Bab Empat Membuang Zhao Gao

Xingyang adalah sebuah kabupaten besar di bawah Komanderi Sanchuan, yang bersama dengan benteng pertahanan alami Chenggao di sebelah barat berfungsi untuk menutup jalur menuju Guanzhong. Oleh karena itu, siapa pun yang ingin pergi ke barat menuju wilayah Qin di dalam Guanzhong, atau masuk lebih jauh ke Hanzhong dan Komanderi Ba, pasti harus melewati tempat ini. Tentu saja, pergi ke timur menuju Han dan Wei juga mengharuskan seseorang melewati kawasan ini. Maka dari itu, arus lalu lintas di sini dan di Chenggao sangat padat, hanya saja Xingyang memiliki wilayah yang lebih luas sehingga memiliki keunggulan tersendiri.

Hari ini, sepasukan kavaleri berbaju hitam yang berjumlah total lima puluh dua orang datang berderap kencang menuju Kabupaten Xingyang. Masing-masing dari mereka membawa pedang besi yang tajam di punggung dan tampak bersemangat tinggi. Jika diamati lebih dekat, di balik pakaian mereka terselip belati pendek dan baju zirah kulit, memancarkan niat membunuh yang pekat.

Dari kejauhan, tampak salah satu dari mereka sambil memacu kuda mengangkat tinggi-tinggi sebuah plakat besi dan berteriak dengan lantang, "Utusan resmi Tai Hitam sedang menjalankan tugas, segera beri jalan!"

Para pejalan kaki yang berjalan di jalanan luar gerbang kota saat itu, ketika melihat pemandangan ini, langsung menyingkir dengan ketakutan ke kedua sisi jalan. Mereka belum pernah mendengar tentang Tai Hitam, tetapi mereka tahu bahwa selama itu adalah tentara Qin, mereka harus menyingkir.

Sementara itu, para prajurit yang biasanya membuat para pelancong ketakutan setengah mati, pada saat ini juga tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi hormat dan buru-buru memberikan jalan, bahkan meneriaki para rakyat jelata dan pedagang di dekat gerbang kota agar menyingkir.

Maka, pasukan itu sama sekali tidak berhenti, melainkan melesat bagaikan angin puyuh langsung masuk ke dalam kota. Saat mereka melewati gerbang kota, orang-orang di sekitar mau tak mau mengamati mereka dengan cermat.

Terutama pemimpinnya, yang usianya baru sekitar sepuluh tahun tetapi memiliki rupa yang tegas dan aura yang luar biasa. Ia mengenakan pedang lebar di punggungnya dan berjubah hitam, tampak sangat berwibawa dan menarik perhatian khusus.

Di sampingnya ada seorang anak kecil lain yang sedang menunggang kuda, berusia sekitar dua belas atau tiga tahun, berwajah kemerahan dan menggemaskan. Hanya saja, dua godam raksasa yang digantung di kudanya tampak agak ganjil; godam raksasa itu bahkan lebih tinggi dan besar daripada dirinya sendiri, tampaknya pasti terbuat dari kayu yang digunakan sebagai mainan.

Ketika mereka berlari kencang memasuki kota, seorang prajurit penjaga gerbang tingkat rendah tidak dapat menahan diri untuk bergumam, "Aneh. Kenapa dalam dua hari terakhir ini orang-orang dari Tai Hitam terus bermunculan? Ini sudah kelompok yang kelima."

Pada saat itu, seorang pemimpin prajurit berjanggut lebat di sampingnya memarahi, "Kenapa banyak sekali yang kaupikirkan? Jalankan saja tugasmu dengan benar. Ini adalah urusan yang diperintahkan oleh pembesar kita, sebaiknya kau tidak banyak bertanya."

Prajurit kecil itu mendengarnya, buru-buru mengangguk dan mengiyakan. Ia kemudian memalingkan kepalanya dan kembali mengeraskan suaranya untuk membentak rakyat yang lalu-lalang, "Bubar, bubar! Jangan menonton di sini, atau kalian akan dihukum karena kejahatan berbicara sembarangan."

Kejahatan berbicara sembarangan diatur secara tegas dalam hukum Qin. Siapa pun yang berani mengkritik urusan istana atau menghina pejabat kekaisaran termasuk dalam kejahatan berbicara sembarangan. Hukuman yang paling ringan adalah kerja paksa, sementara yang berat adalah pemotongan lidah dan pemenjaraan.

Oleh karena itu, orang-orang di sekitar, begitu mendengar hal itu, tanpa peduli apakah prajurit penjaga gerbang tersebut memiliki wewenang atau tidak, segera membubarkan diri dengan ekspresi ketakutan.

