Bab Tiga Puluh Dua: Kekhawatiran Kaisar Pertama

Di dalam Istana Beiling, Kaisar Pertama duduk megah di singgasana kekaisaran. Di bawah tangga, Meng Yi, Wang Ben, dan Komandan Feng Jie juga turut hadir.

Selain itu, terdapat pula dua sosok bertubuh tegap berpakaian hitam. Mereka berdiri di sudut istana dengan kepala tertunduk sehingga wajah mereka tidak begitu jelas terlihat. Seluruh tubuh mereka memancarkan hawa dingin yang mencekam, meski sedikit diredam di hadapan sang Kaisar Pertama.

Meskipun posisi berdiri kedua orang itu tidak terlalu mencolok di dalam aula, baik Meng Yi maupun para Pengawal Berbulu Hitam serta para pelayan di sekitar aula sama sekali tidak mengabaikan mereka. Pasalnya, mereka berdua adalah Ying Du dan Ying Xing, dua kepala biro paling misterius dari Balai Es Hitam yang merupakan orang-orang kepercayaan mutlak dari garis keturunan kaisar Qin leluhur marga Ying.

"Saat ini para sisa-sisa pemberontak dari enam negara kaisar terdahulu berulah dengan liar, ditambah lagi posisi panglima elit untuk membasmi para sisa-sisa pemberontak itu masih kosong. Hal-hal ini sangat memusingkan hatiku. Adakah siasat jitu dari kalian, para menteri terkasih?" ucap Kaisar Pertama dengan nada datar, namun para pejabat di hadapannya dapat menangkap ketidakpuasan dalam suara tersebut.

Feng Jie yang berusia sekitar tiga puluhan dengan postur tubuh kurus berotot serta wajah yang tegas, mengangkat kedua tangannya lalu membungkuk memberi hormat. "Menjawab Yang Mulia, sejak tahun lalu para pembunuh misterius telah menyusup ke Xianyang hingga membuat setiap orang merasa terancam dan diliputi ketakutan. Balai Es Hitam belum berhasil menyelidikinya, yang mana ini merupakan sebuah kelalaian. Akan tetapi, hal ini juga disebabkan oleh kondisi Balai Es Hitam yang saat ini sedang kosong dan lemah. Oleh karena itu, hamba menyarankan agar untuk sementara waktu kita mengerahkan seluruh kekuatan militer di Xianyang untuk melakukan penyelidikan secara ketat, dan di sisi lain juga memperkuat kekuatan Balai Es Hitam."

Mendengar hal itu, sang Kaisar mengangguk tanpa menunjukkan ekspresi pasti. Apa yang dikatakan Feng Jie adalah masalah mendasar, dan solusi yang diajukannya pun lumayan wajar. Namun, untuk meningkatkan kekuatan Balai Es Hitam hingga mampu mengawasi seluruh penjuru negeri bukanlah sesuatu yang bisa dicapai dalam waktu semalam. Terlebih lagi, masalah para pembunuh ini telah menimbulkan kehebohan yang terlalu besar; jika mereka gagal menyelidikinya, hal itu justru akan semakin menebar kepanikan, yang tentu saja sangat merugikan rencana inspeksi ke timur yang akan segera dimulainya.

Pada saat ini, Ying Du, salah satu kepala Balai Es Hitam, angkat bicara. "Gagal menemukan para pembunuh itu memang adalah tanggung jawab kami di Balai Es Hitam, namun hal ini juga berkaitan dengan fakta bahwa Balai Es Hitam telah lama tidak memiliki pemimpin tertinggi. Selain itu, dari tiga panglima besar kini hanya tinggal seorang yang tersisa, dan koordinasi di berbagai bagian internal pun menjadi kurang lancar. Jika hanya mengandalkan kekuatan Mu Ning seorang di Xianyang, kami hanya bisa bertahan secara pasif. Mengenai latar belakang para pembunuh yang berhasil menyusup, kami sama sekali tidak mengetahuinya, dan ini telah memberikan dampak yang sangat besar pada proses penyelidikan kami."

