Bab Tiga Surat Janji Militer

Rombongan Kaisar Pertama dalam inspeksi ke timur pada dasarnya terbagi menjadi tiga bagian. Bagian pertama adalah pasukan pengawal pribadi kaisar, yang harus berangkat lebih dahulu sejauh sepuluh li untuk membersihkan rintangan di jalan.

Bagian kedua adalah kereta kaisar. Pengawal Bulu Hitam menunggang kuda di depan untuk membuka jalan, diikuti empat kereta yang masing-masing ditarik empat ekor kuda. Para pengawal dekat kaisar mengelilinginya; mereka bertugas mengemudikan kereta atau sewaktu-waktu menjadi pelayan, selalu siap menerima perintah.

Bagian terakhir adalah dua puluh ribu prajurit pengawal ibu kota yang dipimpin Wang Ben, yang mengikuti untuk melindungi kaisar. Selain itu, ada pula sejumlah kereta pengangkut barang-barang kebutuhan, termasuk para dayang dan pelayan yang bertugas melayani kaisar.

Rombongan Kaisar Pertama membentang beberapa li setelah meninggalkan Xianyang. Panji-panji memenuhi langit, debu mengepul di sepanjang jalan. Dari kejauhan, rombongan itu tampak seperti naga hitam raksasa yang gagah dan megah.

Zhao Jun menunggang kuda kuning kecokelatan, sementara Anjing Langit Melolong berlari kecil di belakangnya. Ia langsung menerobos ke tengah rombongan dan mencari tahu di mana kereta kaisar berada.

Kereta Kaisar Pertama lebarnya sekitar satu zhang dan panjangnya lebih dari tiga zhang. Atapnya luas dan kokoh, dihiasi emas dan giok, tampak mewah sekaligus agung.

“Yang Mulia, Zhao Jun memohon untuk menghadap!” seru Zhao Jun dari luar.

Tak lama kemudian, Zhao Gao keluar dari kereta dan melirik Zhao Jun dengan sebelah mata. Ia berkata lantang, “Kaisar memanggilmu masuk.”

Zhao Jun turun dari kuda, lalu langsung melangkah naik ke kereta. Di dalam, Kaisar Pertama sedang duduk di atas dipan. Sebuah pembakar dupa di tengah ruangan mengepulkan aroma harum. Di kiri dan kanan terdapat sepasang lampu perunggu. Di sisi ruangan ada meja panjang dengan beberapa bilah bambu, kuas, dan tinta di atasnya. Tampaknya benda-benda itu digunakan kaisar untuk menangani urusan penting negara selama perjalanan. Zhao Gao duduk berlutut di samping, menundukkan kepala, seolah-olah ia tak ada kecuali bila kaisar memanggilnya.

“Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia.” Zhao Jun membungkuk memberi hormat begitu masuk.

Wajah kaisar yang tenang menampakkan senyum tipis. “Hehe, rombongan baru saja berangkat. Untuk apa kau menemuiku?”

Zhao Jun menjawab, “Yang Mulia, hamba ingin memohon izin untuk bergerak sendiri, menangkap sisa-sisa kekuatan Enam Negeri.”

“Oh? Apa maksudmu? Nyonya Qing pasti sudah menjelaskan tujuan utama tugas kali ini kepadamu. Mereka berada di sepanjang rute inspeksiku. Mengapa kau ingin bergerak sendiri?” tanya Kaisar Pertama dengan raut bingung.

“Yang Mulia, menurut hamba, iring-iringan kuda dan kereta Yang Mulia memancarkan wibawa yang menggelegar. Para pembunuh mungkin akan lari sebelum kita tiba, dan itu akan menyulitkan penangkapan.”

Zhao Jun tentu tak mungkin berkata bahwa ia mengetahui sejarah, bahkan tahu Zhang Liang dan kawan-kawannya sedang menanti kaisar di Pantai Bolang.

