Bab Empat Belas: Undangan dari Liu Ji

Pada hari itu, di dalam kedai arak, pasukan Zhao Jun dan Liu Ji bersama beberapa orang lainnya, minum cukup banyak. Shen Shiqi yang berasal dari kalangan pedagang, pandai mencairkan suasana sehingga tidak terasa canggung di kedai arak.

Akhirnya, Fan Kuai, Lu Wan, Zhou Bo, dan Yong Chi satu per satu tumbang karena minuman yang disuguhkan oleh Zhao Jun. Bagaimanapun, kadar alkohol pada zaman ini bagi jiwa Zhao Jun yang berasal dari kehidupan sebelumnya hanyalah hal sepele.

Namun, minuman keras tetaplah bukan air biasa; ketika pulang, kepala Zhao Jun masih terasa pening. Zhao Ling membuatkan semangkuk sup jahe untuknya, dan setelah meminumnya, ia merasa jauh lebih baik.

Meski begitu, Zhao Jun merasa bahwa perjamuan hari ini sangat berharga. Setidaknya, melalui makan dan minum bersama, Zhao Jun telah menegaskan posisinya di Kabupaten Pei.

Ia juga semakin mengenal kelompok Liu Ji. Fan Kuai tampak kasar di luar, namun sangat cerdas di dalam; bahkan pernah membaca banyak buku, dan konon berasal dari keluarga bangsawan.

Kini, Fan Kuai melihat Zhao Jun tanpa sedikit pun rasa curiga, sangat ramah, dan hubungan mereka bisa dikatakan terjalin setelah saling menguji satu sama lain.

Zhou Bo adalah pribadi yang tenang, tertutup, jarang bicara, dan sangat jujur. Zhao Jun sangat menyukai kepribadiannya, dan pembicaraan mereka sangat cocok.

Bahkan Yong Chi, si licik yang mudah beradaptasi dengan keadaan, berusaha keras menjalin hubungan baik dengannya. Zhao Jun memilih menjaga jarak dengan orang seperti itu, tak ingin terlalu terlibat.

Hanya Lu Wan yang selalu menaruh rasa permusuhan yang tak jelas terhadap dirinya, seolah tidak suka dengan upaya Liu Ji untuk mendekatinya.

Namun Zhao Jun tidak terlalu memikirkan hal itu; ia tidak mengganggu orang, dan juga tidak ingin diganggu.

Adapun alasan Liu Ji begitu antusias dan tidak ragu menarik dirinya, Zhao Jun tidak tahu.

Tapi, apakah karena suatu tujuan tertentu atau memang karena Liu Ji orang yang murah hati dan ramah, kini itu sudah tidak begitu penting. Bagaimanapun, situasi saat ini adalah hal yang baik.

Beberapa hari kemudian, keluarga Zhao kedatangan banyak tamu. Ada yang sekadar ingin bertemu karena mengagumi reputasi Zhao Jun.

Sebagian lagi ingin menjalin hubungan baik dengan Liu Ji; berbagai macam orang datang, membuat Zhao Ling sibuk melayani, hingga beberapa hari ini selalu merasa pusing. Ia merasa kakaknya setelah mengalami “penyakit jiwa” menjadi semakin hebat.

Zhao Jun menanggapi hal itu dengan senyum cuek. Baginya, kehormatan selalu diraih dengan kekuatan; di mana pun dan kapan pun, prinsipnya tetap sama.

Setelah itu, selain berlatih bela diri setiap hari, Zhao Jun kadang berkumpul dengan kelompok Liu Ji, berkeliling desa dan kota, sehingga benar-benar memahami kehidupan zaman tersebut.

Selama waktu itu, hubungan Zhao Jun dengan Liu Ji dan lainnya semakin erat, terutama dengan Fan Kuai dan Zhou Bo, tanpa secuil pun jarak di antara mereka.

Suatu hari, Zhao Ling masih sibuk di ladang dan belum pulang, sementara Zhao Jun berlatih di halaman. Ia bermaksud membantu di ladang, tetapi Zhao Ling tetap bersikeras tak membiarkannya.

Sejak Yong Chi mengembalikan tanah, Zhao Ling terus bekerja di ladang. Walau cukup lelah, wajahnya selalu penuh senyum. Baginya, tanah itu adalah warisan keluarga; kehilangan warisan adalah ketidakberbaktiannya. Kini, setelah kembali, ia merasa telah memenuhi tanggung jawab kepada orang tua yang telah tiada.

“Jun, adik kecil, kau ada di rumah? Kakakku ingin bertemu denganmu.”

Zhao Jun sedang berlatih di halaman ketika melihat Fan Kuai datang memanggil dari luar.

“Fan, ada apa?” Zhao Jun menghentikan latihan saat Fan Kuai sudah masuk dengan santai.

Fan Kuai masih mengenakan pakaian hitam penuh noda minyak, membawa pisau tajam, dada terbuka dengan bulu dada lebat, rambut terurai, wajahnya tampak terburu-buru.

