatapan penuh keraguan dan kecemasan; kini ia berada dalam posisi sulit, maju salah, mundur pun tak bisa.

Melihat ambang kehancuran hubungan dengan Zhao Jun, Zhao Cheng mulai menimbang konsekuensinya. Li You didukung oleh Li Si, sementara Bai Ying adalah orang yang dilindungi oleh Kaisar. Jika ia memaksakan konflik, dampaknya akan sangat merepotkan. Terlebih lagi, Zhao Jun didukung oleh Mu Ning, yang di belakangnya berdiri Ibu Negara Kekaisaran. Belum lagi Zhao Jun sendiri sudah dikenal oleh Kaisar. Jika terjadi sesuatu, ia khawatir dirinya sendiri yang akan menanggung akibatnya.

Namun, jika ia harus melunak kepada Zhao Jun, harga dirinya tidak akan terima. Belum lagi dendam atas Ying Teng, serta masalah baju zirah giok putih dan uang seribu keping emas.

Saat melihat ketenangan Zhao Jun, hati Zhao Cheng bergetar. Ia teringat ucapan kakaknya bahwa Zhao Jun bukanlah orang sembarangan; ia memiliki keteguhan mental yang tidak goyah meski gunung runtuh di depan mata. Jika dibiarkan hidup, Zhao Jun kelak akan menjadi ancaman besar. Lebih baik ia mencari celah untuk menyingkirkannya sekarang daripada membiarkan harimau kembali ke gunung.

Seolah merasakan niat membunuh Zhao Cheng, Zhao Jun mendongak. Kilatan listrik melintas di matanya saat ia berujar dingin, "Zhao Cheng, aku tahu kau ingin membalas dendam pribadi, tetapi aku berani menjamin, orang pertama yang akan mati hari ini adalah dirimu."

Semakin genting situasinya, pikiran Zhao Jun justru semakin jernih. Mengetahui tidak ada jalan mundur, ia memusatkan seluruh niat membunuhnya pada Zhao Cheng. Begitu pertarungan dimulai, ia bertekad menggunakan pisau lemparnya untuk menghabisi Zhao Cheng seketika.

"Sudah di ambang maut, masih berani sombong!" Zhao Cheng yang terbakar amarah berteriak histeris kepada pasukan perwira, "Apa yang kalian tunggu? Tangkap penjahat ini untukku!"

Meskipun pasukan perwira itu tidak berada di bawah komando langsung Zhao Cheng, hari ini dialah yang memegang kendali, sehingga mereka tidak berani membangkang. Mendengar perintah itu, tatapan Zhao Jun menajam. Li You menarik pedang di pinggangnya, sementara Bai Ying memiringkan tubuhnya, menyembunyikan belati pendek yang meluncur dari balik lengan bajunya.

Suasana di lapangan latihan menegang hingga ke titik nadir. Para siswa Heibingtai lainnya menyingkir jauh ke pinggir karena takut terkena imbas. Tak seorang pun menyangka Zhao Jun berani menantang otoritas Komandan Agung Heibingtai, Zhao Cheng, secara terbuka.

"Jenderal Besar datang!"

Tepat saat konflik akan meledak, sebuah suara lantang menggelegar, membuat wajah semua orang berubah drastis. Jenderal Besar di Kerajaan Qin tidaklah banyak, tetapi yang masih hidup dan bisa muncul di wilayah Kamp Lantian hanyalah satu orang.

Dia adalah Wang Jian, jenderal tua yang disejajarkan dengan Bai Qi, Li Mu, dan Lian Po sebagai empat jenderal besar periode Negara Berperang. Ia adalah pilar militer Qin yang, meski telah pensiun selama hampir tiga tahun, namanya masih sangat disegani di seluruh Kekaisaran Qin.

"Deng, deng..."

Ratusan prajurit elit berbaju zirah hitam dengan cepat berlari ke lapangan latihan, menggenggam tombak dan pedang dengan aura tajam dan gagah. Mereka segera mengepung panggung tinggi tersebut. Pasukan perwira yang melihat hal itu segera mundur seratus langkah, tidak berani melampaui batas, dengan wajah penuh hormat. Perintah Zhao Cheng sebelumnya langsung diabaikan; di hadapan Jenderal Besar Wang Jian, Zhao Cheng hanyalah debu.

Tak lama kemudian, seorang pria tua berbaju zirah berjalan dengan langkah mantap di bawah perlindungan para prajurit. Pria itu berusia lima puluhan; meski rambutnya mulai memutih dan wajahnya berkerut, sorot matanya tetap tajam dan penuh wibawa. Setiap langkahnya terasa seolah membalikkan gunung dan sungai.

Zhao Jun diam-diam memuji dalam hati; sungguh pantas ia adalah Wang Jian yang telah memimpin banyak perang penaklukan negara. Dibandingkan dengannya, baik Meng Tian, Zhao Tuo, maupun Ruan Wenzhong tidak memiliki aura yang sekuat itu. Wang Jian memiliki jasa besar sepanjang hidupnya, dan meski kini telah pensiun, ia masih memiliki ribuan prajurit setia yang rela melepas kemewahan demi melindunginya, serta pengaruh yang sangat luas di militer Qin.

