Bab Dua Puluh: Setahun Berlalu

Musim berganti musim, waktu berlalu dalam sekejap mata. Kini telah memasuki awal tahun 218 SM, tahun keempat masa pemerintahan Kaisar Pertama.

Selama satu tahun terakhir, ditambah dengan persiapan dua tahun sebelumnya, Kaisar Pertama akhirnya berhasil merampungkan transisi dari sistem feodal menuju sistem distrik dan prefektur. Di dalam istana, beliau menerapkan sistem Tiga Konselor dan Sembilan Menteri, serta menuntaskan tugas agung kaisar seperti penyeragaman mata uang, satuan ukuran, aksara, hingga penyitaan senjata.

Untuk mencegah sisa-sisa bangsawan dari enam negara bangkit kembali dengan memanfaatkan kekuatan klan, Kaisar Pertama memaksa sebagian besar keturunan mereka pindah ke Xianyang. Mereka dipekerjakan dalam kerja paksa seperti membangun makam kaisar, menambang, dan menggali sumur garam, atau dipindahkan ke wilayah perbatasan barat daya untuk membentuk distrik baru. Sebagian rakyat jelata dari enam negara tersebut juga turut dipindahkan, yang dalam sejarah dikenal sebagai "migrasi tawanan".

Tentu saja, kebijakan tirani seperti pembangunan Tembok Besar, jalan raya, Kanal Lingqu, makam kaisar, dan Istana Afang—yang seharusnya memakan waktu puluhan hingga ratusan tahun namun dipaksakan selesai dalam beberapa tahun saja—tak ayal memicu keresahan rakyat.

Ditambah lagi, para pejabat di berbagai daerah umumnya berasal dari kalangan militer Qin yang berjasa, sehingga gaya kepemimpinan mereka cenderung kasar dan keras. Hal ini justru semakin menyulut kebencian rakyat enam negara terhadap Qin. Banyak sisa-sisa kekuatan enam negara yang melarikan diri kini memicu kekacauan di berbagai tempat, menargetkan Dinasti Qin. Bisa dikatakan, ancaman dari sisa-sisa enam negara ini telah mencapai tingkat yang sangat serius.

Namun, kondisi Dinasti Qin saat ini adalah pertahanan di wilayah pedalaman yang kosong, sementara sistem hukum yang telah ada sejak reformasi Shang Yang menjadi semakin kaku dan tidak mampu lagi menangani situasi dunia yang sedemikian kompleks. Meski pejabat Qin adalah yang paling bersih dan efisien dalam sejarah, hal itu tidak cukup untuk menjaga ketenteraman negara; mereka hanya bisa menambal satu masalah dengan menciptakan masalah lain.

Kaisar Pertama menyadari situasi yang kurang menguntungkan ini, tetapi memerintah negara bukanlah permainan anak-anak. Satu-satunya cara saat ini adalah mengandalkan kebijakan tekanan tinggi. Beliau percaya bahwa selama dirinya masih hidup, tidak ada yang berani memberontak. Selama masa hidupnya, beliau dapat mengumpulkan cukup banyak pejabat, memukul mundur suku asing di utara dan selatan, lalu menemukan strategi tata negara yang tepat, maka fondasi Dinasti Qin pasti akan kokoh.

Oleh karena itu, dalam beberapa tahun terakhir, Kaisar Pertama sangat menghargai para penganut aliran Huang-Lao, Taoisme, Yin-Yang, Konfusianisme, dan Legalisme yang berkumpul di Xianyang, berharap dapat menyerap keunggulan dari setiap aliran. Sayangnya, mereka yang benar-benar menguasai esensi ajaran tersebut justru tidak puas dengan tirani Qin dan memilih hidup menyepi. Mereka yang datang justru adalah para penjilat yang hanya pandai menyanjung, sehingga lahirlah ajaran-ajaran tidak berguna seperti "Fengshan" dan "Teori Lima Kebajikan". Sesuatu yang benar-benar bermanfaat sangatlah sedikit.

