Bab Tiga Puluh Lima: Strategi Meng Yi

"Aduh, Ayahanda, Engkau harus menegakkanku!"

Kaisar Pertama sedang membahas urusan kenegaraan bersama Meng Yi dan yang lainnya di Istana Beiling, namun tak disangka Hu Hai kembali begitu cepat, bahkan datang sambil menangis tersedu-sedu.

"Ada apa, mengapa hidungmu berdarah?" Melihat Hu Hai dengan wajah lebam dan hidung berdarah, Kaisar Pertama langsung bertanya dengan suara berat.

Sambil menangis dan menyeka darah di hidungnya, Hu Hai bergegas maju ke hadapan Kaisar Pertama dan berteriak, "Ayahanda, Engkau harus membelaku, aku dipukul orang!"

"Kau dipukul orang? Di dalam Istana Xianyang, siapa yang berani memukulmu?" Sang Kaisar tertegun sejenak, lalu merasa iba melihat kondisi Hu Hai yang mengenaskan seraya berkata, "Sebenarnya apa yang terjadi, Aku akan menegakkanku untukmu."

Pada saat itu, Meng Yi dan yang lainnya saling memandang dengan tidak percaya. Mereka sangat tahu bagaimana tabiat Hu Hai dan peran apa yang dimainkannya di dalam istana.

Sambil terus terisak, Hu Hai berpikir dalam hati bahwa jika ia mengatakan yang sebenarnya, sang ayah tentu tidak akan membelanya, begitu pula Kakak Sulung dan yang lainnya tidak akan berpihak kepadanya. Ia harus membalas perbuatan mereka. Maka, akhirnya ia berkata, "Menghadap Ayahanda, pelakunya adalah tamu yang diundang oleh Kakak Sulung di kediamannya, dan Kakak Kedua juga ada di sana saat itu. Mereka tidak hanya tidak membantuku, tetapi bahkan bersekongkol dengan orang luar untuk merundukiku, hu hu..."

"Lalu apa alasannya?" Kaisar Pertama sedikit tidak percaya, karena tabiat Fusu adalah yang paling sangat dipahaminya.

Mendengar itu, Hu Hai menyeka darah di hidungnya sekali lagi, lalu memutar bola matanya dan meratap dengan penuh kepedihan, "Hanya karena aku ingin bermain dengan hewan peliharaan milik tamu Kakak Sulung, lalu... lalu mereka tidak mengizinkan anakanda bermain, dan akhirnya memukuli anakanda hingga menjadi seperti ini. Ayahanda, Engkau harus membalaskan dendam anakanda!"

Mendengar ini, kemarahan Kaisar Pertama tersulut seketika, dan wajahnya menjadi muram. Namun, mengingat tabiat Hu Hai, ia merasa ragu dan ingin menyelidiki masalah ini terlebih dahulu sebelum mengambil keputusan. "Prajurit, bawa Hu Hai untuk diobati dan biarkan ia beristirahat dengan baik."

"Tapi Ayahanda, Engkau harus menghukum orang jahat itu!" panggil Hu Hai dengan nada tidak rela.

Kaisar Pertama tersenyum tipis lalu mengangguk. "Baiklah, Aku mengerti. Kau juga harus bersikap patuh."

Begitu Hu Hai dibawa pergi, Fusu dan Pangeran Gao tiba di tempat itu.

"Menghadap Ayahanda." Keduanya memberi hormat secara bersamaan.

Kaisar Pertama menatap keduanya dengan rasa tidak senang yang mendalam, lalu berkata dengan suara berat, "Kalian katakan, apa yang sebenarnya terjadi dengan Hu Hai yang dipukul? Bagaimana kalian ini menjadi seorang kakak?"

"Ini..." Keduanya tertegun sejenak, merasa khawatir di dalam hati karena tidak tahu kebohongan apa yang telah diucapkan oleh Hu Hai.

"Ayahanda, sebenarnya kejadian awalnya seperti ini..." Pangeran Gao menceritakan keseluruhan peristiwa tersebut secara rinci.