Adapun rombongan tadi, setelah menerobos masuk ke dalam kota, langsung memacu kuda menuju ke luar kantor pemerintahan kabupaten.

Magistrat Kabupaten Xingyang, setelah menerima kabar, buru-buru keluar untuk menyambut. Ia tampak sedikit gemuk dan mengenakan jubah panjang sehingga bahkan berjalan pun terlihat kewalahan. Dari dalam kediaman hingga ke gerbang depan, ia bahkan sampai mengeluarkan keringat.

Meskipun demikian, ia tetap bergegas memasang senyum di wajahnya dan berkata kepada pemimpin pasukan di atas kuda, "Haha. Komandan Zhao ternyata telah datang dengan susah payah, pejabat rendahan ini telah menyiapkan arak dan hidangan di kantor pemerintahan untuk menjamu kalian semua."

Orang yang datang itu tidak lain adalah Zhao Jun dan Fusu. Hari itu, setelah membuat janji taruhan militer dengan kaisar, ia bersepakat dengan Li You dan yang lainnya untuk menyusup masuk secara bergelombang, lalu berkumpul di Kabupaten Xingyang yang terletak di sebelah tenggara Komanderi Sanchuan. Adapun jabatan komandan diberikan oleh kaisar agar Zhao Jun lebih mudah membersihkan sisa-sisa musuh. Tentu saja, wewenang Zhao Jun sebagai komandan ini sangatlah besar.

Zhao Jun berpikir dalam hati bahwa pejabat pusat memang tiga tingkat lebih tinggi. Melihat magistrat ini begitu tahu adat, Zhao Jun merasa tidak enak jika menunjukkan wajah dingin. Ia turun dari kuda, menangkupkan tangan, dan berkata, "Bupati Feng terlalu sungkan. Namun, tugas saya kali ini sangat mendesak dan benar-benar tidak ada waktu luang. Anda antarkan saja saya untuk menemui anak buah saya sekarang. Lain kali jika ada waktu luang, saya pasti akan minum segelas bersama Anda."

Feng Qu melihat bahwa Zhao Jun masih muda namun tidak sombong, penilaiannya terhadap Zhao Jun langsung meningkat satu tingkat. Mendengar perkataan itu, ia tersenyum dan berkata, "Haha. Komandan Zhao sangat memikirkan urusan pemerintahan, benar-benar seorang pemuda berbakat. Pejabat rendahan ini akan segera mengantar Anda ke penginapan. Tiga hari lalu mereka sudah tiba dan terus tinggal di penginapan. Sebentar lagi saya akan memerintahkan orang untuk mengantar arak dan makanan ke penginapan. Lagipula hari sudah mulai gelap, kalian juga tidak akan bisa pergi dalam waktu dekat."

"Baiklah, kalau begitu merepotkan Anda." Zhao Jun tersenyum. Sebenarnya ia bisa datang lebih awal, tetapi Fusu terlalu suka bermain dan bersikeras ingin menunggang kuda sendiri. Tidak ada cara lain, Zhao Jun terpaksa memperlambat laju perjalanan untuk mencegahnya terjatuh dari kuda akibat keterampilan berkendaranya yang kurang mahir.

Sesaat kemudian, Feng Qu meminta seorang pejabat kabupaten untuk mengendarai kereta dan memimpin di depan. Zhao Jun melambaikan tangan, dan orang-orang di belakangnya mengikuti menuju penginapan. Jarak dari kantor pemerintahan ke penginapan tidak jauh dan tiba dalam sekejap. Pejabat kepala penginapan yang mendengar kabar tersebut buru-buru keluar menyambut, memerintahkan orang untuk merawat kuda-kuda rombongan serta mengatur akomodasi bagi anak buah Zhao Jun. Akhirnya, atas isyarat Feng Qu, pejabat kepala penginapan tersebut langsung menyediakan sebuah pekarangan kecil terpisah di dalam penginapan bagi Zhao Jun untuk beristirahat. Zhao Jun tidak menolak, dan menyuruh kepala penginapan tersebut untuk memanggil Li You dan yang lainnya ke sana.

Feng Qu memanfaatkan waktu tersebut untuk bertanya, "Berani bertanya kepada Komandan Zhao, kudengar Kaisar dalam perjalanan inspeksi ke timur tidak melewati jalur pos ini, dan kami pun telah menerima perintah dari atasan bahwa Anda keluar untuk urusan dinas bersama Baginda sehingga kami diminta memberikan kerja sama penuh. Namun, bagaimana bisa Komandan Zhao memiliki waktu untuk berkunjung ke tempat ini? Apakah Anda datang ke sini untuk suatu urusan dinas? Pejabat rendahan ini pasti akan bekerja sama sepenuhnya."

