Bab Kedua Belas

Zhao Jun menunggu dengan cemas di rumah penginapan, dan orang-orang yang diutusnya kembali tidak lama kemudian.

"Melapor kepada Kapten, para prajurit di kabupaten semuanya mengatakan tidak ada hal aneh yang ditemukan."

Wajah Zhao Jun langsung menegang begitu mendengarnya. Meskipun Kabupaten Yangwu tidak besar, pegunungan di sekitarnya saling bersambung. Jika tidak ada petunjuk sama sekali, ke mana dia harus mencari orang?

Wajah Li You dan yang lainnya juga berubah. Jika orang-orang itu tidak dapat ditemukan, bukankah itu berarti Zhao Jun akan bernasib buruk, dan semua upaya yang telah mereka lakukan sebelumnya akan sia-sia?

"Sekarang kita bagi menjadi empat tim, keluar dari kota dan cari ke empat arah. Jangan lewatkan petunjuk sekecil apa pun." Meskipun sudah berada di ambang jurang keputusasaan, Zhao Jun tetap enggan menyerah.

Begitu mendengarnya, yang lain tidak berkata apa-apa lagi dan langsung berpencar untuk berangkat.

Hanya saja sebelum pergi, Li You mencari Zhao Jun secara pribadi dan berkata, "A-Jun, menurutmu mungkinkah ini perbuatan Zhao Gao? Dan aku rasa pasti ada pengkhianat di antara kita, jika tidak, orang-orang itu tidak akan bisa dengan mudah menculik ketiga orang itu."

Zhao Jun mengangguk setelah mendengarnya dan berkata, "Selain Zhao Gao, aku tidak bisa memikirkan orang lain. Pengkhianat pasti juga ada, tetapi rubah tua yang licik seperti Zhao Gao itu tidak akan meninggalkan bukti. Kita bahkan tidak punya waktu untuk menyelidiki, dan jika kita menebak-nebak sembarangan, Baginda juga tidak akan percaya."

Li You terdiam mendengarnya. Awalnya ia ingin mencari celah dari hal ini, sehingga bahkan jika Zhao Jun gagal menangkap Zhao Xie dan ketiga orang itu, setidaknya ada penjelasan yang bisa diberikan kepada Baginda Kaisar agar tidak sampai dipenggal. Namun kini tampaknya peluang untuk menemukan celah Zhao Gao dalam waktu singkat sangatlah kecil. Tanpa bukti, bahkan jika mereka memberi tahu kaisar, kaisar tidak akan mempercayai perkataan mereka dan hanya akan mengira Zhao Jun sedang berbicara omong kosong untuk melepaskan diri dari kesalahan.

Akhirnya, tanpa pilihan lain, mereka terpaksa berpencar keluar kota. Zhao Jun memimpin pasukannya keluar melalui Gerbang Selatan.

Dalam radius dua hingga tiga li di sebelah selatan Kabupaten Yangwu semuanya adalah ladang pertanian, terbentang luas dan sama sekali tidak ada tempat untuk bersembunyi. Oleh karena itu, ia langsung menunggang kuda menyusuri jalan tanah kuning ke arah selatan. Ketika ia berjalan sejauh tiga atau empat li, yang tampak di bidang pandang hanyalah tanah liar, tentu saja ada juga banyak hutan kecil. Selain itu, tidak jauh dari sana terdapat beberapa bukit kecil dengan pohon-pohon dan duri yang tumbuh sangat lebat. Pada masa itu, lahan tidak sesempit seperti di masa depan, dan masih banyak tempat yang berada dalam status belum dikembangkan.

Sepanjang perjalanan, Zhao Jun memimpin pasukannya berjalan tanpa tujuan. Ia sama sekali tidak memiliki petunjuk dan tidak tahu ke mana Zhao Xie akan dibawa. Pasukannya tidak cukup untuk melakukan pencarian dan pengejaran secara menyeluruh, apalagi jika ia tidak dapat melaporkan hasilnya sebelum hari gelap, kepalanya akan dipenggal.

Jika benar-benar tidak ada jalan lain, ia hanya bisa melarikan diri, pikir Zhao Jun dalam hati. Meskipun kerja keras selama beberapa tahun ini mungkin akan sia-sia, itu tetap lebih baik daripada kehilangan nyawa. Kelak jika ada kesempatan, ia pasti harus membunuh si keparat Zhao Gao itu untuk membalas dendam.

