Bab Sepuluh: Menjalani Kerja Paksa Tidak Semudah yang Dibayangkan

Gunung Menghadap Matahari adalah tempat di mana sebelumnya tiga orang dari pasukan Zhao berada. Di arah barat laut Gunung Menghadap Matahari terdapat sebuah kamp besar yang menyerupai barak militer; ribuan prajurit bersenjata dari Qin berjaga dengan sangat ketat, seolah-olah ada aura mematikan yang mengelilingi tempat itu sehingga burung dan binatang di hutan pun enggan mendekat.

Di tengah barak terdapat banyak tenda besar yang mampu menampung seratus orang. Tiga orang dari pasukan Zhao ditempatkan dalam salah satu tenda tersebut; di dalamnya tersedia bangku kayu dan jerami untuk tidur, serta selimut kasar, dan makanan rutin diantarkan.

“Kakak, sepertinya ada yang tidak beres,” bisik Cao Wushang yang setengah berbaring di atas jerami, berbicara pelan kepada Zhao Jun yang duduk bersandar punggung dengan Zhao Ling di sebelahnya.

Cao Wushang memandang sekitar dengan waspada; para pekerja paksa di tenda terlihat dengan wajah kosong, beberapa berbisik gelisah.

Zhao Jun mengangguk pelan, “Ya, sekarang rasanya mustahil untuk kabur. Kita harus menunggu kesempatan dan melihat perkembangan.”

Awalnya, hanya ada sekitar dua puluh prajurit Qin di luar, dan itu tidak membuatnya khawatir. Namun kini, dengan jumlah prajurit Qin yang begitu banyak dan penjagaan ketat di barak, peluang untuk melarikan diri sangat kecil.

“Kakak, lihat orang-orang di sekitar kita, semua tampak seperti orang yang sudah tidak punya harapan hidup. Pemerintah ini mau membawa kita ke mana? Jangan-jangan kita akan dibunuh semua. Aku dengar prajurit Qin itu kejam seperti serigala dan harimau,” kata Zhao Ling dengan ketakutan, memandang orang-orang di tenda.

Zhao Jun juga menyadari hal yang janggal; para pekerja paksa yang dikawal tentara Qin tidak sedang dibawa ke tempat biasa, jika tidak, mereka tak akan memerlukan penjagaan sebesar ini.

“Tenang saja, jangan terlalu dipikirkan. Kita tunggu kesempatan,” bisik Zhao Jun, menenangkan Zhao Ling. Saat ini mereka benar-benar dalam posisi sulit; bertindak gegabah hanya akan mendatangkan bahaya.

Selama dua hingga tiga hari berikutnya, baik tiga orang dari pasukan Zhao maupun para pekerja paksa lainnya tetap terkurung di dalam barak. Hanya untuk keperluan buang air saja diperbolehkan keluar, itu pun harus meminta izin dan selalu dikawal prajurit ke toilet di dekat tenda.

Untungnya, toilet yang digunakan adalah model satu orang, sehingga Zhao Ling tidak sampai terbongkar identitasnya. Zhao Jun beberapa kali mencoba mencari celah di barak untuk kabur bersama Cao Wushang saat malam, namun penjagaan begitu ketat; prajurit dan pemanah berpatroli siang malam, sehingga tidak ada kesempatan. Terpaksa Zhao Jun memilih menunda usaha pelarian.

Setelah berlalu sekitar sepuluh hari, datang lagi pekerja paksa lain secara bertahap. Di tengah waktu itu turun hujan deras; udara lembab dari pegunungan membuat barak menjadi dingin dan lembap. Dengan kondisi tidur dan makan yang buruk, beberapa orang meninggal, dan tentara Qin hanya membuang mayat ke hutan begitu saja.

Situasi membuat para pekerja paksa semakin tidak tenang; beberapa kali terjadi kerusuhan, tetapi selalu berhasil dipadamkan oleh prajurit Qin. Mayat-mayat para pemberontak digantung di barak sebagai peringatan bagi yang lain.