Jalur pos dari Xianyang ke timur bercabang dua dari Celah Hangu. Satu jalur mengarah ke utara, melewati secara berurutan Komanderi Hedong dan Komanderi Shangdang, dan akhirnya melewati perbatasan antara Komanderi Shangdang dan Komanderi Heinei untuk tiba di Komanderi Handan. Dari sana, jalur tersebut bercabang menjadi beberapa arah, baik ke timur maupun ke utara dan selatan. Sementara itu, jalur yang satunya lagi mengarah ke selatan, pertama-tama melewati Komanderi Sanchuan dan akhirnya langsung menuju Komanderi Dong, lalu bercabang lagi menjadi beberapa arah ke timur, utara, atau selatan.

Kali ini, jalur yang diambil oleh Kaisar adalah jalur utara yang harus terlebih dahulu tiba di Komanderi Handan, lalu dari Komanderi Handan menyusuri jalur pos menuju ke arah timur laut ke Komanderi Julu, dan akhirnya menyusuri jalur pos ke selatan untuk tiba di tempat-tempat paling utara seperti Linzi dan Jiaodong, sebelum kemudian kembali ke Xianyang.

Sementara itu, Xingyang di Sanchuan terletak di jalur pos selatan. Sangat wajar jika ia merasa heran mengapa Zhao Jun tiba-tiba muncul di tempat ini.

Zhao Jun berkata dengan tenang, "Ini memang kebutuhan untuk urusan dinas, adapun urusan dinas apa, maaf tidak dapat diberitahukan. Saya harap Bupati Feng tidak banyak bertanya, ini tidak ada gunanya bagi Anda."

Setelah berkata demikian, Zhao Jun sekilas meliriknya dengan santai, namun hal itu membuat Feng Qu tertegun sejenak, dan akhirnya dengan rasa takut dan gentar berkata, "Ya, ya, ini adalah kebodohan pejabat rendahan ini, mohon Komandan Zhao tidak memasukkannya ke dalam hati."

Pada saat yang sama, Feng Qu mengutuk dirinya sendiri karena terlalu banyak bicara. Sosok Zhao Jun ini telah ia dengar melalui berbagai saluran di Xianyang, sama sekali bukan seseorang yang mampu ia sakiti.

Namun, Zhao Jun kemudian tersenyum lagi dan berkata, "Bupati Feng tidak perlu khawatir, kali ini kami hanya lewat di tempat ini dan akan pergi besok pagi-pagi sekali. Saya masih harus merepotkan Anda untuk menyiapkan beberapa perahu bagi kami di Gunung Ao."

"Silakan Komandan tenang saja, besok pagi-pagi sekali saya akan menyuruh orang menyiapkannya untuk Anda di Gunung Ao terlebih dahulu. Hanya saja, pejabat rendahan ini berharap Komandan dapat tinggal lebih lama beberapa hari..." Meskipun Feng Qu berkata demikian di mulutnya, di dalam hatinya ia merasa sangat lega. Ia samar-samar tahu apa tujuan rombongan Zhao Jun ini. Namun, betapa banyaknya orang dari Enam Negara di dunia ini, termasuk sebagian pejabat Dinasti Qin yang berasal dari Enam Negara. Meskipun mereka bukan level sisa-sisa musuh, pasti ada saja latar belakang yang tidak sepenuhnya bersih atau memiliki keterlibatan. Jika seseorang berkeras ingin mencari-cari kesalahan mereka, bahkan jika tidak ada kesalahan pun bisa dibuat-buat ada. Harus diketahui bahwa Kaisar Pertama terhadap sisa-sisa Enam Negara yang terus menentang Qin bersikap lebih baik membunuh seribu secara keliru daripada melepaskan satu pun.

Oleh karena itu, orang-orang yang mengetahui masalah ini sekarang, kecuali mereka yang benar-benar murni orang Qin atau pejabat dengan pendirian yang sangat teguh, tidak ada yang tidak takut Zhao Jun tiba-tiba mendatangi mereka.

Zhao Jun tentu tahu apa yang ada di dalam pikiran Feng Qu, dan tidak bisa menahan diri untuk tertawa dalam hati karena dirinya sekarang telah menjadi seperti dewa maut yang hidup. Namun, ia juga menikmati situasi seperti ini; seni memimpin orang tidak lain adalah gabungan antara kemurahan hati dan wewenang. Jika ia ingin berdiri teguh di dunia yang kacau ini, bukan hanya kekuatannya saja yang harus ditingkatkan, tetapi ia juga harus mengasah dirinya dalam berbagai aspek lainnya.

