Bab Dua Puluh Satu: Menyaksikan

Halaman (1/3)

Di lapangan latihan di pinggiran Perkemahan Lantian, Jao Cheng berdiri di atas panggung tinggi dengan wajah muram dan berwibawa.

Di bawah panggung berdiri tiga ratus prajurit pilihan Markas Es Hitam yang telah menjalani latihan selama setahun. Mereka mengenakan pakaian hitam seragam dengan baju pendek, tubuh mereka tegap dan kekar, sementara aura yang terpancar begitu tajam serta dingin. Seolah-olah mereka bukan manusia hidup, melainkan mayat-mayat beku yang mengembuskan hawa kematian menakutkan.

Yang paling penting, setelah menjalani latihan selama setahun, mereka tidak lagi seperti pasir lepas yang tercerai-berai. Kini mereka telah menjadi satu kesatuan. Kekompakan dan pemahaman mereka satu sama lain benar-benar menjadikan mereka kelompok pembunuh paling hebat di zaman ini.

“Setelah menjalani latihan selama setahun, kalian semua telah menunjukkan hasil yang sangat baik. Meskipun sebagian dari kalian gagal dalam ujian dan tidak dapat ikut dalam tugas kali ini, kalian tetap anggota Markas Es Hitam dan masih dapat mengabdi kepada Kekaisaran Qin Raya.

“Bagi saudara-saudara yang telah lulus ujian, aku berharap kalian bersamaku membasmi sisa-sisa enam kerajaan, mengerahkan seluruh kemampuan demi Kaisar, demi Kekaisaran Qin Raya. Apakah kalian semua mengerti?” seru Jao Cheng dari atas panggung.

“Siap!”

Tiga ratus orang itu, baik yang lulus maupun yang gagal dalam ujian, menjawab serempak dengan suara berat dan penuh tekanan.

Jao Cheng mengangguk puas. Walaupun selama setahun terakhir bukan dirinya yang memimpin latihan dan wibawanya belum benar-benar kokoh, ia yakin bahwa dengan pasukan pembunuh terbaik ini, membasmi sisa-sisa enam kerajaan di bawah kepemimpinannya bukanlah masalah. Saat itu, bukan hanya wibawanya yang akan terbentuk, jabatan kepala Markas Es Hitam pun akan berada dalam genggamannya.

Sedangkan Mu Ning dan bocah liar bernama Jao Jun itu... Hmph, lihat saja bagaimana aku akan menghancurkan kalian nanti. Terutama gadis Mu Ning itu. Setiap hari wajahnya selalu dingin, merasa dirinya begitu suci dan luhur seperti ibunya. Alangkah baiknya jika suatu hari aku bisa mempermainkan ibu dan anak itu sekaligus. Ha ha ha!

Semakin dipikirkan, senyum licik penuh kesombongan pun muncul di wajah Jao Cheng. Dengan memanfaatkan wewenang di tangannya, ia sengaja memajukan ujian dua hari dan tidak memberitahu Jao Jun, semata-mata agar pemuda itu tidak memiliki kesempatan sedikit pun untuk bangkit kembali.

Akhirnya Jao Cheng berkata, “Baiklah, saudara-saudara, bubar. Selama beberapa hari ini, pulanglah dan beristirahat dengan baik. Namun, kalian dilarang meninggalkan wilayah Xianyang. Begitu titah Kaisar turun, kita harus siap berangkat kapan saja.”

Mendengar hal itu, semua orang bersorak gembira. Latihan tanpa henti siang dan malam selama setahun bahkan akan membuat manusia baja sekalipun tak sanggup bertahan. Tentu saja mereka senang mendapat kesempatan untuk beristirahat.

Namun tepat pada saat itu, tiba-tiba seseorang berpakaian hitam dengan pedang di punggung menerobos masuk. Tubuhnya tegap, kepalanya mengenakan topi kulit, dan pakaian pendeknya memancarkan aura tenang serta kukuh.

Sambil berjalan, ia terkekeh ringan. “Kenapa? Aku bahkan belum datang, tetapi kalian sudah hendak bubar?”

Semua orang, termasuk Jao Cheng, tertegun. Mereka segera menoleh ke arah pendatang itu. Li You dan Bai Ying yang berada di tengah kerumunan bahkan berseru kaget, “Saudara Jao?”

“Jao Jun, pemilihan sudah selesai. Kau terlambat datang, jadi tidak ada tempat untukmu. Cepat enyah dari sini, atau jangan salahkan aku karena bertindak kejam.”

Begitu melihat Jao Jun datang, wajah Jao Cheng langsung berubah sangat buruk.

Jao Jun mengenakan pakaian pendek yang ketat, dengan pedang lebar Wushan tersandang di punggung. Wajahnya tegas dan tenang. Langkahnya santai, tidak tergesa-gesa. Tak lama kemudian ia menaiki panggung dan berdiri berhadapan dengan Jao Cheng. Ia baru membuka mulut ketika kesabaran Jao Cheng hampir habis.

