Bab Dua Puluh Empat: Penunjukan Ren Xiao sebagai Penegak Hukum Kabupaten

“Hari itu aku benar-benar tak punya pilihan lain, tubuhku sedang terluka, jadi aku kurang sopan pada kalian berdua. Hari ini aku datang khusus untuk meminta maaf.”

Tang Li mengenakan jubah panjang berwarna putih polos dengan tepian dari sutra murbei, ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam. Wajahnya yang beberapa hari lalu masih tampak pucat, kini telah berubah, berganti menjadi penuh semangat dan berwibawa.

Zhao Jun memperhatikan tulang dahi Tang Li yang menonjol, hidungnya tinggi, kedua matanya sesekali memancarkan sorot tajam, seluruh tubuhnya memancarkan aura kebangsawanan yang lembut, seolah-olah ia terlahir lebih tinggi derajatnya dari orang lain.

Tentu saja, itu bukanlah kesombongan, melainkan merupakan hasil dari pendidikan dan kepercayaan diri yang elegan.

“Itu hal sepele saja, Saudara Tang terlalu sopan.” Zhao Jun membalas salam dengan menangkupkan tangan, lalu tersenyum ringan.

Cao Wushang yang melihat Tang Li, tak bisa menahan rasa malu dan canggung. Saat Tang Li pergi saat itu, dia bahkan sempat menuduh Tang Li tak tahu berterima kasih.

Setelah tertawa kaku dan membalas salam, ia berdiri di belakang Zhao Jun, jelas menunjukkan bahwa jika ada urusan, bicaralah dengan pemimpinnya, ia sendiri memilih diam.

Tang Li juga bukan orang yang banyak bicara. Ia lalu menunjuk orang yang sebelumnya mengamati Zhao Jun dan Cao Wushang, lalu berkata, “Aku kenalkan, ini adalah pejabat keamanan distrik Peixian, Ren Xiao. Aku datang ke Peixian juga untuk bergantung pada Tuan Ren.”

“Salam hormat, Tuan Pejabat.” Zhao Jun dan Cao Wushang serempak memberi salam saat mendengar itu.

Pejabat itu mengenakan pakaian hitam ketat, mengenakan penutup kepala dari kulit, wajahnya yang baru berusia tiga puluh tahun sudah penuh dengan semangat dan wibawa, menunjukkan kecerdasan dan ketegasan.

Ia mengangguk sedikit dengan nada berwibawa, lalu berkata, “Hmm, kalau kalian teman Li, tak perlu banyak basa-basi.”

Saat Zhao Jun mendongak, ia langsung terkesima oleh penampilan Ren Xiao yang tinggi, kekar, dengan mata seperti serigala dan hidung seperti elang.

Tingginya hampir delapan chi, hampir sebanding dengan Fan Kuai. Namun seluruh tubuhnya memancarkan aura kuat dan menakutkan, sekaligus penuh wibawa, seperti seorang panglima yang bisa membalikkan keadaan setiap saat.

Aura seperti itu sungguh mengguncang hati Zhao Jun. Di kehidupan sebelumnya, ia hanya pernah merasakannya saat bertemu beberapa komandan besar di militer, itupun hanya dari kejauhan.

Namun ia yakin, orang-orang itu pun tak memiliki aura pembunuh seganas dan setajam milik Ren Xiao. Ini adalah aura yang hanya bisa muncul dari tangan yang telah membunuh banyak musuh.

Zhao Jun mengamati Ren Xiao, dan Ren Xiao pun meneliti Zhao Jun. Sebagai tokoh yang baru muncul di Peixian, Ren Xiao tentu sudah mengetahui Zhao Jun.

Zhao Jun merasa, kedua mata hitam Ren Xiao bersinar tajam menusuk jiwa.

Seluruh aura Ren Xiao seolah mengandung kekuatan ribuan pasukan, menerjang seperti arus sungai yang menggulung, menekan dirinya dengan hebat.