"Kalau begitu terima kasih banyak kepada Bupati. Di masa depan jika saya kembali ke Xianyang dan ada urusan, kita harus saling membantu. Komanderi Sanchuan tidak jauh dari Xianyang."

Feng Qu buru-buru berkata dengan rendah hati sambil tersenyum, "Hanya urusan sepele, tidak perlu berterima kasih. Di masa depan jika Komandan ada waktu luang, saya pasti akan datang khusus berkunjung."

Setelah berbasa-basi dua kalimat lagi, Feng Qu melihat Zhao Jun terdiam, lalu buru-buru pamit pergi. Zhao Jun secara basa-basi hendak mengantar, tetapi Feng Qu buru-buru menolak dengan mengatakan tidak berani. Pada akhirnya, Zhao Jun hanya berdiri dan menangkupkan tangan sebagai simbol, sementara Feng Qu menolak berulang kali sebelum meninggalkan penginapan dan kembali.

"Kak Jun, kenapa kalian mengobrol begitu lama?" Fusu sedang menggoda Anjing Langit di halaman luar. Ketika melihat Feng Qu pergi, ia masuk dan bertanya dengan rasa ingin tahu. Sekarang Fusu sudah tidak lagi menjahili Anjing Langit, dan Anjing Langit pun tidak lagi menolak Fusu.

Zhao Jun menoleh dan tersenyum, "Inilah hal yang harus dilakukan oleh seseorang yang berada di posisi atas. Hal-hal ini harus diselesaikan dengan baik agar urusan dinas dapat berjalan lebih lancar. Seperti Kaisar, setiap hari beliau memanggil para menteri untuk berbicara dan selalu melakukan hal yang sama."

Fusu memutar bola matanya, berpikir sejenak, lalu berkata, "Kalau begitu itu terlalu melelahkan. Lebih baik tidak menjadi kaisar dan tidak menjadi pejabat. Seperti Ayah Baginda, setiap hari penuh dengan urusan istana sampai-sampai tidak punya waktu untuk melakukan hal seru lainnya."

"Hehe, kalau begitu apa impianmu?" Zhao Jun menarik Fusu untuk duduk, membiarkan Anjing Langit berkeliaran di dalam ruangan. Sepanjang perjalanan, hewan itu ditaruh di dalam kantong pelana hingga hampir mati kepanasan.

Wajah kecil Fusu tertegun, "Impian? Apa itu impian?"

Zhao Jun tertegun sejenak. Istilah ini belum ada pada masa ini, jadi ia akhirnya menjelaskan, "Impian, impian adalah apa yang ingin kau lakukan kelak ketika sudah besar."

Fusu mengangguk-angguk setelah mendengarnya sebagai tanda mengerti. Setelah merenung sejenak, ia berkata dengan serius, "Kelak ketika sudah besar, aku ingin menjadi seorang jenderal yang gagah berani, memegang godam besar dan menghantam siapa saja yang kukehendaki. Karena Ayah Baginda pernah bilang aku adalah putra seorang kaisar, kemampuan sastra dan bela diri setidaknya harus menonjol salah satu. Tapi aku tidak suka belajar sastra dan menulis, apalagi membaca hukum-hukum birokrat itu. Jika aku bisa menjadi seorang jenderal yang gagah berani, Ayah Baginda tidak akan memaksaku lagi."

Mendengar hal itu, Zhao Jun tertegun sejenak. Ia tidak menyangka impian Fusu ternyata adalah hal seperti ini. Kemudian, melihat wajah kecilnya yang selalu dipenuhi keceriaan, jika dikaitkan dengan Kaisar Kedua Qin dalam sejarah, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit terenyuh. Mungkin ia bisa mencoba mengubah jalan hidup anak ini.

"Baiklah, aku bisa membuatmu menjadi seorang jenderal yang gagah berani di masa depan, tetapi kau harus menyetujui dua syarat dariku," ucap Zhao Jun.

Wajah Fusu berseri-seri karena gembira, "Benarkah? Katakan."

Zhao Jun mengangguk, "Kapan aku pernah membohongimu? Pertama, kau harus belajar ilmu bela diri denganku dengan sungguh-sungguh, dengan begitu kau bisa menjadi jenderal gagah berani yang tak terkalahkan. Kedua, kau tidak boleh bilang ingin menghantam siapa saja semaumu, karena itu adalah tindakan yang tidak bermoral."

"Hm, aku pasti akan belajar bela diri dengan sungguh-sungguh bersamamu. Belajar bela diri jauh lebih menarik daripada belajar sastra dan menulis," Fusu mengangguk dengan sungguh-sungguh, namun kemudian bertanya lagi, "Tidak boleh sembarangan menghantam orang, lalu orang seperti apa yang boleh dihantam, dan apa itu moral?"

