Bab Dua Puluh Tiga: Perubahan Mendadak (Bagian Kedua)

Zhao Jun tiba di tepi perkemahan Pangeran Man tanpa menyembunyikan jejaknya.

Begitu ia melompat turun dari pohon dan mendekati api unggun di tengah, belasan prajurit Xiongnu yang berjaga di malam itu langsung menyadarinya.

"Siapa itu!" seru para prajurit Xiongnu dengan terkejut, seraya berdiri dan mencabut pedang tajam mereka.

Di bawah cahaya api, sepasang mata Zhao Jun memancarkan hawa dingin yang menusuk di tengah kegelapan malam, membuat punggung siapa pun yang melihatnya merasa meremang.

"Orang yang akan mencabut nyawa kalian!"

Zhao Jun menjawab dengan dingin menggunakan bahasa Xiongnu yang dipelajarinya dari para kafilah kuda. Bersamaan dengan itu, ia mengayunkan kedua tangannya, dan seketika kilatan cahaya dingin melesat keluar.

"Sret!"

Sebelum belasan Xiongnu itu sempat bereaksi, empat di antaranya sudah tumbang dengan wajah menghadap ke tanah. Titik darah segar di dahi mereka membuat sisa prajurit lainnya merasa ngeri hingga ke tulang sumsum.

"Ada pembunuh!"

"Bunuh dia!"

Sepuluh Xiongnu yang tersisa berteriak keras, lalu mengayunkan pedang mereka ke arah Zhao Jun.

Zhao Jun mendengus meremehkan. Ia bahkan tidak perlu menggunakan pedang di punggungnya. Tubuhnya melesat bagai anak panah, dan sepasang tinju besinya menghantam bagaikan meriam.

"Argh..."

Jeritan bersahut-sahutan. Setelah Zhao Jun melangkah sejauh lima langkah, belasan prajurit Xiongnu itu tak ada yang selamat. Semuanya terkapar di tanah, tewas hanya dengan satu pukulan.

"Ada pembunuh, bunuh dia!"

Saat itu, para Xiongnu di dalam tenda terbangun. Dua puluh lebih prajurit Xiongnu berebut keluar dengan pedang terhunus, menyerbu ke arah Zhao Jun.

Zhao Jun memutar tangan, mencabut pedangnya, dan menerjang maju. Ujung pedangnya membawa kilatan dingin yang menyapu tenggorokan dua prajurit Xiongnu di depannya, menciptakan bunga darah yang merekah. Dua kepala yang masih tampak garang terlempar ke udara, sementara dua tubuh tanpa kepala itu baru ambruk tepat di depan Zhao Jun sebelum mereka sempat melancarkan serangan.

Dua prajurit Xiongnu lainnya menyerang dari kiri dan kanan. Zhao Jun dengan cepat menarik pedang di tangan kirinya sambil menendang keras dengan kaki kanan.

Prajurit di sebelah kanan terhantam dadanya, langsung memuntahkan darah dan terpental. Sementara itu, sebelum ujung pedang lawan yang satu lagi menyentuhnya, Zhao Jun sudah lebih dulu menebasnya hingga tewas.

"Serang bersamaan, bunuh dia!" teriak sisa prajurit Xiongnu, lalu menyerbu Zhao Jun secara serentak.

Dua prajurit terdepan berlari paling cepat. Zhao Jun tidak sempat menarik pedangnya, maka ia melangkah maju dengan menghentakkan kaki, lalu menghantamkan bahunya ke depan.

"Krak... krak..."

Diringi dua suara patah tulang yang jelas, dua prajurit terdepan itu terpental oleh hantaman Zhao Jun. Dada mereka remuk, tulang rusuk patah, dan organ dalam hancur. Tubuh mereka yang terlempar ke belakang menabrak prajurit lainnya hingga kacau balau, dan Zhao Jun memanfaatkan kesempatan itu untuk mengayunkan pedangnya.

Pedang panjangnya bagai kilat, tinju dan kakinya bagai guntur. Seolah-olah seluruh tubuh Zhao Jun adalah senjata. Sepanjang jalan, darah muncrat layaknya bunga yang mekar. Hingga ia berhasil mendekati tenda Pangeran Man, puluhan pengawal Xiongnu telah terkapar dalam genangan darah, menjadi mayat yang dingin.

Zhao Jun menatap dengan dingin tanpa sedikit pun rasa iba. Dengan suara "srek", ia menyobek tenda itu dengan pedang, siap untuk menghabisi Pangeran Man.

Namun, sesaat kemudian, wajah Zhao Jun berubah muram. Ternyata, tenda yang menyerupai milik Pangeran Man itu benar-benar kosong.

Terjebak!