Mendengar itu, raut wajah Kaisar Pertama berubah. Meski ucapan Zhao Jun terdengar seperti pujian, perkataannya memang masuk akal. Namun, jika Zhao Jun gagal, apa yang harus dilakukan bila kaisar diserang dalam perjalanan?

Saat itu, setelah mengamati ekspresi kaisar, Zhao Gao menyela dengan suara melengking, “Lalu bagaimana kau menjamin bisa menangkap mereka? Jika gagal, kau meninggalkan rombongan begitu saja—lalu bagaimana dengan keselamatan kaisar?”

Zhao Jun diam-diam geram. Zhao Gao ini benar-benar tak pernah berhenti mengusiknya. Melihat raut wajah kaisar, tampaknya beliau juga mulai memikirkan hal serupa.

Setelah mengertakkan gigi, Zhao Jun segera berkata, “Yang Mulia, hamba bersedia membuat sumpah militer. Hamba pasti menangkap para pembunuh dan membongkar keberadaan sisa-sisa kekuatan Enam Negeri. Jika gagal, silakan Yang Mulia menghukum hamba sesuka hati.”

Kaisar Pertama tertegun. Ia menatap wajah Zhao Jun cukup lama, lalu berkata dengan suara berat, “Jadi kau benar-benar yakin? Kau tahu akibat sumpah militer itu? Jika gagal, aku bisa mencabut nyawamu.”

“Hamba tidak sepenuhnya yakin, tetapi peluangnya tujuh puluh persen. Demi peluang untuk menangkap sisa-sisa kekuatan Enam Negeri itu, hamba bersedia mempertaruhkan nyawa.”

“Ha ha, bagus. Aku tidak salah menilaimu.” Kaisar Pertama tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, lalu berkata, “Jika kali ini kau berhasil membunuh para pembunuh dan menemukan kelompok dari Han, Wei, dan Zhao, aku akan mengangkatmu menjadi salah satu dari tiga pemimpin Biro Es Hitam serta menaikkan pangkat kebangsawananmu satu tingkat.”

Zhao Jun tersenyum gembira. “Baik, Yang Mulia.”

Walau ia mengatakan peluangnya tujuh puluh persen, sebenarnya ia sudah tahu siapa para pelakunya dan di mana mereka berada. Menangkap orang-orang di balik Zhang Liang dan menggagalkan pembunuhan itu bukanlah hal sulit. Lagi pula, dalam sejarah, upaya pembunuhan Zhang Liang memang tak pernah berhasil.

Awalnya ia masih memikirkan cara untuk mencapai posisi salah satu dari tiga pemimpin, lalu memanfaatkan jabatan itu untuk mengukir jasa sehingga bisa memohon ditugaskan menjadi kepala daerah. Namun, tak disangka Kaisar Pertama sendiri yang memberinya kesempatan.

Jika benar-benar menjadi kepala suatu daerah, ia bisa mengembangkan kekuatannya dengan leluasa. Kelak, saat negeri kacau, ia akan memiliki kemampuan yang cukup untuk melindungi diri.

Kaisar Pertama kemudian berkata setengah bergurau, “Hmm, tapi ada satu hal yang ingin kuminta darimu.”

“Silakan, Yang Mulia.” Zhao Jun tertegun. Apa gerangan urusan kaisar yang membutuhkan bantuannya?

Kaisar Pertama berkata perlahan, “Begini, aku ingin kau membawa Hu Hai selama menjalankan tugas. Latih dia dengan baik.”

“Apa? Tugas ini berbahaya. Kalau sampai—” Zhao Jun tak menyelesaikan kalimatnya, tetapi maksudnya sudah jelas: ia tak sanggup menanggung tanggung jawab itu.

Namun, Kaisar Pertama berkata dengan tegas, “Tenang saja. Selama kau berusaha melindunginya, jika sesuatu benar-benar terjadi, aku tidak akan menyalahkanmu. Zhao Gao, sekarang pergilah bersama Zhao Jun untuk menyampaikan perintah kepada Hu Hai. Katakan bahwa ini perintahku.”