Zhao Jun menatap Fusu dan berkata, "Moral itu terlalu luas dan sulit dijelaskan. Singkatnya, kau ikuti saja kata-kataku dan kau tidak akan salah. Kaisar menyuruhku melindungimu, jadi aku tidak akan mencelakakanmu. Di masa depan, siapa pun yang kukatakan untuk kauhantam, hantamlah."

"Baiklah, setelah aku belajar bela diri, selain bermain, kerjaku adalah menghantam orang. Siapa pun yang kaukatakan untuk dihantam, akan kuhantam." Fusu mendengarnya tanpa ragu sedikit pun, lalu langsung mengangguk dan berkata.

Mendengar hal itu, Zhao Jun tersenyum. Sensasi mendidik seorang anak bangsawan yang manja ternyata cukup menyenangkan.

Tidak lama kemudian, Li You dan yang lainnya datang. Zhao Jun lantas mengajak mereka menikmati makanan yang dikirim oleh sang magistrat. Selesai makan, bulan telah merangkak naik ke pucuk pepohonan. Fusu yang masih anak-anak, bahkan sebelum makanannya habis, sudah tertidur di atas meja. Melihat hal itu, Zhao Jun menggendongnya ke atas ranjang dan menyelimutinya, lalu memanggil yang lain ke ruangan lain.

"Kalian bersiaplah, besok pagi-pagi sekali kita pergi menaiki perahu di Gunung Ao," kata Zhao Jun membuka pembicaraan.

Mereka tertegun sejenak. Pangeran Gao adalah orang pertama yang bertanya, "Menaiki perahu? Tujuan kita selanjutnya ke mana?"

"Seperti lalat tanpa kepala yang menabrak ke sana ke mari, kapan kita bisa menangkap sisa-sisa musuh itu? Jika kau tidak ingin berjasa, jangan tunda kami semua," Jiang Lu berpostur tubuh besar dan kasar, ilmu bela diri dan tindakannya sebenarnya cukup baik, hanya saja pandangannya terlalu sempit.

"Jika kau meragukan rencanaku, kau boleh keluar kapan saja. Jangan mengira karena kau seorang pangeran maka aku tidak berani menghukummu," Zhao Jun menatapnya dengan dingin, lalu beralih memandang Pangeran Gao dan berkata, "Untuk menjaga kerahasiaan, rencana selanjutnya untuk sementara tidak akan diumumkan. Singkatnya, patuhi saja segala perintah."

Pangeran Gao menunjukkan ekspresi bergerak mendengar itu, lalu berkata, "Baik."

Jiang Lu seperti biasa memalingkan kepalanya ke samping, dengan susah payah menahan amarah di dadanya.

Li You dan Bai Ying mengangguk dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Hanya saja, ketika yang lain membubarkan diri, keduanya sengaja tertinggal di belakang.

Melihat keduanya tertinggal dan tidak pergi, Zhao Jun tentu tahu apa maksud mereka. Ia tersenyum kecil dan berkata, "Kalian berdua tenang saja, aku tidak akan mempermainkan masa depanku sendiri. Aku memang telah mendapatkan kabar yang dapat dipercaya. Percayalah padaku, kali ini kita pasti bisa membasmi tuntas kelompok Han, Wei, dan Zhao itu."

Keduanya tertegun sejenak. Setelah merenungkan sifat Zhao Jun, mereka akhirnya percaya dan merasa gembira. Tampaknya pertempuran pertama mereka dalam membersihkan sisa-sisa Enam Negara tidak akan gagal.

Namun, pada saat ini Li You berkata dengan ekspresi agak berat, "Entah kau menyadarinya atau tidak, yang jelas saat aku datang, aku diikuti orang. Hanya saja karena aku terburu-buru datang ke Xingyang, kekuatan mereka sendiri pun tidak lemah, jadi aku tidak pernah bisa melepaskan diri dari mereka."

Bai Ying pada saat itu juga mengangguk dan berkata, "Aku juga mengalami situasi yang sama. Orang-orang ini bergerak secara misterius, dan sepertinya jaringan hubungan mereka sangat luas. Sepanjang perjalanan mereka berganti beberapa kelompok orang, dan aku tidak bisa melepaskan diri dari mereka bagaimanapun caranya."

Mendengar hal itu, alis Zhao Jun mengerut. Ia tadinya mengira hanya dirinya sendiri yang mengalami situasi seperti ini. Tampaknya pihak lawan jauh lebih kuat dari yang ia bayangkan.

"Itu adalah Zhao Gao," tiba-tiba Zhao Jun berkata.

Keduanya tertegun, saling berpandangan, dan menemukan keterkejutan di mata masing-masing.