Di saat yang sama, getaran berat terasa di tanah. Jelas itu adalah suara pasukan kavaleri besar yang mendekat. Getaran itu datang dari arah selatan, dan jelas bukan pasukan Meng Yue.

Tiba-tiba, cahaya terang benderang membelah kegelapan malam, membuat area dalam radius sepuluh tombak di sekitar Zhao Jun seterang siang hari.

Zhao Jun mendongak dan wajahnya berubah drastis. Sepuluh tombak di luar hutan, di bawah cahaya ribuan obor, terlihat kavaleri Xiongnu yang tak terhitung jumlahnya berlarian mendekat.

"Dia di sana, bunuh!" Para Xiongnu itu jelas sudah bersiap. Begitu melihat ada orang hidup di dekat api unggun yang telah merusak tenda, mereka tahu dialah target yang harus dibunuh.

Zhao Jun tidak lagi berpikir panjang. Ia berbalik dan berlari ke arah utara menuju hutan. Hanya dengan menunggangi kuda Hei Yun ia mungkin bisa menyelamatkan diri.

Hampir seribu kavaleri Xiongnu itu penuh dengan niat membunuh. Begitu melihat Zhao Jun lari ke utara, mereka terbagi menjadi dua kelompok, mengejar dari sisi kiri dan kanan hutan, sementara di sisi selatan hanya disisakan kurang dari seratus prajurit untuk berjaga.

Sambil berlari di dalam hutan, Zhao Jun merasa sangat terkejut. Ini jelas jebakan yang disiapkan untuknya. Siapa sebenarnya yang menginginkan nyawanya?

Mu Ning? Zhao Jun memikirkan wanita itu pertama kali. Dialah yang memberikan informasinya.

Tidak, dia tidak punya motif, dan tidak mungkin mengkhianatinya.

Apakah Chen Hu yang bersekongkol dengan Xiongnu?

Zhao Jun tidak bisa memastikannya. Ia harus berhenti berpikir. Cahaya obor dan derap kuda di kedua sisi hutan memberitahunya bahwa pasukan Xiongnu mengejar dengan sangat ketat. Ia harus menyelamatkan diri terlebih dahulu.

Sebuah siulan nyaring keluar dari mulut Zhao Jun—sinyal untuk memanggil kuda dengan memasukkan jari ke dalam mulut.

Hei Yun yang berada di sisi utara mendengar siulan itu dan mengeluarkan ringkikan kuda yang tinggi, seolah menjawab Zhao Jun. Kemudian, keempat kakinya memacu kencang menuju Zhao Jun. Hei Yun adalah kuda padang rumput yang sangat cerdas, ditambah dengan teknik penjinakan kuda yang dipelajari Zhao Jun dari Wu Xing, satu siulan saja sudah cukup bagi kuda itu untuk memahami maksud tuannya.

"Deg... deg..."

Hei Yun berlari kencang dan tepat bertemu dengan Zhao Jun. Zhao Jun melompat dan mendarat di punggung Hei Yun, lalu memukul pantat kuda itu dan melesat ke arah selatan hutan. Karena semua Xiongnu mengejarnya, sisi selatan pasti lebih mudah untuk diterobos.

"Dia berbalik ke selatan, kejar!"

Prajurit Xiongnu memang tangguh di atas kuda. Sambil mengejar di luar hutan, mereka tetap memperhatikan pergerakan Zhao Jun. Begitu tahu Zhao Jun mengubah arah, mereka langsung berputar di tengah derap kuda dan berbalik ke selatan tanpa membuang waktu.

Namun, mereka tetap terlambat satu langkah dari Zhao Jun, dan karena kecepatan Hei Yun yang luar biasa, mereka tertinggal beberapa tombak di belakang.

Zhao Jun menunggangi kuda dengan liar di dalam hutan, menghindar ke kiri dan kanan. Jika bukan karena kemampuan berkudanya yang luar biasa, ia pasti sudah jatuh sejak tadi. Saat hampir berhasil keluar, ia melihat puluhan prajurit Xiongnu sudah memblokir jalan keluar.

"Siapa pun yang menghalangi, mati!" seru Zhao Jun. Tangan kirinya memegang kendali kuda, tangan kanannya mengambil tombak kuda (ma shuo) yang tergantung di pelana Hei Yun. Matanya menatap tajam ke arah kavaleri Xiongnu yang menghalangi jalan.

Saat Hei Yun melompat keluar dari hutan, kavaleri Xiongnu yang sudah menunggu langsung menyerang Zhao Jun.

Tepat pada saat itu!

Zhao Jun yang sudah siap menyipitkan matanya. Ia memegang tombak dengan kedua tangan dan menyapu dengan keras.

"Brak... brak..."

