Bab 34: Melarikan Diri (Selamat Hari Anak Nasional untuk semua)

Dengan bantuan Tang Shi, Zhao Jun dan adiknya, Zhao Ling, menunggangi seekor kuda dan segera keluar dari gerbang utara pada malam hari.

Namun, Zhao Jun kemudian memutar balik, dan diam-diam kembali ke Desa Shansangli pada malam hari. Ia meletakkan sertifikat tanah atas lima petak sawah miliknya di rumah Pak Xu, salah satu tetangga desa, sebagai balas budi atas kebaikan yang pernah diterimanya.

Setelah semuanya selesai, Zhao Jun dan adiknya berdiri di depan halaman rumah mereka sendiri. Mereka menatapnya dengan berat hati sebelum akhirnya pergi.

Sebelum berangkat, Zhao Ling masih sempat meninggalkan banyak persediaan makanan di pekarangan, agar ayam betina kecil mereka, Si Bunga Kecil, tidak mati kelaparan. Mungkin saja nanti ayam itu akan dipelihara orang lain, atau bisa jadi akan disembelih dan dimakan, entah bagaimana nasibnya...

Namun, semua itu sudah di luar kepedulian kakak beradik Zhao Jun.

Mereka menunggang kuda menuju barat laut, ke perbatasan terdekat Kabupaten Pei. Begitu keluar dari wilayah Pei, mereka sudah berada di daerah Kabupaten Xiang.

Kabupaten Xiang merupakan pusat pemerintahan Prefektur Sishui, semacam ibu kota provinsi pada masa kini, dan Kabupaten Pei juga termasuk dalam wilayah Prefektur Sishui.

Jalanan di Kabupaten Xiang ramai dan orang-orang dari berbagai latar belakang berkumpul di sana, sehingga sulit untuk melacak seseorang. Ini memberikan waktu yang cukup bagi Zhao Jun untuk melarikan diri.

Jika terus bergerak ke barat laut dari Kabupaten Xiang, mereka akan melintasi Prefektur Sishui menuju Prefektur Dang di sebelah barat laut. Di masa kuno, transportasi dan komunikasi tidaklah mudah. Selama Zhao Jun bisa tiba di sana, ia sudah relatif aman.

Tentu saja, Zhao Jun tidak tahu semua detail medan ini. Semua informasi itu ia dapatkan dari Tang Li. Di zaman kuno, jalanan sangatlah sedikit, biasanya hanya ada satu jalan utama menuju suatu tempat, nyaris tidak ada jalan kecil bercabang. Jadi, selama mengikuti jalan itu, mereka tidak akan tersesat.

Setelah berhasil keluar, Zhao Jun menghadapi dua pilihan: bersembunyi dengan menyamar dan mengganti identitas, atau berusaha membersihkan namanya.

Hidup di masa penuh gejolak, Zhao Jun bukanlah bangsawan seperti Xiang Yu, juga bukan tokoh utama seperti Liu Bang. Jika ia tidak segera melakukan sesuatu, ia akan dilumat oleh badai zaman tanpa sisa.

Namun, semua itu masih terlalu jauh untuk dipikirkan sekarang.

Saat ini, hal utama yang dipikirkan Zhao Jun adalah bagaimana cara melarikan diri.

Sepanjang perjalanan, Zhao Jun mengenakan caping dan jarang berbicara dengan orang. Hanya sesekali, saat melewati desa, ia meminta air dan makanan. Orang-orang desa di masa itu umumnya ramah dan suka menolong, jadi mereka biasanya memperlakukannya dengan baik.

Selain itu, Zhao Jun juga tidak pelit soal uang. Jika kebetulan bertemu dengan aparat desa atau petugas, ia selalu bisa lolos tanpa masalah, dan setiap ditanya, ia hanya berkata sedang menuju Kabupaten Xiang untuk mencari kerabat.