Fusu kemudian angkat bicara, "Masalah ini salah anakanda karena tidak dapat melindungi Hu Hai dengan baik. Akan tetapi, Zhao Jun adalah tamu yang diundang oleh anakanda, tentu saja kami tidak boleh bersikap tidak sopan kepadanya. Sebenarnya aku dan Adik Kedua ingin membujuknya untuk turun, namun ia bersikeras menolak dan bahkan mengancam dengan nyawanya sendiri. Pada akhirnya, Zhao Jun menyelamatkannya, tetapi Hu Hai justru mengeluarkan kata-kata cacian dan penghinaan, yang pada akhirnya menyebabkan Hu Hai mengalami luka-luka ringan."

"Luka ringan? Huh! Fusu, Aku ingin kau ingat, Hu Hai adalah saudaramu. Kapan pun dan dalam keadaan apa pun, sebagai kakak kau harus melindunginya," bentak Kaisar Pertama dengan suara berat. Kemudian ia melanjutkan dengan nada tidak puas, "Lagi-lagi Zhao Jun ini! Berani memukul anak Kaisar, benar-benar arogan dan kurang ajar. Bertindak gegabah dan impulsif, bagaimana mungkin ia bisa memikul tanggung jawab besar."

Fusu dan Pangeran Gao saling berpandangan mendengarkan ucapan itu, lalu berkata serempak, "Titah Ayahanda benar, anakanda akan mengingatnya."

Sementara itu, Meng Yi, Wang Ben, dan Feng Jie merasa terkejut. Awalnya mereka berniat merekomendasikan Zhao Jun untuk memimpin komando utama dalam operasi pembersihan sisa-sisa musuh kali ini, namun siapa sangka insiden seperti ini justru terjadi. Terlebih lagi, dari nada bicara Kaisar Pertama, sangat jelas bahwa baginda merasa tidak puas terhadap Zhao Jun.

"Lapor Yang Mulia, Pangeran Hu Hai masih muda dan belum mengerti banyak hal. Lagipula, itu hanya luka ringan, yang menunjukkan bahwa Zhao Jun tidak memiliki niat buruk yang besar. Hamba berpendapat bahwa ia adalah orang yang berani bertanggung jawab dan memiliki jiwa ksatria sejati, yang justru merupakan senjata tajam yang kita butuhkan untuk menghadapi sisa-sisa dari Enam Negara." Saat itu, Wang Ben tiba-tiba maju untuk membela Zhao Jun. Alasan pertamanya adalah rasa sukanya kepada Zhao Jun, dan alasan kedua adalah kedekatan hubungan antara Zhao Jun dengan Wang Li serta ayahnya. Oleh karena itu, ia bersedia berbicara terus terang demi Zhao Jun.

Mendengar perkataan itu, ekspresi wajah Kaisar Pertama masih tetap muram. Sebenarnya, apa yang dikatakan oleh Wang Ben sangat dipahaminya, tetapi kekuasaan kekaisaran adalah kekuasaan kekaisaran; yang diinginkannya adalah wibawa dan kekuasaan mutlak. Oleh karena itu, terhadap ucapan Wang Ben, ia tidak marah namun juga tidak menyetujuinya. Ia kemudian mengalihkan pandangannya kepada Fusu dan Pangeran Gao dan bertanya, "Kalian datang menemui Ku hari ini, adakah hal lain yang ingin disampaikan?"

"Menghadap Ayahanda, anakanda ingin meringankan beban Ayahanda dengan memohon izin untuk ikut serta dalam operasi pembersihan sisa-sisa Enam Negara kali ini, demi mengabdi kepada Qin Besar kita." Pada saat yang sama, Fusu dan Pangeran Gao berbicara dengan lantang.

"Oh?" Secercah keheranan tiba-tiba melintas di mata Kaisar Pertama. Kedua putranya ini biasanya berkarakter lemah lembut, tidak menyangka hari ini mereka justru berinisiatif menunjukkan keberanian, sungguh suatu hal yang patut disyukuri. Oleh karena itu, senyum tipis kegembiraan muncul di wajah Kaisar Pertama seraya mengangguk, "Bagus, niat berbakti anak-anakku patut dipuji dan Aku mengingatnya. Namun, masalah ini sangat penting dan harus dipertimbangkan secara matang. Aku akan memikirkannya dengan seksama."

"Terima kasih, Ayahanda." Fusu dan Pangeran Gao mengepalkan tangan bersama-sama. Baginda Kaisar telah mengatakan akan mempertimbangkannya, itu berarti masih ada kesempatan. Entah berhasil atau tidak, tindakan ini telah memenangkan apresiasi dari sang ayah. Di dalam hati mereka, keduanya kembali berterima kasih kepada Zhao Jun; jika bukan karena petunjuk Zhao Jun, mereka tidak akan bertindak bijak seperti ini.