Wang Jian seolah tidak melihat konflik sebelumnya dan langsung naik ke panggung. Ia melirik Zhao Cheng sekilas, dan pria itu langsung berubah pucat. Tanpa perlu diusir oleh para pengawal, Zhao Cheng buru-buru bersujud lalu melompat turun dari panggung dengan panik, berdiri di antara tiga ratus siswa Heibingtai.

Tanpa perlu memamerkan wibawa atau bersikap angkuh, Wang Jian hanya berdiri di tengah panggung. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, seluruh lapangan seketika sunyi senyap. Semua orang berdiri tegak, tidak berani bergerak sedikit pun.

Setelah itu, Wang Jian berkata dengan suara lantang yang penuh tenaga, "Aku tidak akan bicara banyak. Begitu tiba di Kamp Lantian, kalian harus mengikuti aturan kamp. Lakukan latihan dengan segenap kemampuan, jangan ada yang bermalas-malasan, atau jangan salahkan aku jika bertindak kejam."

"Mungkin kalian berpikir bahwa kemampuan kalian sudah melampaui prajurit Tieying dan tidak perlu lagi berlatih di sini. Namun, aku katakan pada kalian, kekuatan kasar tidak bisa melawan sisa-sisa enam negara yang licik itu. Mengejar mereka bukan sekadar membunuh di medan perang yang hanya mengandalkan keberanian buta."

"Musuh tersembunyi sementara kalian terbuka, jumlah kalian sedikit, dan medan tidak kalian kuasai—semua itu adalah kelemahan kalian. Kelak, kalian mungkin akan menghadapi serangan mendadak dari musuh yang jumlahnya berkali-kali lipat. Bagaimana cara bertahan hidup dan melenyapkan sisa-sisa musuh itu bagi Kekaisaran Qin kita, itulah tugas kalian."

"Selama kalian belum memiliki kemampuan itu, kalian wajib mengikuti pelatihan selama satu tahun. Karena ini adalah pelatihan, kalian harus mengikuti aturan kamp, bahkan akan jauh lebih ketat karena situasi khusus ini. Setiap hari kalian hanya punya waktu empat jam untuk istirahat dan makan, selebihnya adalah latihan. Pada akhirnya, hanya dua ratus orang terbaik yang akan memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam misi. Apakah kalian mengerti?"

"Mengerti!" seru tiga ratus siswa Heibingtai, termasuk Zhao Cheng. Tentu saja, banyak yang merasa gentar; pelatihan seberat ini belum pernah terdengar sebelumnya.

Wang Jian mengangguk puas, lalu menatap Zhao Cheng di bawah panggung. "Zhao Cheng, meskipun kau adalah Komandan Agung Heibingtai, di sini kau hanyalah salah satu siswa yang sedang berlatih. Semua aturan berlaku untukmu juga. Apakah kau keberatan?"

"Saya... saya tidak keberatan," jawab Zhao Cheng, keringat dingin membasahi punggungnya di bawah tatapan Wang Jian.

Wang Jian bertanya dengan suara berat, "Bagus. Namun, apa yang terjadi tadi? Bisakah kau jelaskan padaku?"

"Ini..." Wajah Zhao Cheng berubah. Ia menyadari Wang Jian pasti akan campur tangan terkait Zhao Jun. Dengan terpaksa, ia menjawab, "Lapor Jenderal Besar, identitas Zhao Jun tidak jelas dan tidak bisa dibuktikan sebagai orang Qin. Sesuai aturan Kaisar, saya harus mengusirnya pergi."

"Oh?" Wang Jian menatap Zhao Cheng dalam-dalam hingga wajah pria itu semakin pucat, sebelum akhirnya mengalihkan pandangan kepada Zhao Jun. Zhao Jun menatap balik ke arah Wang Jian dengan tenang, tanpa rasa takut atau niat untuk berdebat.

Tiba-tiba, Bai Ying memberanikan diri dan berkata dengan lantang, "Saudara Zhao Jun adalah orang yang direkomendasikan oleh Komandan Mu, dan telah dikonfirmasi oleh Pedang Wushan milik Kaisar. Dia pastilah orang Qin."

Wang Jian melirik Bai Ying sekilas, lalu beralih lagi ke Zhao Cheng, membuat jantung pria itu kembali berdegup kencang. Zhao Cheng bukanlah orang yang lemah pendirian. Ia sudah mendiskusikan segalanya dengan Zhao Gao dan mengantisipasi berbagai kemungkinan. Jika ia tidak berjuang sekarang untuk menyingkirkan Zhao Jun, ia khawatir akan ada bahaya di masa depan.

Setelah terdiam sejenak, Zhao Cheng berkata, "Lapor Jenderal Besar, identitas Zhao Jun memang mencurigakan. Saya sudah menyelidikinya. Jika Jenderal Besar tidak percaya, izinkan saya waktu dua hari untuk mengumpulkan bukti dan menyerahkannya langsung kepada Kaisar untuk diputuskan."

