Bab Tiga: Nyonya Qing

Kereta kuda mewah dan megah yang ditarik oleh empat kuda, dikawal langsung oleh pasukan komandan kota Xianyang, menandakan betapa istimewanya wanita di dalamnya. Namun, Zhao Jun tiba-tiba merasa penasaran, bagaimana mungkin seorang wanita dengan status setinggi itu tiba-tiba muncul di pasar pinggiran kota Xianyang?

Karena kota kecil di pinggiran Xianyang penuh dengan berbagai macam orang, bangsawan kota hampir tidak pernah muncul di sana. Pinggiran kota bagi bangsawan Xianyang hanyalah sinonim dari rakyat biasa.

Meskipun Zhao Jun sudah memiliki dugaan di dalam hatinya, ia tak berani melakukan gerakan apa pun. Pasukan komandan kota berjaga setiap sepuluh langkah, memenuhi sepanjang jalan. Jika terjadi keributan, bisa jadi ia akan dianggap sebagai pembunuh bayaran.

Namun, kereta kuda yang sangat mewah itu segera berhenti di tengah jalan berbatu, dan tanpa kebetulan, tepat di depan Zhao Jun dan Mu Ning.

Ketika mendekati kereta kuda yang mulia dan nyaman itu, Zhao Jun bahkan dapat mencium aroma rempah yang segar dan menyegarkan dari dalamnya.

Kereta harum, kuda-kuda indah, sosok wanita menggoda, serta prajurit Qin yang gagah, membuat orang-orang di pasar merasa takut sekaligus penuh harap.

Mereka takut karena wibawa prajurit Qin, dan berharap bisa melihat wajah wanita di dalam kereta. Hanya dengan melihat bayangan menggoda yang terlihat dari tirai, sudah membuat banyak orang terpukau, apalagi jika bisa melihat wajahnya secara langsung.

Namun, Mu Ning yang berdiri di samping Zhao Jun mengerutkan kening, menarik Zhao Jun ingin segera pergi.

Tapi sudah terlambat.

“Ning’er, kamu benar-benar tidak ingin bertemu dengan ibumu?” suara lembut yang penuh wibawa tiba-tiba terdengar dari dalam kereta. Meskipun ada nada tegas, suaranya tetap memikat hati, terutama dengan nada jernih yang mudah membuat orang terpesona.

Saat itu, sebuah tangan putih bersih muncul, jari-jarinya ramping dan panjang, dengan cincin giok hijau di jari tengah. Tangan itu perlahan membuka tirai sederhana, memperlihatkan wajah cantik tanpa cela seperti giok, memberikan kesan kecantikan yang menggugah jiwa. Pesona seketika menarik perhatian banyak orang, membuat jantung mereka berdebar.

Jubah panjang berwarna polos dengan motif halus membungkus tubuh penuh dengan erat, sementara di leher tergantung bulu rubah putih berkualitas tinggi, tampak anggun dan mulia. Matanya yang tajam dan penuh wibawa membuat orang tak berani berniat jahat, hanya bisa tunduk dan menghormati.

Wanita itu berusia sekitar tiga puluh empat atau lima tahun, dengan aura dewasa dan anggun, dan ada kemiripan samar dengan Mu Ning.

Wajah Mu Ning yang dingin tampak sedikit tidak nyaman, lalu menunduk dan menatap Zhao Jun, kemudian berkata pelan, “Kita bicara di rumah saja.”

Zhao Jun menggeleng, beberapa hal memang tak bisa dihindari. Namun, ia menendang anjing Huo Tian yang sedang diam-diam mencuri makanan, lalu memanggil dengan suara tegas, “Huo Tian, ayo pergi.”

Sejak kereta muncul, Huo Tian terus mencuri makanan dari pedagang di pinggir jalan yang tak menyadari karena tertarik oleh kereta mewah. Pedagang itu baru sadar ketika melihat Huo Tian sudah memakan sebagian besar makanannya, wajahnya berubah menjadi hijau karena kesal.

