Bab Tiga Puluh Tujuh: Istana Sutra Indah

Zhao Gao memandang dengan penuh kebencian lalu membalikkan badan pergi, dalam hatinya penuh rasa curiga dan berkata, "Zhao Jun, aku ingin tahu kau akan senang sampai kapan. Hmph, selama aku di sini, jangan harap kau bisa mencetak prestasi di Istana Qiluo. Bahkan jika kau pergi membasmi sisa-sisa musuh dari enam kerajaan, apa gunanya? Nanti aku akan membuatmu terjebak tanpa jalan keluar!"

Namun saat itu, Zhao Jun melihat Zhao Gao hendak keluar dari halaman, tiba-tiba dengan suara lantang berkata, "Terima kasih kepada Penguasa Zhao atas pengaturan hari ini. Jika aku berhasil mencatat prestasi, semua itu berkat Penguasa Zhao."

Zhao Gao terkejut sejenak, meski langkahnya tak berhenti, dalam hati bertanya-tanya apa maksud Zhao Jun berterima kasih padanya? Istana Qiluo bukan tempat yang biasa dikunjungi, bagaimana Zhao Jun bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk berprestasi? Zhao Gao tak bisa memahaminya, akhirnya ia memilih untuk tidak memikirkannya, menganggap Zhao Jun hanya berbicara asal untuk menyakitinya.

Di dalam aula, Zhao Jun tersenyum, Gao Jianli? Hehe, kesempatan telah datang! Tak disangka Zhao Gao mengantarkannya sendiri, apakah dia harus berterima kasih dengan baik padanya?

Zhao Jun ingat betul, setelah insiden pembunuhan Jing Ke terhadap Kaisar Qin, Kaisar Qin mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap para tamu dan teman Jing Ke. Gao Jianli ditangkap tak lama setelah Kaisar Qin menyatukan seluruh negeri. Namun Kaisar Qin adalah seorang pecinta musik yang mengagumi keahliannya dalam bermain zhu. Tetapi karena takut Gao Jianli menjadi ancaman, ia memutuskan membutakan matanya.

Dengan demikian, Gao Jianli menjadi seorang tahanan buta. Saat Kaisar Qin sedang senang, dia memanggil Gao Jianli untuk menghibur. Lama kelamaan, Kaisar Qin mulai lengah terhadapnya. Gao Jianli lalu memanfaatkan kesempatan itu dengan mengisi zhu-nya dengan timah, menjadikannya alat tumpul. Suatu kali ketika berada dekat Kaisar Qin, dengan pendengaran dan refleks luar biasa, ia tiba-tiba mengayunkan zhu ke arah Kaisar Qin. Meskipun gagal membunuh, kejadian itu membuat Kaisar Qin sangat terkejut dan sepanjang hidupnya tak berani membiarkan orang dari enam kerajaan mendekat.

Tentu saja, Zhao Jun tidak tahu pasti apakah Gao Jianli adalah pelaku percobaan pembunuhan Kaisar Qin kali ini. Namun jika ditempatkan dalam posisi yang sama, mengingat saat ini kekuatan di sekitar Kaisar Qin lemah, terutama di Istana Qiluo yang jelas merupakan tempat terbaik untuk melakukan serangan, Zhao Jun menduga siapa tahu pelaku pembunuhan kali ini sudah berhubungan dengan Gao Jianli dan bersekutu untuk membunuh Kaisar Qin. Meskipun catatan sejarah menyebut hanya Gao Jianli seorang yang mencoba membunuh Kaisar Qin, siapa yang tahu apakah langkah kecil ini membuat reaksi berantai yang besar. Jika dugaan Zhao Jun benar, maka ini adalah kesempatan besar baginya untuk meraih prestasi.

Di sampingnya, Hu Hai dengan penasaran menatap Zhao Jun yang tersenyum lebar dan bertanya, "Kau tertawa apa?"

"Ah, haha, tidak ada apa-apa," jawab Zhao Jun sambil berusaha menenangkan anak kecil seperti Hu Hai, karena senyuman lebar di wajahnya sudah mewakili segalanya.

Dengan suasana hati yang sangat baik, Zhao Jun mulai melatih Hu Hai dalam seni bela diri. Namun, keahlian bela diri bukanlah hal instan. Saat ini Hu Hai masih kecil, jadi dia hanya bisa memulai dari latihan fisik dasar. Dengan kepintaran dan tujuan yang jelas, Hu Hai sangat tekun berlatih hingga menjelang malam ia pulang dengan keringat membanjiri kepala.