Bahkan, orang-orang ini menyebarkan desas-desus bahwa di tengah laut terdapat tiga pulau abadi—Penglai, Fangzhang, dan Yingzhou—tempat tinggal para dewa yang menyimpan "obat keabadian". Kaisar Pertama, yang khawatir usianya tidak cukup panjang untuk memantapkan kekuasaan Qin, sangat tertarik dengan hal ini. Bahkan sebelum tahun berganti, seorang pria dari Qi bernama Xu Fu mengajukan permohonan untuk mencari negeri dongeng di laut. Kaisar pun mengirimnya dengan ribuan anak laki-laki dan perempuan serta memberikan seribu keping emas untuk mencari para dewa.

Tentu saja, itu hanyalah urusan masa depan. Lagipula, Kaisar Pertama tidaklah bodoh; beliau menganggap urusan dewa-dewa tersebut sebagai sesuatu yang opsional. Oleh karena itu, beliau menyiapkan langkah kedua, yakni memutuskan untuk melakukan tur keliling dunia secara pribadi selama beberapa tahun. Selain untuk menunjukkan kekuatan militer dan wibawa kaisar ke seluruh penjuru negeri, tur ini juga bertujuan untuk mengintimidasi sisa-sisa enam negara yang terus melakukan perlawanan, serta mencabut akar penyakit kekaisaran tersebut dalam satu gebrakan.

Kaisar Pertama memiliki rencana yang sangat matang untuk hal ini. Pasukan pribadinya, Penjaga Bulu Hitam, serta pasukan komandan pusat akan ikut serta. Rute perjalanan dan koordinasi dengan pasukan daerah telah direncanakan secara rinci. Namun, karena sisa-sisa enam negara bergerak secara diam-diam dan terpencar, pasukan kaisar dan pertahanan daerah hanya bisa saling melengkapi. Pedang utama yang akan digunakan untuk membasmi sisa-sisa enam negara ini adalah pasukan elit Heibingtai yang telah berlatih selama setahun di kamp Lantian, dibantu oleh seluruh anggota Heibingtai yang tersebar di berbagai wilayah.

Dilihat dari sudut pandang orang modern, Zhao Jun berpendapat bahwa tindakan Kaisar Pertama cukup bisa dimaklumi dalam konteks situasi saat ini. Satu-satunya kelemahan adalah Kaisar terlalu mementingkan utilitas dan reputasi, dengan bukti pembangunan Istana Afang dan makam kaisar. Selain itu, beliau terlalu arogan, buta, dan terburu-buru. Sebelumnya, Qin hanyalah satu dari tujuh negara dengan wilayah kecil, sehingga wajar jika bisa diselesaikan dengan cara tangan besi. Namun, untuk memerintah dunia seluas ini, mana mungkin hanya mengandalkan kekuatan militer?

Selain itu, menurut pengetahuan Zhao Jun, beberapa tahun lagi Xu Fu—penipu ulung nomor satu dalam sejarah—akan kembali dan menghabiskan puluhan ribu uang, yang secara tidak langsung menyebabkan peristiwa pembakaran buku dan penguburan kaum cendekiawan. Hal ini tidak hanya menguras kekuatan negara, tetapi yang terpenting adalah menyia-nyiakan waktu emas bagi Qin untuk menemukan strategi tata negara yang tepat. Beberapa tahun kemudian, Kaisar Pertama terus mengandalkan kebijakan tekanan tinggi hingga akhir hayatnya tanpa pernah benar-benar membangun fondasi negara yang stabil.

Oleh karena itu, dibandingkan dengan tindakan Xu Fu di masa depan, bahaya saat ini hanyalah ribuan anak kecil dan seribu keping emas. Ia masih dianggap sebagai tokoh kecil yang tidak menarik banyak perhatian. Permintaan kaisar akan keabadian juga hanya didorong oleh dorongan sesaat.

