Bab Tiga Puluh Sembilan: Menyelamatkan Baginda (Bagian Pertama)

"Apa?" Wajah Kaisar Pertama berubah setelah mendengarnya, tetapi kemudian ia langsung berseri-seri. Pembunuh bayaran itu benar-benar terpancing keluar dari sarangnya.

Menoleh ke samping, Kaisar Pertama berteriak dengan suara lantang, "Zhao Jun, aku memerintahkanmu untuk segera memimpin pasukannya membasmi para pembunuh itu, jangan biarkan satupun lolos!"

"Baik!" Zhao Jun mengepalkan kedua tangannya lalu berjalan keluar.

Namun, di dalam hatinya ia merasa sedikit ragu. Situasi ini berbeda dari perkiraannya; mungkinkah para pembunuh itu masih memiliki kartu truf?

Zhao Jun melangkah keluar menuju koridor panjang. Apapun dugaannya, pada saat itu ia harus mematuhi perintah tersebut. Sementara itu, Nyonya Qing telah lebih dulu dikirim pergi oleh Kaisar Pertama dengan dikawal oleh beberapa pengawal istana.

Kaisar Pertama sendiri tidak ikut pergi karena ia tahu bahwa di Istana Xianyang, tempat inilah yang memiliki penjagaan paling kuat. Terlebih lagi, selama Zhao Jun dan pasukannya dapat menahan para pembunuh tersebut, Meng Yi dan yang lainnya akan segera datang membawa pasukan tak lama kemudian. Oleh karena itu, ia harus tetap tinggal di sini untuk memegang kendali dan memberi komando.

Namun, tepat setelah Kaisar Pertama mengirim Nyonya Qing pergi, dan Zhao Jun baru saja tiba di sebuah taman di luar, tiba-tiba sebuah perubahan mendadak terjadi.

'Syu, syu!' Sosok-sosok pembunuh bertopeng tiba-tiba melompat keluar dari segala penjuru Koridor Yuhua, masing-masing memegang senjata tajam dengan memancarkan niat membunuh yang dingin.

"Bunuh Raja Qin, basmi pemerintahan tirani!" Setidaknya ada satu atau dua ratus orang meneriakkan slogan yang sama dengan momentum yang sangat mengesankan. Pada akhirnya, mereka serentak menghunus senjata tajam dan menyerbu ke arah Koridor Yuhua. Target mereka sangat jelas, yaitu Kaisar Pertama yang masih berada di dalam Paviliun Yuhua. Zhao Jun justru diabaikan karena mengenakan pakaian pelayan dan berada di luar Koridor Yuhua.

Melihat hal ini, ekspresi wajah Kaisar Pertama langsung berubah kaget. Dalam hatinya ia merasa ada firasat buruk; hari ini sepertinya berada dalam bahaya besar. Kendati demikian, ia dengan tegas berteriak kepada delapan pengawal pribadinya, "Blokir pintu masuk koridor ini untukku, tidak seorang pun boleh mundur satu langkah pun!"

Kedelapan orang itu adalah para pendekar pilihan dari Kantor Kereta Tengah yang selalu menjadi pengawal pribadi Kaisar dalam setiap perjalanan. Meskipun secara nama berada di bawah komando Zhao Gao, mereka sebenarnya hanya mendengarkan perintah dari Kaisar. Dahulu mereka bertugas mengawal Kaisar saat bepergian, namun sekarang, demi kebutuhan misi, seluruh Pasukan Bulu Hitam telah dikerahkan keluar, sehingga hanya menyisakan beberapa orang saja untuk melindungi Kaisar dari dekat.

"Baik!" Mendengar perintah itu, kedelapan orang tersebut tidak ragu sama sekali. Mereka berdiri berjajar di pintu masuk koridor untuk bertempur melawan musuh.