Zhao Jun mengangguk dan berkata, "Mereka telah mengikuti kita sejak dari Xianyang, itu berarti sejak dari Xianyang pihak lawan sudah tahu bahwa kita meninggalkan rombongan kaisar. Oleh karena itu, orang ini pasti berada di Xianyang, dan karena mereka mengikuti kita, sudah pasti mereka memiliki niat memusuhi. Sisa-sisa Enam Negara tidak mungkin mendapatkan kabar secepat ini, jadi satu-satunya kemungkinan adalah dendam pribadi. Berbicara soal dendam pribadi, kebencianku dengan Zhao Gao adalah yang terbesar.

Jika tebakanku benar, Zhao Gao pasti ingin mengikuti kita terlebih dahulu, lalu mencari kesempatan untuk merusak rencana kita. Itulah sebabnya aku menyuruh kalian menyusup ke Xingyang secara bergelombang. Pertama, untuk mencegah para pembunuh sisa-sisa Enam Negara mendapatkan berita; kedua, untuk melepaskan diri dari mereka."

Li You merasa analisis Zhao Jun masuk akal setelah mendengarnya, namun ia tetap bertanya dengan ragu, "Tetapi bagaimana bisa seorang Sekretaris Kereta Kekaisaran seperti Zhao Gao memiliki pengaruh sebesar itu?"

Bai Ying juga berkata, "Benar. Berdasarkan pengamatanku sepanjang perjalanan terhadap orang-orang yang membuntuti kita, aku berani memastikan bahwa mereka pasti memiliki organisasi yang sangat besar, bahkan bisa menyaingi Tai Hitam."

"Hal ini pun aku tidak memahaminya. Namun, bagaimanapun juga, besok kita harus melepaskan diri dari mereka, jika tidak, hal itu akan sangat merugikan tindakan kita selanjutnya," ucap Zhao Jun pada akhirnya.

Keduanya mengangguk mendengar itu, cukup menyetujui keputusan Zhao Jun, hanya saja Bai Ying kembali bertanya dengan ragu, "Tetapi kekuatan mereka tidak lemah, dan orang-orang mereka ada di mana-mana, sepertinya melepaskan diri dari mereka bukan hal yang mudah."

Li You mengangguk setuju. Sepanjang perjalanan menuju Xingyang, mereka telah mencoba berbagai cara, namun tetap tidak bisa melepaskan diri dari penguntit tersebut.

Zhao Jun tersenyum dan berkata, "Kalian tidak perlu khawatir akan hal ini. Sebenarnya di perjalanan tadi aku sudah memikirkannya. Karena berjalan secara bergelombang tidak bisa melepaskan diri dari mereka, maka besok kita akan menempuh jalur air dari Gudang Ao. Dengan begitu, keunggulan mereka di darat akan hilang, dan sangat mudah untuk melepaskan diri dari mereka. Inilah alasan mengapa aku menyuruh kalian datang ke Xingyang, bukan ke komanderi atau kabupaten lain."

"Begitu rupanya." Keduanya mengangguk, mau tak mau mengagumi pandangan jauh ke depan yang dimiliki Zhao Jun.

Keesokan paginya, Feng Qu datang pagi-pagi sekali ke penginapan, lalu secara pribadi memimpin Zhao Jun dan yang lainnya menuju Dermaga Gunung Ao.

Gunung Ao terletak di sebelah utara Xingyang sejauh dua puluh hingga tiga puluh li. Setelah Kaisar Pertama menyatukan dunia, untuk mengantisipasi kemungkinan perang sewaktu-waktu, beliau mendirikan sebuah lumbung pangan yang besar di sudut barat laut gunung ini. Lumbung ini mengandalkan keunggulannya yang terletak di titik percabangan Sungai Kuning dan Sungai Ji, untuk mengangkut biji-bijian upeti dari dataran tengah menuju ke wilayah Guanzhong dan wilayah utara. Biji-bijian upeti dataran tengah yang diangkut melalui jalur air sering kali tertahan akibat kemampuan transportasi air yang lemah di bagian hulu dan tengah Sungai Kuning. Setelah membongkar muatan di Gudang Ao, biji-bijian tersebut dapat disimpan, dan jika sewaktu-waktu diperlukan, dapat dengan cepat melalui jalur darat mencapai wilayah Qin di Guanzhong serta wilayah barat laut.

