Bab Delapan Belas: Bertemu Lagi dengan Cao Wushang (Mohon Dukungannya)

Di dalam Kota Gagak, Zhao Jun mengikuti Zhong Hu, dengan cepat keluar dari halaman untuk menemui utusan dari pasukan Qin.

Namun, Zhao Jun terlebih dahulu mencari Da Xiong, Shou Hou, dan Wu Xing.

“Xiao Xing, kau tetap di dalam kota dan tenangkan hati semua orang, hati-hati jangan sampai para pekerja paksa itu memanfaatkan kesempatan untuk berbuat onar. Houzi, kau atur sebagian orang untuk berjaga di tembok kota, sekalian selidiki kekuatan pasukan Qin. Da Xiong, bawa kemari pengintai dari pasukan Qin itu.”

Setelah memberikan perintah, ketiganya langsung mengangguk, “Siap, kami mengerti.”

Mereka pun berpencar melaksanakan tugas. Zhao Jun menunggu di tempat, tak lama kemudian Da Xiong datang bersama sekelompok orang, menggiring pengintai pasukan Qin ke hadapannya.

“Ayo cepat, lepaskan aku! Kalau nanti Tuan Cao datang, kalian pasti celaka!” teriak sang pengintai dengan nada congkak.

Zhao Jun melihat pengintai itu, hampir saja tertawa. Ternyata tubuhnya lebih kurus dari Shou Hou, namun wajahnya cerdik dan cukup menarik. Sayangnya, kini ia diikat erat, wajahnya marah membiru, mulutnya tak henti-henti mengumpat.

Da Xiong menendang pantatnya dari samping dan membentak, “Diamlah di hadapan pemimpin kami! Masih berani sombong sekarang?”

Setelah itu, ia dengan gusar berkata pada Zhao Jun, “Pemimpin, mulut orang ini benar-benar kelewat jahat. Aku benar-benar ingin menebasnya sekarang juga.”

Zhao Jun hanya tersenyum tipis dan berkata, “Sudahlah, kita masih butuh dia. Siapa tahu pasukan Qin bisa melindungi kita. Bawa dia, ikut denganku. Mari kita lihat siapa sebenarnya Tuan Cao itu, sehebat apa dia.”

“Baik.”

Da Xiong dan belasan saudara lainnya mengangguk, lalu mengikuti Zhao Jun. Karena pengintai itu berjalan lambat, beberapa orang langsung mengangkatnya seperti barang dan membawanya pergi.

“Lepaskan aku! Nanti Tuan Cao pasti membuat kalian menyesal!” teriak si pengintai sambil terus mengumpat. Zhao Jun tak menghiraukannya. Setelah melewati alun-alun tengah, mereka tiba di gerbang Kota Gagak.

Kebetulan, Shou Hou sudah menunggu di sana. Di atas tembok kota, ratusan anggota Geng Gagak berjaga dengan waspada.

Begitu melihat Zhao Jun, Shou Hou segera melapor, “Pemimpin, orang Qin yang datang kali ini tidak banyak, hanya sekitar beberapa puluh, sepertinya mereka mengawal seorang perwira Qin yang pangkatnya lumayan tinggi. Saudara-saudara kita yang keluar kota sudah memeriksa jejak mereka, tampaknya di tidak jauh dari sini ada pasukan Qin yang lebih besar.”

Zhao Jun mengangguk, lalu menunjuk ke arah pengintai itu, “Siapkan kuda, ikat orang ini di belakang kudaku dengan tali. Kalian jaga kota baik-baik. Aku akan menemui jenderal Qin itu.”

Da Xiong dan Shou Hou tampak ragu.

“Pemimpin, biarkan kami ikut keluar kota bersamamu,” kata mereka.

Zhao Jun menggeleng, “Tak usah, kalian cukup jaga kota.”

Mereka tahu kemampuan Zhao Jun, jadi tidak membantah lagi. Jika benar-benar terjadi bahaya, mereka masih bisa keluar kota untuk menolong.

