Bab Dua Puluh Satu: Penolakan

Di sudut tenggara Kabupaten Pei, terdapat sebuah halaman yang tak terlalu besar ataupun kecil. Dinding dan bingkai pintunya cukup tinggi, dan di dalam halaman yang lumayan luas itu, terlihat beberapa tumpukan jerami dari berbagai ukuran, serta beberapa batang kayu yang tersusun, sementara bagian tengahnya dilapisi batu biru.

Tempat inilah yang menjadi markas utama Liu Bang dan kelompoknya di dalam kabupaten. Zhao Jun pernah datang beberapa kali sebelumnya, sehingga ia dengan mudah menemukan lokasi tersebut.

Tampak jelas, suasana hari ini agak berbeda dari biasanya. Dua pemuda pengangguran berjongkok di luar halaman, bersandar di dinding tanah, tubuh mereka masih dilumuri tanah dan mereka mengawasi sekitar dengan waspada.

"Kakak Jun, kau datang. Silakan masuk. Kakak Ji dan yang lainnya sudah di dalam," kata kedua pria itu ketika melihat Zhao Jun datang, lalu buru-buru menyapanya dan mempersilahkannya masuk.

Zhao Jun hanya mengangguk ringan dan melangkah masuk.

Tak ada seorang pun di halaman. Begitu masuk ke ruang utama, Zhao Jun mendapati Liu Ji, Lu Wan, Fan Kuai, Zhou Bo, serta Shen Shiqi dan Yong Chi sudah berkumpul di sana.

Yang mengejutkan, Cao Ji pun ada di antara mereka.

Mereka duduk di atas batang kayu, bersandar pada tiang rumah, sementara Fan Kuai bahkan duduk langsung di lantai, dan Liu Bang duduk di anak tangga kayu kedua, sedikit lebih tinggi dari yang lain.

Namun, apa pun posisi mereka, saat ini semua pandangan mereka serentak tertuju pada Zhao Jun, tanpa seorang pun mengucapkan sepatah kata.

Zhao Jun samar-samar merasa hari ini ada sesuatu yang tak biasa.

“Ah Jun sudah datang,” ujar Liu Ji sambil berdiri dan tersenyum.

Yang lain pun menyapanya, dan setelah Zhao Jun membalas, ia mencari tempat untuk berdiri.

Liu Ji tak bertanya apa pun, Zhao Jun juga diam. Setelah beberapa saat, Liu Ji menatap Zhao Jun sambil tersenyum dan bertanya, “Ah Jun, kau tahu rawa besar di barat daya?”

“Aku tahu,” Zhao Jun mengangguk, dalam hatinya berkata, inilah saatnya.

Liu Ji melanjutkan, “Lalu, tahukah kau, apa yang sebenarnya kami lakukan diam-diam?”

Zhao Jun menggeleng dan tetap diam.

Liu Ji mengangguk, “Kau tidak tahu itu wajar, kami memang tidak pernah memberitahumu. Bukan berarti sebagai saudara kami tidak percaya padamu, hanya saja, ini menyangkut nyawa banyak saudara.

Namun, sekarang tak ada yang perlu dikhawatirkan lagi. Kau dan saudara yang lain sudah seperti keluarga sendiri. Jadi, biar kukatakan yang sejujurnya, sebenarnya kami adalah salah satu kelompok perampok di rawa besar itu, kekuatan kami biasa saja.”

Lewat penjelasan Liu Bang, Zhao Jun pun paham bahwa rawa besar itu adalah daerah dengan medan yang kompleks. Wilayah itu merupakan jalur penting yang menghubungkan Qi dan Chu, sehingga para perampok banyak bersembunyi di sana. Para pedagang yang lewat, mau tak mau harus menyuap mereka, atau malah dirampok habis-habisan.

Bukan hanya kelompok Liu Bang yang beroperasi di sana, ada juga perampok besar Wang Ling, seorang bangsawan Chu yang mengumpulkan banyak pengungsi Chu yang kehilangan negara. Dengan bantuan pasukan Jing Man, kekuatan mereka adalah yang terbesar, benar-benar kelompok perampok sejati.

