Bab Sembilan Kabupaten Yangwu

Kabupaten Yangwu adalah sebuah kabupaten kecil yang cukup biasa di wilayah Komandemen Henei. Tidak ada keunggulan geografis yang istimewa, hanya saja dalam beberapa tahun terakhir, karena pihak istana kekaisaran membangun jalan raya kekaisaran di sini, kabupaten kecil tersebut perlahan-lahan mulai dikunjungi oleh para pedagang yang lewat, yang kadang-kadang singgah untuk beristirahat.

Namun secara keseluruhan, ini tetaplah sebuah kota kabupaten kecil yang damai. Sebagian besar rakyat di dalamnya menjalani kehidupan yang tenang, bekerja saat matahari terbit dan beristirahat saat matahari terbenam.

Hari ini, sebuah karavan pedagang dan ratusan tukang batu tiba di gerbang selatan kabupaten. Para prajurit penjaga gerbang memeriksa identitas pemimpinnya dan kemudian mengizinkan mereka masuk. Karavan tersebut adalah karavan keluarga Guan yang sudah akrab bagi mereka, yang sering mengirimkan kain sutra ke salah satu toko kain sutra di dalam kota. Adapun para tukang batu, seseorang telah mengatur sebelumnya untuk kedatangan mereka. Diketahui bahwa beberapa bangsawan hendak pulang kampung untuk beristirahat, sehingga mereka perlu membangun beberapa halaman tempat tinggal yang besar. Kepala daerah juga telah menanyakan tentang urusan ini, oleh karena itu mereka tidak berani menghalangi.

Zhao Jun menundukkan kepalanya, mengikuti karavan dan para tukang batu menyusup masuk secara berurutan. Setelah itu, dengan menggunakan identitas Guan Ying, ia menyewa beberapa pekarangan kecil untuk menempatkan anak buahnya. Pada akhirnya, Guan Ying pergi mengantar kain sutra, dan para tukang batu seperti Gong Xin juga pamit satu persatu, serta menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya atas kebaikan Zhao Jun. Gong Le sebenarnya ingin berbicara lebih banyak dengan Zhao Jun, tetapi entah mengapa, Gong Le yang biasanya ceria tiba-tiba menjadi pemalu dan penakut. Zhao Jun hanya tersenyum menanggapinya dan tidak ambil pusing.

"Kalian bersiaplah. Mulai besok, berpencar-pencarlah untuk mencari keberadaan para pembunuh itu." Setelah Zhao Jun mengatur semuanya, ia memanggil Li You dan beberapa orang lainnya untuk berunding. Kali ini, Jiang Lu juga ada di sana.

Pangeran Gao bertanya dengan ragu, "Tetapi, tanpa petunjuk dan lukisan rupa mereka, bagaimana kita bisa mengenali mereka?"

Zhao Jun berkata, "Orang-orang ini semuanya berasal dari latar belakang bangsawan. Dilihat dari tindakan dan penampilan mereka, mereka pasti berbeda dari rakyat biasa. Tidak akan ada banyak bangsawan di kabupaten kecil ini. Siapa pun yang menunjukkan perilaku tidak biasa dapat kita selidiki.

Selain itu, karena mereka berniat jahat, tindakan mereka pasti berbeda dan mereka akan sering keluar masuk kota. Karena mereka ingin melakukan pembunuhan, mereka pasti harus mengumpulkan para pembunuh. Mengenai hal ini, kalian dapat pergi dan mencari tahu dari penduduk setempat. Karavan keluarga Guan dan para tukang batu untuk sementara tidak akan pergi. Kalian harus menyamar sebagai pedagang keliling atau pengrajin untuk mencari informasi. Segera laporkan jika kalian menemukan situasi yang mencurigakan."

Setelah mendengar penjelasan tersebut, mereka merasa itu masuk akal dan langsung berkata, "Baik!" Bahkan Jiang Lu pun tampak sangat kooperatif.

Zhao Jun mengangguk dan berkata, "Baiklah, tetapi ingatlah dua hal. Poin pertama adalah bahwa keberadaan kita sama sekali tidak boleh bocor, jika tidak, itu akan memberi musuh celah untuk dimanfaatkan. Poin kedua adalah kita hanya memiliki waktu lima hari. Pada hari keenam, rombongan kereta kaisar akan tiba, jadi kita harus bertindak secepat mungkin."

Li You dan yang lainnya mengangguk setelah mendengarnya dan berkata, "Baiklah, kami mengingatnya."

Di dalam sebuah hutan kecil di luar kota Kabupaten Yangwu, saat ini ada dua orang berpenampilan mencurigakan sedang berdiskusi secara rahasia.