“Ah, mana aku tahu apa urusannya. Aku sendiri sedang sibuk di rumah. Tadi Kakak kirim pesan, jadi aku datang menjemputmu.”

Zhao Jun mengangguk, “Baiklah, tunggu sebentar, aku akan mengunci pintu.”

Setelah pintu dikunci, Zhao Jun dan Fan Kuai bergegas menuju kota Pei, beberapa li jarak tempuh yang bagi mereka tak lebih dari setengah jam.

Sepanjang jalan, Fan Kuai banyak berbicara tentang gosip di Pei; siapa yang berselingkuh, siapa yang dihukum istrinya, dan semacamnya. Ternyata, Fan Kuai juga suka bergosip dan tampak sedikit genit dari ekspresinya.

Zhao Jun hanya tersenyum, sesekali menanggapi, namun tidak terlalu tertarik. Ia menganggapnya sekadar hiburan.

Selama waktu ini, hubungan Zhao Jun dan Fan Kuai sudah sangat dekat; mereka sering minum bersama.

Fan Kuai memang agak licik dan kasar, namun ia tahu kapan harus serius, dan sangat setia kepada saudara-saudara.

Saat baru tiba di kota, di sudut barat, di antara gang-gang berisi rumah kecil, mereka bertemu Zhou Bo yang mengenakan pakaian hitam ketat, tubuh kekar dan sedikit kaku, memegang sebuah suling besar.

“Fan, Jun, kalian mau ke mana?”

Fan Kuai dengan cepat menjawab, “Kakak menyuruhku menjemput Jun untuk minum. Kalau kau ada urusan, pergilah, kami duluan.”

Selesai berkata, Fan Kuai langsung berjalan cepat ke depan. Di depan, beberapa anak bermain di gang, melihat Fan Kuai yang tampak garang, langsung lari ke dalam rumah, bahkan ada yang menangis ketakutan.

Zhao Jun melihat wajah Zhou Bo yang ramah, sangat bertolak belakang dengan Fan Kuai. Melihat suling di tangannya, Zhao Jun bertanya, “Zhou, kau mau mengantar kebahagiaan ke rumah siapa? Dapat uang lagi, ya?”

Suling pada akhir Dinasti Qin agak berbeda bentuknya, lebih besar dan kasar.

Saat digunakan untuk meniup, biasanya disebut mengantar bahagia atau menghibur duka; istilah lain untuk acara pernikahan atau kematian.

“Bukan mengantar bahagia, melainkan menghibur duka. Kakek Gu di barat kota meninggal. Semasa hidup, ia baik padaku. Aku mau meniup gratis untuknya.”

Zhou Bo menggeleng, wajahnya yang tegas tampak sedikit sedih; ia memang sangat setia pada teman.

Mendengar itu, Zhao Jun pun berhenti tersenyum, mengangguk, “Itu memang patut dilakukan. Nanti kalau sempat, aku juga akan mampir. Aku akan bertemu Liu Bang dulu.”

Zhao Jun tidak terbiasa memanggil Liu Ji dengan sebutan Ji atau Kakak; karena Bang juga berarti kakak, ia memilih memanggil Liu Bang, tanpa beban.

“Baik, pergilah.” Zhou Bo mengangguk, membawa suling dan pergi dengan langkah mantap.

Fan Kuai dari depan memanggil, “Zhou Bo, kalau ada makanan, sisakan sedikit. Nanti aku juga akan mampir.”

Zhao Jun menggeleng, orang itu tulus menghibur duka, Fan Kuai hanya ingin makan gratis.

Zhou Bo adalah orang yang paling disukai Zhao Jun dan paling sering bergaul dengannya. Walau hidup sederhana, Zhou Bo berbicara dengan baik, bertindak tenang, dan sangat jujur.

Yang terpenting, Zhou Bo sangat berbakti pada orang tua, dan itu sangat dihargai oleh Zhao Jun.

Bijaksana, berbudi, dan berpotensi menjadi jenderal besar; itulah penilaian Zhao Jun terhadapnya.

“Jun, ayo cepat. Dua anjing liar di rumahku belum disembelih.”

“Ya, datang.”

Zhao Jun menjawab, lalu melewati dua gang menuju kedai arak milik keluarga Cao di jalan besar sebelah timur, tempat Liu Ji dulu menjamu Zhao Jun.

Di jalan itu hanya ada beberapa toko dan pedagang kecil, selebihnya rumah warga biasa.

Kedai arak keluarga Cao sebenarnya hanya rumah besar yang diubah, jika bukan karena kain besar bertuliskan ‘arak’ yang digantung tinggi di pintu, orang pasti mengira itu rumah biasa.

Di depan pintu, Lu Wan bersama beberapa preman berjaga, tidak terlihat ada tamu yang keluar masuk.

Zhao Jun agak heran; biasanya meski kedai arak keluarga Cao sepi, tetap ada beberapa orang yang datang dan pergi. Tapi hari ini, tidak satu pun.

Zhao Jun mulai merasa, mungkin Liu Ji benar-benar punya urusan penting hari ini, entah terkait upaya menarik dirinya atau ingin meminta bantuan.