Selanjutnya ada penduduk asli Pei, awalnya terbagi dua kelompok, satu dipimpin Liu Bang, satu lagi ayah Shen Shiqi. Namun, baru-baru ini keluarga Shen Shiqi bekerja sama dengan Liu Ji, kekuatan mereka pun meningkat pesat, mewakili kekuatan lokal. Sedangkan beberapa kelompok perampok kecil lainnya, bergabung secara longgar membentuk satu kelompok lagi.

Ketiga kelompok inilah yang menguasai beberapa jalur utama di rawa dan memungut emas serta uang dari sana. Inilah sebabnya Liu Bang seolah-olah tidak punya pekerjaan tetap, tetapi tetap bisa hidup berkecukupan.

“Dengan atau tanpa aku, jumlah kalian tak akan jauh berbeda. Lantas, mengapa sekarang kalian mengajakku?” tanya Zhao Jun.

Kali ini Liu Bang hanya tersenyum tanpa bicara, lalu Fan Kuai menyambung, “Kau tak tahu, Saudara Jun, sebenarnya selama ini kami memang melakukan hal terlarang. Kau masih muda, jadi kami tak ingin melibatkanmu.

Tetapi kali ini berbeda, kepala kabupaten itu membawa rombongan keluarganya pindah ke sini, dan membawa serta banyak emas dan perak. Jika kita berhasil menghadang mereka dan membagi hasilnya, seumur hidup kita bisa bersenang-senang, menikahi istri dengan layak, tanpa perlu kerja keras lagi.”

Apa yang dikatakan Fan Kuai memang benar. Sebagian besar dari mereka belum berkeluarga, dan ucapan sebelumnya juga untuk menjelaskan pada Zhao Jun.

Zhao Jun mengangguk, tetap diam. Harta sebanyak itu pasti sangat berbahaya.

Zhou Bo, yang tampaknya tahu Zhao Jun enggan, berkata, “Kami kekurangan orang kali ini. Tak hanya harus menghadapi para pengawal mereka, tapi juga harus waspada terhadap serangan mendadak dari Wang Ling. Yang paling penting, tidak boleh ada yang selamat. Jika kepala kabupaten punya bukti, kita tak akan bisa bertahan di Pei. Itulah sebabnya kami ingin kau bergabung, anggap saja membantu kami.”

Shen Shiqi juga mengangguk, “Jun, kalau kau tak mau memikirkan dirimu sendiri, setidaknya pikirkan Xiao Ling. Seorang gadis, kalau menikah tanpa mas kawin yang layak, mana mungkin?”

“Benar, laki-laki harus punya harta, baru punya keberanian,” tambah Cao Ji sambil tersenyum.

Melihat Zhao Jun masih diam, Liu Bang berkata, “Ah Jun, aku tahu cita-citamu tinggi, mungkin kau tak ingin seumur hidup terkungkung di Pei yang kecil, atau menjadi perampok. Tapi kali ini, tak ada pilihan lain. Jika kau setuju, lakukan sekali saja, setelah itu bagilah harta, anggap saja urusan selesai. Kau tetap saudara kami, aku Liu Ji jamin, urusan ini tak akan tersebar.”

Zhao Jun mengernyit, “Setahuku, kalian dulu cukup akrab dengan kepala kabupaten, bukan?”

Fan Kuai mendengarnya, langsung naik pitam, “Jangan sebut-sebut kepala kabupaten itu lagi. Dia itu anjing liar, makan daging tanpa pernah menyisakan tulang. Dulu kami sering menyuapnya, sekarang malah makin sewenang-wenang pada kami, memutus beberapa jalur penghasilan kami di rawa. Kalau tak diberi pelajaran, dia benar-benar merasa dirinya berkuasa.

Dulu kalau bukan kami dari desa-desa sekitar yang mendukungnya, mana mungkin dia jadi kepala kabupaten yang sok itu!”