"Apakah orang-orang yang kamu tempatkan di Yangwu menemukan pergerakan akhir-akhir ini?" tanya salah satu dari mereka yang berpostur agak tinggi.

Pria yang agak pendek dengan alis yang agak pendek itu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak ada yang tidak biasa. Satu-satunya hal adalah hari ini ada karavan pedagang dan tukang batu yang memasuki kota, tetapi aku telah menyelidikinya melalui orang-orang di dalam kota. Yang satu adalah rumah dagang keluarga Guan yang datang beberapa kali setahun dan tidak mencurigakan. Mengenai kelompok tukang batu itu, itu bahkan lebih tidak mungkin lagi. Mereka adalah para pekerja jujur yang didatangkan dari Zongyang oleh kantor kabupaten untuk membangun beberapa halaman besar."

Pria yang agak tinggi itu mengangguk setelah mendengarnya dan berkata, "Sudah kuduga. Atasan memberikan tugas ini tanpa alasan yang jelas sungguh tidak masuk akal. Kota Yangwu ini hanyalah tempat yang sepi, bagaimana mungkin orang itu datang ke sini untuk menyelidiki? Baiklah, aku akan pergi sendiri untuk melapor kepada Tuan Marquis, tidak perlu merepotkan orang-orang di atas."

Pria pendek itu mengangguk, lalu bertanya, "Apakah Tuan Marquis sudah hampir tiba?"

"Hm, masih butuh beberapa hari perjalanan dari sini." Pria tinggi itu mengangguk lalu pergi.

Setelah ia menunggang kuda dengan tergesa-gesa dan tiba di dekat rombongan kereta kaisar, ia kemudian menggunakan metode komunikasi khusus untuk menemukan Zhao Gao.

Zhao Gao mencari alasan untuk melepaskan diri dari rombongan kereta, dan setibanya di sana, ia bertanya dengan suara rendah, "Bagaimana, apakah ada penemuan di Komandemen Hedong ini? Selain itu, kaisar akan tiba di Yangwu dalam beberapa hari. Tempat itu adalah jalur yang harus dilewati, apakah ada kelainan?"

"Lapor Tuan Marquis, kami telah menempatkan orang-orang di setiap kabupaten yang dilalui oleh jalan raya di Komandemen Hedong ini, tetapi sampai sekarang kami belum menemukan kelainan apa pun," jawab pria tinggi itu dengan sangat hormat.

Setelah mendengarnya, Zhao Gao menunjukkan sedikit keraguan di wajahnya: "Tidak ada kelainan di Yangwu? Mungkinkah dia membohongiku?"

Terakhir, Zhao Gao mengeluarkan sebuah benda selebar setengah kaki dari balik jubahnya dan berkata, "Bawalah benda ini ke jalan tenggara Kabupaten Yangwu dan letakkan di sana selama tiga hari. Sebaiknya kau pergi sendiri, nanti akan ada seseorang yang mencarimu, dan orang itulah mata-mata kita di dalam. Datang dan laporkanku apa pun hasilnya nanti."

Meskipun merasa bingung, pria tinggi itu tetap menerima benda tersebut dengan hormat dan mengangguk, "Baik, Tuan Marquis."

Setelah itu, untuk mencegah kaisar merasa curiga, Zhao Gao segera kembali ke rombongan kereta kaisar. Pria tinggi itu juga bergegas menunggang kuda kembali ke Kabupaten Yangwu, lalu mulai bertindak sesuai dengan instruksi Zhao Gao.

Di dalam Kabupaten Yangwu, tiga hari telah berlalu. Selama tiga hari ini, Zhao Jun terus melakukan penyelidikan secara diam-diam, dan kadang-kadang ia juga menemui Guan Ying agar orang lain tidak curiga.

Suatu malam, Zhao Jun baru saja kembali ke kamarnya untuk beristirahat ketika Li You, Bai Ying, Pangeran Gao, dan Jiang Lu datang bersama-sama.

"Bagaimana situasinya, apakah kalian sudah menemukan mereka?" Zhao Jun mau tidak mau bertanya.

Li You mengangguk, "Pagi ini kami menemukan tiga orang yang mencurigakan. Setelah menyelidiki sepanjang sore, dipastikan bahwa mereka memang Wei Jiu, Han Cheng, dan Zhao Xie, dan mereka tinggal di sebuah pekarangan di bagian utara kota. Aku telah mengirim orang untuk berjaga di dekat sana."

Zhao Jun langsung merasa gembira dan berkata, "Bagus sekali. Awasi setiap gerak-gerik mereka dengan ketat. Begitu kita siap, kita akan menangkap mereka semua sekaligus. Lebih baik kita bertindak malam ini juga, agar tidak terjadi hal-hal yang tidak diinginkan karena terlalu lama."