Namun, semua ini tidak ada hubungannya dengan Zhao Jun. Saat ini, ia hanyalah tokoh kecil dengan gelar yang tidak lebih tinggi dari seorang pejabat tingkat bawah, sehingga ia tidak bisa memengaruhi tindakan Kaisar Pertama sedikit pun.

Selama setahun terakhir, Zhao Jun terus bolak-balik antara lembah Wang Jian dan Wei Liao, kota Xianyang, serta kediaman kecil di pinggiran kota.

Setelah memenangkan hati Wang Jian dan Wei Liao melalui permainan catur, Zhao Jun berhasil mendapatkan kesempatan untuk mempelajari strategi militer dari keduanya. Sebelumnya, ia hanya mempelajari buku-buku militer sendirian dan hanya mendapatkan sedikit bimbingan dari Meng Tian, sehingga ia tidak pernah belajar secara sistematis. Wang Jian adalah salah satu dari empat jenderal besar periode Negara Berperang dengan pengalaman tempur yang luar biasa. Meski ada yang bilang Han Xin adalah ahli strategi perang besar yang paling hebat, prestasi Wang Jian yang memimpin enam ratus ribu pasukan untuk melenyapkan negara Chu tidaklah lebih rendah dari Han Xin.

Sementara itu, Wei Liao adalah penulis kitab strategi militer "Wei Liaozi" dan pakar teori militer ternama dalam sejarah. Jika berbicara tentang prestasi politik di era Ying Zheng, itu adalah Li Si, tetapi jika berbicara tentang strategi militer, itu adalah Wei Liao. Pada akhir periode Negara Berperang, Qin memiliki banyak jenderal hebat, dan keberhasilan Qin melenyapkan enam negara secara berurutan, selain karena kekuatan prajurit dan keberanian jenderal, juga berkat bimbingan strategi Wei Liao dalam skala makro.

Tentu saja, alasan keduanya mau mengajari Zhao Jun bukan hanya karena permainan catur. Zhao Jun awalnya memanfaatkan ketidaktahuan mereka akan catur untuk memenangkan beberapa pertandingan, tetapi setelah itu, dua ahli strategi tersebut tidak lagi mudah dikalahkan oleh Zhao Jun. Wang Jian mengajari Zhao Jun karena rasa suka dan hubungan Zhao Jun dengan Wang Li, sementara Wei Liao murni karena kekaguman dan keinginan untuk mencari penerus.

Mengenai kunjungan Zhao Jun ke kota Xianyang, selain bergaul dengan Wang Ben dan Meng Yi, tujuan utamanya adalah mempelajari ilmu pedang dari Meng Yi. Di era Musim Semi dan Musim Gugur serta Negara Berperang, profesi pendekar sangat populer, yang akhirnya melahirkan berbagai teknik pedang yang hebat. Ilmu pedang Meng Yi setidaknya termasuk yang terbaik di Qin. Zhao Jun juga sangat menyukai teknik pedang lebar yang megah dan bertenaga ini.

Melalui satu tahun latihan yang sungguh-sungguh, kini jika berbicara soal ilmu pedang, bahkan Meng Yi pun sulit mengalahkan Zhao Jun dengan mudah. Tentu saja, ini sebagian karena Zhao Jun memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, ditambah dengan teknik Xingyiquan yang semakin mahir, sehingga kualitas fisiknya meningkat pesat dan teknik pedangnya menjadi jauh lebih efektif.

Terakhir, alasan Zhao Jun tidak pindah ke rumah besar yang ia menangkan di Xianyang adalah karena Mu Ning selalu tinggal di pinggiran kota. Selain itu, Zhao Jun ingin fokus berlatih teknik tombak Fangtian Huaji, sehingga ia tetap tinggal di kediaman kecil tersebut bersama Mu Ning, menjalani kehidupan layaknya pasangan suami istri yang tinggal bersama namun tidak dalam satu kamar. Hubungan mereka kian hari kian mesra. Namun, mungkin karena benar-benar ada sisa-sisa enam negara yang menyusup ke Xianyang, Mu Ning terlihat sangat sibuk tahun ini, dan akhir-akhir ini Zhao Jun sering melihatnya mengerutkan kening.