“Aku tidak pernah menerima pemberitahuan darimu. Yang disebut pemilihan ini tidak lebih dari jadwal yang sengaja kau majukan karena takut kepadaku.”

“Cari mati!”

Jao Cheng dipermalukan secara langsung. Dalam kemarahan dan rasa malu, ia segera mencabut pedangnya lalu mengarahkannya kepada Jao Jun.

Namun Jao Jun hanya tertawa menghina. Dengan tatapan meremehkan, ia berkata, “Apa? Kau ingin mengadu pedang denganku? Boleh saja. Jika kau mampu bertahan dari tiga puluh jurusku, aku akan mengakui kekalahanku sendiri. Berani?”

Mendengar penghinaan itu, wajah Jao Cheng memerah karena murka. Urat-urat di tangannya yang menggenggam pedang menonjol. Namun ia dapat merasakan bahwa aura Jao Jun kini telah menjadi beberapa kali lebih kuat dibandingkan setahun lalu, sehingga hatinya mulai gentar. Meskipun kemajuannya sendiri selama setahun latihan juga sangat besar, ia tidak yakin mampu mengalahkan Jao Jun.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Dalam keadaan terdesak, Jao Cheng segera menyarungkan pedangnya dan mendengus. “Keberanian seorang pengecut tidak akan membawa kesuksesan. Masalah ini diberikan langsung oleh Kaisar kepadaku, jadi tentu saja aku berhak menentukan hari pelaksanaan ujian. Lagi pula, karena keberadaanmu tidak menentu dan kau tidak dapat dihubungi, tentu itu bukan tanggung jawabku. Kini kau datang kemari untuk membuat keributan tanpa alasan. Aku bahkan berhak mengerahkan pasukan komandan di sini dan menjatuhkan hukuman mati kepadamu kapan saja.”

“Ha ha ha, sungguh konyol.”

Jao Jun menoleh ke samping dan tertawa penuh penghinaan. Kemudian ia menatap langsung ke arah Jao Cheng dengan suara dingin. “Membuat keributan tanpa alasan? Bagaimana kalau kita menghadap Kaisar dan saling berhadapan di hadapannya? Mengerahkan pasukan komandan di sini untuk membunuhku? Hmph, coba kulihat siapa yang berani bergerak!”

Saat berkata demikian, Jao Jun tiba-tiba mengeluarkan sebuah lencana komando. Setelah melihatnya dengan saksama, semua orang langsung terkejut. Karena sifat khusus Perkemahan Lantian, Jenderal Wang Jian dan Wei Liao memiliki hak untuk mengerahkan sementara pasukan komandan yang menjaga tempat itu. Lencana tersebut adalah bukti kewenangan mereka. Tak seorang pun menyangka bahwa hari ini Wang Jian dan Wei Liao ternyata telah menyerahkan lencana itu kepada Jao Jun. Tampaknya persoalan ini benar-benar tidak akan berakhir dengan damai.

Jao Cheng pun mulai panik. Lencana komando kini berada di tangan Jao Jun, sehingga menggunakan kekerasan jelas bukan pilihan. Sedangkan menghadap Kaisar Qin Pertama untuk beradu kesaksian, ia bahkan tidak memiliki keberanian untuk melakukannya. Singkatnya, cara yang ia gunakan dalam persoalan ini memang tidak pantas dibawa ke hadapan umum dan tidak tahan terkena cahaya.

Tepat pada saat itu, Yan Le tiba-tiba melompat ke atas panggung dan membisikkan sesuatu di telinga Jao Cheng. Setelah mendengarnya, wajah Jao Cheng mendadak tampak cerah. Jao Jun memperhatikan Yan Le sejenak. Menantu Zhao Gao itu ternyata tidak sederhana.

Yan Le juga menyadari tatapan Jao Jun, tetapi berpura-pura tidak melihatnya. Ia berbalik, melompat turun dari panggung, lalu berdiri menundukkan kepala.

Jao Cheng menatap Jao Jun dan berkata, “Baik. Hari ini akan kuberi kau kesempatan. Bukankah kau ingin bertarung? Aku bisa memenuhinya. Namun, tugas kali ini menekankan kerja sama, bukan keberanian seorang diri. Dalam latihan sehari-hari, kami juga bertindak dalam kelompok yang terdiri dari lima puluh orang dan saling bekerja sama. Tugas-tugas berikutnya pun akan mengikuti aturan yang sama.

“Karena itu, aku akan membawa lima puluh orang untuk menunggumu di pegunungan belakang. Selama kau mampu lolos dari pengejaranku, akan kuanggap kau lulus ujian. Tentu saja, demi keadilan, kau juga boleh memilih lima puluh orang. Mengenai apakah mereka bersedia ikut bersamamu, itu bukan urusanku.”

