Bab Delapan Belas: Cao Tanpa Luka (Bagian Kedua)

Pemuda itu tampak lebih tua beberapa tahun dari Zhao Jun, kira-kira seumuran dengan Shen Shiqi, hanya saja kulitnya tidak seputih Shen Shiqi, tubuhnya lebih kekar, wajahnya agak gelap, dan tampak memiliki kekuatan fisik yang tidak bisa diremehkan. Sambil berlari dengan tergesa-gesa, ia masih sempat berteriak-teriak. Bajunya robek di beberapa tempat, rambutnya acak-acakan, penampilannya benar-benar lucu.

Namun, tidak salah juga bila ia ketakutan, sebab di belakangnya ada seekor harimau besar yang dewasa, ganas luar biasa. Zhao Jun sudah tahu, binatang liar di zaman ini jelas bukan tandingan binatang liar pada kehidupan lamanya; ukuran dan keganasannya setidaknya berkali-kali lipat lebih hebat, mungkin karena perubahan zaman.

Pemuda berwajah panjang dan bertubuh kekar itu, dengan ekspresi lucu, melihat dirinya terus dikejar harimau, jadi ia pun marah dan berteriak, “Kalau memang jantan, tunggu aku turun gunung, ambil senjataku lalu bertarunglah! Akan kucabik kulitmu dan kucabuti uratmu!”

Tetapi, harimau belang itu jelas tidak berniat memberinya kesempatan, terus saja mengejar tanpa henti. Zhao Jun yang melihat dari kejauhan merasa geli, rupanya orang ini naik gunung berburu tanpa membawa senjata.

Tepat saat itu, pemuda itu tiba-tiba tersandung akar pohon dan terjatuh ke tanah. Harimau di belakangnya mengaum, lalu melompat menerkam.

"Sialan, kalau aku hidup lagi pasti kubalas kau!" teriak pemuda itu dengan putus asa, matanya sudah menutup menunggu maut.

Tiba-tiba, terdengar suara benda menembus angin.

Disusul suara berat, seperti besi menancap ke daging. Sebilah pisau terbang menancap di dahi harimau, tepat di bagian lunaknya, sampai ke gagang pisau.

Harimau itu pun matanya perlahan kehilangan cahaya, belum sempat menerkam si pemuda, tubuhnya sudah terhempas jatuh, kejang sebentar lalu mati.

"Aku... aku masih hidup?" Pemuda itu terduduk di tanah, keringat dingin membasahi dahinya. Ia menatap harimau besar itu dengan hati yang masih berdebar, lalu menepuk-nepuk dadanya.

Terakhir, ia melihat pisau terbang di dahi harimau itu, lalu menoleh dan melihat Zhao Jun yang telah menyelamatkannya. Seketika, wajahnya yang lusuh berubah penuh kekaguman, penghormatan, dan rasa syukur.

Zhao Jun agak heran, apakah orang ini memang seperti bunglon, bagaimana bisa satu wajah berubah-ubah menampilkan begitu banyak ekspresi dalam sekejap?

“Pahlawan, kau telah menyelamatkan nyawaku. Aku... eh, tidak. Aku, adik kecilmu ini, sangat berterima kasih. Kalau ada apa-apa nanti, katakan saja, aku pasti membantumu.”

Ia berlari ke hadapan Zhao Jun, berlutut dengan satu kaki, kedua tangan mengepal memberi hormat, langsung memberi salam besar. Wajahnya menunjukkan kesiapan berkorban nyawa, seolah hendak membalas budi dengan jiwa raganya.

Namun, Zhao Jun merasa, mengapa sesuatu yang seharusnya khidmat malah tampak lucu jika dilakukan orang ini. Jelas-jelas lebih tua dari dirinya, tapi malah memanggil dirinya ‘adik kecil’.

“Itu hanya perkara kecil, tak perlu berlebihan. Berdirilah,” ujar Zhao Jun dengan tenang, lalu berbalik mencabut pisau dari kepala harimau, memasukkannya ke sarung, dan hendak memanggul harimau itu pulang. Hari sudah hampir gelap, Zhao Ling pasti sudah menunggu cemas di rumah.

Harimau ini sudah jelas miliknya karena ia sendiri yang membunuhnya. Alasan ia menyelamatkan pemuda itu, pertama karena keberaniannya, kedua karena harimau dewasa seperti ini sangat berguna untuk menambah kekuatan tubuh; ekor, darah, dan tulang harimau jika dimasak bersama otaknya cukup untuk persediaannya sebulan, sisanya bisa dijual dengan harga cukup tinggi.

Melihat Zhao Jun yang begitu dingin, pemuda itu tampak tertegun, seolah tak menyangka budi Zhao Jun akan berakhir begitu saja. Apalagi ketika melihat Zhao Jun mengangkat tubuh harimau seberat tiga-empat ratus jin dengan mudah, ia semakin takjub.

Harimau seberat itu, dengan kekuatannya sendiri pun ia mampu mengangkatnya, tapi mustahil bisa semudah Zhao Jun.

