Bab Empat Puluh Dua: Pemakaman (Bab Gratis Terakhir)

Di dalam Istana Beiling, Kaisar Pertama duduk tanpa ekspresi di atas singgasana kekaisaran, namun siapa pun dapat melihat bahwa saat ini adalah saat di mana sang Kaisar berada dalam puncak kemarahannya.

Di dalam aula, Meng Yi, Wang Ben, dan Feng Jie tentu saja hadir, serta dua kepala biro yang jarang muncul, yaitu Mu Ning dan Bingbingtai Hitam. Selain itu, ada pula Perdana Menteri Kiri Li Si, Perdana Menteri Kanan Feng Quji, termasuk Zhao Gao.

Namun, saat ini tidak seorang pun yang berani bersuara, semuanya berdiri dengan gemetar dan hati yang tidak tenang.

Beberapa saat kemudian, Kaisar Pertama menyipitkan matanya dan berkata dengan suara yang dalam, "Menteri Meng, jelaskan kepadaku secara rinci mengenai hasil penyelidikan terhadap para pembunuh kali ini."

Meng Yi menangkupkan tangan lalu berkata, "Para pembunuh yang muncul di istana kali ini berjumlah lebih dari lima ratus orang. Sebanyak 456 orang dari mereka berhasil kami basmi, sementara 44 orang lainnya sedang dalam pengejaran. Mengenai identitas para pembunuh, telah dipastikan bahwa mereka tanpa ragu adalah para ningrat dari sisa-sisa pengikut Negara Chu, tetapi identitas spesifik mereka saat ini masih belum jelas dan sedang diselidiki. Selain itu, berdasarkan penyelidikan hamba, kemunculan para pembunuh kali ini sangatlah janggal. Sebagian besar dari mereka bahkan merupakan orang dalam istana yang lama, dan orang-orang ini seharusnya telah mulai menyusup sejak tiga tahun lalu."

Begitu Meng Yi selesai berbicara, semua orang yang hadir merasakan gejolak di dalam hati mereka. Kalimat terakhir itu benar-benar merupakan perkataan yang menusuk hati.

"Kalian semua sudah mendengarnya bukan?" Di dalam mata Kaisar Pertama seolah-olah tersulut api yang menyala-nyala. Dengan nada suara yang sangat dingin dan rendah ia berucap, "Berapa banyak orang yang harus menjadi mata-mata di dalam, baru bisa mengatur begitu banyak pembunuh masuk ke dalam istana? Kalian katakan kepada junjungan ini, apakah salah satu dari kalian adalah kaki tangan mereka?"

"Hamba sekalian tidak berani." Semua menteri di dalam aula langsung berlutut bersama ke lantai, semuanya diliputi rasa gentar dan takut.

Kaisar Pertama memejamkan mata, seolah-olah sedang menahan amarahnya. Entah sudah berapa lama berlalu, hingga lutut orang-orang yang berlutut itu mulai terasa nyeri, barulah Kaisar Pertama perlahan-lahan membuka suara, "Sekarang aku mengumumkan beberapa titah. Kalian harus melaksanakannya dengan ketat, jika tidak, aku pasti tidak akan mengampuni dan akan menghukum berat!"

Begitu mendengarnya, orang-orang itu langsung berkata secara serempak, "Mohon titah dari Yang Mulia."

"Pertama, semua pembunuh yang telah diselidiki kali ini, sita seluruh harta keluarganya dan hukum mati hingga sembilan generasi, tidak boleh ada satu pun yang dilepaskan. Kedua, aku memberi kalian waktu satu bulan untuk menyelidiki seluruh penjahat di Kota Xianyang yang memiliki keterkaitan dengan para pembunuh. Entah itu pejabat istana, selir-selirku, dayang-dayang, maupun pelayan istana, semuanya akan dihukum potong pinggang di pasar umum, dan musnahkan seluruh tiga sanak keluarga mereka!

Ketiga, Bingbingtai Hitam harus mulai berekspansi secara menyeluruh. Dalam waktu tiga tahun, aku ingin melihat sebuah Bingbingtai Hitam yang mampu memantau segala arah dan pergerakan, bukan Bingbingtai Hitam yang bahkan tidak mampu menyelidiki para pembunuh. Selain itu, para pengawal pribadi Pejabat Kantor Kereta Tengah mulai sekarang dilepaskan dari Kantor Kereta Tengah dan dibentuk menjadi satu biro tersendiri. Nanti aku akan membuat pengaturan khusus.

