Bab Enam: Pertemuan (Mohon Dukungan Suara Rekomendasi)

PS: Pertama-tama, aku ingin memberi kabar pada semua, minggu ini peringkat buku kita turun beberapa tingkat karena tidak ada rekomendasi, namun dengan dukungan para saudara sekalian, akhirnya kita masih bisa merebut posisi ketujuh, meninggalkan posisi kedelapan cukup jauh, sungguh mengagumkan.

Di antara wilayah Peixian dan Xiang, terdapat sebuah sungai besar sebagai batasnya. Meski tidak terlalu lebar, namun arusnya deras dan dalam. Penduduk setempat menyebutnya Sungai Ling. Di kedua tepi sungai, kebanyakan adalah pegunungan dan hutan liar, sehingga hanya ada satu dermaga penyeberangan di Sungai Ling ini, dan di sekitarnya berdiri sebuah desa kecil yang penduduknya sedikit.

Pasukan Zhao kembali melalui jalan semula. Karena hanya sendiri dan menunggang kuda cepat, dalam waktu lima hari ia sudah tiba di dermaga Sungai Ling. Setiba di dermaga, dengan mudah ia menemukan satu-satunya desa di tepi sungai itu. Setelah bertanya-tanya pada penduduk desa, ia segera mengetahui di mana kediaman Shang Kun. Sebenarnya, tidaklah aneh, karena Shang Kun mampu mengumpulkan begitu banyak orang gagah di sini, tentu namanya cukup terkenal.

Shang Kun tinggal di sebuah dusun dua li di barat daya dermaga. Di tengah dusun itu ada sebuah rumah besar berdinding tanah dan batu—meski tampak kasar, namun itulah rumah terbesar di sana. Itulah kediaman Shang Kun.

Saat itu, langit hampir gelap. Di halaman rumah, Zhao Ling sedang sibuk menjemur pakaian. Sementara itu, Cao Wushang duduk di atas panggung batu, menekuni selembar kain putih bertuliskan strategi militer Liu Tao.

Shang Kun sendiri baru saja kembali dari dermaga. Hari sudah gelap, dan tidak ada lagi yang akan menyeberangi sungai.

“Eh, Wushang, kenapa kau setiap hari hanya meneliti benda itu?” Sekarang masih musim semi, udara di tepi sungai terasa sangat dingin. Namun Shang Kun hanya mengenakan baju tipis berlengan pendek, menandakan betapa kuat tubuhnya.

Cao Wushang melihat Shang Kun telah kembali, ia berdiri dan tersenyum dengan bangga, “Hehe, kau pasti tidak mengerti. Ini namanya strategi militer, mengerti? Tidak seperti kau, cuma tahu jadi seperti kerbau bodoh, tanpa sedikit pun kecerdikan.”

Walaupun Cao Wushang bertubuh tinggi, jika berdiri di hadapan Shang Kun yang seperti menara besi, ia jadi tampak lebih kecil, bahkan lebih pendek satu kepala.

Shang Kun membelalakkan mata besarnya, mengeluarkan kendi arak dan meneguk arak keras langsung ke mulutnya. Sebagian muncrat ke janggutnya yang lebat dan seperti jarum baja.

Setelah mengelap mulutnya, ia berkata, “Heh, aku memang tak paham strategi, tapi aku tetap bisa memimpin pasukan. Lihat saja, di antara pemuda desa sekitar sini, siapa yang tidak menuruti aku?”

“Memimpin pasukan tidak sama dengan memimpin orang gagah!” Cao Wushang memutar bola matanya.

Shang Kun membelalakkan matanya lebih lebar, suaranya lantang seperti sapi mengaum, “Kau kira aku tak bisa memimpin pasukan? Dulu aku di utara, jadi kepala seratus orang, melawan Xiongnu itu seperti memotong sayur. Dengar, dulu aku...”

“Cukup, cukup!” Cao Wushang buru-buru mundur tiga langkah, “Serius, apa kau akan mati kalau tidak membual? Cerita ini sudah kau ulang delapan kali. Cuma ganti kulit, tapi isinya sama saja. Banyak orang suka membual, tapi sehebat kau, baru kali ini aku temui. Hebat kau!”

Selesai berkata, Cao Wushang menunjukkan jempol dengan ekspresi aneh.

Shang Kun tertawa lebar tanpa merasa malu, malah semakin bangga, “Tentu saja, ini kehebatanku. Ditambah lagi dengan sifatku yang suka menghukum orang jahat, itu jadi dua keunggulan besar. Semua orang di sini tahu itu. Ayo, aku ceritakan lagi kisahku waktu di pasukan perbatasan. Dulu aku...”