Zhao Jun lalu menaiki kuda, Da Xiong mengikatkan pengintai Qin itu di belakang kudanya dengan tali panjang. Begitu Zhao Jun mulai memacu kudanya, pengintai itu terpaksa lari mengikutinya. Ia marah-marah, namun debu dari kaki kuda masuk ke mulutnya, membuatnya batuk-batuk dan tak sempat lagi mengumpat.

Keluar dari gerbang, Zhao Jun melihat di kejauhan, di atas sebuah bukit, ada sekitar empat puluh hingga lima puluh prajurit Qin menunggang kuda, mengenakan zirah hitam dan pedang tergantung di pinggang, tampak gagah dan perkasa. Benar-benar layak disebut pasukan Qin.

Zhao Jun mendekati mereka perlahan.

Pemimpin pasukan Qin melihat pengintainya diikat di belakang kuda Zhao Jun, langsung marah dan berteriak, “Hai, perampok kuda! Cepat lepaskan orangku, kalau tidak, aku akan membawa pasukan dan menghancurkan kalian... Eh, Ketua!”

Saat Zhao Jun sudah berjarak sepuluh tombak dari pasukan Qin dan berhenti, makian sang perwira Qin tiba-tiba terhenti. Ekspresi wajahnya seketika berubah, campuran antara tidak percaya, terkejut, gembira luar biasa, dan kebingungan, seolah pikirannya macet.

Prajurit Qin di sekitarnya melihat perubahan wajah pemimpin mereka, ikut terkejut. Ada apa ini? Bukankah Tuan Cao biasanya tak takut siapa pun? Kenapa sekarang seperti kehilangan semangat melihat kepala perampok kuda ini?

“Wu Shang?”

Zhao Jun sempat terkejut, lalu gembira. Tak disangka, perwira Qin itu ternyata adalah Cao Wu Shang, dan tampaknya nasibnya cukup baik.

Zhao Jun segera memutar tubuh dan menebas tali yang mengikat pengintai di kudanya, melepaskannya. Awalnya ia berniat memberi pelajaran pada pasukan Qin, tapi rupanya tak perlu.

Pengintai yang dilepaskan itu, masih belum sadar reaksi ‘Tuan Cao’ dan Zhao Jun.

Begitu dibebaskan, ia langsung berlari sambil menangis ke arah pasukan Qin dan memohon pada Cao Wu Shang, “Tuan, tolong balaskan dendamku! Para perampok kuda itu benar-benar kejam, mereka menganiayaku habis-habisan! Hukumlah mereka!”

Namun sebelum selesai bicara, Cao Wu Shang, yang biasanya membela anak buahnya, tiba-tiba turun dari kuda dan menampar wajahnya keras-keras hingga ia terjatuh. Merasa kebingungan, pengintai itu hanya mengelus pipinya yang sakit.

“Tuan, kenapa Anda memukul saya?” tanyanya bingung.

“Kenapa? Kau sudah bosan hidup? Itu ketua kami, berani-beraninya kau berkata begitu!” bentak Cao Wu Shang.

Kini Cao Wu Shang tak peduli lagi pada keterkejutan pasukan Qin, ia berlari ke arah Zhao Jun. Sementara Zhao Jun sudah turun dari kuda.

“Brak...”

Zhao Jun langsung dipeluk erat oleh Cao Wu Shang. Ia membalas pelukan itu, menepuk punggung Cao Wu Shang dua kali, lalu mereka berpisah dengan wajah berseri, perasaan bahagia karena bertemu kembali begitu terasa.

“Ketua, kukira aku tak akan pernah bertemu lagi denganmu. Ah, akhirnya!” Cao Wu Shang sampai terbata-bata, lalu tertawa lepas.

Zhao Jun pun tersenyum penuh kehangatan. Ia menatap Cao Wu Shang, kini memang lebih kurus dan lebih gelap, tapi tampak lebih matang dan tegar. Garis wajahnya lebih tegas, tampaknya banyak ditempa di perbatasan.

Zhao Jun menggoda, “Kau sempat mengira aku mati, ya? Hahaha, kau rupanya tak kalah lihai sekarang.”