Tak lama kemudian, petugas jaga Li You dan Bai Ying kembali, dan mereka digantikan oleh Gongzi Gao dan Jiang Lü yang bersiap menjaga keamanan Kaisar Qin sepanjang malam.

Begitu mereka tiba, mereka mendengar tentang Zhao Jun. Li You menenangkan, "Kakak Zhao, kau jangan terlalu khawatir. Meski posisi yang dekat dengan sumber adalah keuntungan, dengan keahlianmu pasti ada peluang."

"Terima kasih atas perhatianmu, tapi Zhao Gao tidak semudah dihadapi. Hehe, kali ini aku malah membuatnya menjerumuskan dirinya sendiri," jawab Zhao Jun dengan senyum tipis.

"Hah?" Li You terkejut, ucapan Zhao Jun seolah memiliki makna tersembunyi.

Bai Ying juga terkejut, kemudian berkata, "Apakah kau tahu apa itu Istana Qiluo? Meski kekuatan di dalam istana kini tak banyak, Istana Qiluo adalah tempat para selir Kaisar tinggal, tidak sembarang orang bisa masuk. Oleh karena itu penjagaan di sana sangat ketat, apalagi saat siang hari, tidak mungkin ada pembunuh yang muncul."

Sejak Zhao Jun membantunya dalam urusan Wang Die, Bai Ying menganggap Zhao Jun sebagai penyelamat terbesarnya, bahkan terbersit keinginan untuk setia padanya, sehingga ia sangat khawatir.

Zhao Jun mengangguk, "Aku tahu itu. Tapi kalian tenang saja, aku sudah mempertimbangkannya. Selain itu, bersiaplah besok dan awasi gerak-gerik Istana Qiluo. Jika ada suara pertarungan, segera bantu. Kalau ada jasa, jangan sampai kalah."

"Apakah kau mendapat informasi?" Li You dan Bai Ying tiba-tiba bertanya sambil menatap serius Zhao Jun. Di mata mereka, Zhao Jun bukan orang yang berbicara tanpa dasar. Justru karena itulah mereka curiga.

"Bukan, hanya beberapa dugaan dan analisis saja. Percayalah padaku, tidak salah," jawab Zhao Jun, enggan berbicara lebih jauh. Ia tahu yang dibicarakannya adalah ramalan sejarah yang sulit dijelaskan. Bagi Li You dan Bai Ying, penjelasan itu sudah cukup.

Mereka mengangguk dan menyimpan hal itu dalam hati. Namun Li You tetap mengingatkan, "Besok kau harus hati-hati, karena Zhao Gao hanya mengizinkan satu regu dari kelompokmu menjaga Istana Qiluo."

Zhao Jun mengangguk, ia sudah punya rencana untuk itu.

*****

Saat fajar mulai menyingsing, di halaman gudang peralatan sudah berdiri lima puluh orang berpakaian hitam berzirah hitam. Mereka membawa pedang tajam di punggung dan belati pendek di pinggang, mengenakan baju zirah kulit yang bagus, semua dengan ekspresi serius tanpa bicara sepatah kata pun, berdiri tegak rapi berbaris.

Meski ada ketidakpuasan terhadap Zhao Jun, sebagai bagian terbaik prajurit tempur yang dilatih oleh Qin, mereka memiliki kesadaran mutlak untuk patuh pada perintah atasan.

Saat itu Zhao Jun muncul mengenakan baju hitam berlengan pendek, memegang pedang Wushan dengan tenang berjalan ke hadapan mereka, lalu berkata dengan suara rendah, "Aku tahu kalian punya banyak ketidakpuasan terhadapku, tapi aku tidak ingin banyak menjelaskan. Hari ini kita akan menjaga Istana Qiluo. Semua harus patuh, waspada, dan jika ada kelalaian, jangan salahkan aku tidak berperasaan."

Setelah berkata demikian, matanya yang dingin menyapu wajah semua orang, membuat beberapa yang mulai lengah terkejut. Zhao Jun adalah sosok yang keras, bahkan berani membunuh adik dan menantu Zhao Gao, apalagi mereka. Kabarnya dia juga pernah memukul putra Kaisar. Namun kini, kenapa dia masih berdiri di sini memberi arahan?

Maka, semua menatap Zhao Jun dengan sedikit rasa takut, kemudian serempak menjawab tegas, "Siap!"

"Bergerak, jaga kerahasiaan," perintah Zhao Jun sambil mengangkat tangan, memimpin pasukan mendekati Istana Qiluo dengan diam-diam. Bahkan jika bertemu patroli penjaga istana, Zhao Jun memilih menyelinap daripada menunjukkan identitas dan menunggu pemeriksaan.