Keempat, terhitung mulai hari ini, Mu Ning dinaikkan jabatannya menjadi Kepala Bingbingtai Hitam. Adapun ketiga panglima besar, aku akan memutuskannya setelah operasi pembersihan sisa-sisa pemberontak ini selesai. Selain itu, pemimpin operasi pembersihan sisa-sisa pemberontak kali ini akan dijabat oleh Zhao Jun, dan di setiap markas pasukan komendaran serta anggota Bingbingtai Hitam, selama jumlahnya di bawah tiga ratus orang, ia memiliki hak komando langsung.

Kelima, tanggal inspeksi ke timur ditetapkan pada tanggal lima bulan depan. Kali ini aku ingin pergi melihat Linzi, dan rute perjalanan pergi pulang akan melewati tiga negara: Wei, Qi, dan Han. Sampaikan perintah ke setiap komendaran agar bersiap-siap. Aku ingin melihat apakah rakyat di kolong langit ini benar-benar berani memberontak terhadapku."

"Titah dijunjung, Yang Mulia." Setelah mendengarnya, orang-orang tidak berani membantah sedikit pun. Titah pertama dan kedua adalah reaksi normal seorang kaisar. Paruh pertama titah ketiga dapat dipahami, tetapi paruh kedua membuat ekspresi Zhao Gao berubah drastis. Meskipun sebelumnya para pengawal pribadi Kantor Kereta Tengah itu juga bukan berada di bawah kendalinya sepenuhnya, namun secara nama mereka berada di bawah yurisdiksinya dan memiliki pengaruh tertentu. Namun kali ini kaisar justru ingin agar mereka melepaskan diri, ini jelas menunjukkan ketidakpuasan terhadap dirinya, tetapi Zhao Gao tidak berani mendebat apa pun saat ini.

Adapun titah keempat juga sudah sesuai dugaan. Mu Ning adalah orang pilihan Zhao Jun, sekaligus putri dari Nyonya Qin, tidaklah aneh jika ia naik jabatan menjadi Kepala Bingbingtai Hitam berkat jasa Zhao Jun yang menyelamatkan kaisar. Tentu saja, titah kelima tidak perlu dibahas lagi.

Akhirnya Kaisar Pertama kembali menatap Mu Ning, dan ekspresi wajahnya sedikit menunjukkan senyuman: "Mu Ning, kembalilah dan sampaikan kepada Zhao Jun, jasa kali ini tidak akan aku lupakan. Untuk saat ini, naikkan pangkat kebangsawanannya dua tingkat terlebih dahulu, biarkan ia fokus membersihkan sisa-sisa enam negara, dan saat inspeksi ke timur ia akan berangkat bersamaku. Selain itu, aku menyerahkan satu tugas lagi kepadanya: pastikan dalam waktu tiga tahun ia berhasil menyelidiki dalang di balik para pembunuh kali ini, dan bawalah kepalanya untuk menghadapku. Pada saat itu, aku akan menepati janjiku kepadanya dahulu."

"Baik, Yang Mulia." Mu Ning segera menjawab.

Kaisar Pertama mengangguk, lalu akhirnya melirik ke arah Zhao Gao: "Zhao Gao?"

"Hamba yang tua mendengarkan." Zhao Gao dengan panik bersujud ke lantai dengan ekspresi penuh hormat.

Kaisar Pertama berkata dengan datar, "Kudengar kali ini kaukah yang mengatur agar Zhao Jun seorang diri berjaga menggantikanku?"

Zhao Gao terkejut, dengan panik ia memohon ampun, "Ya, ya, hamba pantas mati, hamba bersalah."

"Hih, kau memang pantas mati!" Kaisar Pertama mendengus dingin dengan berat, lalu berkata, "Zhao Jun adalah kesatria kebanggaanku. Kematian Zhao Cheng dan Yan Le adalah akibat ulah mereka sendiri. Jika aku mendapati kau berani melakukan pembalasan pribadi, aku akan mengambil kepalamu."