"Hanya saja... kami tidak menemukan jejak Zhang Liang yang disebutkan oleh sang perwira," kata Bai Ying saat ini.

"Tidak menemukan Zhang Liang?" Zhao Jun tertegun.

Pangeran Gao tiba-tiba menyarankan, "Mungkin informasi perwira itu keliru. Aku menyarankan agar kita segera menangkap ketiga orang ini dan menyerahkannya kepada Baginda Kaisar untuk ditangani. Dengan begitu, tugas kita dianggap selesai. Lagipula, dia hanya seorang Zhang Liang, apa hal besar yang bisa ia lakukan tanpa ketiga dalang utama ini?"

Begitu ucapan ini keluar, Bai Ying dan Li You sama-sama merasa tergugah. Menangkap ketiga orang ini berarti tugas utama telah selesai. Kaisar bahkan tidak akan menyelidiki atau mungkin tidak akan mengingat seorang Zhang Liang yang kecil. Hanya Jiang Lu yang tidak menyatakan pendapatnya, wajahnya tampak suram dan dia tidak berbicara. Sejak insiden di perjalanan itu terjadi, ia terus menyimpan kebencian terhadap Zhao Jun. Meskipun pelaksanaan tugasnya tidak tertunda, ia lebih sering bertindak seperti seorang pengamat luar. Li You dan yang lainnya tidak merasa heran; dengan watak Jiang Lu, sangat aneh jika ia mau bersikap kooperatif.

Zhao Jun menggelengkan kepalanya. Di dalam hatinya, Zhang Liang adalah buruan utama yang sesungguhnya dalam operasi ini. Adapun para bangsawan dari tiga negara tersebut, di matanya mereka sama sekali tidak ada apa-apanya. Bahkan jika Zhang Liang tidak bisa direkrut untuk dimanfaatkan sendiri, ia harus membasmi bahaya tersembunyi tersebut hingga tuntas.

"Kita tidak boleh meremehkan orang bernama Zhang Liang ini. Lagipula, karena kalian mendapati hanya ada tiga orang di sana, sangat mungkin mereka telah mempersiapkan rencana pembunuhan dengan matang. Mungkin Zhang Liang inilah dalang di balik pembunuhan tersebut. Jika seandainya kaisar mengalami penyerangan di tengah jalan, bagaimana kita akan menjelaskannya?" Zhao Jun mengemukakan hal-hal yang diketahuinya dengan nada menduga-duga.

Mendengar hal itu, hati semua orang menjadi gentar. Jika mereka baru saja menangkap para dalang di sini, tetapi serangan pembunuhan justru terjadi di sana, dikhawatirkan akan sulit untuk memberikan penjelasan kepada kaisar kelak. Bahkan jika mereka berjasa, jasa itu mungkin akan diremehkan. Berpikir sesuai dengan alur pemikiran Zhao Jun, sangat mungkin Zhang Liang telah mempersiapkan segalanya.

"Lalu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" tanya Pangeran Gao.

Setelah merenung sejenak, Zhao Jun berkata, "Sekarang kita masih punya waktu dua hari. Besok, Li You dan Bai Ying akan keluar kota bersamaku untuk melihat apakah kita dapat menemukan jejak Zhang Liang. Yang lain tetap tinggal untuk memantau ketiga orang itu secara rahasia, tetapi jangan bertindak gegabah, jika tidak, itu akan mengejutkan Zhang Liang dan berakibat buruk."

Setelah mendengarnya, mereka semua mengangguk.

Keesokan harinya, ketiga orang Zhao Jun menyamar sebagai rakyat biasa dan keluar kota. Setelah berkeliling di luar kota, mereka menanyakan arah menuju Bolangsha.

Bolangsha kuno berbatasan dengan Sungai Kuning di sebelah utara dan Sungai Guandu di sebelah selatan, serta terletak di jalan raya kekaisaran dari Xianyang ke arah timur. Tempat itu merupakan sisa pegunungan Mangshan, dengan bukit-bukit pasir yang membentang luas tanpa ujung dan sulit untuk dilewati, membuat pasukan semakin lambat maju. Di atas bukit pasir, semak belukar tumbuh lebat dan rumput liar menjulang tinggi menutupi orang. Di bagian dataran rendah bukit pasir, daerah rawa-rawa dan genangan air saling terhubung.

Setelah tiba di sana, ketiga orang Zhao Jun membutuhkan waktu hampir seharian penuh untuk mengamati kontur tanah Bolangsha secara keseluruhan.