Sekali lewat, tiga kavaleri Xiongnu langsung tersapu jatuh dari kuda. Tombak itu akhirnya menunjukkan kekuatannya. Beruntung Zhao Jun memiliki kemampuan berkuda yang hebat dan kaki yang kuat, sehingga meski tanpa sanggurdi, ia tetap bisa melepaskan kendali kuda dan berhasil menyerang.

Para kavaleri Xiongnu itu sempat terkejut dengan keberanian Zhao Jun, namun kemudian mereka kembali mengayunkan pedang tajam mereka untuk mengepung Zhao Jun.

Melihat kavaleri Xiongnu di belakang semakin dekat, Zhao Jun tidak mempedulikan apa pun lagi. Ia mengembalikan tombaknya, mengeluarkan pedang panjang, dan sambil terus memacu kuda, ia menebas ke kiri dan kanan. Bersamaan dengan itu, paku tembaga di tangannya melesat satu per satu, membuat para Xiongnu yang menghalangi jalan jatuh dari kuda mereka.

Zhao Jun belum menguasai teknik penggunaan tombak kuda sepenuhnya. Sekarang, karena terburu-buru untuk menerobos, ia hanya bisa menggunakan paku tembaga sebagai bantuan. Untungnya jumlah mereka kurang dari seratus orang, dan kecepatan kuda Zhao Jun sangat tinggi, sehingga ia dengan cepat berhasil keluar dari kepungan.

Meski begitu, tubuh Zhao Jun mengalami beberapa luka. Walaupun tidak fatal, darah tetap mengalir. Jika ia menunggu orang-orang di belakang mengepungnya, hidup dan matinya akan sulit dipastikan.

"Hiyah!" Zhao Jun berteriak keras. Hei Yun di bawahnya berlari dengan liar ke arah selatan. Pasukan kavaleri Xiongnu di belakang mengejar terlalu rapat, sehingga Zhao Jun tidak punya kesempatan untuk mengubah arah ke barat, apalagi meminta bantuan kepada Meng Yue.

"Kejar dia, jangan biarkan dia lari!" ribuan kavaleri Xiongnu di belakang mengejar dengan liar.

Sambil melarikan diri di atas kuda, Zhao Jun merasa menyesal. Seharusnya ia membuat perjanjian waktu untuk bantuan dengan Meng Yue, atau mengambil jalan memutar.

Namun, setelah dipikir-pikir kembali, ia menggelengkan kepala. Semua ini didasarkan pada asumsi bahwa ia bisa menebak jebakan Xiongnu. Dalam kondisi normal, siapa yang bisa menyangka Xiongnu akan memasang jebakan? Lagipula, siapa yang sebodoh itu membawa pasukan besar di padang rumput yang luas hanya untuk menyergap seorang pangeran Xiongnu yang sendirian? Mungkin sebelum pasukan besar itu tiba, targetnya sudah kabur.

Tampaknya, ada seseorang yang telah memperhitungkan semua ini. Siapa sebenarnya!

Zhao Jun memacu Hei Yun dengan mempertaruhkan nyawa, sementara ribuan kavaleri Xiongnu di belakang mengejar dengan gila-gilaan. Hal ini membuat amarah di dalam hati Zhao Jun membara. Jika ia punya kesempatan untuk hidup, ia harus mencincang orang yang telah menjebaknya.

Namun, setelah berlari puluhan mil, Zhao Jun tiba-tiba terkejut lagi.

Di depannya terlihat cahaya api yang menerangi, dan di bawahnya berdiri ratusan tenda putih. Itu jelas sebuah kamp militer yang sedang dalam perjalanan.

Apakah itu Chen Hu? Bukan, tenda pasukan Qin berwarna hitam, hanya tenda Xiongnu yang berwarna putih.

Gawat! Xiongnu sengaja melakukan ini!

Hati Zhao Jun terasa dingin seketika. Mulai dari jebakan di hutan kecil, Xiongnu sengaja meninggalkan jalan keluar di selatan, hingga memaksanya terus berlari ke selatan—semuanya sudah direncanakan dengan sangat matang. Pikiran yang sangat licik.

"Wuu... wuu..."

Suara terompet yang rendah dan menggugah tiba-tiba terdengar. Satu per satu prajurit kavaleri Xiongnu yang berwajah garang dan penuh niat membunuh muncul terus-menerus dari kamp militer, langsung menuju ke arah Zhao Jun.

Namun, sama seperti kavaleri Xiongnu yang mengejar dari belakang, mereka berhenti pada jarak sepuluh tombak dari Zhao Jun, lalu mulai berputar-putar di atas kuda tanpa maju. Tak lama kemudian, mereka mengepung Zhao Jun tanpa celah sedikit pun. Debu beterbangan di dalam lingkaran kepungan sepuluh tombak tersebut.

Ketika ribuan kavaleri berhenti memacu kuda, debu kuning perlahan turun, memperlihatkan satu prajurit Qin yang kesepian di tengah kepungan.