Bab Enam: Surat Perintah Kekaisaran yang Membingungkan (Bagian Ketiga)

Belum sempat Zhao Jun melangkah keluar dari tenda komandan, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki cepat dari luar. Zhao Jun tertegun—siapa yang berani berjalan terburu-buru di sekitar tenda komandan? Meng Tian juga tampak ragu, namun sebelum ia sempat bereaksi, suara lantang mendadak terdengar.

“Perintah Kaisar telah tiba.”

Baik Zhao Jun maupun Meng Tian sama-sama terkejut mendengarnya. Perintah Kaisar?

“Bersiap menyambut titah Kaisar,” seru orang-orang di luar, kemungkinan para pengawal pribadi yang dibawa Meng Kui, serta Cao Wushang yang menunggu. Titah dari Kaisar bukanlah perkara sepele, namun sebelum Meng Tian keluar untuk menyambut, seorang pria paruh baya yang berpakaian seperti pejabat Qin masuk ke tenda, diapit oleh beberapa prajurit Xianyang yang tampak berwibawa.

Pria itu membawa selembar kain sutra hitam, wajahnya tampak suram, namun ketika melihat Meng Tian, ia tersenyum dan berkata, “Haha, salam untuk Jenderal Meng. Kaisar membawa titah, mohon panggil juga Wakil Jenderal Ruan.”

Meng Tian mengenali utusan itu, membungkuk sedikit dan berkata, “Salam, Kepala Pelayan Zhang. Bolehkah saya tahu apa titah dari Kaisar?” Walaupun status kepala pelayan istana rendah dan tidak tinggi jabatannya, tetapi karena sering bertugas di lingkungan istana, Meng Tian tetap menunjukkan sedikit rasa hormat.

Kepala Pelayan Zhang membalas hormat dengan hormat yang dalam. Dengan posisi Meng Tian, tak banyak pejabat tinggi yang berani tidak memberi hormat padanya. Namun, Kepala Pelayan Zhang hanya tersenyum dan berkata, “Jenderal Meng, jangan bercanda. Bukankah Anda tahu tabiat Kaisar? Sebelum titah diumumkan, kami para pelayan tak berani membuka, apalagi menanyakan isinya.” Setelah berkata demikian, ia memberi isyarat ke belakang. Beberapa prajurit berseragam hitam yang berdiri tegak di belakangnya adalah pasukan pengawal pribadi Kaisar. Para pelayan istana yang berani membuka titah sebelum waktunya atau membocorkan isi perintah, bisa dihukum mati di tempat.

“Haha.” Meng Tian tertawa ringan, tidak terlalu memedulikan hal itu. Ia memang hanya bertanya basa-basi. Kemudian ia memerintahkan, “Panggil Wakil Jenderal Ruan ke mari.”

“Siap!” Suara tegas Meng Kui terdengar dari luar.

Saat itu, Zhao Jun tampak sedikit canggung. Ia melirik Kepala Pelayan Zhang sejenak, lalu berkata kepada Meng Tian, “Jenderal Meng, kalau begitu, saya pamit dulu.”

Namun, Meng Tian justru tersenyum dan berkata, “Karena kamu sudah di sini, tetaplah tinggal untuk mendengar titah. Lagipula ini bukan titah rahasia, tidak melanggar aturan.”

Zhao Jun belum sempat menjawab ketika Kepala Pelayan Zhang tertegun sejenak. Meskipun bukan titah rahasia, kehadiran siapa saja di sekitar penerima titah menunjukkan statusnya. Jika Meng Tian menganggap Zhao Jun hanya sebagai kepala kelompok biasa, ia tak akan membiarkan Zhao Jun hadir bersama mendengar titah.

Kepala Pelayan Zhang pun menoleh menatap Zhao Jun, tampak heran melihat postur tubuh Zhao Jun yang luar biasa gagah, lalu tersenyum sambil bertanya, “Oh, siapakah pemuda ini?”

Meng Tian pun menjawab, “Dia adalah sahabat putraku, sekaligus kepala pengawalku.”