Tepat pada saat itu, Meng Yi tiba-tiba mengangkat tangan dan berkata, "Yang Mulia, hamba tiba-tiba memikirkan sebuah strategi. Bukan hanya dapat membongkar para pembunuh bayaran yang menyusup ke Xianyang kali ini, tetapi juga dapat menentukan kandidat pemimpin untuk operasi pembersihan sisa-sisa musuh tersebut. Hanya saja, strategi ini sedikit mengandung risiko bagi Yang Mulia."

"Oh? Cepat katakan! Selama itu menguntungkan bagi kepentingan negara, apa artinya sedikit risiko bagiKu?" Kaisar Pertama sedang merasa pusing memikirkan kedua masalah ini. Mendengar Meng Yi memiliki siasat untuk menyelesaikannya sekaligus, baginda langsung merasa sangat gembira.

Sementara itu, Wang Ben dan yang lainnya menatap Meng Yi dengan penuh rasa antisipasi. Meng Yi terkenal sebagai ahli strategi darurat Kaisar Pertama, yang selalu memiliki siasat cemerlang dalam menghadapi situasi mendesak.

Meng Yi merenung sejenak sebelum akhirnya berkata, "Karena target para pembunuh bayaran kali ini kemungkinan besar adalah Yang Mulia, mengapa kita tidak memanfaatkan situasi ini dengan memasang jebakan untuk memancing mereka masuk ke dalam perangkap, lalu menyapu bersih mereka sekaligus?"

"Lanjutkan." Wajah Kaisar Pertama semakin bersemangat, jelas rasa penasarannya telah tergugah.

Meng Yi menerima perintah dengan mengepalkan tangan dan melanjutkan, "Maksud hamba adalah, sebagian besar pasukan pengawal istana, Pasukan Bulu Hitam, pasukan pribadi, dan pasukan pelindung Yang Mulia dikerahkan ke luar istana secara terbuka. Kita bekerja sama dengan Pasukan Ibu Kota dan Pasukan Pengawal Istana untuk melakukan pemeriksaan ketat di dalam Kota Xianyang maupun di pinggiran kota, menciptakan kesan pertahanan luar yang ketat namun bagian dalam yang longgar. Dengan cara ini, bahkan jika kita tidak dapat menemukan para pembunuh bayaran tersebut, hal itu akan membuat mereka merasa ada celah dan terpancing untuk keluar.

Sementara itu, kita memanggil dua ratus lima puluh orang prajurit elit yang tersisa dari pelatihan ke dalam Istana Xianyang untuk melindungi Yang Mulia. Begitu mereka menampakkan diri, kita akan membasmi mereka seketika. Yang paling utama adalah bahwa dua ratus lima puluh orang ini adalah wajah-wajah baru dan jumlahnya sedikit; jika mereka diam-diam dipindahkan ke dalam istana kekaisaran, tidak akan ada seorang pun yang menyadarinya. Bahkan mata-mata para pembunuh bayaran itu pasti tidak akan mengetahuinya, sehingga mereka dapat digunakan sebagai pasukan kejutan untuk menghadapi musuh."

"Strategi yang bagus! Dengan kekuatan dua ratus lima puluh orang ini, kita pasti bisa menumpas kelompok pembunuh bayaran itu dalam sekali pukul." Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, mata Wang Ben berbinar terang. Ini jelas merupakan strategi cemerlang untuk memancing ular keluar dari lubangnya. Begitu kekuatan di sekitar kaisar dikendurkan, para pembunuh bayaran itu pasti akan merasa ada kesempatan. Dan dua ratus lima puluh prajurit elit yang bahkan lebih tangguh daripada Pasukan Elang Besi tersebut pasti akan mampu memberikan pukulan telak bagi mereka.

Meskipun demikian, Feng Jie menyampaikan kekhawatirannya, "Meskipun demikian, dua ratus lima puluh prajurit elit ini dikhawatirkan belum tentu bisa menjamin keselamatan Yang Mulia secara mutlak. Seandainya terjadi sesuatu yang tidak diinginkan pada Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan?"