Malam hari mereka singgah di rumah penduduk untuk beristirahat, siang hari melanjutkan perjalanan. Di hari kedua, Zhao Jun sudah sampai di perbatasan barat laut Kabupaten Pei, menuju jalan utama ke Kabupaten Xiang.

Namun, ketika sampai di ujung jalan, mereka mendapati sebuah gunung kecil menghadang. Jalan menjadi semakin sempit dan kemudian berubah menjadi jalur pendakian menuju puncak.

Melihat keadaan itu, Zhao Jun merasa ragu apakah jalan ini benar-benar menuju Kabupaten Xiang. Ia melihat seorang lelaki tua di pinggir jalan, tampak seperti pelancong, membawa bungkusan kain kasar di punggung. Usianya sekitar empat puluh tahun, wajahnya penuh kerut dan kulitnya gelap, jelas orang yang sering bepergian.

“Paman, apakah Anda tahu jalan menuju Kabupaten Xiang?” tanya Zhao Jun.

“Tahu, memangnya kalian mau ke sana untuk urusan apa?”

Orang tua itu memperhatikan Zhao Jun sekilas. Dengan caping menutupi wajahnya, penampilannya tidak terlalu jelas. Ia mengenakan pakaian serba hitam yang ketat, membawa bungkusan panjang di punggung, entah apa isinya; tubuhnya tinggi dan kekar, suaranya pun muda.

Zhao Jun tersenyum dan berkata, “Oh, saya bersama adik perempuan saya hendak ke Kabupaten Xiang untuk menemui kerabat. Ini pertama kalinya kami bepergian jauh, jadi tidak hafal jalan.”

Orang tua itu mengangguk. Orang-orang zaman dulu terkenal hangat dan jujur, jadi ia tidak curiga.

Melihat Zhao Jun menuntun seekor kuda kuning, dan di atasnya duduk seorang gadis kecil berwajah jernih, tersenyum polos dan menyenangkan, ia pun semakin yakin.

“Ikuti saja jalan kecil ini lurus ke utara, lewati gunung ini, lalu maju sekitar tiga hingga lima li, nanti akan bertemu sebuah dermaga kecil. Menyeberangi sungai itu sudah masuk wilayah Kabupaten Xiang.

Tukang perahu di sana orangnya baik, mahir mengemudikan perahu. Ia juga terkenal sebagai pendekar di generasi kami, di sekitarnya berkumpul banyak orang, wataknya pun keras.

Kudamu itu pasti bisa membantumu menyeberang sungai. Silakan lanjutkan perjalanan.”

“Terima kasih banyak, Paman.”

Zhao Jun agak terkejut, tak menyangka akan ada hal seperti ini. Pada masa Musim Semi dan Gugur, tata krama sangat dijunjung, tetapi di zaman Negara Perang, moralitas mulai runtuh; para pendekar kini lebih mementingkan keuntungan dan kehormatan daripada kebaikan sejati.

Namun, ia tidak terlalu memikirkannya. Ia membungkuk hormat lalu melanjutkan perjalanan. Sampai di kaki gunung, mereka harus turun dari kuda dan menuntunnya.

Gunung itu hijau dan rimbun, pemandangannya indah, tak terlalu tinggi, dan jalur pendakiannya cukup jelas. Mereka hanya butuh waktu sekitar satu jam untuk menyeberang.

Tak jauh dari sana, suara deras air sungai mulai terdengar samar-samar. Zhao Jun yakin itulah sungai yang disebut lelaki tua tadi.

“Kakak, di depan sana ada hutan. Kita istirahat sebentar di sana, baru melanjutkan perjalanan,” kata Zhao Ling sambil menunjuk ke arah hutan pohon poplar di depan.

Jalur kecil itu berkelok-kelok masuk ke dalam hutan, mungkin setelah melewati hutan itu, dermaga sudah dekat.

Zhao Jun mengangguk, “Baik.”