Sesampainya di luar Istana Qiluo, mereka melihat tembok tinggi dan penjaga ketat berjarak tiga puluh langkah. Penjagaan di sini tetap seperti biasa karena Kaisar menganggap tak perlu mengurangi. Kalau sampai penjagaan longgar, pasti menimbulkan kecurigaan.

Zhao Jun mengangkat tangan, membuat rombongan berhenti dan bersembunyi di balik penghalang.

"Dengarkan perintahku, kalian semua menyebar menyelinap masuk ke dalam istana, lalu bersembunyi di berbagai sudut. Tunggu perintahku," katanya dengan suara rendah.

Beberapa orang terkejut, Istana Qiluo adalah tempat yang tak boleh dimasuki sembarangan. Kaisar Qin pernah berujar, selain perintahnya, orang asing yang masuk akan dihukum mati.

"Bagaimana kalau kau yang pergi tanya penjaga istana dulu? Katakan kita ada tugas," salah satu bertanya.

"Iya, masuk tanpa izin bisa kehilangan kepala," yang lain menimpali.

Zhao Jun menoleh dengan tatapan dingin ke arah mereka, "Ini masa genting, harus bertindak luar biasa. Hari ini kita bertugas, jadi ikuti perintahku. Jika kalian tak mau patuh, tinggal saja di sini, tapi jangan salahkan aku tak berperasaan. Jika Kaisar marah, aku yang tanggung sendiri."

Semua terdiam, kemudian serentak berkata, "Kami siap mengikuti perintah."

Zhao Jun mengangguk, "Bergerak."

‘Swoosh swoosh swoosh...’ Lima puluh orang segera menyebar dan menyelinap masuk ke dalam istana secara bergantian dan dari tempat berbeda, sementara para penjaga istana tak menyadarinya.

Zhao Jun sendiri tidak masuk, ia menunggu diam di luar hingga fajar benar-benar terang. Kemudian Kaisar membawa Permaisuri Qing datang. Mungkin hari ini Kaisar ingin menikmati musik, sehingga lebih santai mengenakan baju berlengan pendek yang pas badan. Permaisuri Qing mengenakan gaun panjang berkerah bunga lembut, memegang guzheng, sementara di sekitar Kaisar hanya ada beberapa pengawal pribadi dan beberapa dayang.

Karena sudah dipersiapkan sebelumnya dan dengan restu Kaisar Qin, Zhao Jun ikut masuk ke Istana Qiluo bersama rombongan. Namun ia tak punya waktu menikmati pemandangan, melainkan terus mengamati dan mengingat setiap sudut. Ia melewati halaman kosong dan paviliun kecil, sampai tiba di Koridor Hujan Bunga yang berada di tepi danau kecil istana, panjangnya sekitar dua puluh beberapa zhang, dan di ujungnya ada sebuah paviliun.

Tempat ini adalah lokasi di mana Kaisar Qin sering datang bersantai setelah urusan negara selesai. Beberapa waktu lalu, saat Zhao Cheng kesulitan karena identitas Zhao Jun, Permaisuri Qing datang ke sini memohon kepada Kaisar.

Setelah tiba di Koridor Hujan Bunga, Kaisar Qin mengusir dayang-dayang dan menempatkan pengawal pribadi di pintu masuk koridor, kemudian langsung memanggil Zhao Jun.

"Sembah hormat, Yang Mulia," Zhao Jun segera memberi salam dengan pedang di tangan.

Kaisar memandang Zhao Jun dengan tatapan mengawasi, lalu menatap pedang Wushan di tangannya dan bertanya dengan suara berat, "Kau Zhao Jun?"

Zhao Jun menjawab singkat. Ini pertama kalinya ia berhadapan langsung dengan Kaisar Qin, dan benar-benar merasakan wibawa sang kaisar. Meski wajahnya tetap tenang, sikapnya secara otomatis penuh hormat.

Kaisar mengangguk pelan, kemudian memberi peringatan, "Kau sombong, tapi juga berbakat. Aku berharap kau sungguh-sungguh mengabdi pada Qin dan padaku. Jika tidak, aku tak akan mentolerir pengkhianatan."

Jawaban Zhao Jun tetap singkat, tegas, dan penuh hormat tanpa ekspresi berlebihan.

Kaisar tampak puas, lalu bertanya, "Apakah orang-orangmu sudah diatur?"

Zhao Jun menjawab, "Sudah, Yang Mulia. Mereka kini berada di dalam Istana Qiluo, tidak jauh dari sini, hanya sekitar seratus langkah."