Tepat saat Zhao Jun sedang melamun, bawahannya yang dikirim untuk merintis jalan di depan tiba-tiba kembali dan melapor: "Tuan Kapten, Guan Ying ingin menghadap di depan."

"Kakak Guan?" Zhao Jun tertegun sejenak. Untuk apa Guan Ying berada di pinggiran Kabupaten Yangwu?

"Bawa aku menemuinya."

Zhao Jun memimpin di atas kuda, diikuti oleh lima puluh bawahannya yang menunggang kuda di belakang. Tepat ketika mereka tiba di sebuah persimpangan di depan, mereka melihat Guan Ying sedang duduk di atas kuda.

Sebelum Zhao Jun sempat bertanya, Guan Ying terlebih dahulu bertanya, "Saudara Jun, apakah kalian sedang mencari tiga orang sekarang?"

Zhao Jun tertegun sejenak dan bertanya, "Benar, ada apa?"

"Hari ini aku sedang berjalan-jalan di dekat gerbang kota tanpa urusan penting, dan di tengah jalan aku melihat beberapa orang menarik sebuah gerobak sapi. Meskipun mereka menyamarkannya dengan sangat baik, aku tetap menemukan tiga orang bersembunyi di gerobak sapi mereka. Dan karena sebelumnya aku melihat kalian di Yangwu sepertinya juga sedang mencari seseorang, maka karena curiga aku diam-diam mengikuti mereka selama beberapa saat. Aku tadinya berniat kembali untuk memberitahumu, tidak menyangka akan berpapasan denganmu di sini. Ngomong-ngomong, kau datang ke sini, mungkinkah kau sudah mengetahuinya?" kata Guan Ying.

Ekspresi Zhao Jun berubah gembira dan ia bertanya, "Apa? Ada tiga orang yang bersembunyi? Ke mana mereka pergi sekarang? Terus terang kepada Kakak Guan, aku memang memimpin orang untuk memburu mereka."

Melihat hal itu, Guan Ying langsung berkata, "Di sebuah bukit kecil tidak jauh di depan. Hutan di gunung itu tidak terlalu tinggi, tetapi setelah aku mengikuti mereka sampai ke hutan gunung itu, aku takut ketahuan oleh mereka, jadi aku mundur kembali."

"Kalau begitu, mohon Kakak Guan segera membawaku ke sana. Terus terang, urusan ini menyangkut nyawaku," kata Zhao Jun dengan tergesa-gesa.

Mendengar nada bicara Zhao Jun yang gawat, ekspresi Guan Ying juga ikut mengeras. Ia memutar kudanya dan berkata, "Kalau begitu cepat ikuti aku, aku akan mengantar kalian ke sana."

Bagian selatan Kabupaten Yangwu dipenuhi oleh hutan pegunungan. Pada saat ini, di sebuah hutan di bukit kecil yang biasa, ada dua belas pria berpakaian hitam sedang mengelilingi sebuah batu tebing yang lebarnya beberapa tombak. Di atas batu tebing itu berdiri seorang pria bertubuh tinggi tegap, hanya saja ia mengenakan penutup kepala hitam yang hanya memperlihatkan sepasang matanya sehingga wajahnya tidak terlihat jelas.

Di belakangnya terdapat dinding curam di sisi utara bukit kecil itu, dan tepat di seberangnya berdiri tiga orang. Jika Zhao Jun ada di sini, ia pasti akan mengenali bahwa ketiga orang inilah yang diawasi sebelumnya, yaitu Zhao Xie, Wei Jiu, dan Han Cheng.

Zhao Xie berpostur tubuh sedang dan cukup tegap, Wei Jiu berbadan gemuk dan kekar, sedangkan Han Cheng tinggi, tegap, dan perkasa. Ketiganya berasal dari keluarga bangsawan kerajaan, sehingga pembawaan dan gaya mereka secara alami luar biasa. Namun pada saat ini, tidak ada ketenangan maupun keanggunan yang tersisa di wajah mereka, yang ada hanyalah ketakutan yang mendalam serta kebingungan terhadap situasi saat ini.

Mereka tidak pernah menyangka bahwa kelompok mereka telah diawasi oleh tentara Qin. Jika bukan karena orang tak dikenal di hadapan mereka ini yang menyelamatkan nyawa mereka, mungkin mereka saat ini sudah menjadi mayat.