Berdiri di atas sebuah gundukan tanah yang tinggi, Li You berkata dengan penuh emosi, "Tempat ini benar-benar tempat yang sangat bagus untuk melakukan penyergapan. Jika memang seperti yang Anda katakan, Perwira, jika Zhang Liang ingin melakukan penyergapan, ia pasti akan melakukannya di tempat ini."

"Benar, bukit pasir sangat mudah untuk bersembunyi dan melarikan diri, dan daerah rawa yang dipenuhi buluh bahkan membuat orang tidak terlihat dalam jarak beberapa langkah saja. Setelah menyeberangi Sungai Kuning ke utara, atau menyeberangi Sungai Guandu ke selatan, pasukan pemerintah akan sangat kesulitan untuk menangkap mereka," kata Bai Ying pula.

Zhao Jun mengangguk. Ia hanya samar-samar mengingat peristiwa pembunuhan Kaisar Qin oleh Zhang Liang di Bolangsha, sementara detail spesifiknya tidak terlalu jelas. Namun, setelah melihat kontur tanah di sini, ia semakin yakin. Kabupaten Yangwu adalah tempat yang pasti akan dilewati oleh Kaisar Pertama selanjutnya, dan Bolangsha berada tepat di samping jalan raya kekaisaran ini, dengan jarak kurang dari sepuluh Zhang, menjadikannya lokasi penyergapan yang paling ideal.

"Perwira, haruskah kita memanggil pasukan kemari, lalu mengerahkan pasukan lokal untuk menggeledah tempat ini secara menyeluruh? Mungkin kita bisa menyeret Zhang Liang keluar," saran Li You dan Bai Ying.

Namun, Zhao Jun menggelengkan kepalanya dan menolak, "Tidak bisa. Medan di sini rumit. Tanpa puluhan ribu prajurit, mustahil untuk mengepung tempat ini. Begitu kita mengerahkan pasukan dalam jumlah besar, dikhawatirkan sebelum kita tiba, Zhang Liang sudah terkejut dan melarikan diri."

"Lalu apa yang harus kita lakukan?"

Zhao Jun menatap jalan raya kekaisaran yang tidak jauh dari Bolangsha dengan ekspresi penuh pertimbangan. Setelah sekian lama, ia melontarkan satu kata: "Tunggu."

"Tunggu? Kita tidak bisa menunggu, rombongan kereta kaisar akan tiba lusa," kata keduanya dengan tertegun.

Zhao Jun menoleh untuk melihat mereka dan berkata, "Lalu apa saran kalian? Mengejutkan Zhang Liang berarti usaha kita sebelumnya akan sia-sia. Sekarang kita hanya bisa mengawasi Zhao Xie dan ketiga orang itu di satu sisi, sambil memperhatikan situasi di sini tepat waktu. Begitu Zhang Liang muncul di sini, kita langsung menangkap ketiga orang di sana."

Mendengar hal itu, keduanya tertegun. Kedua belah pihak tidak boleh mengejutkan musuh, jika tidak, melarikan penjahat dari salah satu pihak akan membawa akibat buruk. Untuk saat ini, hanya itulah satu-satunya cara yang bisa dilakukan.

Akhirnya, setelah kembali, ketiga orang itu menceritakan situasi tersebut kepada Pangeran Gao dan Jiang Lu. Setelah mendengar metode ini, keduanya tidak menentangnya. Oleh karena itu, dua hari berikutnya diisi dengan kegiatan mengawasi Zhao Xie dan yang lainnya secara diam-diam di satu sisi, sambil terus mengamati situasi di Bolangsha di sisi lain, serta beberapa tempat lain yang kemungkinan menjadi tempat kemunculan para pembunuh. Bagaimanapun, bahkan Zhao Jun pun tidak berani memastikan apakah dirinya akan memengaruhi sejarah dan dengan demikian mengubah lokasi pembunuhan Kaisar Qin oleh Zhang Liang.

Larut malam, di sudut sebuah gang di Kabupaten Yangwu, dua orang bertopeng berpakaian hitam berdiri berhadap-hadapan. Setelah saling menunjukkan tanda pengenal, mereka mulai berbicara.

Akhirnya, terdengar salah satu dari mereka berkata dengan suara rendah, "Bagaimana rencana kalian, aku tidak peduli, asalkan dia tidak hidup tenang. Saat itu aku tidak akan bertindak sendiri, agar tidak menimbulkan kecurigaan."

"Mengenai hal ini, kau benar-benar bisa merasa tenang. Jangan lupa kita memiliki musuh yang sama, tetapi kau harus memastikan bahwa orang-orang ini masih hidup sebelum kita bertindak," kata orang hitam lainnya dengan nada yang cukup gembira.

"Tidak masalah, kita bisa berpencar sekarang. Mulai dari sekarang dan seterusnya, kalian anggap saja tidak mengenalku."