Lumbung ini juga dikenal sebagai Gudang Ao. Hingga sepuluh tahun kemudian, tempat ini menyimpan hampir tiga puluh persen dari seluruh biji-bijian upeti kekaisaran. Oleh karena itu, dalam sejarah peregangan kekuasaan Chu-Han di masa depan, tempat ini memainkan peran yang sangat penting bersama Xingyang dan Chenggao. Xiang Yu and Liu Bang mengobarkan Perang Chu-Han di sekitar tempat ini. Pada akhirnya, karena Liu Bang berhasil menduduki tempat ini, hal itu menyebabkan Xiang Yu kehilangan keunggulan strategis dan logistiknya, sehingga akhirnya dikalahkan dan dihancurkan oleh Liu Bang.

Tentu saja, karena keunggulan transportasinya melalui jalur air, Gunung Ao selain memiliki dermaga khusus resmi untuk Gudang Ao, juga dikembangkan menjadi dua atau tiga dermaga lainnya yang disediakan untuk keperluan pedagang sipil.

Dermaga yang didatangi oleh Zhao Jun dan rombongannya adalah dermaga di sebelah selatan. Di luar dermaga ini juga berdiri dua atau tiga kedai minuman, namun dari jejak di sekitarnya, tempat ini biasanya cukup ramai. Hanya saja, di pagi hari buta, tempat itu masih tampak agak sepi, hanya ada tiga atau lima pelayan yang sibuk di kedai minuman, dan di dermaga hanya ada tiga atau lima kapal pedagang yang sedang menurunkan muatan, serta belasan pedagang yang berlalu-lalang di sekitar dermaga.

Namun, ketika lebih dari dua ratus kavaleri berbaju hitam pimpinan Zhao Jun berlari kencang mendekat, orang-orang di sekitar ketakutan dan buru-buru memberi jalan, bersembunyi di pinggir karena tidak berani keluar. Termasuk orang-orang di atas beberapa kapal di dermaga, mereka mau tak mau menghentikan pekerjaan di tangan dan menatap ngeri ke arah rombongan Zhao Jun.

"Urusan resmi pemerintah, kapal-kapal pedagang menyingkirlah!" Feng Qu berlari lebih dulu ke area dermaga dan berteriak dengan lantang, sekaligus memberi aba-aba kepada lima kapal besar bertingkat dan dua puluh perahu datar lebar yang berlabuh tidak jauh dari situ.

Zhao Jun berdiri di atas dermaga menunggang kuda dan mengangguk puas. Kapal bertingkat untuk mengangkut orang, sementara perahu datar untuk mengangkut kuda; memang diperlukan perahu sebanyak itu, dan kemampuan Feng Qu mengerahkan begitu banyak perahu dalam semalam menunjukkan bahwa ia mengerahkan kesungguhan.

"Naik ke kapal, utamakan naikkan kuda lalu orang, kapal bertingkat di belakang, perahu datar di depan. Sebelum mendapat perintah dariku, semuanya berdiri di buritan kapal dan dilarang masuk ke kabin," seru Zhao Jun dengan suara lantang.

Dua ratus lima puluh anak buahnya segera menyeragamkan tindakan dengan menggiring kuda-kuda ke atas perahu datar. Akhirnya, dengan kelompok masing-masing beranggotakan lima puluh orang, mereka naik ke satu kapal bertingkat.

"Selamat tinggal, Bupati Feng. Budi ini akan selalu diingat oleh Zhao Jun," teriak Zhao Jun dengan menangkupkan tangan kepada Feng Qu dari atas kapal bertingkat.

Feng Qu membalas hormat dengan hormat penuh rasa hormat dan tersenyum, "Komandan terlalu sungkan, pejabat rendahan ini merasa sangat terhormat. Hehe, kuharap di masa depan jika Komandan Zhao melewati Komanderi Sanchuan lagi, pastikan untuk memberitahu pejabat rendahan ini, pejabat rendahan ini pasti akan menyambut dengan menyapu bersih tempat tidur."

"Pasti!" Zhao Jun tersenyum, lalu berbalik dan berteriak, "Jalan!"

Di atas kapal telah disiapkan para pendayung yang mumpuni, jadi Zhao Jun tentu saja tidak perlu khawatir mengenai urusan mengemudikan kapal. Para pendayung itu, begitu mendengar perintah Zhao Jun, satu demi satu mulai menjalankan kapal perlahan-lahan meninggalkan Dermaga Gunung Ao, lalu menyusuri Sungai Ji melaju ke arah timur.

Namun, baru saja berlayar tidak jauh, anak buahnya yang berjaga di haluan buru-buru masuk ke dalam kabin dan melapor, "Komandan, ada kapal mencurigakan di belakang yang mengikuti kita."

Zhao Jun sedang duduk di dalam kabin dengan mata terpejam untuk menenangkan pikiran. Begitu mendengar kata-kata ini, sudut bibirnya langsung menyunggingkan senyuman dingin. Sesuai dugaan, pikirnya. Tanpa menoleh ke belakang, Zhao Jun berkata, "Kirim perintah, suruh semua orang di kelima kapal bertingkat untuk memegang busur dan panah di buritan, begitu kapal pihak lawan mendekati jangkauan tembak, langsung lepaskan panah."