Cao Wushang melongo, wajahnya muram. Ia pun memohon sambil memegang lengan Shang Kun, “Kakak Kun, kau kakakku sendiri, kumohon jangan ceritakan lagi, yang itu aku juga sudah dengar.”

Namun Shang Kun tak peduli, malah berseru, “Tidak, yang satu ini harus kau dengar!”

“Aku benar-benar tidak mau dengar...”

“Yang ini boleh didengar...”

“Tidak, sungguh tidak bisa...”

Keduanya pun berdebat, air liur berterbangan, hingga suasana jadi gegap gempita.

Zhao Ling selesai menjemur pakaian, lalu mendekat dan tersenyum, “Sudahlah, jangan bertengkar terus, setiap hari seperti ini. Malam ini kalian ingin makan apa? Biar aku masakkan.”

“Memang adik Ling paling pengertian. Terserah, masakanmu selalu paling enak. Wushang, ayo kita minum arak!” Shang Kun tertawa dan menarik Cao Wushang ke dalam rumah.

“Minum, ayo! Aku cuma tidak terima kalau kalah darimu soal minum.” Cao Wushang sudah terbiasa, walaupun tiap kali mabuk duluan, ia tetap tidak mau mengaku kalah dalam urusan arak.

“Andai saja kakak tertua kita ada di sini.” Cao Wushang sambil berjalan tiba-tiba tampak kehilangan, “Entah sekarang kakak tertua kita ada di mana, bagaimana keadaannya?”

Begitu nama Pasukan Zhao disebut, ketiganya terlihat berubah. Zhao Ling menghela napas. Meski tak berkata apa-apa, namun kesedihan di matanya sangat kentara hingga membuat orang iba. Hanya saja, ia selalu dewasa dan tidak pernah mengeluh.

“Sudahlah, kalian tak perlu terlalu khawatir. Menurutku, adik kecil kita itu bukan orang sembarangan, pasti bisa lolos dari bahaya. Lagi pula, aku sudah menyuruh anak buah mengumpulkan informasi ke segala penjuru dari arah dermaga. Begitu ada kabar, pasti segera diberitahu.” Ucap Shang Kun menenangkan.

Cao Wushang mengangguk muram, hendak masuk ke dalam rumah bersama Shang Kun untuk minum, sementara Zhao Ling berbalik ke dapur untuk mulai memasak.

Lalu, tiba-tiba sebuah suara terdengar dari luar tembok.

“Minum arak, boleh aku ikut?”

Ketiganya tertegun. Siapa yang datang pada jam segini? Mereka pun menoleh ke arah pintu halaman.

Dalam sekejap, ketiganya serempak membuka mulut lebar-lebar, terperangah tak percaya.

“Kakak? Benarkah itu kau?”

Zhao Ling yang pertama bereaksi, berseru girang, matanya membelalak penuh kegembiraan, masih sulit percaya.

Orang yang datang itu tak lain adalah Pasukan Zhao. Sebenarnya ia sudah tiba sejak tadi, diam-diam menyaksikan Cao Wushang dan Shang Kun bertengkar, sehingga semakin memahami sifat Shang Kun.

Sekarang, sambil menuntun kudanya, Pasukan Zhao masuk ke halaman, mendekati Zhao Ling dan mengelus kepala adiknya dengan penuh kasih, “Dasar gadis bodoh, kalau bukan aku, siapa lagi?”

Meski waktu perpisahan belum lama, namun setelah melalui bahaya hidup dan mati, Pasukan Zhao sangat merindukan Zhao Ling. Kini bisa melihat adiknya lagi, hatinya pun penuh haru.

Zhao Ling yang hatinya bergejolak, merasakan kehangatan dan aroma yang familiar dari tangan kakaknya. Semua rindu dan duka yang ia pendam selama ini, tiba-tiba membuncah. Hidungnya terasa perih, dan tak mampu lagi menahan rindu yang berhari-hari ia tahan, ia langsung memeluk Pasukan Zhao erat-erat dan menangis tersedu-sedu.

“Huaaa, Kakak... syukurlah kau pulang. Aku kira... huaaa...”

Hampir dua minggu tanpa kabar, setiap hari Zhao Ling diliputi kecemasan. Meski di wajahnya masih terukir senyum, hatinya selalu memikirkan kakaknya. Kini, kakaknya benar-benar pulang, mana mungkin ia bisa menahan tangis.