Huo Tian, yang baru saja ditendang, sangat kesal karena makanannya diganggu, tapi saat mendengar panggilan tuannya, ia dengan berat hati melirik sisa makanan lalu berlari mendekat. Zhao Jun hanya bisa menggelengkan kepala dan tersenyum getir, anjing rakus itu selalu mendatangkan masalah. Ia lalu memberikan beberapa koin kepada pedagang dan pergi.

Wanita paruh baya di dalam kereta itu, sejak Mu Ning memberi isyarat kepada Zhao Jun, terus menatap Zhao Jun dengan tatapan penuh pertanyaan, pengamatan, bahkan sedikit permusuhan. Saat melihat Zhao Jun santai berjalan dengan seekor hewan kecil yang mirip anjing atau kuda mini, ia terdiam sejenak.

Setelah itu, wanita mulia dan anggun itu masuk kembali ke dalam kereta, lalu suara jernih yang penuh wibawa itu terdengar lagi.

“Komandan Feng, tolong suruh pasukan mundur, lalu kawal kereta ini mengikuti dua orang di depan.”

Jenderal yang memimpin di depan dengan tubuh besar dan gagah, penuh aura tegas namun tenang, segera menjawab dengan suara lantang di atas kudanya, “Ya, Nyonya Qing.”

Kata “Ya” sering digunakan dalam tata krama militer dan istana. Meskipun Nyonya Qing memiliki status tinggi, dia bukan orang istana, dan jenderal itu hari ini hanya menjalankan perintah.

Kemudian, ia melambaikan tangan dari atas kuda, dan para prajurit berjaga di kedua sisi segera berbalik dan mundur secara teratur, meninggalkan kereta dan pasukan yang tetap mengawal Zhao Jun dan Mu Ning, sementara jenderal itu tetap memimpin di depan.

Tak lama kemudian, kereta itu mengikuti Zhao Jun dan Mu Ning sampai di luar halaman mereka, namun Nyonya Qing memerintahkan kereta berhenti di pinggir jalan. Dia sendiri bersama jenderal itu berjalan masuk ke halaman kecil Zhao Jun dan Mu Ning.

Setelah masuk, Nyonya Qing melihat Zhao Jun dan Mu Ning sudah menunggu di halaman. Zhao Jun sedang mengurusi anjing Huo Tian yang tampak gemuk. Mu Ning berdiri di tengah halaman dengan ekspresi rumit, sementara jenderal itu berjaga di sisi lain, sesekali melirik Zhao Jun.

Ketika melihat Mu Ning, wajah Nyonya Qing berubah berkali-kali, wibawa dan ketegasan hilang, digantikan oleh kelembutan dan kasih sayang seorang ibu yang bersinar.

“Ning’er, ikut ibu pulanglah. Ibu tahu kamu telah menderita selama beberapa tahun ini, tapi ibu juga demi keluarga Mu. Sekarang Qin sudah bersatu, ibu tak perlu lagi berkeliling, kamu pun tak perlu susah lagi. Mari kita pulang ke Ba Jun untuk merayakan tahun baru bersama, sekaligus menyalakan dupa di depan altar ayahmu.”

Nyonya Qing kini benar-benar kehilangan wibawanya sebagai bangsawan. Matanya yang seperti mata burung phoenix menatap Mu Ning dengan penuh rasa malu dan sedikit memohon.

Mendengar kata-kata tentang altar ayahnya, hati Mu Ning bergetar hebat, menatap ibunya dengan sedikit rasa dendam, lalu melirik halaman kecil yang telah ditata bersama Zhao Jun dengan penuh kerinduan dan keengganan.

“Ibu, dua tahun ini aku baik-baik saja. Ibu tak perlu merasa bersalah, apalagi ibu sudah melakukan hal yang benar. Namun aku pikir, dengan ribuan pelayan dan kepercayaan dari kaisar, serta banyak pejabat yang memberi ucapan selamat saat hari raya, apa kurangnya seorang putri? Lebih baik ibu kembali saja. Aku sudah terbiasa seperti ini.”

Meski tetap menghormati, nada dingin Mu Ning membuat Nyonya Qing tersentak dan terasa sakit di hati. Putrinya masih peduli padanya.