"Baik, Yang Mulia, hamba tidak akan pernah berani lagi," kata Zhao Gao dengan penuh ketakutan. Pada saat yang sama, punggungnya dipenuhi keringat dingin. Jika bukan karena kaisar mulai berniat memperingatkan Zhao Jun, dan ia sendiri bekerja untuk kaisar, dikhawatirkan saat ini dirinya tidak akan mati pun pasti akan sangat tersiksa.

Di dalam Istana Beiling, Kaisar Pertama berkata dengan suara yang dalam, "Semoga saja begitu. Selain itu, urusan pengajaran Huhai tidak perlu kaupusingkan lagi mulai sekarang. Nanti aku akan mencari orang lain, dan dalam inspeksi ke timur kali ini aku akan membiarkannya berada di sisi Zhao Jun untuk ditempa dengan baik."

"Ah? Hamba mematuhi titah!"

Jika kalimat pertama sang kaisar membuat Zhao Gao merasa seperti ada duri di tenggorokannya, maka kalimat ini membuatnya jatuh ke jurang es yang membeku. Rencana bertahun-tahun hancur musnah mulai hari ini.

Hingga keluar dari Istana Xianyang, Zhao Gao terus berjalan dalam kebingungan tanpa arah, hatinya gelisah dan kehilangan pegangan.

Sesampainya di kediaman pribadinya di luar, Zhao Gao mengurung diri seorang diri di dalam kamar sejak pagi hingga malam hari baru keluar. Begitu keluar, ia buru-buru menyuruh orang memanggil putranya, Zhao Fu, dan putrinya, Zhao Le.

"Ayah, ada apa denganmu?" Begitu tiba, keduanya mendapati keanehan pada diri Zhao Gao, lalu bertanya dengan penuh perhatian.

Zhao Gao memejamkan mata dengan penuh penderitaan, lalu berkata dengan menyedihkan, "Rencana bertahun-tahunku hancur lebur!"

"Apa yang terjadi?" Keduanya tertegun, lalu mendengarkan Zhao Gao menceritakan kembali urusan di aula istana hari ini.

Zhao Fu berseru kaget terlebih dahulu, "Apa? Mungkinkah Yang Mulia sudah tidak mempercayaimu lagi?"

"Bukan." Zhao Gao menggelengkan kepala dan berkata, "Belum sampai separah itu, hanya saja beliau memang merasa tidak puas padaku. Tapi yang paling penting adalah Huhai. Dikhawatirkan di masa depan akan sulit bagi Ayah untuk memanfaatkannya lagi. Padahal di antara anak-anak kaisar, selain Fusu, orang yang memiliki daya saing ya hanya dia."

Zhao Mu saat itu juga telah menangkap garis besar permasalahannya. Dengan tatapan yang sangat dipenuhi kebencian ia berkata, "Semua ini salah anak liar rendahan bernama Zhao Jun itu! Kalau bukan karena dia, kita tidak akan sampai pada situasi seperti ini. Menurutku, kita harus memanfaatkan saat di mana dia sedang terluka parah ini untuk menyingkirkannya dengan menggunakan orang-orang kita."

"Hih, paling tidak jangan biarkan pikiran ini muncul." Zhao Gao tiba-tiba mendengus dingin dan berkata, "Hari ini Yang Mulia telah memperingatkanku. Sekarang, jika Zhao Jun sampai kenapa-napa, orang pertama yang tidak akan melepaskanku adalah Yang Mulia. Lagipula, apa kau pikir Zhao Jun mudah dibunuh? Jangan katakan kekuatan utama kita tidak berada di Xianyang, bahkan jika semuanya ada di sini, apa yang bisa mereka perbuat padanya? Akan kuberi tahu kau, bukan saja di sisinya ada gadis liar Mu Ning yang mengirim orang untuk menjaga, bahkan kaisar pun mengirim banyak sekali Pasukan Bulu Hitam untuk melindunginya.

Lagi pula, sekarang kaisar telah bertekad bulat untuk melakukan pembersihan besar-besaran di Xianyang. Pada saat seperti ini, siapa pun yang menonjolkan diri berarti mencari mati. Nanti sampaikan perintah kepada para bawahanku, mulai hari ini, siapa pun yang bisa segera ditarik keluar dari Xianyang, tariklah semuanya keluar. Bagi yang tidak bisa ditarik keluar, dalam waktu satu tahun sama sekali tidak boleh ada pergerakan apa pun. Yang melanggar akan dihukum mati!"