Selama setahun ini, Zhao Jun juga telah memahami beberapa teknik tombak Fangtian Huaji. Ia mampu mengadaptasi teknik senjata lain seperti tongkat tembaga dan tombak panjang ke dalam Fangtian Huaji. Zhao Jun tidak pernah percaya pada jurus tak terkalahkan atau tenaga dalam. Metode pertarungan yang paling hebat terletak pada kecepatan, kekuatan, kontrol terhadap diri sendiri, serta teknik penggunaan senjata.

Terutama dalam kontrol kekuatan dan kecepatan, seperti tebasan yang beratnya seperti gunung namun bisa ditarik kembali selembut bulu, atau perubahan kekuatan di tengah serangan—semuanya membutuhkan kontrol yang sangat presisi. Konon, tombak Tianlong Pocheng milik Xiang Yu memiliki berat 180 kati dengan panjang dua zhang tiga. Ia bisa mengayunkannya seperti palu raksasa yang menggetarkan langit sehingga lawan sulit menangkisnya, namun juga bisa menggunakannya dengan presisi seperti pedang pendek. Tidak ada satu pun jenderal di akhir masa Qin yang mampu mematahkan teknik tombaknya.

Teknik tombak Zhao Jun mungkin masih berjarak dari tingkat tersebut, namun tidak terlalu jauh. Berdasarkan karakteristik Fangtian Huaji, ia menciptakan jurus pamungkas yang disebut "Satu Tombak Mematikan". Jurus ini mengandalkan keunggulan kekuatan fisiknya dan bentuk senjata Fangtian Huaji untuk mengeluarkan beberapa kali hentakan kekuatan secara beruntun saat beradu dengan senjata lawan, yang semakin lama semakin kuat dan ganas, mengutamakan momentum yang pantang mundur untuk menembus pertahanan lawan. Saat ini, Zhao Jun baru bisa mengeluarkan empat kali hentakan kekuatan dalam satu serangan.

Tentu saja, kemajuan tidak hanya terjadi pada teknik tombak. Tenaga dalam tinjunya kini telah mencapai puncak "tenaga gelap" (an jin), yang mampu menghancurkan organ dalam lawan hanya dengan satu pukulan. Teknik pisau lemparnya pun semakin akurat, bahkan lalat tidak bisa menghindar dalam jarak sepuluh langkah.

Selain itu, harus disebutkan tentang Xiaotian Quan. Setelah satu tahun lebih dan menghabiskan banyak biaya, hewan ini tumbuh pesat dan kini menyerupai seekor anak kuda. Meskipun ukurannya masih seperti anjing rumahan, Zhao Jun menyadari perbedaan antara Xiaotian Quan dengan anak kuda biasa. Bulunya hitam legam, namun surai, ekor, dan bagian bawah lutut kakinya berwarna merah menyala yang eksotis seperti api. Keempat kakinya memiliki cakar tajam seperti serigala, dan di mulutnya terdapat enam belas gigi tajam seperti anjing pemburu. Penciumannya sangat tajam, setara dengan anjing militer. Yang terpenting, ia memiliki ikatan batin dengan Zhao Jun. Dilihat dari bentuk tubuhnya, kelak ia pasti akan tumbuh menjadi kuda yang sangat perkasa.

Di kamp Lantian, di dalam lembah tempat Wang Jian dan Wei Liao berada, Zhao Jun berdiri di paviliun air pondok jerami, memperhatikan Wang Jian dan Wei Liao yang sedang asyik bermain catur.

Kini, Zhao Jun yang berusia sembilan belas tahun memiliki fisik yang sangat kekar dan gagah, wajahnya seolah dipahat, matanya sesekali memancarkan kilatan tajam. Seluruh tubuhnya memancarkan aura ketenangan dan keteguhan yang membuat orang secara tidak sadar merasa percaya padanya.