Zhao Jun merasa, yang datang menerpanya hanyalah aura pembunuh dan tekanan yang luar biasa, seakan ia berdiri sendiri di hadapan seratus ribu musuh, hampir saja mentalnya goyah.

Namun, justru karena tekanan itu, tulang punggung Zhao Jun menegang, semangat pantang menyerah memenuhi dadanya.

Zhao Jun meneguhkan hati, berdiri tegak, matanya memancarkan tekad kuat, bagai karang di tengah lautan.

Biarpun badai dan ombak datang menerpa, aku tetap berdiri kokoh.

Ren Xiao yang melihat itu, dalam sepasang matanya yang dalam seperti lautan, tampak secercah keterkejutan, lalu berubah menjadi rasa kagum yang samar.

Setelah aura Ren Xiao ditarik kembali, Zhao Jun baru menyadari bahwa Cao Wushang dan Tang Li sama sekali tak merasa apa-apa. Ia pun paham, Ren Xiao hanya sedang mengujinya.

Namun demikian, Zhao Jun tetap merasakan betapa mengerikannya kekuatan Ren Xiao. Tak hanya dari sisi kemampuan bertarung, tapi juga aura yang terbentuk dari lama memegang kekuasaan, gabungan antara kebijaksanaan dan kekuatan.

Hanya dalam sesaat saja, Zhao Jun merasa seperti telah melewati beberapa jam. Keringat dingin mulai membasahi punggungnya.

“Hehe, bagus.” Ren Xiao tersenyum tipis di sudut bibirnya, mengangguk dengan penuh apresiasi.

Zhao Jun menangkupkan tangan, wajahnya tenang, bersikap sopan tanpa rasa rendah diri, berkata, “Terima kasih atas pujian Tuan Pejabat.” Saat itu ia baru sadar, Ren Xiao ternyata juga pria yang tampan, ditambah auranya yang stabil namun tajam, pasti bisa membuat banyak gadis jatuh hati.

Saat itu Ren Xiao menunjukkan sedikit keraguan, lalu bertanya, “Kau orang Qin lama?”

Zhao Jun terkejut dalam hati. Kini, setelah Kaisar Pertama mempersatukan negeri, hampir semua orang Qin lama adalah bangsawan yang mendapat perlakuan istimewa.

Tentu saja, itu hanya sebagian. Ada juga kelompok orang Qin lama yang sejak masa Zhou Barat sudah tersebar keluar, dan belakangan banyak yang kembali mengakui asal-usulnya.

Zhao Jun menggeleng dan menjawab, “Aku juga tidak tahu, orang tuaku sudah lama tiada. Dulu kami sekeluarga juga datang dari luar daerah.”

Sesungguhnya, tubuh Zhao Jun yang tinggi dan kekar, serta wajahnya yang tegas, sangat mirip dengan ciri khas orang Qin lama, terutama alis tebal dan mata besarnya, sama persis dengan para orang tua mereka. Ren Xiao juga bukan orang pertama yang menanyakan hal ini.

Namun, meski Zhao Jun tahu keuntungan menjadi orang Qin lama, tanpa bukti ia tak mau asal bicara, lagipula, ia juga tak sudi berpura-pura mengaku-ngaku.

Ren Xiao menatapnya sekali lagi, sedikit menyesal, “Kalau begitu, sulit untuk ditelusuri. Tapi, ciri fisik dan cara kerjamu memang sangat mirip orang Qin lama. Sebaiknya, coba tanyakan pada para tetua, atau periksa peninggalan orang tuamu. Jika benar, itu akan sangat menguntungkan bagimu di masa depan.”

Zhao Jun merasakan ketulusan dalam nada bicara Ren Xiao, lalu mengangguk, “Terima kasih, akan kucoba.” Saat itu Zhao Jun teringat pada sepotong giok dan tato di tubuhnya. Sayang, benda-benda itu tidak boleh sembarangan diperlihatkan, bisa mendatangkan bencana besar.