Wajah Zhao Jun di luar juga berubah drastis. Ia akhirnya mengerti; para pembunuh itu pasti telah bersekongkol dengan Gao Jianli. Mereka menggunakan Gao Jianli untuk mencoba membunuh Kaisar terlebih dahulu, sementara sebagian besar pembunuh di luar mengalihkan perhatian pasukan. Dan satu atau dua ratus pembunuh yang muncul sekarang adalah serangan yang sebenarnya. Selama pasukan di luar tidak dapat masuk, maka Kaisar hanya akan menemui jalan kebuntuan menuju kematian.

Hanya saja, mereka mengabaikan satu hal, yaitu bahwa Zhao Jun telah mengetahui kemungkinan terjadinya pembunuhan ini sebelumnya.

"Kalian semua, keluarlah!" Pada saat itu, Zhao Jun mencabut Pedang Wushan miliknya dan berteriak lantang.

"Pasukan siap!" Empat puluh sembilan prajurit elit yang telah lama menyamar dengan cepat keluar dari berbagai sudut dan langsung mengelilingi Zhao Jun.

Zhao Jun tidak punya waktu untuk berbicara panjang lebar. Ia meraung, "Ikuti aku untuk menyelamatkan Baginda!" Setelah itu, ia berbalik dan memimpin pasukannya menerjang masuk ke Koridor Yuhua.

Sementara itu, bagian luar Koridor Yuhua telah dikepung secara berlapis oleh lebih dari seratus pembunuh. Kedelapan pengawal pribadi tersebut, meskipun memanfaatkan keunggulan kontur medan, tetap saja terdesak mundur langkah demi langkah. Hingga pada akhirnya, mereka benar-benar sudah tidak memiliki ruang untuk mundur karena Kaisar berada tepat di paviliun di belakang mereka, sementara lebih dari seratus pembunuh itu telah merangsek masuk ke dalam koridor.

Ekspresi wajah Kaisar Pertama tampak suram dan tidak menentu. Ia ingin melampiaskan amarahnya, namun ia sadar bahwa sekarang bukanlah saatnya untuk marah. Ia harus tetap tenang dan berpikir jernih setiap saat guna menghadapi pembunuhan paling berbahaya ini.

'Cepat, crat!' Terdengar dua suara berturut-turut, dua dari delapan pengawal istana seketika tewas terbunuh. Wajah Kaisar Pertama berubah tegang; bahaya telah tiba.

"Bunuh kaisar keparat itu!" Para pembunuh menjadi sangat bersemangat begitu melihat Kaisar Qin berada tepat di hadapan mereka.

Namun, tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara pertarungan dan tebasan dari arah belakang.

Terdengar sesosok orang berteriak lantang, "Baginda, jangan panik, Zhao Jun ada di sini!"

"Ha ha, dengan adanya Zhao Jun, aku tidak perlu khawatir lagi." Kaisar Pertama memang pantas disebut sebagai seorang Kaisar Sejati; baik keberanian maupun kecerdasannya berada di tingkat tertinggi. Tawa lantangnya itu kembali membakar semangat para pengawal istana yang tersisa, sehingga mereka berhasil menahan gelombang serangan bertubi-tubi dari para pembunuh.

Di sisi lain, Zhao Jun memimpin pasukannya mendobrak masuk, mengayunkan pedangnya di barisan terdepan untuk merangsek ke dalam Koridor Yuhua. Empat puluh sembilan prajurit elit di belakangnya turut maju dengan gagah berani, mengikuti Zhao Jun bertempur menembus barisan musuh.

"Enyahlah kalian!" Zhao Jun berteriak penuh wibawa, pedang lebarnya menebas ke kiri dan menusuk ke kanan dengan keperkasaan yang luar biasa.

'Krak, crat!' Kerumunan pembunuh di dalam koridor seketika dicabik-cabik oleh Zhao Jun, membuka celah yang sangat besar dan langsung merangsek maju sejauh sepuluh tombak dalam sekejap.

Di dalam koridor terdapat seorang pembunuh bertubuh pendek dan kekar yang tampaknya adalah pemimpin mereka. Ketika ia menoleh ke belakang dan melihat seseorang datang menyerang dari arah belakang, ia berteriak, "De Chang, pimpin orang-orang untuk menahan mereka!"