“Baik, Yang Mulia. Hamba pasti akan berusaha sekuat tenaga melindungi Tuan Muda Hu Hai.” Zhao Jun hanya bisa menjawab tanpa daya. Kaisar memang berkata begitu, tetapi jika sesuatu terjadi, ia pasti tetap akan dimintai pertanggungjawaban. Membawa Hu Hai si anak manja itu sama saja dengan membawa bom waktu.

Zhao Gao amat iri. Kesempatan yang selama ini diinginkannya justru jatuh ke tangan Zhao Jun. Namun, ia hanya bisa menggerutu dalam hati. Di hadapan orang lain, ia tetap menerima perintah dengan hormat, lalu mengantar Zhao Jun menuju kereta Hu Hai.

Dalam perjalanan, Zhao Gao berlari kecil di depan kereta, lalu berkata dengan senyum sinis yang seolah penuh perhatian, “Zhao Jun, urusan yang diberikan kaisar kepadamu harus kau laksanakan baik-baik. Tuan Muda Hu Hai tak boleh sampai celaka. Kalau tidak, kesalahanmu akan sangat besar. Belum lagi sumpah militermu itu—bisa-bisa kepalamu melayang.”

Zhao Jun tertawa dingin. “Tenang saja. Aku pasti hidup lebih lama darimu.”

“Huh, dasar tak tahu diri!” Zhao Gao berwajah kelam dan mendengus keras sebelum mempercepat langkah.

Zhao Jun berpikir bahwa Zhao Gao benar-benar pandai menahan diri. Ia telah membunuh adik dan menantunya, tetapi Zhao Gao masih belum bertindak. Namun, semakin lama Zhao Gao menahan diri, semakin gelisah hati Zhao Jun. Hal paling menakutkan dari ular berbisa adalah saat ia bersiap menerkam.

Tak lama kemudian, mereka tiba di kereta Hu Hai. Hu Hai ternyata tidak berada di dalam kereta, melainkan berdiri di samping kusir sambil bermain-main. Kusir itu ketakutan sampai keringat dingin membasahi dahinya. Jika tuan muda kecil itu sampai terjatuh, berapa pun kepala yang dimilikinya takkan cukup untuk dipenggal oleh kaisar.

“Tuan Muda Hu Hai, ada perintah dari kaisar.”

Zhao Gao mendekati kereta, berlari kecil mengikutinya sambil tersenyum. Zhao Jun mengikuti dari belakang dengan menunggang kuda.

Hu Hai menoleh dengan heran saat mendengar Zhao Gao. Namun, begitu melihat Zhao Jun di belakangnya, matanya langsung berbinar.

“Hei, kau juga di sini?” tanya Hu Hai. Begitu melihat Anjing Langit Melolong di belakang Zhao Jun, ia segera berseru gembira, “Anjing Langit Melolong? Ha ha! Cepat turunkan aku!”

Setelah berkata begitu, Hu Hai terus mendesak kusir di sampingnya. Namun, mana berani kusir itu menghentikan kereta sembarangan? Jika rombongan sampai kacau, ia akan dihukum.

Zhao Jun tersenyum kepada Hu Hai. “Jangan terburu-buru. Kali ini ayahmu ingin kau ikut denganku menjalankan tugas. Di perjalanan nanti, kau bisa bermain sepuasnya.”

“Benarkah?” Hu Hai tertegun, lalu menatap Zhao Jun dengan wajah berseri-seri. Ia tak peduli soal tugas. Yang penting baginya adalah bisa meninggalkan rombongan yang membosankan dan bermain dengan Anjing Langit Melolong bersama Zhao Jun.

Zhao Jun mengangguk, lalu bertanya, “Memangnya aku akan berbohong kepadamu?”