Meski kesan pertamanya terhadap Ren Xiao bagus, dan Ren Xiao juga bersikap ramah padanya, Zhao Jun belum sampai rela mempertaruhkan nyawanya hanya demi percaya sepenuhnya.

Ren Xiao mengangguk, “Baiklah, Tang Li, hari ini kau sudah menyampaikan terima kasih, aku tak akan mengganggu lebih lama. Kalau ada keperluan, langsung saja datang ke kantor.”

Tang Li mengangguk, “Baik, akan kuantar Tuan.” Meski mereka berteman dekat, hukum Qin sangat ketat, sapaan resmi tetap harus dipatuhi, jadi Tang Li tidak memanggil nama langsung.

Zhao Jun dan Cao Wushang juga ikut keluar mengantar. Beberapa prajurit berjubah besi mengikut di belakang Ren Xiao tanpa ekspresi.

Begitu keluar dari kediaman Tang, Ren Xiao menaiki kudanya, lalu menoleh dan tersenyum ringan, “Cukup sampai sini saja.”

Semua orang pun berpamitan dan hendak kembali.

Tiba-tiba Ren Xiao menoleh pada Zhao Jun dan berkata, “Aku tahu kau cukup akrab dengan Liu Ji, tapi kuharap kau jangan terlalu dekat dengannya, dan sebaiknya jangan ikut campur urusan di Rawa Besar itu.”

Zhao Jun tertegun, apakah Ren Xiao sudah menyadari gerak-gerik Liu Ji belakangan ini?

Selain itu, sikap dan ucapan Ren Xiao hari ini sangat terbuka dan ramah padanya, entah apa alasannya.

Apa hanya karena mengagumi, atau tertarik karena ciri-ciri orang Qin lama yang dimilikinya?

Ren Xiao pun berlalu, hanya meninggalkan derap tapak kuda di atas batu biru yang masih terdengar samar.

Zhao Jun tak juga menemukan jawabannya, dan akhirnya memilih tak terlalu memikirkan. Identitas Ren Xiao jelas luar biasa, dan sikap ramahnya pada Zhao Jun tentu bukan pertanda buruk.

Tang Li memanggil mereka masuk, Zhao Jun dan Cao Wushang pun mengikuti.

Tiga orang duduk bersama, meneguk arak keras yang membakar kerongkongan, menyantap daging babi hutan yang gemuk dan tebal, sungguh kenikmatan.

“Jun, kau pernah menyelamatkan nyawaku, aku juga tak ingin menyembunyikan sesuatu, sejujurnya, aku ini diburu oleh orang istana dari Guanzhong hingga ke sini. Untungnya dulu aku punya hubungan baik dengan Ren Xiao.

Tuan Ren Xiao adalah pejabat tinggi yang setia pada Kaisar Pertama, sangat menjunjung nilai persahabatan. Karena itulah aku bisa hidup tenang di sini, selama Ren Xiao masih ada, nyawaku aman.”

Tang Li memang tak banyak bicara, namun ia selalu langsung pada inti. Lagi pula, Zhao Jun tak pernah menanyakan identitas aslinya, ia pun bisa saja tidak menjawab.

Tapi Tang Li tetap memilih untuk bicara terus terang. Ini membuat Zhao Jun sangat menghargainya, karena hanya teman sejati yang bisa saling terbuka.

Hanya saja Zhao Jun masih punya pertanyaan. Jika Ren Xiao adalah pejabat tinggi istana, bagaimana Tang Li bisa menjalin hubungan dengannya?

“Kau tahu tentang Prajurit Elang Baja, kan?” Tang Li rupanya menebak pikiran Zhao Jun, lalu bertanya.

Zhao Jun mengangguk, meski jarang keluar rumah di Peixian, ia pernah mendengar tentang kehebatan Prajurit Elang Baja.

Prajurit Elang Pedang adalah pasukan paling elit di negeri Qin, muncul sejak reformasi Shang Yang, kekuatannya bahkan mampu menandingi pasukan elit dari enam negara manapun.