Pasukan Zhao mengelus punggungnya menenangkan, juga merasa sangat terharu. Akhirnya ia menegakkan tubuh adiknya, “Sudah, Kakak Kun dan Wushang juga ada di sini.”

Mendengar itu, wajah Zhao Ling memerah, tetapi ia tetap berdiri di sisi kakaknya, seakan takut kakaknya akan pergi lagi.

“Ka...kakak tertua, benar-benar kau?” Cao Wushang masih terpaku, menatap Pasukan Zhao dengan wajah terkejut, lalu bersorak kegirangan.

Pasukan Zhao pun senang bertemu Cao Wushang lagi, namun juga merasa bersalah. Dulu ia tak pernah menganggapnya saudara, padahal Cao Wushang rela mengorbankan diri demi menyelamatkannya.

Namun Pasukan Zhao tak pandai mengungkapkan perasaan, ia hanya tersenyum, “Hehe, Wushang, kau kira aku sudah mati?”

Cao Wushang tersadar, lalu wajahnya berubah ceria, “Haha, mana mungkin! Siapa kau? Kau kakak tertuaku! Mana mungkin mati segampang itu. Cuma Lu Wan dan gerombolannya, kakak tertua tinggal kentut saja, pasti mereka langsung pingsan.”

Pasukan Zhao menepuk bahu Cao Wushang keras-keras, tatapan matanya penuh makna. Saudara sejati tak butuh banyak kata. Cao Wushang pun tertawa dan mengangguk mantap.

Shang Kun pun maju sambil tertawa, “Adik kecil Zhao, tiap hari kudengar mereka memuji-mujimu. Saat itu pun aku lihat sendiri sifatmu. Kau teman yang layak aku jadikan sahabat!”

Melihat Shang Kun, Pasukan Zhao teringat pada gambar dewa pintu yang biasa ditempel di tahun baru—tinggi besar seperti menara besi, otot-otot menonjol, wajah hitam lebat dengan janggut setajam jarum, benar-benar mirip Zhang Fei yang perkasa.

“Kakak Kun, kau juga sahabatku. Lagi pula, kau pernah menyelamatkan kami. Biar nanti aku membalas budimu.”

Shang Kun tak ambil pusing, “Ah, sudahlah, sebagai teman, mana perlu hitung-hitungan budi. Di daerah sini, aku dikenal sebagai lelaki sejati, suka menghajar penjahat...”

“Kakak Kun, sudahi saja bualanmu. Kakak tertua sudah datang, pas sekali malam ini kita bisa minum sepuasnya.” Cao Wushang tanpa basa-basi memotong, sudah tahu kalau tidak dihentikan, Shang Kun pasti akan bicara sampai satu jam lagi.

Shang Kun tak marah, malah tertawa lebar, “Benar juga, malam ini kita makan daging dan minum arak, rayakan kembalinya adik kecil Zhao dengan selamat.”

Hidangan malam itu sangat melimpah, daging dan arak tersedia, masakan Zhao Ling pun sangat lezat karena hatinya sedang berbunga-bunga. Salah satu kamar pun disiapkan Shang Kun khusus untuk Pasukan Zhao.

Pasukan Zhao agak heran, kelihatannya Shang Kun bukan orang kaya, tapi makanannya selalu enak. Setelah bertanya pada Cao Wushang, baru tahu bahwa Shang Kun menghabiskan semua uangnya untuk menjamu Cao Wushang dan Zhao Ling, tak pernah menyisakan uang di rumah. Ini membuat Pasukan Zhao makin menghargai sikap dermawannya—benar-benar lelaki yang tak suka perhitungan.

Akhirnya, Pasukan Zhao menceritakan pengalamannya secara singkat, hanya saja bagian tentang Lü Zhi ia tidak ceritakan secara rinci, hanya sepintas lalu.

Setelah mendengar kisah itu, semua sempat merinding. Kalau bukan karena keberanian dan tekad Pasukan Zhao, mustahil ia bisa lolos dari kepungan Cao Shen. Kejam terhadap orang lain itu biasa, tapi berani kejam pada diri sendiri, itu yang membuat orang benar-benar hormat. Jelas, Pasukan Zhao termasuk tipe orang seperti itu—berani bertarung sampai mati.

Selain itu, untung saja Pasukan Zhao diselamatkan keluarga Lü, kalau tidak, mungkin sudah jadi mayat di alam liar.