Cao Wu Shang tertawa, “Mana mungkin! Ketua itu tak terkalahkan, dikejar beberapa musuh saja tak ada apa-apanya. Omong-omong, bagaimana caramu lolos dan kenapa sekarang jadi perampok kuda di utara?”

“Itu cerita panjang. Ayo, masuk kota dulu, suruh anak buahmu ikut. Aku akan pastikan mereka dijamu dengan baik,” kata Zhao Jun.

Mendengar itu, Wu Shang segera mengangguk dan berbalik berkata pada pasukan Qin, “Ayo, masuk kota dan minum arak! Dia ini ketuaku, orang sendiri, tak perlu khawatir.”

Barulah para prajurit Qin paham situasinya, terutama pengintai yang tadi, kini hanya bisa meringis karena merasa semua penderitaannya sia-sia.

Zhao Jun membawa Cao Wu Shang dan pasukan Qin masuk ke kota. Da Xiong dan Shou Hou pun terkejut, tak menyangka pemimpin mereka punya kenalan dekat yang kini jadi perwira Qin.

Apa pun itu, krisis telah berlalu. Kota kecil itu pun menjadi ramai, Zhao Jun bahkan mengadakan pesta minum arak, mengundang seluruh pemimpin kelompok kuda untuk diperkenalkan pada Cao Wu Shang. Mereka minum sepuasnya malam itu.

Setelah pesta, Zhao Jun mengajak Cao Wu Shang ke kamarnya sendiri untuk berbicara berdua. Pasukan Qin diserahkan pada Da Xiong dan lainnya untuk dijamu. Namun Wu Xing bersikeras ikut, katanya ingin mendengar kisah masa lalu Zhao Jun.

Di sepanjang jalan, Cao Wu Shang berkedip-kedip pada Zhao Jun dengan makna jelas: ketua sedang beruntung mendapat gadis cantik.

“Ketua, gadis ini bagus juga. Sudah dapat hatinya belum?” bisik Cao Wu Shang.

Zhao Jun melirik tajam pada Cao Wu Shang, merasa anak ini benar-benar pandai meniru gaya bicaranya.

Akhirnya, mereka masuk ke kamar. Wu Xing duduk di sisi lain, membiarkan kedua sahabat lama itu bercerita.

Pengalaman Cao Wu Shang sendiri tidak banyak yang istimewa. Setelah keluar dari makam Kaisar Qin, ia langsung bergabung menjadi tentara. Berkat keahlian dan keberaniannya, serta pemahaman strategi perang, ia cepat menonjol. Kini ia menjadi orang kepercayaan Jenderal Meng Tian, bahkan menjabat sebagai komandan pengintai istana.

Pangkat militer di pasukan Qin berurutan: kepala regu lima orang, kepala regu sepuluh, lalu kepala lima puluh (sub-pemimpin), kepala seratus (disebut kepala seratus prajurit). Di atasnya ada kepala lima ratus (hou), kepala seribu bernama komandan (duwei), kepala lima ribu disebut jenderal kedua, dan kepala sepuluh ribu baru disebut jenderal besar.

Dengan demikian, Cao Wu Shang, dalam waktu kurang dari setengah tahun, sudah mencapai posisi sekarang, sungguh luar biasa.

Ia bahkan langsung di bawah komando Meng Tian, komandan pengintai istana, pangkatnya bahkan lebih tinggi dari jenderal biasa. Namun, menurut Cao Wu Shang, Ying Bu lebih hebat lagi, kini sudah menjadi jenderal kedua.

Setelah itu, Cao Wu Shang bertanya tentang pengalaman Zhao Jun, yang menceritakannya secara singkat. Bagian tentang Mu Ning hanya disebut sepintas, jadi Cao Wu Shang hanya tahu ada perempuan misterius itu.

Wu Xing mendengarkan kisah mereka dengan mata membelalak. Ia merasa pengalaman Zhao Jun sungguh luar biasa, penuh penderitaan namun juga penuh warna.

Tapi, kenapa saat Zhao Jun menyebut nama Mu Ning, ekspresinya jadi aneh? Apakah ada sesuatu?