"Apa? Sudah masuk? Hmph, Zhao Jun, beraninya kau! Apakah kau tahu perintahku? Apa kau kira aku tak berani membunuhmu?"

Wajah Kaisar tiba-tiba berubah marah, matanya penuh dengan niat membunuh yang membuat siapa pun merinding. Bahkan Zhao Jun hampir kehilangan kendali diri, namun akhirnya bisa bertahan.

Permaisuri Qing juga sangat cemas memandang Zhao Jun. Kaisar Qin terkenal kejam dan tak berperasaan, jika sudah memutuskan membunuh seseorang, tak ada yang bisa mengubahnya. Apalagi aturan Istana Qiluo sangat ketat, tempat yang bahkan disebut zona terlarang di istana.

Namun Zhao Jun menjawab tegas, "Aku tidak tahu soal perintah atau tidak. Yang kutahu adalah menjaga keamanan Yang Mulia adalah prioritas utama. Selama itu bisa dilakukan, aku akan melakukannya. Aku juga mohon diizinkan mendekat dalam jarak tiga puluh langkah saat nanti hiburan musik."

"Oh? Jadi kau bilang aku salah menuduhmu?" Kaisar menatap Zhao Jun dengan tatapan berat.

Zhao Jun menjawab, "Tidak berani. Tapi Yang Mulia pernah dengar pepatah ini?"

"Kau berani menguji aku? Katakan! Jika tidak cocok di hatiku, aku akan membunuhmu segera," kata Kaisar dengan suara lembut tapi tegas. Tak seorang pun meragukan kata-katanya.

Makin sulit, Zhao Jun justru makin tenang. Ia bahkan melihat Permaisuri Qing yang tampak khawatir, apakah dia peduli padanya?

Akhirnya Zhao Jun berkata dingin, "Menurutku tugas pengawal adalah memastikan Yang Mulia aman terlebih dahulu, baru kemudian mengalahkan musuh. Hanya dengan persiapan matang dan menyeluruh, kita bisa melindungi Yang Mulia di saat genting dan meminimalkan ancaman musuh. Jangan sampai karena Istana Qiluo istimewa, kita lengah. Ini sesuai dengan prinsip perang, tidak boleh berperang tanpa persiapan. Aku sudah siap siaga menghadapi pembunuh."

"Baik, haha, bagus sekali! Berani dan siap menghadapi pembunuh! Aku yakin memilihmu tidak salah. Pedang Wushan itu memang pantas kau miliki. Hari ini kau tinggal di Koridor Hujan Bunga, tapi untuk menyamar, berpakaianlah seperti pelayan dan tetap di dekatku."

Permaisuri Qing menghela napas lega dan memandang Zhao Jun dengan pandangan rumit.

"Terima kasih, Yang Mulia. Aku akan segera berganti pakaian," kata Zhao Jun sambil membungkuk dan segera berganti pakaian pelayan di Istana Qiluo.

Tak lama kemudian, Zhao Jun mengumpulkan pasukan yang menyelinap masuk.

"Yang Mulia sudah tahu kalian masuk. Nanti kalian semua bersembunyi dalam seratus langkah Koridor Hujan Bunga, tapi jangan terlalu dekat dan jangan sampai ketahuan," kata Zhao Jun.

"Siap!" mereka senang, Zhao Jun memang hebat, sampai Kaisar pun tak marah pada mereka.

Zhao Jun melanjutkan, "Selain itu, apapun yang terjadi, sebelum aku memberi perintah, jangan ada yang muncul. Bahkan jika pembunuh datang, jangan maju."

Mereka ragu, tugas mereka adalah menghadapi pembunuh, bagaimana mungkin diam saja?

Wajah Zhao Jun berubah tegas, "Apa? Perintahku kurang jelas?"

Mereka tak ragu lagi. Zhao Jun sudah membuktikan kemampuannya, mereka memilih percaya lagi.

Setelah semua diatur, Zhao Jun kembali ke Koridor Hujan Bunga.

Begitu tiba, ia melihat seorang pria dengan rambut panjang yang mulai memutih, tubuh kurus, mata buta, memegang zhu. Tak perlu ditebak lagi, itu pasti Gao Jianli, teman dekat Jing Ke yang terkenal dalam sejarah.

Catatan: Hari ini terlambat sedikit, tapi jangan salahkan aku. Awalnya kuencana menulis 3000 kata, tapi akhirnya menulis lebih dari 4000 kata, sambil mengedit dua kali. Setelah pulang kerja, aku hanya duduk diam di sini, jadi mohon maklumi, hehe.