Ying Xing pada saat ini juga menimpali, "Benar, Yang Mulia. Jika kita tidak segera menetapkan calon pemimpin Balai Es Hitam, dikhawatirkan hal itu akan sangat berdampak pada rencana kita selanjutnya dalam membasmi sisa-sisa pemberontak dari enam negara. Di samping itu, kami juga menerima sebuah kabar yang belum tentu kebenarannya, sepertinya para pembunuh kali ini berniat mengincar Yang Mulia."

"Apa?" Semua orang terkejut mendengarnya. Pembunuhan yang mengincar Kaisar?

Kaisar Pertama pun seketika mengangkat alisnya, sementara kemarahan terpancar di wajahnya dan wibawa seorang kaisar meluap keluar. Para menteri dan pengawal di sekitarnya pun turut merasa gentar hingga bergidik ngeri.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Kaisar Pertama adalah sosok yang paling membenci para pembunuh bayaran.

Kendati demikian, sesaat kemudian Kaisar Pertama kembali meredam kemarahannya. Ia memulihkan ketenangan serta ketegapannya lalu berujar, "Kabar ini belum dipastikan kebenarannya, jadi tidak bisa dianggap nyata. Para menteri tidak perlu khawatir. Sekalipun benar ada pembunuh, aku akan memastikan mereka datang tanpa bisa kembali. Selain itu, aku beri batas waktu sepuluh hari bagi Balai Es Hitam untuk memastikan apakah kabar ini benar adanya. Komandan militer dan kepala pengawal istana juga harus mengerahkan seluruh kekuatan untuk membantu menyelidiki jejak para pembunuh tersebut."

"Baik, Yang Mulia," jawab semua orang secara serempak.

Kaisar Pertama memang benar-benar pantas disebut sebagai Kaisar Pertama; beliau tidak hanya memiliki ketegasan, tetapi hanya dengan beberapa patah kata saja ia mampu menenangkan hati orang banyak. Begitu mendengar ucapan sang Kaisar, hati mereka yang tadinya berdegup kencang pun mau tak mau menjadi kembali tenang.

"Mengenai calon pemimpin Balai Es Hitam, aku masih harus mempertimbangkannya lagi. Untuk posisi panglima Balai Es Hitam yang kosong, tetap ikuti aturan semula, yaitu diberikan terlebih dahulu kepada mereka yang menunjukkan prestasi gemilang dalam penumpasan sisa-sisa pemberontak dari enam negara ini.

Namun, mengenai siapa yang akan menemaniku melakukan inspeksi ke timur sekaligus mengemban tugas sebagai pemimpin penumpasan sisa-sisa pemberontak enam negara, aku ingin tahu apakah kalian memiliki kandidat yang cocok?" tanya Kaisar Pertama lagi pada saat itu.

Pada saat ini, Wang Ben yang gagah perkasa dan berani lebih dulu angkat bicara. "Hamba menyarankan agar dipilih dari antara orang-orang yang tengah menjalani pelatihan kali ini. Dengan cara ini, pertama, dapat meyakinkan orang banyak dan kedua, dapat pula mengangkat bakat-bakat baru. Terlebih lagi, karena Zhao Jun menunjukkan performa yang sangat menonjol kali ini, maka sudah sepantasnya dialah yang maju untuk memegang tanggung jawab tersebut."

"Hamba juga merekomendasikan Zhao Jun," seru Meng Yi sambil menangkupkan tangan. Sebagai guru bagi Zhao Jun, ia tanpa ragu-ragu maju untuk memberikan dukungan.

Sementara itu, Feng Jie pun merasa senang bisa mengambil kesempatan untuk berutang budi dan turut merekomendasikan Zhao Jun. Kaisar Pertama paling gemar mengangkat pejabat muda yang penuh semangat membara; hal ini dapat terlihat jelas dari usia para pejabat utama di Dinasti Qin saat ini. Terlebih lagi, dengan adanya rekomendasi gabungan dari Wang Ben dan Meng Yi, peluang Zhao Jun menjadi sangat besar.