Zhao Jun terdiam, lalu menyadari, mungkin Liu Bang bukan sekadar ingin merampok, tapi juga memberi peringatan pada kepala kabupaten agar tak melupakan jasa lama.

Pada akhir Dinasti Qin, belum ada sistem seleksi pejabat yang jelas, bahkan Kaisar Qin yang baru saja menyatukan negeri pun belum benar-benar menegakkan hukum. Para pejabat desa biasanya dipilih dari warga terhormat atau yang paling tua, dan keputusan ditentukan oleh para tetua.

Mereka ini disebut para bijak, dan masyarakat sangat menghargai moralitas, sehingga sistem seperti ini berkembang. Karena itu, pejabat setempat umumnya adalah warga asli yang memiliki akar kuat di desa.

“Terima kasih atas kebaikan kalian semua. Seperti kata Liu Bang, aku memang tidak bercita-cita di sini. Bukan aku tak mau membantu, jika urusannya lain, mungkin bisa kupikirkan. Tapi soal perampokan, itu pesan ayah dan ibu sebelum wafat, agar aku jadi lelaki sejati yang bertindak jujur dan terang-terangan. Mohon saudara-saudara jangan memaksaku.”

Zhao Jun tahu Zhou Bo berkata dengan niat baik. Begitu pula Shen Shiqi dan Cao Ji, tak ada niat buruk. Liu Bang, meski ada niat memanfaatkan dirinya, namun tidak berniat jahat, dan Fan Kuai hanya ingin semua orang bisa kaya bersama.

Namun, inilah prinsip Zhao Jun. Membela yang lemah dengan merampok orang kaya hanyalah idealisme, kadang hanya kedok belaka.

Selain itu, sekali saja melakukan, berarti sudah melangkah ke jalan itu dan sulit menarik diri. Tak ada rahasia yang benar-benar aman di dunia ini.

Memang benar Zhao Jun berutang budi pada Liu Ji, tapi itu tak berarti ia harus melanggar prinsip hidupnya.

Mendengar penolakannya, semua orang, termasuk Liu Ji, terkejut. Mereka sudah menduga Zhao Jun akan ragu atau menolak, tapi tak menyangka penolakannya begitu tegas.

Fan Kuai membelalakkan mata dan berdiri, “Ah Jun, jangan bodoh. Kau tahu berapa banyak harta kali ini? Kau tak akan sanggup menghitungnya.”

Zhou Bo juga tertegun, menatap Zhao Jun, “Ah Jun, pikirkan baik-baik. Kami tak memaksamu, anggap saja kau menolong kami dan juga dirimu sendiri.”

Shen Shiqi dan Cao Ji hanya membuka mulut, tapi tak jadi bicara.

Lu Wan malah berdiri dengan marah, membentak, “Zhao Jun, apa maksudmu? Kami sudah jujur padamu, tapi kau menolak. Kalau kau bocorkan, bukankah kau membuat kami celaka?”

“Benar, katanya saudara, tapi begini caranya?” Yong Chi ikut menimpali, seolah ingin menambah keruh suasana.

Zhao Jun mengabaikan Lu Wan dan Yong Chi, hanya menatap Zhou Bo dan yang lain, “Ini bukan soal jumlah harta. Aku memang tak ingin ikut. Untuk urusan selain rawa, aku tetap setia pada kalian, dan menganggap kalian saudara.

Soal hari ini, aku tak akan membocorkan apa pun, kalian tahu seperti apa aku.”

Sampai di sini, baik Shen Shiqi, Cao Ji, Fan Kuai, maupun Zhou Bo, semuanya hanya menunduk tanpa bicara. Zhao Jun, meski masih muda, terkenal bijaksana dan pendiam, tak mungkin sembarangan bicara.

Liu Ji memejamkan mata, entah sedang memikirkan apa.

Melihat itu, Zhao Jun pun tak berkata lagi dan berbalik pergi.