Meng Yi tersenyum. "Dua ratus lima puluh orang memang kekuatan utama, tetapi jangan lupa bahwa pasukan pribadi Yang Mulia, Pasukan Bulu Hitam, serta kekuatan tiga panglima kita hanya berpura-pura mengendurkan penjagaan. Begitu mereka bertindak, kita dapat segera memberikan dukungan pada detik itu juga. Kecuali jika para pembunuh bayaran itu memiliki kekuatan untuk melumpuhkan dua ratus lima puluh orang tersebut dalam sekejap, mustahil bagi mereka untuk dapat melukai Yang Mulia. Tentu saja, cara ini memang mengandung risiko tertentu, itulah sebabnya hamba katakan Yang Mulia harus mengambil sedikit risiko. Adapun apakah akan menerapkannya atau tidak, semuanya diserahkan pada keputusan Yang Mulia."

"Selama kita bisa membasmi kelompok pembunuh bayaran di Xianyang ini dan mempersembahkan kemenangan bagi para prajurit elitKu, apa artinya sedikit risiko? Hanya saja, Meng Qing, bagaimana cara menentukan kandidat pemimpin yang kau sebutkan tadi?" Kaisar Pertama mengangguk sambil bertanya. Saat ini, rencana perjalanan ke timur dan operasi pembersihan sisa-sisa Enam Negara sudah di depan mata, jadi kelompok pembunuh bayaran di Xianyang ini harus dimusnahkan untuk menegakkan wibawa, jika tidak, baginda tidak akan merasa tenang bahkan saat melakukan tur ke timur.

Mendengar hal itu, Meng Yi berkata, "Saran hamba adalah membagi dua ratus lima puluh orang ini menjadi lima kelompok dan memilih lima pemimpin, yang secara bergiliran bertugas melindungi Yang Mulia. Siapa pun pasukan pemimpin yang berhasil menorehkan jasa terbesar, dialah yang akan ditunjuk sebagai komandan umum untuk operasi pembersihan sisa-sisa musuh kali ini. Cara ini tidak hanya akan memotivasi mereka untuk mendedikasikan diri melindungi Yang Mulia, tetapi juga dapat menguji kekuatan sejati mereka untuk menyeleksi kandidat yang paling unggul. Tentu saja, untuk memastikan agar seluruh kekuatan dapat dimobilisasi tepat waktu, mereka harus ditempatkan di dalam istana, sehingga bahkan ketika sedang tidak bertugas, mereka dapat digerakkan kapan saja untuk mengantisipasi keadaan darurat."

"Strategi yang luar biasa! Haha, lakukan saja seperti itu! Pada saat itu, baik orang-orang dari Paviliun Es Hitam, Biro Kereta Tengah, maupun pasukan pribadi dan Pasukan Bulu Hitam milikKu sebagian besar akan dikerahkan keluar, demi memastikan kondisi pertahanan di dalam istana tampak mengendur." Kaisar Pertama tertawa terbahak-bahak mendengarnya.

Namun setelah terdiam sejenak, baginda bertanya lagi dengan nada ragu, "Kalau begitu, menurut kalian, siapa di antara kelima kandidat tersebut yang paling cocok untuk direkomendasikan?"

Mendengar pertanyaan itu, mereka tahu bahwa strategi tersebut telah diputuskan, dan yang tersisa sekarang adalah masalah penentuan orang-orangnya.

Feng Jie yang pertama kali berbicara, "Yang Mulia, karena operasi ini melibatkan dua ratus lima puluh prajurit elit tersebut, tentu saja harus diutamakan dari kalangan internal mereka sendiri. Hamba merekomendasikan Li You, Bai Ying, and Zhao Jun. Penampilan mereka bertiga selama pelatihan adalah yang terbaik."

"Hamba setuju," kata Meng Yi dan Wang Ben hampir bersamaan. Sebenarnya, Meng Yi mengusulkan siasat ini juga dengan maksud ingin membantu Zhao Jun, jika tidak, dalam kemarahannya Kaisar Pertama mungkin akan langsung menyingkirkan Zhao Jun. Dengan cara ini, setidaknya Zhao Jun masih memiliki kesempatan untuk bersaing.

Kedua kepala Biro Es Hitam juga angkat bicara, "Kami tidak keberatan. Terlebih lagi, kami menyarankan agar dalam operasi pembersihan sisa-sisa musuh berikutnya, para pemimpin dari kelima kelompok tersebut tidak diubah, agar lebih memudahkan koordinasi dalam bertindak."