Sedangkan Prajurit Elang Baja, adalah pasukan pilihan yang diseleksi Jenderal Tertinggi Sima Cuo dari Prajurit Elang Pedang.

Dalam pertempuran darat mereka melampaui Prajurit Besi Wei, dalam pertempuran kuda mereka menandingi Prajurit Qi dan Zhao serta suku berkuda Hun.

Seluruh Kekaisaran Qin hanya memiliki seribu enam ratus orang pasukan ini. Setelah Kaisar Pertama mempersatukan negeri, pasukan ini dibagi kepada beberapa jenderal yang paling dipercaya.

Seperti yang diceritakan Tang Li, Ren Xiao adalah salah satu pemimpinnya, membawahi dua ratus lima puluh Prajurit Elang Baja. Prajurit yang pernah dilihat Zhao Jun sebelumnya adalah bagian dari mereka.

Setelah Zhao Jun dan kawan-kawan mengerti, Tang Li melanjutkan, “Aku baru sebentar menjadi pejabat di Qin, lalu ikut pelatihan Prajurit Elang Baja.

Beberapa tahun lalu, Kaisar ingin membagikan pasukan itu pada beberapa jenderal, lalu muncul perselisihan. Aku yang waktu itu membela Jenderal Ren Xiao, malah jadi sasaran dendam. Tapi, di situlah awal pertemananku dengan Jenderal Ren Xiao.”

Setelah mendengar penjelasan Tang Li lebih lanjut, Zhao Jun jadi paham, semua berawal dari perselisihan dalam istana, Tang Li jadi buronan karena dibenci musuh Ren Xiao, dan karenanya mereka pun jadi dekat.

Menurut Tang Li, nenek moyangnya, Tang Ju, adalah pejabat awal negara Wei yang sangat terkenal di masa Negara-Negara Berperang, bahkan pernah ikut membentuk Prajurit Besi Wei yang legendaris.

Sebagai keturunan keluarga itu, Tang Li sangat paham seleksi dan pelatihan Prajurit Besi Wei, itulah sebabnya walaupun ia adalah bangsawan Wei, ia bisa ikut seleksi Prajurit Elang Baja Qin.

“Jun, kau harus ingat pesan Jenderal Ren Xiao hari ini, soal urusan Liu Ji di Rawa Besar, sebaiknya kau jangan ikut campur.

Jenderal Ren Xiao harus memasok logistik untuk Jenderal Tu Ju di Nanyue. Daerah Rawa Besar sering diganggu. Kalau bukan karena Liu Ji dilindungi bupati dan aksinya belum terlalu melampaui batas, mungkin Jenderal Ren Xiao sudah menyingkirkannya.”

Akhirnya, Tang Li dengan nada serius memperingatkan Zhao Jun, jelas demi kebaikan Zhao Jun.

“Terima kasih, aku mengerti.” Zhao Jun mengangguk. Memang urusan di Rawa Besar tidak bisa dimasuki, dan ia pun sudah lama menolak permintaan Liu Ji.

---

Catatan: Ada pembaca yang menyoroti soal kapas yang seharusnya belum ada di masa ini. Ini memang kesalahan saya saat mencari referensi, nanti akan saya sesuaikan di bagian cerita berikutnya, mohon maaf.

Selain itu, saya ingin sampaikan bahwa saya akan berusaha menulis sedekat mungkin dengan keadaan sejarah, namun waktu saya untuk riset sangat terbatas karena harus bekerja dan menulis. Tentunya akan ada kekeliruan, jadi mohon maklum dan tolong koreksi jika menemukan kesalahan.

Tapi pada akhirnya, yang kita baca di sini adalah novel daring. Beberapa hal sejarah tak perlu terlalu dipermasalahkan, karena tujuan utama saya adalah membuat cerita yang menarik.

Saya hanya bisa bilang, saya pasti berusaha membuat novel ini sebaik mungkin, tapi kalau ada yang tak bisa saya sempurnakan, saya hanya bisa mengelus dada. Mohon pengertian dari semua pembaca.