Mendengar hal itu, Kaisar Pertama terdiam sejenak. Sejak pertama kali menginjakkan kaki di Xianyang, Zhao Jun telah menunjukkan penampilan yang sangat mencuri perhatian. Yang paling penting adalah Kaisar Pertama mengetahui hubungan pemuda itu dengan Mu Ning, ditambah lagi Nyonya Qing juga sempat menyampaikan beberapa patah kata mengenainya, sehingga di lubuk hatinya Kaisar Pertama pun lebih condong memilih Zhao Jun.

Kendati demikian, di dalam hati Kaisar Pertama masih tersimpan sedikit keraguan. Ia merasa bahwa Zhao Jun terlalu liar dan sulit diatur, hal yang dapat terlihat dengan jelas dari insiden yang melibatkan Zhao Cheng.

"Ayahanda, Ayahanda, Hubei datang." Di tengah keraguan Kaisar Pertama, tiba-tiba terdengar suara teriakan penuh keceriaan.

Mendengar ada seseorang yang mengganggu jalannya persidangan, Kaisar Pertama merasa sedikit geram, namun begitu melihat sosok yang datang, ekspresi wajahnya berubah menjadi gembira.

"Ayahanda, Hubei punya sesuatu untuk diceritakan kepada Ayah."

Pada saat ini, tampak seorang remaja berusia dua belas atau tiga belas tahun berlari dan melompat masuk. Pada masa dinasti Qin awal, seseorang baru dianggap dewasa (mengenakan mahkota) pada usia empat belas tahun. Oleh karena itu, meskipun ia adalah seorang pangeran putra kaisar dan mengenakan pakaian mewah, rambutnya hanya diikat sederhana menjadi gelung dan kedua sisinya dikepang, dipadukan dengan wajahnya yang bulat dan kekanak-kanakan sehingga terlihat sangat menggemaskan.

"Oh, Hubei ya. Sini, cepat kemari kepada Ayah, hafal." Kaisar Pertama tertawa lepas pada saat itu dan langsung mendekap Hu Hai ke dalam pelukannya, bahkan mencium kening anak itu dengan penuh kasih sayang. Orang luar mungkin akan merasa sulit membayangkan bahwa Kaisar Pertama yang memiliki wibawa mengguncang dunia ternyata memiliki sisi yang begitu penuh kelembutan.

Meng Yi dan yang lainnya dapat memahami hal tersebut. Hu Hai adalah putra kedelapan belas sang Kaisar yang dikenal cerdas sejak kecil.

Meskipun sang Kaisar memiliki banyak keturunan, anak-anak yang lahir dari permaisuri sah (garis utama) hanyalah Ying Fusu (putra sulung), Pangeran Gao (Ying Gao), Pangeran Jianglu (Ying Jianglu), dan Ying Hu Hai. Belasan putra lainnya lahir dari selir, yang mana sebagian memiliki kemampuan rendah sehingga tidak dipandang penting, ada pula yang meninggal di usia muda, atau ditugaskan ke daerah-daerah.

Oleh karena itu, Hu Hai secara wajar menjadi putra bungsu yang paling disayangi oleh Kaisar Pertama.

"Ayahanda sekarang sudah tidak mau menemani Hubei lagi. Hubei ingin pergi mencari Kakak Sulung untuk bermain, kudengar hari ini beliau sedang menjamu tamu," pinta Fusu sambil bermanja-manja di dalam pelukan Kaisar Pertama.

Kaisar Pertama tersenyum. "Hu Hai sudah besar, harusnya sudah mulai mengerti keadaan. Ayah harus mengurus urusan kenegaraan dan tidak punya waktu untuk menemanimu. Lagipula, dua tahun lagi saat usiamu genap untuk diikat mahkota, kamu harus mulai menuntut ilmu. Kelak Ayah akan meminta Zhao Gao untuk mendidikmu, kamu harus rajin dan belajar lebih banyak dari Kakak Sulungmu."

"Zhao Gao? Maksud Ayah, si kasim yang berpostur tinggi besar itu?" Hu Hai saat itu belum berguru kepada Zhao Gao, sehingga tentu saja ia tidak memiliki kesan mendalam terhadap orang tersebut.

Kaisar Pertama mengetuk kepala Hu Hai sambil menegur, "Jangan berbicara sembarangan. Zhao Gao bukan seorang kasim, kelak dia akan menjadi gurumu, kamu harus menghormatinya, mengerti?"