Zhao Mu berkata dengan agak patah semangat.

Zhao Gao menghela napas dan berkata, "Putriku, ada beberapa hal yang belum kaupahami. Setelah beberapa waktu berlalu, pergilah ke bawah untuk menempa diri selama beberapa tahun. Anak itu akan kusuruh orang untuk menjaganya dengan baik."

Mendengar itu, Zhao Mu mengangguk dengan sungguh-sungguh: "Putri mengerti. Ayah, tenang saja, aku pasti tidak akan mengecewakanmu."

Akhirnya Zhao Fu bertanya, "Ayah, lalu apa yang harus kita lakukan sekarang? Tanpa Huhai, sehebat apa pun pengaruh kita di dalam istana, sepertinya tidak akan ada gunanya lagi. Terlebih lagi, kali ini kaisar mengeluarkan titah untuk menyelidiki secara ketat orang-orang di dalam istana, kita pasti akan menerima pukulan telak, dan akan sulit untuk pulih kembali."

Setelah mendengarnya, Zhao Gao terdiam beberapa saat, lalu wajahnya tiba-tiba menjadi suram dengan tatapan yang sangat kejam, ia berkata, "Menurutku Dinasti Qin ini tidak akan bertahan lama. Di mana-mana terjadi tirani dan kekacauan di hati rakyat. Yang kita butuhkan sekarang adalah terus menjadi algojo penindas demi mengembangkan kekuatan kita sendiri.既然 Di dalam istana sudah tidak ada jalan keluar, maka kita beralih ke luar. Sekarang banyak sekali pihak yang secara diam-diam menentang Qin. Selama kita mengumpulkan talenta dan mendukung orang-orang yang berambisi, kelak jika dunia mengalami kekacauan besar, kita pasti bisa memanfaatkannya untuk bangkit."

"Strategi Ayah yang cemerlang!" Zhao Fu dan Zhao Mu memancarkan cahaya di mata mereka secara bersamaan.

Di dalam坊 Xiuwen di Kota Xianyang, sebuah rumah besar yang tampak agak kosong dijaga oleh banyak Pasukan Bulu Hitam, serta ada penjagaan samar-samar dari orang-orang rahasia. Saat ini Zhao Jun sedang berbaring di salah satu kamar di sana. Rumah besar ini adalah tempat yang tidak sengaja ia peroleh dari tangan Wang Ben saat seleksi pertama kali memasuki Xianyang. Sebelumnya rumah itu selalu kosong dan tidak ditempati, dan kini demi keamanan, Zhao Jun memutuskan untuk pindah ke sana.

Di atas ranjang, seluruh tubuh Zhao Jun terbalut perban luka. Sebenarnya luka yang dideritanya tidak terlalu parah, hanya saja ia kehilangan terlalu banyak darah, dan demi menakuti Tuan Muda Yu pada akhirnya Zhao Jun mengerahkan tenaga secara paksa hingga akhirnya pingsan.

Menjelang siang, Mu Ning datang dan menceritakan apa yang terjadi pada kaisar di aula istana. Setelah mendengarnya, Zhao Jun menghela napas lega; perjuangannya setengah mati akhirnya membuahkan hasil dengan mendudukkan Mu Ning sebagai Kepala [Bingbingtai Hitam], dan dirinya pun mendapatkan keuntungan. Setidaknya sekarang pangkat kebangsawanannya sudah berada di tingkat kesebelas, You Shuzhang. Adapun janji kaisar untuk menangkap dalang di balik para pembunuh, tentu saja ia tahu itu adalah gelar bangsawan yang diucapkan kaisar saat itu, tetapi ia sama sekali tidak memiliki petunjuk apa pun tentang para pembunuh, sehingga ia hanya bisa mengandalkan keberuntungan dan melakukan yang terbaik.

Tentu saja, kecuali jika Tuan Muda Yu itu adalah orang yang ia duga, yaitu Raja Hegemon Xiang Yu. Jika benar demikian, ia bisa mencobanya. Berhasil atau tidak, ia tetap harus menemui orang itu. Bagaimanapun, kali ini ia akan pergi ke seluruh negeri untuk membersihkan sisa-sisa pemberontak di Xianyang, pada saat itu ia bisa pergi ke mana saja, dan terhadap tokoh-tokoh sejarah terkenal yang telah ia ketahui, ia juga bisa sekadar menjalin hubungan baik dengan satu atau dua orang dari mereka.