Baginya, karena tujuannya sudah dekat, ia tak terlalu memusingkan waktu. Sejak pagi mereka sudah berjalan dan mendaki gunung, Zhao Jun pun mulai lelah. Di dalam ransel Zhao Ling masih ada persediaan makanan, jadi mereka bisa beristirahat sejenak.

Pada saat yang sama, di dalam hutan poplar itu, ada sekitar tiga puluh orang bersembunyi. Belasan di antaranya mengenakan seragam aparat dengan pedang tajam. Dua puluh orang lagi berpakaian seperti rakyat biasa, tetapi mereka semua membawa senjata: ada yang membawa perisai kulit sapi dan kayu, ada yang membawa panah dan tombak, ada pula yang membawa pisau pendek.

Di antara mereka, yang paling menonjol adalah Lu Wan, dan seorang lagi bertubuh kekar, tinggi tujuh kaki, lengannya besar, matanya tajam.

Wajahnya panjang seperti kuda, mulutnya lebar, tampak mengerikan jika dilihat dari dekat, berpakaian seperti kepala penjara.

“Kenapa belum datang juga? Jangan-jangan Zhao Jun itu sudah lewat dari sini?” Lu Wan tampak gelisah, namun ia tahu dalam hati bahwa ia berangkat setengah hari lebih awal dari Zhao Jun, dan perjalanannya lebih terang-terangan. Jelas, ia akan lebih cepat sampai daripada Zhao Jun yang harus bersembunyi dan menghindar.

Namun, Lu Wan sangat waspada terhadap Zhao Jun dan benar-benar berniat menyingkirkannya.

Orang berwajah kuda dan bermulut lebar itu berkata dengan suara garang, “Aku ingin lihat sendiri sehebat apa Zhao Jun itu, sampai bisa bertarung ratusan jurus melawan Si Jagal. Tahun lalu aku tidak ada di Kabupaten Pei, kali ini aku ingin mengajarinya pelajaran.”

“Ren Ao, jangan meremehkan Zhao Jun. Ia memang punya keistimewaan,” ujar Lu Wan dengan serius.

Ren Ao dan Liu Ji adalah sahabat sehidup semati. Sebelum Zhao Jun muncul, ia dianggap sebagai petarung nomor dua di Kabupaten Pei, hanya kalah dari Fan Kui. Dalam hal kekuatan, ia tidak mengakui siapa pun.

Tahun lalu, ia dikirim untuk mengawal pekerja paksa, baru bulan lalu ia kembali, lalu pulang menengok keluarga. Kali ini, ia kebetulan terlibat dalam urusan ini.

Ren Ao menjawab dengan tenang, “Aku tahu.”

Meski ia pemberani, ia juga cermat dan waspada, selalu bertindak hati-hati. Itulah alasan Lu Wan percaya diri bisa membunuh Zhao Jun.

Apalagi, dengan bantuan pasukan Shen Shi Qi yang membawa perisai dan panah, kekuatan lama keluarga Shen bisa menandingi lemparan pisau Zhao Jun.

“Lu Wan, dia sudah datang, baru saja turun dari gunung,” tiba-tiba seseorang berlari masuk dari luar hutan, mengenakan pakaian kepala penjara.

Mata Lu Wan langsung menyorot tajam, ia berkata dengan nada membunuh, “Bagus, Zhao Jun, kali ini aku akan pastikan kau takkan lolos. Aku akan pastikan kau mati tanpa kuburan.”

Lu Wan sangat yakin, Zhao Jun pasti akan mati kali ini.

PS: Eh, aku tahu para pembaca kita mungkin sudah tidak merayakan Hari Anak lagi, tapi di sini aku, Roubao, tetap ingin mengucapkan Selamat Hari Anak! Untuk mengenang masa kecil kita yang telah berlalu dan mendoakan para pembaca yang sudah punya anak, semoga anak-anakmu selalu bahagia di Hari Anak!