"Baik!" Seorang pria bertubuh tinggi dan gagah perkasa segera berbalik untuk menyerang Zhao Jun, diikuti oleh belasan orang di belakangnya.

Begitu melihat orang yang datang, Zhao Jun tidak banyak bicara. Ia langsung mengayunkan pedangnya dengan kekuatan bagaikan Gunung Tai yang menimpa, gerakannya sangat cepat. Pria bernama De Chang itu segera mengangkat pedangnya untuk menangkis secara horizontal, namun kecepatan Zhao Jun terlalu tinggi sehingga ia terlambat bereaksi, membuat kekuatan tangkisannya melemah.

Terdengar suara dentingan logam 'tandas' yang begitu memekakkan telinga. De Chang merasakan gelombang kekuatan besar menghantam senjatanya, membuat darah di dalam dadanya bergolak hebat. Pada akhirnya, ia tidak kuasa menahan diri dan mundur tiga langkah berturut-turut dengan ekspresi wajah yang sangat terkejut—tidak menyangka musuh di hadapannya memiliki keperkasaan yang begitu mengerikan.

"Mati untukku!" Zhao Jun tidak memberi ampun. Ia kembali melangkah maju dan menusuk dengan pedangnya.

De Chang belum sempat berdiri dengan mantap dan kedua lengannya masih terasa baal. Melihat serangan itu, ia terpaksa mengerahkan sisa tenaga terakhirnya untuk mengangkat pedangnya sekali lagi. Namun, hanya terdengar suara 'Krat!'. Pedang di tangannya patah lebih dulu oleh tebasan Pedang Wushan milik Zhao Jun, dan tak lama kemudian ia merasakan nyeri yang membakar di dadanya. 'Crat!' Pedang Wushan menembus langsung dadanya.

"Kau..." De Chang membelalakkan matanya karena ngeri, seakan tidak percaya bahwa Zhao Jun memiliki kekuatan yang begitu menakutkan.

Zhao Jun tidak berhenti terlalu lama. Ia mencabut Pedang Wushan dan kembali menerjang maju. Pada saat itu, wajah Zhao Jun dipenuhi dengan aura pembunuh, dan tidak ada satupun musuh yang mampu bertahan di hadapannya lebih dari tiga jurus. Ditambah lagi dengan puluhan prajurit elit di belakangnya yang memiliki kemampuan bertarung jauh melampaui para pembunuh, praktis tidak ada yang mampu menghalangi langkah mereka. Bahkan pemimpin para pembunuh di dalam koridor itu pun terpaksa harus menghindari ketajaman serangannya.

"Baginda, cepat ikuti aku, aku akan membawa Anda menerobos keluar!" Zhao Jun berteriak sambil membawa Pedang Wushan menghampiri Kaisar. Pada saat itu, pengawal pribadi yang tersisa tinggal empat orang saja.

Hanya saja, Kaisar Pertama melihat sekelilingnya lalu berkata, "Lari keluar pun sama saja akan menghadapi para pembunuh. Lebih baik kita bertahan di sini dengan memanfaatkan keunggulan medan sambil menunggu bala bantuan."

Mendengar hal itu, Zhao Jun berkata dengan cemas, "Tidak bisa, Baginda! Kontur medan di sini tidak cukup menguntungkan, kita tidak akan bisa bertahan lama. Saat aku datang tadi, kulihat ada sebuah bangunan bertingkat di istana yang tidak jauh dari sini. Biarkan aku membawa Baginda menerobos keluar dan bertahan di sana. Begitu Jenderal Meng datang membawa bala bantuan, kita akan selamat."

"Baiklah, aku percaya padamu, kita terobos keluar!" Kaisar Pertama bukanlah orang yang bimbang. Setelah merenung sejenak, ia langsung mengambil keputusan.