Menjelang sore, Mu Ning pergi dengan terburu-buru lagi. Tampaknya menduduki posisi sebagai Kepala Bingbingtai Hitam membuatnya benar-benar sibuk. Zhao Jun tadinya ingin memintanya pindah dan tinggal bersama, namun sayangnya ditolak. Hal ini membuat Zhao Jun merasa kecewa untuk waktu yang cukup lama. Meskipun hubungannya dengan Mu Ning berangsur-angsur stabil, dan sesekali ia bisa melakukan sedikit tindakan mesra, namun setiap kali mencapai tahap akhir selalu ditolak oleh Mu Ning. Tampaknya hal itu tidak akan berhasil sebelum mereka menikah.

Namun, menjelang malam, Nyonya Qin benar-benar datang.

"Kau datang?" Zhao Jun merasa agak tidak percaya bahwa Nyonya Qin akan datang menjenguknya.

Nyonya Qin berdiri di dalam kamar dengan anggun dan mengangguk pelan: "Hm, lukamu tidak apa-apa?"

"Tidak apa-apa, Tabib bilang setelah dirawat setengah bulan lagi akan sembuh. Silakan duduk, Nyonya, keadaanku di sini kurang begitu pantas." Zhao Jun berbaring di atas ranjang dan berkata.

"Baguslah kalau begitu, tidak mengganggu keikutsertaanmu dalam inspeksi ke timur bersama Yang Mulia. Sebenarnya kedatanganku kali ini adalah untuk memberitahumu beberapa hal mengenai tugasmu membersihkan sisa-sisa enam negara kali ini. Ini juga merupakan kehendak Yang Mulia."

Begitu mendengarnya, Zhao Jun langsung memasang ekspresi serius dan berkata, "Silakan bicara, Nyonya, aku juga ingin menanyakan hal ini. Meskipun pembersihan sisa-sisa pemberontak kali ini dipimpin olehku, aku sama sekali tidak tahu situasi spesifiknya."

Nyonya Qin mengangguk dan berkata, "Sisa-sisa enam negara sangat banyak di dunia ini, tetapi yang memiliki daya ancam dan cukup pelik saat ini ada dua tempat. Satu kelompok terdiri dari orang-orang dari tiga negara lama yaitu Zhao, Wei, dan Han. Pemimpinnya adalah Adipati Ningling Wei Jiu sebagai perwakilan Negara Wei, Zhao Xie seorang ningrat dari Negara Zhao, serta Pangeran Hengyang Han Cheng dari keluarga kerajaan Negara Han. Ketiga orang ini mengumpulkan banyak sekali pembunuh dan bergerak sangat agresif, serta lebih banyak berkeliaran di dekat tanah leluhur Negara Wei dan Negara Han. Itulah sebabnya Yang Mulia dalam inspeksi ke timur kali ini memilih pergi ke Negara Qi, lalu melewati Han dan Wei. Dan tugasmu adalah mengikuti Yang Mulia, lalu menemukan mereka dan membasmi mereka hingga tuntas sekaligus mengamankan keselamatan Yang Mulia dalam inspeksi ke timur."

Zhao Jun tertegun. Jika ingatannya tidak salah, Wei Jiu, Zhao Xie, dan Han Cheng adalah tiga raja dari tiga negara yang dipulihkan pada akhir masa Dinasti Qin. Terutama Han Cheng, Zhang Liang dulunya pernah berniat membantunya memulihkan Negara Han, tetapi kemudian mendapati bahwa orang itu benar-benar tidak berguna, ditambah lagi hatinya condong kepada Liu Bang, sehingga ia tidak terlalu bersungguh-sungguh membantunya, dan pada akhirnya setelah kematian Han Cheng, ia secara wajar mengabdikan diri kepada Liu Bang.

Ngomong-ngomong, Zhang Liang? Bolangsha? Bukankah tahun ini kebetulan adalah tahun 208 SM? Bukankah itu berarti inspeksi Kaisar Pertama kali ini akan menghadapi upaya pembunuhan oleh Zhang Liang?