“Kakak, bagaimana ini?” tanya Cao Wushang dengan wajah penuh keputusasaan. Baru saja keluar dari lubang harimau, kini bertemu kawanan serigala. Tak menyangka setelah lolos dari pengejaran di wilayah Sishui, kini malah terjebak oleh tentara Qin.

Sekarang, jumlah orang di barak yang ditempati Zhao Jun berkurang sekitar sepuluh orang; kebanyakan adalah mereka yang tak tahan dengan penderitaan lalu membuat keributan, dan akhirnya dibunuh oleh prajurit Qin.

“Jangan panik, tunggu saja. Jangan gegabah,” balas Zhao Jun pelan, meski hatinya juga cemas, tak tahu ke mana tentara Qin akan membawa mereka.

Zhao Ling pun terlihat semakin cemas; ia terus mendekat ke Zhao Jun, seperti kebanyakan pekerja paksa yang mulai dilanda ketakutan akan sesuatu yang belum diketahui.

Akhirnya, saat jumlah pekerja paksa yang datang dari berbagai penjuru mulai berkurang, totalnya mencapai enam hingga tujuh ribu orang, sementara prajurit Qin bertambah menjadi lebih dari tiga ribu orang.

Pada hari berikutnya, tentara Qin akhirnya mulai mengawal para pekerja paksa untuk berangkat.

“Kakak, arah mereka ke barat laut, sepertinya tujuan kita tidak jauh berbeda,” bisik Cao Wushang kepada Zhao Jun saat berjalan di jalan.

Ketika enam hingga tujuh ribu pekerja paksa mulai bergerak, rasa takut yang melingkupi mereka berkurang; kegelisahan perlahan digantikan dengan rasa ingin tahu dan berbagai dugaan.

Zhao Ling pun merasa lebih tenang, lalu bertanya, “Kakak, apa yang harus kita lakukan?”

Zhao Jun berpikir sejenak, lalu menjawab, “Karena arah kita sama, lebih baik kita ikut saja. Mereka menyediakan makan dan tempat tinggal, lebih cepat daripada kita pergi sendiri ke perbatasan utara. Lagipula, tak mungkin bisa kabur.”

Mendengar pendapat Zhao Jun, kedua temannya sangat setuju.

Namun, Zhao Jun masih bertanya-tanya, ke mana sebenarnya tentara Qin membawa pekerja paksa sebanyak ini; di seluruh negeri, hanya beberapa tempat yang membutuhkan tenaga kerja sebanyak itu.

Sepanjang perjalanan, ribuan pekerja paksa dan tentara Qin berjalan kaki di jalan utama, membentuk barisan panjang seperti ular raksasa. Banyak rakyat yang melihat dari kejauhan memilih menghindar, penuh ketakutan.

Meski berjalan di jalan utama, kecepatan tetap lambat. Hampir sepuluh ribu orang makan, minum, dan buang air, sementara prajurit Qin tidak bisa mengelola semua; perjalanan sangat lambat, apalagi jika hujan atau angin, sehari paling jauh hanya tiga puluh li.

Setiap tiba di wilayah baru, rombongan harus menunggu pekerja paksa lain bergabung, sehingga perjalanan makin lama. Tentu saja, ada yang mati di jalan, kebanyakan karena tubuh lemah, makanan kurang, dan kondisi buruk; mereka mati karena kelelahan dan sakit.

Untuk mengurus mayat, tentara Qin segera mengumpulkan dan mengubur di tempat, atau langsung membuangnya untuk makanan binatang liar.

Karena jumlah tentara Qin sedikit dan pekerja paksa banyak, mereka jarang mengatur urusan internal para pekerja. Apalagi para pekerja berasal dari bekas wilayah enam negara, pertengkaran sering terjadi, bahkan berujung perkelahian.

Tentara Qin hanya menutup mata; asalkan tidak terjadi perkelahian besar dan korban terlalu banyak, mereka membiarkan. Hal ini juga berimbas pada tiga orang dari pasukan Zhao, namun setelah Zhao Jun membunuh beberapa orang dengan paku tembaga secara diam-diam, tak ada lagi yang berani mengganggu mereka; ketiganya menjadi kelompok kecil yang disegani.