Zhao Jun tertegun; Zhao Cheng memanfaatkan kelemahan identitasnya untuk terus menekan. Apalagi, meski pelatihan ini berada di bawah Kamp Lantian, urusan operasional tetap dipegang oleh Zhao Cheng.

Wang Jian tidak langsung menjawab, ia terdiam cukup lama sebelum berkata, "Soal apakah dia orang Qin atau bukan, itu kesampingkan dulu. Aku bertanya padamu, apakah ada aturan di Heibingtai yang melarang orang non-Qin masuk?"

Zhao Jun tertegun, lalu menjawab, "Tidak ada, tetapi kali ini adalah..."

"Cukup," potong Wang Jian dengan lambaian tangan. "Terlepas dari apakah Zhao Jun memenuhi syarat atau tidak untuk misi pembersihan sisa enam negara, dia telah lulus ujian awal dan direkomendasikan oleh Komandan Mu, artinya dia adalah anggota Heibingtai. Selama dia tidak melakukan kesalahan, hak apa yang kau miliki untuk mengeluarkannya? Bahkan jika dia salah, Komandan Mu-lah yang berhak memutuskan."

Zhao Cheng terdiam; ia tidak menyangka Wang Jian akan membahas hal ini.

Di sampingnya, seorang pria berwajah cerdik bernama Yan Le—menantu Zhao Gao—berbisik, "Paman, karena Wang Jian sudah turun tangan, lebih baik kita mengalah sementara. Beri dia muka dan akui saja Zhao Jun sebagai anggota Heibingtai."

"Asalkan Zhao Jun tidak diizinkan ikut pelatihan dan misi pembersihan, itu sudah cukup. Setelah Paman duduk di posisi pemimpin, menyingkirkan anggota Heibingtai biasa hanyalah masalah sepele. Lagipula, Paman adalah Komandan Heibingtai sekaligus pemimpin misi ini. Jika Paman menggunakan alasan identitas Zhao Jun untuk melarangnya berlatih dan ikut misi, Wang Jian hanyalah seorang jenderal tua yang meski disegani, tidak akan bisa berbuat banyak."

Mata Zhao Cheng berbinar. "Bagus, lakukan itu. Ah Le, pantas kakakku bilang kau cerdik."

Setelah berpikir sejenak, Zhao Cheng berkata dengan lantang, "Karena Jenderal Besar sudah bersabda, saya tentu akan patuh. Namun, karena identitas Zhao Jun yang tidak jelas, ia tidak pantas mengikuti pelatihan ini, termasuk misi kelak. Karena dia anggota Heibingtai, saya rasa Jenderal Besar tidak perlu repot-repot memikirkannya."

Zhao Jun, Li You, dan Bai Ying tertegun. Zhao Cheng ternyata menggunakan taktik mundur untuk maju. Dengan bersikeras pada masalah identitas, melarangnya ikut pelatihan dan misi sama saja dengan mengeluarkannya.

Namun, Wang Jian tidak menunjukkan perubahan ekspresi. Ia mengangguk dan berkata, "Kau benar, Zhao Jun memang mungkin tidak cocok untuk pelatihan ini. Tapi soal partisipasinya dalam misi, itu masih bisa didiskusikan. Aku tidak akan mencampuri urusan internal Heibingtai-mu. Jika kau tidak mengizinkannya berlatih, aku tidak akan ikut campur. Tapi mengenai misi, aku sendiri yang akan melapor kepada Kaisar. Aku tidak akan membiarkan bakat terbuang sia-sia, kau tidak perlu bertanya lagi."

"Ini..." Hati Yan Le mencelos; rencananya dipatahkan seketika oleh Wang Jian.

Orang-orang di sana diam-diam mengagumi kecerdasan Wang Jian yang mampu menghindari titik lemah dan mencari pijakan baru; sungguh seorang jenderal besar sejati. Namun, apakah Zhao Jun bisa ikut misi atau tidak, semua bergantung pada seberapa besar pengaruh Wang Jian di mata Kaisar.

Menyadari situasi ini sudah tidak bisa ia cegah lagi, Zhao Cheng terpaksa mengangguk patuh. Yan Le berbisik menghibur, "Paman tidak perlu khawatir. Pelatihan ini bukan sekadar soal bertarung. Jika Zhao Jun tidak bisa ikut selama setahun, bagaimana mungkin kekuatannya bisa menandingi kita? Lagi pula, Kaisar belum tentu menyetujui permintaan Wang Jian. Kita hanya perlu meminta bantuan Ayah Mertua untuk berbisik kepada Kaisar."

"Hmm, hanya itu yang bisa kita lakukan," jawab Zhao Cheng sambil menatap Zhao Jun dengan tatapan penuh kebencian.

Zhao Jun tidak memedulikan Zhao Cheng. Ia merasa berterima kasih kepada Wang Jian. Sebelumnya, ia sudah menduga Wang Jian mungkin akan membantunya, tetapi ia tidak menyangka jenderal itu akan mendukungnya sekuat ini hingga berani menghadap Kaisar.