Memang benar, naluri perempuan terkadang sangat tajam. Wu Xing langsung mengingat nama Mu Ning itu dalam hatinya.

“Ngomong-ngomong, adikku bagaimana? Kalian menaruhnya di mana? Di markas tentara tentu tak nyaman, sebaiknya bawa saja ke Kota Gagak,” kata Zhao Jun sambil tersenyum.

Namun, tiba-tiba wajah Cao Wu Shang berubah.

Dengan suara gemetar, ia berdiri dan mencabut pedangnya, lalu menyerahkannya pada Zhao Jun sambil berkata penuh penyesalan, “Ketua, ini salahku. Bunuh saja aku!”

“Ada apa ini?” Hati Zhao Jun mendadak dingin, wajahnya berubah suram. Dengan suara menahan cemas ia membentak, “Cepat katakan, apa yang sebenarnya terjadi?”

Cao Wu Shang menunduk, wajahnya penuh penyesalan. “Waktu aku, Ying Bu, dan adik Ling berhasil kabur, tiba-tiba ada yang membuntuti kami. Tapi mereka tak langsung menyerang. Karena kami buru-buru melarikan diri, tak terlalu memperhatikan. Saat hendak menaiki perahu, barulah mereka menyerang, menculik adik Ling begitu saja.”

“Mereka kabur dengan kuda, sedangkan aku dan Ying Bu sudah di perahu, tak punya kuda untuk mengejar. Kami hanya bisa melihat... melihat mereka membawa pergi adikmu. Ketua, aku benar-benar bersalah. Bunuh saja aku!”

Air mata penyesalan menetes di pipi Cao Wu Shang. Selama setengah tahun ini, ia selalu dihantui rasa bersalah, sering bermimpi tentang Zhao Jun dan adiknya, tenggelam dalam penyesalan dan duka.

“Apa? Ling diculik?” Zhao Jun hampir berteriak kaget.

Marah, Zhao Jun langsung maju dan mencengkeram kerah Cao Wu Shang, matanya merah menatapnya dengan amarah, “Apa-apaan ini! Aku sudah titipkan Ling padamu, kenapa kau biarkan dia diculik? Kau tahu, siapa yang melakukannya?”

Pikiran Zhao Jun berputar cepat. Liu Bang? Tidak mungkin, pengaruhnya belum sebesar itu. Tapi, siapa lagi musuhnya?

Cao Wu Shang hanya diam, teringat janjinya pada Zhao Jun, dan merasa hasil ini lebih menyakitkan daripada kematian.

Setelah lama berpikir, akhirnya ia berkata, “Aku juga tak tahu siapa mereka. Yang kulihat hanya beberapa perempuan bertopeng. Mereka bergerak sangat cepat dan terkoordinasi, ilmu bela dirinya hebat. Kami benar-benar tak sempat melawan, mereka berhasil menculiknya begitu saja. Ketua... ini semua salahku, bunuh saja aku!”

“Bunuh kau? Apa gunanya? Bisakah dengan begitu Ling kembali?” Wajah Zhao Jun kelam, hatinya dipenuhi amarah dan penyesalan.

Meski bukan saudara kandung, mereka sudah dua tahun lebih saling bergantung di Kabupaten Pei. Zhao Jun sudah menganggapnya sebagai keluarga satu-satunya, orang yang ia putuskan untuk lindungi seumur hidup.

“Ling, kakak benar-benar menyesal padamu...”

Zhao Jun melepaskan Cao Wu Shang, matanya penuh kebingungan dan rasa bersalah.

Semua ini salahnya sendiri. Kalau saja ia dulu tidak terjebak tipu daya Liu Ji dan kelompoknya, mereka takkan melarikan diri, apalagi sampai Ling diculik.

Mengingat kembali senyum dan tawa Zhao Ling di masa lalu, kini memikirkan nasibnya yang tak tentu, hati Zhao Jun terasa perih dan getir.

Beberapa saat kemudian, Zhao Jun tiba-tiba berbalik dan berjalan ke luar.