Diam-diam, mereka menjadi sebuah kelompok yang tak berani diganggu oleh siapa pun di antara pekerja paksa.

Perjalanan dimulai sejak musim semi hingga musim panas; cuaca semakin panas, seluruh pekerja paksa tunduk di bawah tekanan tentara Qin, berjalan tanpa tahu tujuan.

Sepanjang jalan, banyak yang mati; beberapa mencoba kabur, tapi semuanya ditembak mati oleh pemanah Qin. Dengan penjagaan ketat, tidak ada kesempatan untuk melarikan diri.

Zhao Ling dan Cao Wushang sangat memuji ketenangan Zhao Jun; jika bukan karena Zhao Jun menahan keinginan mereka untuk kabur, mungkin mereka sudah bernasib seperti orang-orang yang ditembak mati di padang.

Sepanjang perjalanan, Zhao Jun memperkirakan jumlah pekerja paksa yang digiring, ditambah yang bergabung di tengah jalan, sekitar dua puluh ribu orang. Pada akhirnya, di bulan Juli dan Agustus, korban meninggal melebihi dua ribu orang.

Tingkat kematian setinggi ini baru terjadi selama perjalanan; jika sampai di tempat kerja paksa, entah bagaimana nasib mereka. Memang benar, di masa kekacauan, nyawa manusia sangat murah, Zhao Jun merasa sedih, pantas saja Qin selalu dianggap sebagai tirani.

Tahun itu juga, Kekaisaran Qin mengeluarkan banyak peraturan negara; setelah menaklukkan negeri, beristirahat lebih dari setahun, Kaisar Qin akhirnya tak mampu menahan diri dan mengeluarkan kebijakan yang menjadikannya penguasa abadi.

Pertama, dilakukan penyitaan besar-besaran terhadap senjata berharga di seluruh negeri, melarang keras kepemilikan senjata pribadi kecuali bagi mereka yang berjasa; bila ketahuan, hukuman mati. Semua logam yang disita dikumpulkan di Xianyang untuk dibuat Dua Belas Manusia Tembaga.

Kedua, dilakukan penyatuan tulisan, ukuran roda kereta, satuan ukur, serta mata uang. Negeri dibagi menjadi tiga puluh enam wilayah, sistem feodal dihapus total, digantikan pemerintahan terpusat. Rakyat diajari tentang kekuasaan misterius kaisar, dengan upacara di Gunung Tai yang menampilkan kekuasaan surgawi.

Untuk mencegah kebangkitan enam negara lama, Kaisar Qin memindahkan dua belas ribu keluarga bangsawan dan orang kaya ke Xianyang, sebagian lagi ke Bashu, Nanyang, Sanchuan, dan wilayah Zhao. Ia memerintahkan penghancuran benteng, pembukaan saluran sungai, dan penghapusan rintangan, guna melenyapkan basis feodal yang bisa menjadi ancaman.

Selanjutnya, agar perintah dari Xianyang dapat sampai ke seluruh negeri dan mengendalikan wilayah luas bekas enam negara, dibangun jalan cepat yang menghubungkan ibu kota dengan daerah-daerah, dari timur ke Yan dan Qi, hingga selatan ke Wu dan Chu.

Tentunya, semua kebijakan ini dilaksanakan secara bertahap; dengan disiplin dan efisiensi khas orang Qin, setiap tugas memiliki pembagian jelas.

Namun, mereka melupakan satu hal: rakyat dari enam negara lama tidak sekuat dan setangguh orang Qin, tidak memahami tujuan Kaisar Qin untuk kemajuan masa depan. Mereka hanya tahu bahwa perubahan ini telah menghilangkan kebiasaan hidup turun-temurun, memaksa mereka meninggalkan kampung dan membebani dengan pajak berat.