"Baginda tenang saja, Zhao Jun bersumpah akan melindungi keselamatan Baginda dengan nyawa." Setelah menyatakan ikrarnya, Zhao Jun segera berbalik dan memerintahkan, "Semua pasukan dengarkan perintah, segera kawal Baginda menerobos keluar, ikuti aku!"

"Baik!" Begitu mendengar perintah tersebut, seluruh pasukan langsung berbalik dan menyerang ke arah luar. Terutama kelompok pasukan di bawah komando Zhao Jun, yang daya juangnya meningkat pesat begitu membentuk formasi tempur. Ditambah lagi dengan kondisi koridor yang sempit sehingga jumlah pembunuh yang banyak tidak dapat dimanfaatkan secara maksimal, dalam waktu singkat mereka berhasil merangsek keluar dari koridor tersebut.

Zhao Jun kembali berteriak, "Pengawal istana, lindungi Baginda mundur terlebih dahulu menuju bangunan bertingkat di arah tenggara! Yang lain ikuti aku bertempur sambung-menyambung mundur, bertindaklah sebagai garda belakang untuk melindungi Baginda!"

Keempat pengawal istana yang tersisa segera membelah diri dan berjalan mendahului bersama Kaisar Pertama. Sementara Zhao Jun bersama kelompok pasukannya terus bertempur melawan para pembunuh sambil mundur ke arah bangunan bertingkat tersebut. Kepala Zhao Jun sangat jernih pada saat itu; bahkan jika Li You dan dua ratus prajurit elit lainnya sekarang telah tiba di Istana Qiluo, melihat tata letak para pembunuh, mereka tidak akan bisa langsung menerobos masuk dalam waktu singkat. Sebab, masih ada banyak sekali pembunuh di luar istana, dan lagi pula mereka belum tentu tahu bahwa telah terjadi kekacauan di dalam istana, kecuali jika mereka menunggu pasukan Meng Tian di Kota Xianyang tiba.

"Jangan biarkan Kaisar melarikan diri, serang dari jalur melingkar!" Pria bertubuh pendek dan kekar itu berteriak dari belakang saat melihat strategi Zhao Jun, sementara pasukan mereka terus-menerus gagal menembus barisan elit Zhao Jun.

Alhasil, puluhan pembunuh kembali memisahkan diri dari kelompok utama untuk menyerang Kaisar dari arah samping. Adapun pemimpin mereka sendiri tidak berani bertarung satu lawan satu dengan Zhao Jun, karena kebrutalan Zhao Jun saat membunuh De Chang di koridor tadi telah meninggalkan kesan gentar yang mendalam di hatinya.

Melihat musuh memecah pasukannya, Zhao Jun langsung mengutuk dalam hati dan segera memberi perintah, "Pilih sepuluh orang untuk ikut denganku!"

Dengan terpaksa Zhao Jun memecah sepuluh orang lagi untuk menahan serangan dari sisi yang lain. Namun, akibat tindakan ini, pasukannya sendiri mengalami korban luka yang cukup parah. Meskipun setiap prajuritnya memiliki kekuatan dan teknik bertarung yang tangguh, musuh yang terlalu banyak tetap membuat mereka merasa sangat kewalahan. Terlebih lagi, kemampuan bertarung para pembunuh itu pun tidak bisa dianggap remeh, sehingga hampir di setiap jarak tertentu yang mereka tempuh, selalu ada saja prajurit yang gugur atau terluka.

"Semua bertahanlah, kita sudah hampir sampai di bangunan bertingkat itu!" Zhao Jun tiba-tiba melihat bangunan bertingkat yang hanya berjarak beberapa puluh langkah di depan, wajahnya langsung diliputi ekspresi gembira. Pasukannya pun merasa sangat bersemangat mendengarnya; begitu mereka mencapai medan yang rumit itu, mereka akan bisa berubah menjadi bayangan maut bagi musuh.

Namun, tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar Kaisar Pertama yang berjalan di depan berteriak dengan suara panik: "Zhao Jun, cepat ke mari!"