Kepala Pelayan Zhang mengangguk dengan nada agak angkuh, “Bagus juga.” Namun karena menghormati Meng Tian, ia masih melontarkan pujian kecil. Zhao Jun tidak terlalu peduli, tetap diam tanpa ekspresi. Ia pun bertanya-tanya dalam hati, “Aku baru kenal putramu, kenapa kau bicara begitu?”

Tak lama kemudian, Meng Kui masuk membawa laporan, “Lapor, Wakil Jenderal sudah tiba.”

“Suruh masuk,” perintah Meng Tian.

Baru saja Meng Kui hendak keluar, seseorang tiba-tiba menerobos masuk. Zhao Jun merasa orang itu bagai beruang raksasa yang menjelma menjadi manusia—posturnya hampir tiga meter, tubuhnya kekar luar biasa, langkahnya berat menimbulkan suara gedebuk. Jika orang seperti ini maju di medan perang, pasti seperti tank tak tertandingi.

Zhao Jun mengamati wajahnya—berwajah persegi, telinga besar, mata tajam, kepala besar, dan jika ia membuka mulut lebar-lebar, benar-benar tampak seperti raksasa pemakan manusia. Namun, wajahnya dipenuhi wibawa, auranya nyaris setara dengan Meng Tian, hanya saja terasa lebih tajam.

Zhao Jun menduga, inilah Ruan Wangzhong. Begitu masuk, ia tersenyum tipis, menyapa Kepala Pelayan Zhang, lalu melirik Zhao Jun sekilas dan akhirnya berkata kepada Meng Tian, “Salam, Jenderal Meng.”

Ia tidak membungkuk atau memberi hormat, terkesan santai, tapi Meng Tian pun tidak memedulikannya, hanya mengangguk, “Kaisar membawa titah. Mari kita sambut bersama.”

Keduanya pun berlutut dengan satu lutut, Zhao Jun menirukan mereka, ikut mendengarkan perintah.

Kepala Pelayan Zhang membuka gulungan sutra hitam dan membacakan dengan suara lantang, “Aku, Kaisar, tak mampu mengurus masalah perbatasan, maka kupercayakan pada kedua jenderal terpercaya, Meng dan Ruan. Kini negara kekurangan tenaga, sementara urusan perbatasan sangat penting. Para pejabat tinggi telah berunding, bangsa Xiongnu di bawah Pangeran Man dari Suku Fuye semakin berani, maka diperintahkan untuk membentuk Pasukan Pengintai Ketiga, sebanyak lima ratus orang, pilihlah prajurit terbaik demi urusan perbatasan, agar meringankan beban negara.”

Beberapa kalimat singkat itu membuat Zhao Jun kebingungan. Ia hanya menyadari bahwa Kaisar hendak membentuk Pasukan Pengintai Ketiga, dengan kekuatan lima ratus orang untuk menghadapi Pangeran Xiongnu. Namun, ia merasakan ada maksud tersembunyi, tapi karena informasi kurang, ia tak memahami sepenuhnya.

Setelah pembacaan titah selesai dan kedua jenderal menerima perintah, Ruan Wangzhong melirik Zhao Jun sambil berseru dengan suara berat, “Siapa kamu? Kenapa berani mendengar titah di tenda komandan?”

Zhao Jun menutup mata sejenak, tidak menjawab. Ia tahu Ruan Wangzhong sengaja menantang Meng Tian, rupanya perselisihan di antara mereka sudah sedemikian tajam.

Meng Tian terdiam sejenak, lalu berkata tenang, “Dia adalah kepala pengawal pribadiku yang baru, seorang bakat yang langka.”

Ruan Wangzhong mendengar itu, wajahnya tampak semakin kesal. Setiap kali ia menyerang Meng Tian, lawannya selalu menanggapi ringan tanpa memberi ruang untuk melanjutkan. Meski usianya lebih tua beberapa tahun dari Meng Tian, amarahnya memang selalu besar.

Kepala Pelayan Zhang hanya tersenyum melihat ketiganya, lalu menimpali, “Pahlawan memang lahir dari kalangan muda. Tubuh pemuda ini gagah, kelak bisa jadi seperti Wakil Jenderal Ruan.”

“Hmm!” Ruan Wangzhong hanya mendengus keras, jelas enggan melanjutkan pembicaraan.