Ditambah dengan adanya provokator, setiap peraturan yang dikeluarkan membuat rakyat marah; banyak yang terpaksa menjadi perampok, rakyat enam negara lama rindu masa lalu dan mengutuk Qin sebagai penindas.

Para pejabat Qin, di bawah kendali tangan besi Kaisar Qin, mengejar efisiensi tanpa memikirkan nasib rakyat, sehingga suara ketidakpuasan di seluruh negeri semakin besar. Meski enam negara baru saja ditaklukkan, sudah mulai muncul kekacauan.

Namun, karena takut pada kekuasaan Kaisar Qin dan tentara Qin yang tak terkalahkan, tak ada yang berani bergerak; kemarahan hanya terpendam, menunggu saat yang tepat.

Tentu saja, semua ini tidak ada hubungannya dengan Zhao Jun.

Meski ia tidak tahu detailnya, dari pengalaman masa lalu, ia sudah mengetahui secara garis besar, sehingga tidak terlalu terkejut.

Zhao Jun paham, tidak semua kebijakan itu buruk; hanya saja hukum Qin sangat keras, bangsawan enam negara lama terus menghasut, dan Kaisar Qin terlalu percaya diri, akhirnya Qin dicap sebagai tirani dan menjadi akar kekacauan.

Bisa dikatakan, siapa pun yang menyatukan negeri pasti akan mengambil langkah seperti ini, menghadapi sisa warisan enam negara dan perbedaan gaya hidup rakyat.

Namun, nama buruk itu akhirnya harus ditanggung sendiri oleh Kaisar Qin; hanya orang Qin yang berani menjalankan kebijakan ini, meski pada akhirnya mereka pun tak mampu menahan badai perlawanan.

Menyadari kekacauan semakin dekat, hati Zhao Jun dipenuhi kegelisahan dan harapan; ia merasa sangat bertentangan.

Harapannya, era ini akan penuh gejolak dan kemunculan pahlawan; ia pun berharap bisa mencatat namanya dalam sejarah, hidup penuh semangat dan tidak menyia-nyiakan kehidupan sebagai laki-laki.

Namun, kegelisahannya karena belum memiliki dasar apa pun; hanya pekerja paksa, dan itu pun buronan, ‘masa depan suram’. Jika kekacauan datang, ia mungkin hanya akan menjadi korban.

Karenanya, di sela perjalanan, setiap ada waktu luang ia selalu mengajarkan teknik lempar pisau kepada Cao Wushang atau berlatih jurus tinju dengan Zhao Ling, atau mempelajari strategi perang, mencari cara untuk memperkuat diri dan meningkatkan kemampuan.

Meski jurus tinju lebih menekankan pertarungan tangan kosong dan tidak bisa digunakan di medan perang, peningkatan fisik yang diperoleh sangat nyata dan akan berguna saat menggunakan senjata.

Seperti teknik pedang, meski belum sehebat Cao Wushang, dengan fisik yang lebih baik, Zhao Jun sudah menjadi ahli pedang yang mengungguli Cao Wushang.

Kini, kemampuan tinjunya mengalami kemajuan pesat, hampir mencapai puncak kekuatan, bahkan mendekati tingkat masa lalu. Zhao Ling pun tak kalah; jika bertarung tangan kosong dengan orang lain, Cao Wushang belum tentu bisa menang dengan mudah. Tubuhnya semakin kuat, penuh energi, dan gerak-geriknya semakin lincah.

Sedangkan teknik lempar pisau Cao Wushang sudah mencapai tingkat tinggi; dengan bakat dan kekuatan tubuhnya, meski belum sekelas Zhao Jun, dalam serangan mendadak, lawan yang tidak siap pasti tak mampu menahan.

Catatan: Saudara-saudara, sampai sebelum tengah malam, suara rekomendasi untuk buku kita masih kurang 67 suara agar mencapai target 1000 suara. Mohon bantuannya, semoga kita bisa mencapai target ini, besok akan ada tambahan satu bab, malam ini sekitar jam delapan juga akan ada satu bab lagi. Demi suara rekomendasi, ayo kita berjuang!