Setelah berkata demikian, Jao Cheng segera melanjutkan, “Sekarang, siapa pun yang bersedia ikut denganku, naiklah ke panggung dan berdirilah di belakangku. Mereka yang bersedia mengikuti Jao Jun, berdirilah di belakangnya.”

Selesai berbicara, Jao Cheng menyapu pandangan penuh makna ke seluruh kerumunan.

Mula-mula semua orang tertegun. Namun sesaat kemudian, mereka berbondong-bondong maju ke panggung untuk berdiri di belakang Jao Cheng. Jumlahnya jauh lebih dari lima puluh orang. Setelah memilih dengan saksama, Jao Cheng akhirnya menetapkan lima puluh orang dengan Yan Le sebagai pemimpin mereka.

Yang lainnya tentu saja tidak merasa heran. Sebagai pemimpin tertinggi Markas Es Hitam, kemampuan bela diri Jao Cheng tidak diragukan lagi merupakan yang tertinggi di antara mereka. Selain itu, setelah setahun menjalani latihan, ia juga telah membangun sedikit wibawa. Kemampuan memimpinnya pun cukup baik, sehingga mereka secara alami lebih mempercayainya.

Yang paling penting, Jao Cheng adalah pemimpin utama dalam tugas kali ini. Mereka tentu ingin mengambil hati dan bergantung kepadanya. Adapun Jao Jun, ia sama sekali tidak termasuk dalam pertimbangan mereka. Bagaimanapun, ia hanyalah bocah liar tanpa dukungan. Sehebat apa pun seseorang sendirian, apa yang dapat dilakukannya?

Karena itu, tidak seorang pun berdiri di belakang Jao Jun.

Namun Jao Jun sama sekali tidak peduli. Ia hanya tersenyum acuh tak acuh lalu menatap Jao Cheng. “Karena kita hendak bertaruh, sekalian saja kita buat taruhannya lebih besar. Kau boleh menggunakan cara apa pun. Pada akhirnya, hanya satu di antara kita yang boleh keluar hidup-hidup. Bagaimana?”

“Ini...”

Jao Cheng tertegun. Ia tidak menyangka Jao Jun akan begitu tegas dan kejam, bahkan berani mempertaruhkan nyawa. Apakah pemuda itu memiliki sesuatu yang dapat diandalkan?

Yan Le berbisik di sampingnya, “Paman, bagaimanapun kita memang berencana membunuhnya di pegunungan belakang. Lebih baik kita menyepakatinya sejak awal, agar nanti ibu dan anak Mu Ning tidak membuat keributan dan menyulitkan kita memberi penjelasan kepada Kaisar. Lagi pula, dia seorang diri. Untuk apa kita takut? Kita sangat mengenal medan pegunungan belakang dan sama sekali tidak perlu khawatir.”

Jao Cheng mengangguk. Ia merasa perkataan Yan Le masuk akal. Selain itu, jika menolak di hadapan begitu banyak orang, ia akan kehilangan muka untuk selamanya. Hal itu jelas tidak dapat diterimanya.

“Baik. Jika kau ingin mati, akan kupenuhi keinginanmu. Mari kita buat surat perjanjian.”

Jao Cheng tersenyum licik. Ia menyuruh seseorang mengambil kain sutra, lalu menuliskan surat perjanjian hidup dan mati. Ia dan Yan Le menandatanganinya, kemudian orang-orang lainnya pun menuliskan nama mereka satu per satu.

Jao Jun sama sekali tidak peduli. Ia mengibaskan tangan dan langsung menuliskan namanya sendiri.

Tepat pada saat itu, Li You dan Bai Ran saling berpandangan. Mereka tiba-tiba berkata, “Saudara Jao, kami akan membantumu.”

Setelah berkata demikian, keduanya melompat ke atas panggung. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka menandatangani surat tersebut, lalu saling tersenyum bersama Jao Jun.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Ha ha ha, saudara-saudaraku yang baik, jangan khawatir. Mereka hanyalah sekumpulan pengecut tak berguna.”

Melihat hal itu, hati Jao Jun dipenuhi kehangatan. Walaupun sebenarnya ia tidak membutuhkan bantuan mereka, keberanian keduanya untuk mempertaruhkan nyawa demi datang membantunya merupakan sebuah pernyataan, juga wujud persaudaraan. Tentu saja ia merasa gembira.

Bai Ying dan Li You pun tertular oleh semangat Jao Jun dan tersenyum.

“Jangan sesumbar. Sesampainya di pegunungan belakang, akan kulihat bagaimana aku menyiksamu sampai mati, bocah liar. Hmph, ayo kita pergi.”