Bawahan itu segera keluar untuk menyampaikan perintah setelah mendengarnya.

Setelah menunggu sejenak, Zhao Jun bangkit dan berjalan menuju buritan kapal. Setibanya di sana, orang-orang di kelima kapal tersebut memang telah bersiaga dengan busur terentang. Ketika ia melihat kapal yang mengikuti di belakang, Zhao Jun tertegun sejenak. Bukankah itu kapal pedagang yang tadi dilihatnya di dermaga? Kemudian, ia tersenyum lagi; ini jelas merupakan tindakan terburu-buru yang dilakukan pihak lawan. Rupanya mereka sama sekali tidak menduga bahwa dirinya akan tiba-tiba beralih menempuh jalur air.

Pada saat itu, kapal yang mengejar di belakang tampaknya ketakutan. Seorang bertubuh tegap berwajah pendayung berdiri di anjungan kapal dan berteriak, "Tuan, jangan salah paham, kami adalah kapal pedagang yang juga berlayar ke timur."

"Salah paham?" Zhao Jun tersenyum dingin, lalu berteriak dengan lantang, "Kembali dan katakan kepada tuanmu, jika ia ingin melawanku, maka ia harus membayar harganya. Kuberi kalian waktu seperempat jam, jika kalian masih berpegang di dalam jangkauan pandanganku, bunuh tanpa ampun!"

Pendayung di kapal itu tertegun, lalu kembali masuk ke kabin kapal. Sesaat kemudian, kapal itu benar-benar memutar haluan dan berbalik arah kembali ke jalan semula.

Melihat hal itu, Zhao Jun merasa lega. Ia benar-benar tidak menyangka pengaruh Zhao Gao begitu besar. Namun, jika ia tidak bisa mendapatkan bukti dan pegangan, ia tidak bisa meminta kaisar menjatuhkan hukuman padanya; masalah ini harus dibicarakan secara matang. Pada saat ini, Zhao Jun teringat kembali pada peta yang didapatkannya dari Zhao Cheng, hanya saja ia tidak memahami topografi Dinasti Qin. Sekembalinya ke Kabupaten Pei nanti, ia bisa membiarkan Tang Li melihatnya, karena orang itu seharusnya mengetahuinya.

*****

Rombongan kaisar, sepuluh hari setelah meninggalkan Xianyang, memasuki Komanderi Hedong. Hari di mana kaisar memerintahkan untuk beristirahat di tengah jalan, Zhao Gao kembali memanfaatkan waktu luangnya untuk menyelinap ke dekat sebuah tanah kosong yang tak berpenghuni.

Pada saat itu, pria berbaju hitam yang sama seperti sebelumnya tiba-tiba muncul. Dengan suara rendah ia berkata, "Lapor, Houye, kabar dari anak buah di bawah menyampaikan bahwa Zhao Jun meninggalkan Xianyang secara bergelombang. Namun, orang-orang kita mengikuti mereka secara terpisah, dan akhirnya melihat mereka berkumpul kembali di Xingyang. Hanya saja, pada hari kedua mereka tiba-tiba beralih menyusuri jalur air Gudang Ao ke timur. Orang-orang kita kurang persiapan sehingga ketahuan olehnya, lalu dipukul mundur olehnya. Selain itu, ia tampaknya tahu tentang Houye, dan menyuruh kita membawa sebuah pesan."

Zhao Gao tertegun, "Pesan apa?"

"Ia bilang, jika kita ingin melawannya, kita harus membayar harganya."

"Keparat!" Begitu kata-kata itu diucapkan, Zhao Gao dengan marah mengepalkan tinjunya. Setelah berhasil memulihkan ketenangannya, ia menundukkan kepala untuk merenung, lalu akhirnya berkata, "Di mana pun tujuannya, kupikir para pembunuh itu berada di wilayah lama Negara Wei, maka Zhao Jun pasti juga akan pergi ke sana. Segera sampaikan perintah agar orang-orang kita membentangkan jaring dan menunggu di dekat jalur pos wilayah lama Negara Wei. Begitu menemukan jejak Zhao Jun dan rombongannya, segera laporkan."

Pria berbaju hitam itu mendengarnya dan bersiap untuk pergi.

"Tunggu." Namun, Zhao Gao kembali melambaikan tangannya, lalu mengeluarkan selembar kain sutra dan berkata, "Jika kalian menemukan jejak Zhao Jun dan rombongannya, namun sulit untuk dihadapi, berikan surat ini kepada orang itu."