Mendengar hal itu, sang Kaisar merasa sedikit tak berdaya. Di antara anak-anak dari permaisuri sah, Fusu adalah yang paling berbakti, lembut, rajin belajar, dan berpengetahuan luas sehingga memiliki reputasi yang sangat baik di Xianyang. Ditambah dengan kemampuan bela dirinya yang luar biasa, ia bisa dikatakan menguasai bidang sastra maupun militer. Kendati demikian, Kaisar Pertama merasa bahwa watak Fusu tidak mirip dengan dirinya, terlalu baik hati dan kurang memiliki ketegasan serta keberanian yang dibutuhkan untuk mengemban urusan besar.

Ilmu pengetahuan dan kemampuan bela diri Ying Gao juga tergolong baik, serta cukup memahami situasi secara makro. Ia bertindak dengan tenang dan pandai menyesuaikan diri, namun sayangnya Kaisar Pertama merasa bahwa anak itu terlalu berpengalaman hingga kurang memiliki semangat untuk maju, sementara karakternya cenderung konservatif dan memegang prinsip tengah mirip seorang penganut Konfusius.

Sementara itu, Ying Jianglu adalah yang paling berani dan gagah perkasa di antara saudara-saudaranya, namun ia menyukai jalan pintas yang tidak biasa serta bertindak dengan keras kepala dan ekstrem.

Hu Hai yang masih berusia muda adalah anak yang paling disayangi oleh Kaisar Pertama. Ia memiliki lidah yang manis, cerdas, serta memiliki bakat alami yang sangat baik untuk berlatih bela diri. Sayangnya, ia terlalu gemar bermain dan usil. Di usianya yang sudah dua belas tahun, ia bahkan belum mengenali seluruh aksara dengan baik. Perilakunya pun semaunya sendiri dan kasar, hingga para pelayan di istana selalu merasa pusing setiap kali melihat Hu Hai.

Bisa dikatakan, putra-putra Kaisar Pertama ini jika ditempatkan di keluarga biasa sudah tergolong sangat baik. Namun di mata Kaisar Pertama, mereka hanya layak dijadikan bilah pedang yang tajam, alih-alih gagang pedang yang memegang kendali.

"Ah, itu kan urusan dua tahun lagi. Ayah, cepat biarkan Hubei pergi, kalau tidak para tamu Kakak Sulung akan keburu pergi. Biasanya para Kakak tidak pernah mau menemani Hubei bermain," bujuk Hu Hai terus-menerus di dalam pelukan sang Kaisar.

Kaisar Pertama tiba-tiba menghela napas dan berkata, "Andai saja Kakak Keduamu masih ada, alangkah baiknya. Dia pasti bisa menemanimu bermain."

"Kakak Kedua? Kakak Kedua tidak mungkin mau bermain denganku," jawab Hu Hai dengan kebingungan.

Kaisar Pertama menggelengkan kepalanya, lalu berseru kepada para pengawal istana di luar pintu, "Pengawal, antar pangeran ke tempat Fusu."

"Terima kasih, Ayahanda!" Begitu mendengar itu, Hu Hai langsung melompat turun dan berlari ke luar, seketika melupakan ucapan sang Ayah yang terasa membingungkan barusan.

Konon dikabarkan bahwa sang Kaisar pada masa lalu masih memiliki seorang putra dari permaisuri sah, yang merupakan keturunan murni garis darah leluhur Qin dan sangat dipedulikan serta disayangi oleh Kaisar Pertama. Namun, malang tak dapat ditolak, sebuah kudeta istana terjadi dan anak tersebut tiba-tiba menghilang entah ke mana. Pada saat itu, Kaisar Pertama membunuh banyak orang karena kejadian tersebut, tetapi pada akhirnya anak itu tetap tidak dapat ditemukan. Ada pula desas-desus yang mengatakan bahwa anak tersebut tewas dalam perebutan kekuasaan di istana. Bagaimanapun juga, masalah tersebut akhirnya dibiarkan menguap begitu saja setelah kejadian itu berlalu.