“Kakak Jun, kau mau ke mana?” tanya Wu Xing, mencoba menghalangi Zhao Jun.

Dengan suara berat, Zhao Jun berkata, “Minggirlah, aku mau pergi ke tempat kejadian dulu, mencari jejak adikku.”

“Bagaimana kau mau mencari?” Wu Xing tiba-tiba berkata, “Seperti kata Kak Cao, sama sekali tak ada petunjuk, lagipula sudah berlalu cukup lama. Apa gunanya pergi sekarang?”

Sebagai orang ketiga, Wu Xing melihat masalahnya dengan jernih. Sebenarnya Cao Wu Shang juga tahu, makanya ia tak pernah mencoba mencari jejak Zhao Ling.

Dengan marah, Zhao Jun membentak, “Tapi aku tak bisa diam tak peduli pada nasib adikku!”

“Kalau begitu, bagaimana denganku?” tiba-tiba Wu Xing berseru, wajahnya memerah. “Apa kau pernah pikirkan nasib orang-orang di Kota Gagak? Ayahku baru saja tiada, situasi di utara belum jelas, hati rakyat di kota ini belum tenang. Kalau kau pergi, bagaimana nasib kami?”

Pertanyaan Wu Xing membuat Zhao Jun tertegun. Benar juga, masih ada saudara-saudaranya di sini. Selain itu, masuk pasukan Qin juga sangat mendesak. Tapi bagaimana dengan Zhao Ling?

Wu Xing berkata lagi, “Aku baru saja mendengar dari Kak Cao, kelompok itu sangat terorganisir, pasti bukan orang sembarangan. Orang biasa pasti takkan mampu menyelidikinya. Kakak Jun, bukankah kau ingin masuk pasukan Qin? Kenapa tidak menunggu sampai punya jabatan tinggi, lalu menggunakan kekuatan pemerintah untuk menyelidiki? Toh semuanya sudah berlalu lama, tak perlu terburu-buru.”

Cao Wu Shang juga menimpali, “Ketua, kau mau masuk pasukan perbatasan? Bagus, aku bisa langsung mengenalkanmu pada Jenderal Meng Tian. Dengan kemampuanmu, pasti akan sukses besar. Saat itu, kita pasti punya cara untuk menyelidiki. Kalau mereka memang berasal dari kelompok besar, menggunakan kekuatan negara pasti bisa menemukan jejak adik Ling.”

Zhao Jun perlahan tenang. Setelah merenungkan saran mereka, ia merasa semua masuk akal. Tak boleh gegabah.

Kebetulan, Cao Wu Shang punya hubungan baik, maka sebaiknya langsung menemui Meng Tian. Waktu menuju masa kekacauan masih sepuluh tahun lagi. Selain menguasai pasukan di utara, ia juga harus segera memiliki pengaruh di istana agar mudah bergerak di masa mendatang.

ps: Terima kasih atas semua dukungan dan suara kalian. Sekalian menjawab beberapa pertanyaan, seperti yang diajukan oleh “Aku Cinta Meng Xiaomin” di kolom komentar, mungkin banyak yang penasaran.

Pertama, Zhao Jun memang menguasai teknik pernapasan dalam, bahkan jauh lebih unggul dari orang-orang di zamannya, jadi tokoh utama menguasai teknik pernapasan dan juga melawan arus.

Tentang ‘beberapa menit’ yang kusebutkan di bab sebelumnya, maksudnya hanya percobaan sesaat oleh tokoh utama, bukan berarti teknik itu hanya bertahan beberapa menit. Teknik seperti itu biasanya digunakan untuk mengubah keadaan, tokoh utama tidak akan sembarangan menggunakannya, jadi efek sampingnya hanya hambatan kecil, bukan kelemahan tekniknya.

Selain itu, kekuatan tokoh utama masih penuh karena teknik itu baru dicoba, tidak menimbulkan efek samping, jadi tidak mengganggu kariernya di pasukan Qin. Untuk tingkat kekuatan tokoh utama, akan perlahan diperlihatkan di bab-bab berikutnya. Mohon bersabar, terima kasih atas dukungannya!