"Apakah kedua Guru kembali seri lagi?" Zhao Jun bertanya sambil tersenyum melihat keduanya membereskan papan catur.

Wang Jian mendengus, "Jika saja orang itu tidak terus-menerus bermain curang, aku sudah menang sejak tadi."

Wei Liao merasa tidak puas, "Hei, orang tua, jika saja kau tidak terus-menerus bermain kotor, mana mungkin aku bisa memojokkanmu?"

Zhao Jun tidak bisa menahan tawa kecil. Ia sudah terbiasa dengan pemandangan ini. Kemampuan catur keduanya setara. Untuk bisa menentukan pemenang, salah satu dari mereka harus membuat kesalahan, tetapi keduanya adalah orang yang sangat teliti, mana mungkin membuat kesalahan konyol.

"Dua Guru, hari ini saya mohon pamit. Saya dengar Zhao Cheng sudah mulai melakukan seleksi. Jika saya datang terlambat, mungkin akan sulit," ucap Zhao Jun.

Wang Jian mengangguk, "Hmm, pergilah. Namun, seberapa yakin kau menghadapi Zhao Cheng? Aku rasa dia pasti tidak akan membiarkanmu lolos dengan mudah. Dalam hal ini, aku tidak bisa membantumu lagi."

"Guru, tenang saja," jawab Zhao Jun sambil tersenyum. "Biarkan dia dengan segala intriknya, saya akan menghancurkannya dengan kekuatan saya sendiri. Dengan kemampuan saya saat ini, membunuhnya semudah membunuh seekor anjing!"

Zhao Jun benar-benar memiliki keyakinan tersebut. Dengan tenaga dalam, pisau lempar, dan teknik pedang berat, dalam pertarungan satu lawan satu, ia tidak takut pada siapa pun.

"Haha, ini baru muridku, Wang Jian!" Wang Jian tertawa terbahak-bahak.

Saat itu, Wei Liao berdiri dan memandang Zhao Jun dengan sedikit haru, "A-Jun, sepertinya kau tidak akan bisa menemani kami lebih lama lagi. Ilmu yang aku miliki sudah kuberikan padamu, jadi tidak ada lagi yang perlu kukhawatirkan. Namun, sebelum pergi, ada beberapa kata yang harus kuingatkan padamu, ingatlah baik-baik."

Zhao Jun segera membungkuk hormat, "Mohon petunjuk Guru."

Wei Liao mengangguk, "Pertama, dalam strategi militer, kemajuanmu tahun ini sangat besar, kami tidak punya apa-apa lagi untuk diajarkan. Karena kau bisa menciptakan catur yang mensimulasikan pertempuran dua pasukan, berarti bakatmu tidak buruk. Di masa depan, perbanyaklah praktik dan pengamatan, jangan sampai menjadi seperti Zhao Kuo yang hanya pandai bicara di atas kertas.

Kedua, dan yang terakhir, menjadi manusia sama seperti strategi militer. Kau harus selalu ingat, menang dengan prinsip adalah yang utama, menang dengan wibawa adalah yang menengah, dan menang dengan kekuatan adalah yang terakhir. Jangan pernah menyerang kota yang tidak bersalah, jangan membunuh orang yang tidak berdosa. Membunuh ayah dan saudara orang lain, merampas harta, serta memperbudak anak istri mereka—itu semua adalah tindakan perampok. Kau adalah orang Qin, bagaimanapun keadaannya di masa depan, jangan pernah melakukan perbuatan yang mengkhianati negara Qin."

Zhao Jun merenungkan kata-kata tersebut, lalu membungkuk dalam-dalam, "Dua Guru, tenanglah. Murid akan selalu mengingat ajaran ini. Ke depannya, apa pun yang terjadi, saya tidak akan melakukan hal yang merugikan Dinasti Qin."