"Hmm, apa yang kalian katakan ada benarnya." Kaisar Pertama mengangguk mendengarnya. Pada saat itu, Fusu dan Pangeran Gao tampak merasa sedikit bersemangat; bahkan jika mereka bertiga terpilih, masih ada dua kuota lagi, yang berarti mereka berdua masih memiliki peluang.

Setelah beberapa saat merenung, Kaisar Pertama yang telah mengambil keputusan akhirnya berkata, "Beginilah, Zhao Jun dan kedua orang itu diputuskan terpilih. Adapun dua posisi lainnya, biarkan Gao-er dan Jiang Lu yang memegang." "Gao-er" tentu saja merujuk kepada Pangeran Gao, sedangkan Jiang Lu adalah pangeran ketiga Kaisar Pertama, Pangeran Ying Jianglu.

"Ah?" Pangeran Gao seketika diliputi kegembiraan yang mendadak, namun ia kemudian menoleh kepada Fusu dan berkata, "Terima kasih, Ayahanda. Hanya saja, bagaimana dengan Kakak Sulung..."

Meskipun Fusu masih mempertahankan ekspresi tenang dan terkendali di wajahnya, tatapan di matanya tidak dapat menyembunyikan kekecewaan yang amat mendalam; pada akhirnya sang ayah tetap tidak memilih dirinya.

Namun, kalimat berikutnya dari Kaisar Pertama berhasil membuatnya kembali bangkit dan bersemangat.

Terlihat Kaisar Pertama tersenyum tipis memandang Fusu dan berkata, "Fusu, Ayahanda akan melakukan perjalanan ke timur, dan di antara anak-anakku, kaulah yang paling cakap. Oleh karena itu, kau tidak perlu ikut, tetaplah tinggal di Xianyang untuk menjalankan pemerintahan sementara. Kau harus belajar dengan baik dari kedua perdana menteri dan Meng Yi dalam hal menangani urusan kenegaraan."

"Terima kasih, Ayahanda! Anakanda bersumpah akan mengerahkan seluruh tenaga dan kemampuan untuk mengabdi kepada Qin Besar kita!" Di tengah gejolak perasaan antara kesedihan mendalam dan kebahagiaan besar, Fusu berlutut di aula agung dengan hati yang bergemuruh hebat untuk menyampaikan rasa terima kasihnya. Hanya Pangeran Gao yang menghela napas di dalam hati, menyadari bahwa dirinya pada akhirnya tetap tidak bisa menandingi sang Kakak Sulung, sehingga secercah kegembiraan yang dirasakannya tadi pun memudar sekurangnya separuh.

Kaisar Pertama mengangguk dengan senyum tersungging di bibirnya. "Aku memberi kalian waktu persiapan selama setengah bulan. Dalam waktu setengah bulan, dua ratus lima puluh orang itu harus seluruhnya dipindahkan ke dalam istana kekaisaran. Selain itu, pengaturan spesifik mengenai giliran tugas penjagaan kelima kelompok pasukan tersebut, serahkan kepada Zhao Gao untuk mengurusnya."

Meng Yi dan yang lainnya segera membungkuk untuk menerima titah, sementara di dalam hati masing-masing menyimpan berbagai macam pemikiran. Dari keputusan penunjukan yang dibuat oleh kaisar, terlihat jelas bahwa baginda berniat untuk memberi kepercayaan besar kepada para anggota klan marga Ying demi memperkuat inti kekuasaan dan memperlemah pihak luar. Negara Qin diperintah berdasarkan hukum, dan kedudukan para pangeran selama ini tidaklah terlalu tinggi. Kini, baginda kaisar berdedikasi pada sistem pemerintahan sentralisasi kekuasaan, sehingga tentu saja harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menegakkan wibawa dan kedudukan keluarga kekaisaran.

Tentu saja, tindakan Zhao Jun yang memukul sang pangeran kedua hari ini juga merupakan faktor rekomendasi penting yang telah mengingatkan Kaisar Pertama, dan baginda pastinya merasa tidak puas terhadap Zhao Jun. Jika tidak demikian, baginda tidak akan mungkin menugaskan Zhao Gao untuk bertanggung jawab atas pengaturan pengamanan rahasia kali ini.