Jao Cheng menatap tajam Jao Jun untuk terakhir kalinya, lalu berjalan menuju pegunungan belakang di sebelah utara lapangan latihan. Jao Jun tertawa meremehkan, kemudian bersama Li You dan Bai Ying, ia memasuki pegunungan dari arah lain.

Setelah masuk jauh ke dalam hutan, Jao Jun mulai berjalan tanpa pola tertentu. Wajahnya tampak santai, seolah-olah sama sekali tidak menganggap serius pertarungan hidup dan mati ini.

Namun, Li You berkata dengan cemas, “Saudara Jao, bukankah sebaiknya kita mencari tempat untuk bersembunyi, menguras kesabaran mereka terlebih dahulu, lalu menunggu sampai mereka berpencar sebelum mengalahkan mereka satu per satu? Kau tidak tahu, selama setahun terakhir latihan di Perkemahan Lantian sangat kejam. Selain peningkatan kemampuan bertarung individu, cara mereka bekerja sama dalam kelompok kecil juga sangat hebat. Racun, senjata rahasia, dan jebakan—mereka menggunakan segala cara yang mungkin, semata-mata untuk membunuh.”

Bai Ying juga mengangguk. “Yang paling kami kuasai adalah penyusupan dan pembunuhan secara diam-diam. Kami juga sering berlatih di medan ini, sehingga sangat mengenalnya. Kau belum pernah datang kemari. Jika kita berjalan tanpa tujuan, kita hanya akan jatuh ke dalam perangkap mereka.”

Jao Jun tersenyum setelah mendengarnya. “Kalian sendiri mengatakan bahwa mereka sangat ahli dalam penyusupan, pencarian, senjata rahasia, dan jebakan, serta sangat mengenal medan ini. Kalau begitu, bagaimanapun kita bersembunyi, mereka pasti akan menemukan kita. Daripada membuang tenaga, lebih baik kita bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan menghancurkan semua siasat mereka dengan kekuatan mutlak.

“Bagaimanapun, mereka hanya berjumlah lima puluh orang. Jika satu datang, akan kubunuh satu. Jika dua datang, akan kubunuh sepasang. Akan kubunuh mereka semua sampai tak tersisa. Untuk apa kita takut?”

Keduanya tertegun setelah mendengarnya. Mereka benar-benar tidak tahu sampai sejauh apa kekuatan Jao Jun, hingga ia berani mengucapkan kata-kata sesombong itu.

Jao Jun tentu saja menyadari kekhawatiran mereka. Ia tersenyum tipis dan berkata, “Ha ha, jangan khawatir. Ikuti aku baik-baik. Bai Ying, mengenai urusanmu dengan Xiao Die, aku sudah membuka jalan untukmu. Setelah keluar nanti, kau hanya perlu beberapa kali berkunjung ke kediaman keluarga Wang, dan semuanya akan beres.”

“Benarkah?”

Bai Ying langsung berseri-seri. Ia memang pernah mendengar kabar tentang hal itu, tetapi karena sudah setahun tidak keluar, ia masih agak sulit mempercayainya.

Jao Jun mengangguk. “Tentu saja. Selama setahun ini, aku sudah membicarakannya dengan Jenderal Tua Wang. Paman Wang juga tidak akan lagi menghalangimu masuk.”

Setelah mendengar perkataan itu, hati Bai Ying dipenuhi kegembiraan dan kejutan. Semula ia mengira hubungannya dengan Xiao Die sudah mustahil diselamatkan, tetapi siapa sangka jalan buntu itu ternyata masih menyimpan harapan.

“Saudara Jao, kebaikanmu akan kuingat seumur hidup. Mulai sekarang, selama kau membutuhkan tenagaku, Bai Ying akan mengikutimu dalam hidup maupun mati.”

Bai Ying tiba-tiba membungkuk hormat kepada Jao Jun. Ia bukan orang yang mudah terbawa perasaan, sedangkan Xiao Die adalah satu-satunya tempat ia menaruh kasih sayang. Bagi dirinya, kebaikan Jao Jun sama seperti memberinya kehidupan baru.

Jao Jun segera mengangkatnya. “Kau terlalu sungkan. Karena kau memanggilku saudara Jao, untuk apa memperhitungkan hal-hal seperti ini?”

Setelah berdiri, Bai Ying tidak lagi berkata apa-apa. Namun keteguhan di wajahnya telah menjelaskan semuanya. Li You yang berada di sampingnya tidak kuasa menahan gejolak dalam hati. Tampaknya, sejak saat itu Bai Ying hanya akan bersedia mengabdikan dirinya kepada Jao Jun.

Catatan penulis: Mohon dukungannya, saudara-saudara! Aku tahu alur belakangan ini mungkin kurang baik, tetapi akan segera kuperbaiki. Jangan tinggalkan aku, ya. Hiks...~

Halaman (3/3)