"Lalu bagian yang satunya lagi?" tanya Zhao Jun sambil berpikir di dalam hati bahwa ia harus menjalin hubungan dengan Zhang Liang. Ini adalah sosok yang berada di level yang sama dengan Han Xin dan Zhuge Liang.

Nyonya Qin melanjutkan perkataannya, "Bagian yang satunya lagi berada di Komendaran Sishui, yang juga merupakan kampung halamanmu. Di sana, sisa-sisa kaum bangsawan Negara Qi, Tian Dan dan Tian Rong, beraksi secara agresif, serta bangsawan Negara Chu, Jing Ju, bertindak tanpa kendali dan tampaknya telah menimbulkan ancaman terhadap pasokan makanan bagi pasukan perbatasan Nanyue. Jika dugaanku tidak salah, begitu kau menyingkirkan orang-orang Han, Wei, dan Zhao itu, Yang Mulia kemungkinan besar akan mengirimmu ke Kabupaten Pei. Tempat itu adalah jalur utama pasokan makanan bagi pasukan Nanyue, dan tugasmu adalah membasmi para bandit serta sisa-sisa pengikut Qi dan Chu."

Kabupaten Pei? Hati Zhao Jun tiba-tiba dipenuhi kegembiraan. Akhirnya ia bisa kembali ke Kabupaten Pei secara terang-terangan dan dengan penuh kemegahan. Sebelumnya ia masih memutar otak tentang bagaimana memanfaatkan kemudahan tugas ini untuk kembali ke Kabupaten Pei guna menikahi Lü Zhi serta menyelesaikan urusan utang budi dan dendam dengan Liu Ji dan kawan-kawan, tak disangka kesempatan itu diantar begitu saja ke hadapannya. Tampaknya ia benar-benar harus berterima kasih kepada sisa-sisa pengikut Qi dan Chu.

Cao Can, Shen Shiqi, serta Xiahou Ying, bersihkan leher kalian baik-baik dan tunggulah kedatanganku!

Terakhir, Nyonya Qin berkata, "Pulihkan dirimu baik-baik. Selain itu, jangan meremehkan tugas pembersihan sisa-sisa pemberontak kali ini. Meskipun dua tempat itu adalah yang utama, jika kau bisa membasmi lebih banyak sisa-sisa pemberontak yang berbahaya di tempat lain, Yang Mulia tetap akan mencatat jasamu. Di sisi lain, sejauh yang kutahu, orang bernama Zhao Gao ini sangat tidak sederhana. Ia tampaknya memiliki bagian kekuatan sendiri, hanya saja aku tidak bisa mendapatkan bukti terhadapnya. Kau sekarang telah menjadi musuh bebunya, dan di tengah jalan pembersihan pemberontak ini ia pasti akan mencoba merintangi, jadi kau harus berhati-hati dalam hal ini."

"Baiklah, aku akan mengingatnya." Zhao Jun tidak terlalu terkejut dengan urusan Zhao Gao, ia hanya sedikit kagum dengan kemampuan Nyonya Qin. Tampaknya wanita itu bukan sekadar perempuan yang dicintai oleh Kaisar Pertama saja.

"Hari itu, terima kasih banyak telah menyelamatkanku." Pada saat itu, Nyonya Qin tiba-tiba berkata lagi, dengan rona wajah yang sedikit tidak biasa.

"Nyonya terlalu sungkan, itu memang sudah menjadi tugas Zhao Jun. Lagi pula, kau adalah ibu Mu Ning, sudah sepatutnya aku berbuat demikian." Zhao Jun tersenyum, lalu tanpa sadar melirik ke arah sepasang benda besar di dada Nyonya Qin, yang jauh lebih besar daripada milik Mu Ning. Hari itu ketika menyelamatkannya di koridor, ia hampir tidak bisa melingkarkan satu tangannya.

Melihat Zhao Jun melirik ke arah dadanya, wajah Nyonya Qin seketika memerah, teringat kembali suasana indah di Paviliun Tingfeng hari itu. Akhirnya dengan sedikit rasa geram ia berkata, "Mulai sekarang kau tidak boleh bertindak sembarangan, juga tidak boleh melihat sembarangan. Selain itu, nama asliku adalah Qin Qing."

"Qin Qing? Nama yang bagus..." Zhao Jun menatap punggung Nyonya Qin yang pergi, bergumam pelan sambil tersenyum.