Wajah Nyonya Qing tampak kosong dan sedih, “Ribuan pelayan tak sebanding dengan seorang anak, ucapan selamat banyak orang tak seperti kebersamaan keluarga. Jika bisa berkumpul, aku rela melepaskan segalanya. Ning’er, ikut ibu pulanglah. Jika kau tak mau tinggal di Hei Bing Tai, bantu ibu urus bisnis keluarga. Aku akan berbicara dengan kaisar. Aku memang sudah lelah selama ini.”

Mendengar itu, hati Mu Ning pun terasa perih, tapi ketika dia melirik Zhao Jun, ia berkata, “Ibu, ibu pulang saja. Aku sudah terbiasa di Hei Bing Tai. Aku tidak mengerti bisnis, dan kau juga tahu aku baik-baik saja di sini. Jangan khawatir.”

Wajah Nyonya Qing menunjukkan keputusasaan. Karakter putrinya sangat mirip ayahnya, keras kepala dan kuat, tak pernah mau mendengar nasihat.

Namun, mata Nyonya Qing juga tajam. Sebagai pedagang terkaya Qin, ia memahami hubungan antar manusia. Setelah mengamati halaman kecil itu, ia akhirnya memusatkan pandangannya pada Zhao Jun, mengawasinya dengan seksama.

Zhao Jun jelas mendengar percakapan mereka. Merasa tatapan waspada Nyonya Qing, ia menggelengkan kepala dengan pasrah, lalu menatap balik sambil tersenyum tipis dan melangkah maju, berkata, “Zhao Jun menghormati Nyonya Qing.”

Nyonya Qing menoleh dan saat menghadapi Zhao Jun, ia kembali menunjukkan wibawa dan kemuliaannya, berkata dingin, “Kau orang tentara utara yang ikut seleksi di Hei Bing Tai, kenapa bisa bersama putriku?”

Zhao Jun hanya bisa tersenyum getir. Ia jelas mendengar permusuhan dalam suara Nyonya Qing. Naluri ibu melindungi anaknya membuatnya mencurigai dirinya, dan Zhao Jun merasa seperti ikan kecil yang terseret dalam badai.

Dengan mengangguk, Zhao Jun berkata, “Nyonya Qing memang sangat berpengaruh dan pandai mendapatkan kabar. Betul, saya memang begitu. Mengenai bagaimana saya dan Mu Ning saling mengenal, saya rasa tak perlu saya jelaskan lebih jauh.

Kau adalah pedagang kaya Qin dan mendapat kepercayaan kaisar, tapi saya ingin katakan bahwa popularitas dan kekayaan tak sebanding dengan keluarga dan teman. Sebagai teman, saya mengerti alasan Mu Ning tak ingin ikut ibu pulang.

Hidup ini singkat, waktu berlalu begitu cepat. Apa yang harus dihargai dan tidak, tak perlu saya ajarkan. Beberapa hal terlewatkan tak bisa diperbaiki. Saya berharap ibu bisa melihat putrinya dengan jujur.”

Nyonya Qing, yang mendapat wejangan dari orang biasa seperti Zhao Jun, mengerutkan alis dengan mata yang penuh kemarahan. Namun setelah berpikir sejenak, hatinya terasa lega. Ia terdiam sejenak lalu berkata penuh makna, “Apa artinya kekayaan jika dibanding keluarga? Hidup memang sangat singkat, seperti kilatan kuda putih yang lewat. Kau benar, aku mengerti.”

Mu Ning yang berdiri di samping terkejut. Meski ia juga kecewa pada ibunya, ia tak pernah berani melawan di hadapan ibu. Namun Zhao Jun dengan tegas dan logis telah mengajarkannya.

Jenderal yang berdiri di samping meski tak melirik ke mana-mana, sebenarnya mendengar semuanya dengan jelas. Ia menoleh dan memandang Zhao Jun dengan kagum, “Berani bergaul dengan putri Nyonya Qing dan bersikap seperti itu? Pemuda ini memang luar biasa.”

Zhao Jun hanya tersenyum tipis, tak terlalu peduli, lalu menoleh pada Mu Ning dan berkata, “Kau pulang saja. Aku juga sudah terbiasa merayakan sendirian. Jika kau tetap di sini, aku akan dituding tidak berbakti. Pulanglah bersama ibumu. Seperti yang kukatakan tadi, waktu berlalu cepat dan sulit untuk diperbaiki. Keluarga tetaplah keluarga.”