Hu Hai tertawa riang. “Ha ha, bagus sekali! Kebetulan aku membawa sepasang gada. Nanti ajari aku di perjalanan. Suatu hari aku pasti mengalahkanmu.”

“Ah, baiklah.” Zhao Jun tertegun. Tadinya ia hanya membujuk Hu Hai, tetapi rupanya bocah itu menanggapinya dengan sungguh-sungguh.

Zhao Gao tersenyum kepada Hu Hai. “Tuan Muda Hu Hai, perjalanan kali ini sangat berbahaya. Kau harus berhati-hati. Jika Zhao Jun tak mampu melindungimu, ingatlah untuk meminta bantuan orang lain. Kakakmu, Jianglü, juga akan ikut.”

“Memangnya aku perlu dilindungi orang lain?” Hu Hai langsung membantah dengan wajah tak senang. “Sepasang gadaku tak terkalahkan di dunia! Kecuali Zhao Jun. Kalau tidak percaya, ayo bertanding denganku. Satu hantaman gadaku bisa membuat kepalamu pecah!”

“Tuan Muda Hu Hai bercanda. Hamba tua ini mana mungkin sebanding denganmu?” Zhao Gao tersenyum canggung, dengan raut wajah yang amat buruk. Tampaknya kelak akan sulit baginya untuk mendekati Hu Hai. Memikirkan hal itu, Zhao Gao tak berlama-lama dan berbalik pergi.

Begitu Zhao Gao pergi, Hu Hai menoleh kepada Zhao Jun dengan senyum menyenangkan. “Hehe, bagaimana? Aku tadi membantumu memberi pelajaran kepada Zhao Gao. Sebagai gantinya, kau harus membiarkan Anjing Langit Melolong bermain denganku sebentar.”

Zhao Jun tertegun, lalu tertawa. Hu Hai ini memang penuh akal bulus.

“Baiklah, bukannya tidak boleh. Tapi...” Zhao Jun sengaja menggantung ucapannya.

Hu Hai tak sabar dan langsung bertanya, “Tapi apa? Cepat katakan.”

Zhao Jun tersenyum. “Mulai sekarang, jangan panggil aku dengan namaku begitu saja.”

Hu Hai tertegun. “Lalu harus memanggilmu apa?”

“Paman Jun.”

“Baik, Paman Jun! Mulai sekarang aku akan memanggilmu Paman Jun.”

Saat rombongan kaisar meninggalkan wilayah Xianyang, hari sudah gelap dan mereka berhenti untuk beristirahat. Zhao Jun bersama Hu Hai membereskan barang-barang mereka, lalu berpamitan kepada kaisar sebelum langsung berangkat.

Tak lama kemudian, Zhao Gao memanfaatkan waktu senggang dan menyelinap ke hutan di dekat sana dengan berlindung dalam kegelapan malam.

Belum lama ia tiba, seorang lelaki berpakaian hitam muncul. Setelah mendekati Zhao Gao hingga berjarak tiga langkah, ia berlutut dengan pedang di tangan.

“Hamba memberi hormat kepada Tuan Marquess.”

“Bangkitlah.” Zhao Gao mengangkat tangan dengan suara rendah, lalu berkata, “Mulai sekarang, kumpulkan cukup banyak orang untuk mengawasi pergerakan Zhao Jun dengan ketat. Pastikan kalian menyelidiki tujuan perjalanannya dan mencari kesempatan untuk menggagalkan tindakannya. Jika ada sesuatu yang tidak biasa, segera laporkan kepadaku.”

“Baik, Tuan Marquess.” Setelah menjawab, orang itu segera menghilang dalam kegelapan.

Zhao Gao tersenyum dingin. Kilatan beracun di matanya menyerupai mata ular berbisa, membuatnya tampak semakin menyeramkan di tengah hutan gelap.

“Zhao Jun, mari kita lihat bagaimana kau akan memberi pertanggungjawaban kepada kaisar jika tugas kali ini gagal.”