Namun, Lu Wan dan Yong Chi tiba-tiba menghalangi pintu, “Zhao Jun, ini urusan besar. Kami sudah terbuka padamu, tapi kau pergi begitu saja. Katamu tak akan membocorkan, tapi aku tak percaya. Hari ini, mau tak mau, kau harus beri penjelasan.”

Tatapan Zhao Jun mengeras, ia berhenti melangkah. Ia menoleh pada Fan Kuai dan yang lain, yang hanya membuka mulut tanpa bicara, menatap Liu Ji.

Mereka ragu, menunggu keputusan Liu Ji.

Hati Zhao Jun menjadi dingin, akhirnya ada celah di antara mereka. Ia memandang tajam Lu Wan dan Yong Chi, lalu berkata datar, “Jadi, penjelasan apa yang kalian mau?”

“Aku...”

“Cukup! Lu Wan, Yong Chi, biarkan Ah Jun pergi,” potong Liu Ji tiba-tiba sambil membuka matanya.

Lalu, Liu Ji tersenyum pada Zhao Jun, “Kita tetap teman.”

“Ya.”

Zhao Jun mengangguk dan pergi. Teman? Dulu Liu Ji memanggilnya saudara. Sejak ia menolak, ada celah yang tak bisa dihindari antara dirinya, Liu Ji, dan yang lain. Meski sudah siap mental, Zhao Jun tetap merasa sedikit kecewa.

Menelusuri jalan desa menuju rumah, ia menghirup aroma tanah dan melihat riak lembut di sungai kecil tak jauh dari sana. Angin sepoi-sepoi membuat pikirannya tiba-tiba terasa lapang.

Lelaki sejati bertindak dengan jujur dan tanpa penyesalan, mengapa harus terlalu banyak pertimbangan?

Jika memang benar saudara, mengapa memaksa mengubah prinsip? Saudara seperti itu, lebih baik tak usah dijaga.

Zhao Jun menggelengkan kepala dengan tegas. Senyum tipis menghiasi wajahnya saat ia mempercepat langkah pulang. Di rumah, Zhao Ling sudah menyiapkan makan malam dan menunggunya.

Setelah itu, Zhao Jun berpikir, kapan ia bisa membalas budi Liu Ji, agar ke depannya ia tak perlu terjebak di antara budi dan prinsip.

Bersikap ragu bukanlah karakternya.

Di markas Liu Bang di kota, setelah Zhao Jun pergi, semuanya terdiam.

“Kakak, jadi kita tetap jalankan rencana ini?” Fan Kuai tampak kesal.

Sejak Zhao Jun pergi, Lu Wan hanya duduk diam di ambang pintu, menunduk penuh amarah. Masalah utama bukan soal Zhao Jun ikut atau tidak, tapi adanya celah di antara mereka, sehingga tak bisa lagi seperti dulu.

Liu Ji mengangkat kepala, matanya berkilat, “Kita lanjutkan! Tanpa dia pun, kita masih bisa berhasil. Kalau selalu ragu, bagaimana bisa jadi orang besar?”

“Lalu Wang Ling?” tanya Zhou Bo dengan cemas.

Liu Ji tak langsung menjawab, malah menatap Shen Shiqi, “Qi, pulang dan bicarakan dengan ayahmu. Suruh kumpulkan penjaga keluarga, kali ini kita harus berusaha sekuat tenaga, tak boleh ada kesalahan.”

“Baiklah,” Shen Shiqi berpikir sejenak, lalu mengangguk.

(Penulis: Aduh, pagi ini aku melihat peringkat buku baru kita turun satu posisi, dikalahkan oleh buku di bawah kita. Sobat-sobat, posisi kita sudah di urutan dua belas, yang berarti paling akhir. Jangan sampai lebih turun lagi.

Tiket rekomendasi gratis, koleksi juga hanya perlu login. Masa para pembaca tidak bisa menunjukkan kekuatan? Semua yang punya tiket rekomendasi, tolong berikan untuk buku kita, rebut kembali posisi kita, malam ini akan ada tambahan satu bab!)