Mendengar itu, hati Mu Ning bergejolak. Dia menatap Zhao Jun dengan wajah kosong dan penuh keraguan. Kata-kata Zhao Jun masuk ke hatinya, tapi ia belum bisa melepaskan semuanya.

“Ayo pergi, kalau tidak, Huo Tian juga akan susah merayakan tahun baru, kan, Huo Tian?” Zhao Jun menendang anjing kecil yang sedang menarik ujung gaun Nyonya Qing. Anjing itu memang nakal.

“Uu…,” Huo Tian yang baru saja ditendang, menatap Mu Ning seolah mengira itu perhatian dari Mu Ning, lalu menggeram dan kemudian menabrak Mu Ning. Karena tubuhnya kecil, gerakannya terlihat lucu dan menggemaskan.

“Hehe.”

Sejenak, baik jenderal maupun Nyonya Qing dan Mu Ning tertawa geli. Zhao Jun memberi semangat pada Huo Tian, “Bagus.”

Nyonya Qing kemudian menatap Zhao Jun dengan rasa terima kasih yang dalam, tak menyangka Zhao Jun bisa dengan sukarela membujuk Mu Ning pulang.

“Aku pergi dulu. Jaga dirimu baik-baik. Kita akan bertemu lagi di markas besar Lantian,” kata Mu Ning yang bukan tipe yang ragu-ragu, lalu dengan berat hati mengangguk.

Zhao Jun tersenyum dan mengangguk meyakinkan, “Ya, sangat cepat.”

“Pemuda, terima kasih. Aku akan mengingatmu,” kata Nyonya Qing sambil mengangguk ringan sebagai ungkapan terima kasih.

Zhao Jun hanya menggeleng dan tersenyum ringan, tak terlalu peduli. Saat mengantar mereka keluar dari halaman, Zhao Jun memberikan peniti bunga plum dari kayu merah kepada Mu Ning sambil menggoda. Mu Ning hampir menangis, menatap halaman kecil itu dalam-dalam sebelum menunggangi kuda ungu yang dipegang dan mengikuti ibunya.

Namun saat Zhao Jun hendak masuk kembali ke halaman, jenderal gagah itu tiba-tiba tersenyum penuh apresiasi, “Kawan muda, kau hebat. Namaku Feng Jie. Jika ada masalah di pinggiran kota ini, datanglah padaku.”

Setelah itu, ia menepuk bahu Zhao Jun dan berbalik mengejar kereta Nyonya Qing sambil menunggang kuda.

“Feng Jie? Anak Feng Quji?” Zhao Jun terkejut. Dalam sejarah, Feng Quji terkenal sebagai pejabat setia Qin, setara dengan Li Si, dan sangat mahir dalam pemerintahan.

Sementara Feng Jie berbeda dengan ayahnya, ia tidak menyukai urusan sipil dan sangat ahli dalam militer. Yang menarik, ayah dan anak ini sama-sama memiliki kehormatan dan keberanian, dan demi menghindari penghinaan dari Zhao Gao, keduanya bunuh diri.

Kini Zhao Jun mengingat kembali kesan tentang Feng Jie yang gagah dan berwibawa, dengan aura tegas namun tetap santun. Ia adalah sosok berbakat yang menguasai ilmu sipil dan militer.

PS: Terima kasih kepada pembaca yang telah memberikan hadiah “Memori Tersegel 11”, ini adalah murid pertama dalam buku ini, terima kasih atas dukungannya.

Perihal pembaruan cerita, karena rencana rilis pada bulan Agustus, saya harus menyiapkan naskah dan tidak ingin menulis terlalu sederhana. Saya ingin menjaga kualitas, jadi kecepatan pembaruan mungkin akan sedikit berkurang, sekitar dua kali sehari. Mohon pengertiannya, setelah rilis, pembaruan akan meningkat.

Minggu ini tidak ada rekomendasi, saya harap kalian bisa memberikan banyak suara agar prestasi buku ini tidak suram. Suara rekomendasi gratis, cukup buat akun dan tingkatkan level, saya berharap kita bisa bersama-sama mengangkat prestasi buku ini.