"Berani bertanya siapa nama marga dan nama kehormatan sang Dermawan, kami bertiga pasti akan membalas kebaikan ini di kemudian hari," Han Cheng membuka suara terlebih dahulu, disusul oleh Zhao Xie dan Wei Jiu yang juga bertanya berturut-turut sambil menyebutkan tentang budi kebaikan tersebut.

Tak disangka, pria tinggi berpakaian hitam itu sama sekali tidak menghargainya. Terdengar ia mendengus dingin dengan nada yang sangat meremehkan, "Membalas budi? Hih, bahkan jika kalian sekarang berhasil melarikan diri dari Kabupaten Yangwu dengan selamat, kalian pasti akan menjalani hari-hari sebagai buronan. Apakah kalian pikir Pasukan Es Hitam Negara Qin itu sekadar pajangan? Sejujurkan pada kalian, rencana pembunuhan yang kalian dalangi telah gagal, dan kalian sekarang hanyalah sekelompok anjing yang kehilangan arah. Kalian bilang, bagaimana kalian akan membalas budiku?"

"Apa, gagal?" Ketiganya terkejut mendengarnya, lalu merasa sakit hati. Pembunuhan terhadap Kaisar Pertama bisa dilakukan untuk kedua kalinya, tetapi para pembunuh dan prajurit bayaran yang dikumpulkan kali ini adalah hasil jerih payah jerih payah mereka selama bertahun-tahun. Jika ingin mengulang dari awal, entah berapa banyak uang dan waktu yang harus dihabiskan lagi.

"Kalian pikir bagaimana lagi, kalau tidak, kenapa kalian bisa berada di sini," pria berpakaian hitam itu tertawa dingin berulang kali, lalu berkata, "Alasan mengapa rencana kalian gagal adalah karena seorang bernama Zhao Jun. Ia sangat dipercaya oleh Kaisar Pertama saat ini dan diutus khusus oleh Kaisar Pertama untuk menghadapi kalian para sisa-sisa pemberontak ini. Jika bukan karena seseorang di internal kalian yang memberi tahuku berita ini terlebih dahulu, heh—"

Ketiganya tertegun lagi mendengarnya. Ternyata semuanya dihancurkan oleh seseorang bernama Zhao Jun. Namun setelah sadar kembali, mereka bertanya lagi, "Lalu kenapa kau membantu kami?"

Pria tinggi berpakaian hitam itu tiba-tiba tersenyum suram mendengarnya: "Pertanyaan bagus! Hahaha, kukitahu pada kalian, di dunia ini tidak ada kebaikan yang cuma-cuma. Hari ini aku bisa menyelamatkan kalian, lain hari aku juga bisa membunuh kalian. Lagi pula, bahkan jika aku tidak membunuh kalian, dengan situasi kalian saat ini, kalian sama sekali tidak akan bisa lolos dari pengejaran tentara Qin."

"Lalu apa yang kau inginkan dari kami? Katakan pada catatan, kami tidak akan pernah mau diancam!" Wajah ketiganya berubah drastis mendengarnya. Rasa terima kasih mereka seketika lenyap tanpa jejak, digantikan oleh ketakutan dan kemarahan.

"Kalau begitu, itu di luar kendali kalian!" suara pria berpakaian hitam itu terdengar dingin membeku, lalu ia berkata dengan suram, "Namun kalian tidak perlu terburu-buru. Aku memiliki musuh yang sama dengan kalian, baik dendam pribadi maupun kebencian negara. Selama nanti aku mengawal kalian pergi, Zhao Jun itu pasti tidak akan bisa hidup lebih dari tiga hari. Anggap saja itu sebagai balas dendam pertama untuk kalian. Adapun hal yang ingin kuperkatakan pada kalian untuk dilakukan, itu adalah kebencian publik kalian sendiri, kuharap kalian tidak akan menolaknya."

Ketiganya tertegun sejenak mendengarnya, lalu bertanya dengan meraba-raba, "Menjatuhkan Qin?"

Pria berpakaian hitam itu mengangguk setelah mendengarnya: "Benar."

"Tetapi jika aku tidak salah duga, kau seharusnya adalah orang yang berada di sisi kaisar. Membunuh kaisar seharusnya adalah hal yang sangat mudah bagimu, untuk apa repot-repot mencari jalan lain?" Han Cheng tiba-tiba bertanya di antara mereka.