“Tapi kau baru saja menyelamatkan nyawaku, bagaimana mungkin itu dianggap perkara kecil? Aku pasti akan membalasnya dengan jiwa ragaku. Dari dulu sudah dikatakan, budi penyelamat nyawa itu seperti orang tua sendiri. Namaku Cao Wushang, nama kecilku Edan. Boleh tahu nama pahlawan?”

Wajah panjang Cao Wushang dengan mata cerdik yang cerah, badannya membungkuk, mengikuti Zhao Jun dengan erat, seolah tidak akan berhenti sebelum dapat jawaban.

“Zhao Jun,” jawab Zhao Jun, tak tahan untuk tertawa. Orang ini benar-benar unik, nama kecilnya Edan? Baru kali ini ia mendengar nama sekonyol itu. Saat itu, Zhao Jun memperhatikan Cao Wushang lebih saksama; tubuh kekar, wajah panjang dengan mata cerah, sudut bibirnya selalu terlihat nakal, dan ekspresi wajahnya nyaris tidak pernah sama.

Namun, Cao Wushang ini seperti yang pernah ia lihat di drama sejarah, terkenal sebagai pengkhianat di Perjamuan Hongmen. Memikirkan itu, Zhao Jun pun berniat sekadar meladeni sebentar lalu pulang. Meski ia tahu tak ada manusia yang benar-benar baik atau jahat, juga tidak ada yang sepenuhnya setia, namun siapapun yang tahu orang ini kelak akan jadi pengkhianat, pasti agak waspada.

Mendengar nama Zhao Jun, Cao Wushang malah makin terkejut, lalu berdiri di depan Zhao Jun dan berkata dengan nada berlebihan, “Jun, akhirnya aku bertemu denganmu! Aku, Cao Wushang, sudah lama mendengar namamu. Kau mengalahkan Yong Chi, menghajar Fan Kuai, sampai Liu Ji pun dibuat menunduk, semua orang di kampung kami sudah tahu.”

“Aku tinggal di Mali, tak jauh dari sini. Kalau ada apa-apa, perintahkan saja, meski aku tak sehebat Liu Ji, tapi di kampung kecil Mali, aku masih punya pengaruh. Lagi pula, aku ini jagoan pemburu harimau! Meski hari ini apes, biasanya aku sudah membunuh beberapa ekor.”

“Lalu, hari ini kenapa bisa seperti itu?” tanya Zhao Jun, agak kehabisan kata-kata. Orang ini benar-benar cerewet, seperti badut yang tak henti bicara.

Mendengar itu, wajah Cao Wushang langsung berubah lesu, matanya yang biasanya cerah pun meredup, “Tadi aku lengah, senjataku hilang di jalan…”

Akhirnya, ia terus saja menjelaskan, berusaha membuktikan dirinya memang pemburu harimau sejati, sambil tetap mengoceh tanpa henti.

Zhao Jun hanya berjalan di depan, kadang-kadang menjawab seadanya. Meski tidak terlalu membenci Cao Wushang, namun tetap merasa kurang nyaman setelah tahu sejarah pengkhianatannya.

Dari situ, Zhao Jun tahu bahwa Cao Wushang adalah anak yatim piatu yang tumbuh besar karena belas kasih banyak orang. Sejak kecil suka memanjat pohon, mengambil sarang burung, menangkap ikan dan udang di sungai, sangat nakal, bahkan mencabuti tanaman di sawah dan buang air sembarangan. Para sesepuh desa kewalahan, akhirnya memaksanya belajar membaca dan menulis, juga memanggil beberapa guru bela diri untuk melatihnya.

Tak diduga, Cao Wushang memang berbakat. Usia lima belas-enam belas sudah bisa mengalahkan gurunya, bahkan melebihi mereka. Saat ia hendak merantau ke Pei, malah dihajar oleh Fan Kuai hingga mundur.

Akhirnya, warga desa membantunya bertani, mengajarinya bercocok tanam. Cao Wushang pun, karena usianya sudah dewasa dan pernah dipermalukan Fan Kuai, mulai berubah menjadi lebih baik.

Hari ini, beberapa warga desa sakit parah, membutuhkan tulang harimau sebagai obat, maka Cao Wushang dengan sukarela pergi ke hutan memburu harimau. Namun, karena lengah, senjatanya hilang di jalan, dan saat berhadapan dengan harimau, ia baru menyadarinya. Setelah itu, barulah terjadi peristiwa Zhao Jun melempar pisau dan membunuh harimau.

“Orang ini rupanya cukup setia, entah mengapa di Perjamuan Hongmen nanti ia menjadi pengkhianat,” gumam Zhao Jun dalam hati. Melihat sikap dan perbuatannya, Cao Wushang sepertinya bukan tipe orang yang mudah berkhianat atau tidak setia.

Lagi pula, Cao Wushang yang terus menempelinya, selain alasan ingin membalas budi, sepertinya juga berharap mendapatkan tulang harimau untuk mengobati warga desanya.

Lumayan cerdik juga.

(Pesan khusus: Bagi yang punya suara rekomendasi, jangan lupa memberi dukungan. Cukup klik di bagian sampul untuk memberikan rekomendasi. Bantuan kecil darimu adalah harapan besar bagi penulis ini.)