Setelah itu, Kepala Pelayan Zhang memberi hormat, “Saya harus kembali menyampaikan laporan pada Kaisar. Kalian pasti sibuk dengan urusan militer, saya pamit.”

Tentara Qin memang terkenal dengan efisiensi, terutama di lingkungan militer. Tak ada basa-basi yang berlebihan, semua serba tegas. Bahkan utusan kerajaan pun terikat waktu, jika telat bisa dihukum.

Begitu Kepala Pelayan Zhang pergi, Ruan Wangzhong tiba-tiba menoleh menatap Zhao Jun dengan dingin, auranya menekan Zhao Jun tanpa ragu. Zhao Jun mengerutkan kening—si raksasa ini memang terlalu sombong, selalu mencoba menekan orang dengan wibawanya. Tapi Zhao Jun tetap tersenyum tenang, tidak menunjukkan kegugupan, lalu memberi hormat dengan sopan, “Saya, Zhao Jun, kepala kelompok, memberi hormat pada Wakil Jenderal.”

Wajah Ruan Wangzhong sempat berubah, menatap Zhao Jun dalam-dalam, lalu berbalik pada Meng Tian, “Jenderal Meng, jika tak ada lagi urusan, saya pamit.”

“Hati-hati di jalan, saya tak perlu mengantar,” sahut Meng Tian dengan senyum tipis.

Setelah Ruan Wangzhong pergi, Meng Tian berkata kepada Zhao Jun, “Zhao Jun, tampaknya kau telah membuat Wakil Jenderal Ruan terkejut. Biasanya ia takkan memperhatikan orang sembarangan.”

Zhao Jun tersenyum getir, “Jenderal Meng, sejujurnya saya lebih senang jika ia tidak menaruh perhatian pada saya. Saya ingin tahu, kenapa tadi Anda berbuat demikian?”

“Kau kira aku ingin mencelakakanmu?” balas Meng Tian. “Kalaupun tidak, dengan reputasimu di barak dan kejadian luar biasa saat mengalahkan Ying Teng, semua orang pasti sudah memperhatikanmu. Dengan begini, aku memberimu semacam pelindung agar tak mudah dijatuhkan orang.”

Meng Tian lalu tersenyum, “Tentu saja, ada juga sedikit kepentingan pribadi. Mungkin Wushang sudah memberitahumu, Wakil Jenderal Ruan memiliki jaringan luas di militer, sedangkan aku, jika tidak membina anak muda berbakat, bagaimana kelak bisa memimpin di perbatasan dan mengabdi pada negara?”

Zhao Jun hanya tertawa, tidak menanggapi secara pasti. Baginya, sesuatu yang belum pasti hanya sekadar janji kosong. Namun, ucapan Meng Tian bahwa ia sedang melindungi Zhao Jun memang masuk akal. Di luar urusan dinas, Meng Tian memang orang baik.

Tentang kabar soal Ying Teng, Zhao Jun tidak menyangka sebelum ia datang ke tenda komandan, Meng Tian sudah mendengar semuanya. Seorang komandan utama yang tak keluar tenda tapi selalu tahu segala hal di barak, itu kemampuan tersendiri.

Zhao Jun tiba-tiba bertanya, “Saya hanya penasaran, bukankah semua pelayan istana itu kasim? Tapi Kepala Pelayan Zhang tadi tidak tampak seperti orang yang sudah dikebiri.”

Meng Tian tertegun, “Kasim? Jabatan apa itu? Orang yang sudah dikebiri? Maksudmu orang kebiri?”

“Ya, saya maksudkan, bukankah pelayan istana itu mestinya orang kebiri?”

Meng Tian tertawa, “Hahaha, siapa yang bilang semua pelayan istana itu orang kebiri? Itu cuma nama jabatan. Kalau semua harus dikebiri, bagaimana Zhao Gao bisa menjadi Kepala Kereta Kerajaan? Kaisar pasti sudah mengusirnya dari Xianyang.”

Zhao Jun terkejut dalam hati—jadi Zhao Gao bukan kasim?

Catatan: Bab ketiga, saudara-saudara, yang punya suara rekomendasi mohon dukungannya. Belakangan ceritanya sudah berbalik arah, kenapa kalian tak bisa memaafkan dan mendukung penulis? Huhu...