"Kau sangat pintar, tetapi juga sangat bodoh. Kau pikir jika Kaisar Pertama mati, Qin bisa runtuh?" Pria berpakaian hitam itu menggelengkan kepala dengan sangat meremehkan.

Zhao Xie membantah, "Bukankah memang begitu? Begitu Kaisar Pertama mati, dunia pasti akan berada dalam kekacauan besar, dan pada saat itu di tengah dunia yang kacau, enam negara pasti akan bangkit kembali."

Tak disangka, pria berpakaian hitam itu tiba-tiba memelototinya setelah mendengarnya, lalu berkata dengan marah: "Bagaimana bisa Negara Zhao memiliki orang bodoh sepertimu? Hih, kau pikir Pasukan Utara dan Selatan itu sekadar pajangan? Jika mereka tidak terjebak sepenuhnya dalam rawa perang utara dan selatan, mereka dapat kapan saja mengerahkan pasukan ke selatan maupun utara. Pada saat itu, kalian hanya bisa seperti masa lalu, satu per satu dibasmi oleh Kaisar Pertama dan menjadi domba sembelihan yang menunggu untuk disembelih."

Zhao Xie tiba-tiba tertegun dimarahi oleh pria berpakaian hitam itu. Kenapa orang ini memiliki emosi yang begitu besar?

Wei Jiu bertanya dengan tidak rela pada saat itu: "Tetapi jika Kaisar Pertama tidak mati, bagaimana dunia bisa kacau?"

Pria berpakaian hitam itu berkata dengan sangat meremehkan: "Hih, itu karena kalian terlalu melebih-lebihkannya. Dia juga manusia bukan dewa. Ketika tirani Negara Qin menindas rakyat di seluruh dunia hingga batas maksimal, jangankan satu Kaisar Pertama, bahkan sepuluh Kaisar Pertama pun tidak akan mampu meredam api amuk yang membara di dunia ini.

Oleh karena itu, yang harus kalian lakukan sekarang adalah meracuni pikiran rakyat dan secara diam-diam mengumpulkan kekuatan. Ketika hari itu tiba, kalian akan dapat menggulingkan Dinasti Qin dalam sekali pukul. Tenang saja, aku akan mendukung kalian sepenuhnya. Setelah kalian kelak merebut kembali negara kalian sendiri, itu sudah tidak ada urusannya lagi denganku. Tetapi sebelum itu, apa yang harus dilakukan secara spesifik harus mendengarkan perintahku, jika tidak maka mati. Ada dua jalan, silakan kalian pilih salah satu."

Ketiganya tertegun bisu mendengarnya. Meskipun orang ini mengatakannya dengan manis, begitu seseorang dikendalikan, ia akan dikendalikan seumur hidup, mana mungkin begitu mudah melepaskan diri.

Entah dikendalikan oleh orang lain, atau mati. Harga diri mereka sebagai keturunan bangsawan tidak mengizinkan mereka hidup bagaikan boneka kayu, tetapi sifat dasar manusia perlahan-lahan membuat mereka menyerah.

"Baiklah, kami berjanji padamu. Berani bertanya siapa identitasmu di Qin, dan kau termasuk orang dari negara mana di antara enam negara?" Ketiganya saling berpandangan lalu menyetujuinya. Bagaimanapun juga, hidup menderita lebih baik daripada mati.

Pria berpakaian hitam itu mendengngus dingin: "Karena sudah berjanji, maka lakukanlah tugas dengan baik. Aku akan mendukung kalian secara diam-diam, tidak perlu bertanya lebih banyak, cukup tenang dan kumpulkan kekuatan saja."

Mendengar hal itu, ketiganya merasakan sesak di dada, rasa terhinaan yang mendalam tiba-tiba bangkit dari lubuk hati mereka. Namun karena terpaksa oleh keadaan, mereka hanya bisa menerima kenyataan itu, berharap kelak setelah negara pulih, orang ini akan menepati janjinya dan memutuskan hubungan dengan mereka.

"Baiklah, kalian pergi sekarang. Aku sekarang akan memerintahkan orang untuk mengantar kalian pergi," kata pria berpakaian hitam itu pada akhirnya, lalu hendak memerintahkan orang untuk mengantar mereka turun gunung.

Namun, tepat pada saat ini, tiba-tiba tawa besar bergema dari tidak jauh dari sana: "Haha!"

"Siapa?!" Pria berpakaian hitam beserta dua belas bawahannya, serta Zhao Xie dan ketiga orang lainnya, semuanya berseru kaget.