Malam itu, Pasukan Zhao dan Shang Kun minum arak sampai banyak, Cao Wushang sudah teler dari awal, Shang Kun juga mulai mabuk, dan Pasukan Zhao sendiri hampir sama. Secara keseluruhan, Pasukan Zhao menilai Shang Kun memang lelaki sejati, hanya saja suka membual dan doyan minum.

Tentu saja, itu hanya sifat kecil, tidak mengurangi kesan baik Pasukan Zhao pada Shang Kun.

Karena luka Pasukan Zhao masih harus dirawat, Shang Kun memintanya agar beristirahat di rumahnya sampai benar-benar pulih, baru kemudian membuat rencana selanjutnya.

Pasukan Zhao merasa belum ada tempat lain yang cocok untuk beristirahat, jadi ia pun setuju. Namun ia meminta Cao Wushang mengambil emas yang mereka bawa, menukarnya dengan uang untuk membeli keperluan, agar tidak merepotkan Shang Kun lebih jauh.

Shang Kun sendiri tak terlalu peduli soal uang. Sehari-hari ia bekerja di dermaga, malamnya pulang untuk minum bersama Pasukan Zhao dan Cao Wushang, hidup sederhana namun bahagia.

Suatu hari, setelah Shang Kun pergi, Pasukan Zhao mulai menanyakan kabar pencarian Ren Xiao pada Cao Wushang.

Cao Wushang berkata, “Jenderal Ren Xiao memang sudah berjanji tak akan mempersulit kita. Tapi katanya, bupati di sini punya kerabat yang menjabat sebagai kepala keamanan di Xiang, orangnya sangat berkuasa. Kalau kita lewat Xiang, pasti akan disulitkan. Aku juga dengar di dermaga, sekarang Xiang sangat ketat penjagaannya. Lebih baik kita cari jalan lain.”

Pasukan Zhao mengerutkan dahi, tak menyangka ada hubungan seperti itu.

Namun, ia lalu menatap Cao Wushang, “Wushang, rencanaku ingin pergi ke perbatasan jadi tentara, menyusup ke dalam militer. Di sana sering ada serangan Xiongnu, jadi peluang untuk berprestasi besar. Kalau sudah berjasa, kita bisa bebas dan pulang kampung dengan bangga. Lagi pula, sebagai lelaki sejati, hidup harus penuh semangat, tak mungkin bersembunyi terus. Jalan ke barat laut menuju perbatasan, lewat Xiang paling dekat, tak perlu memutar jauh. Kalau memutar, kita belum pernah bepergian jauh, bisa-bisa malah tersesat, tak tahu kapan bisa sampai perbatasan.”

“Tentu saja, ini pendapatku pribadi. Kalau kau mau ikut, kita jalan bersama meraih cita-cita. Kalau tidak mau, aku tak memaksa, kita tetap saudara.”

Selesai bicara, Pasukan Zhao tersenyum pada Cao Wushang, mempersilakannya memilih sendiri.

Cao Wushang tertegun, tak menyangka Pasukan Zhao sudah punya rencana ini. Ia hanya merenung sejenak, lalu memutuskan, “Kakak tertua benar, sebagai lelaki sejati, tak seharusnya hidup pengecut. Aku ikut denganmu!”

Pasukan Zhao mengangguk puas, menepuk bahunya, “Saudaraku, kalau kita tak mati nanti, pasti bersama-sama meraih prestasi, tidak sia-sia hidup di dunia.”

Wushang mengangguk keras, kata-kata Pasukan Zhao ia tanam dalam hati.

Cao Wushang bertanya lagi, “Kalau begitu, penjagaan di Xiang sangat ketat, kalau kita nekat menerobos, apa tidak berbahaya?”

Pasukan Zhao mengangguk, “Benar. Begini saja, nanti setelah Shang Kun menyeberangkan kita, jangan masuk kota, kita melipir lewat desa-desa. Memang lebih jauh dan berat, mungkin harus mendaki gunung, tapi lebih dekat daripada memutar jauh, dan lebih aman.”

Cao Wushang setuju, itu memang jalan terbaik. Kalau benar-benar bertemu petugas dari Xiang, berarti memang nasib buruk.

Pasukan Zhao juga tak ingin memutar terlalu jauh. Di zaman ini, perjalanan sangat sulit. Lewat jalan terdekat saja, menuju perbatasan utara perlu setengah tahun lebih, itu pun dalam kondisi ideal. Kalau ada masalah, entah kapan bisa sampai.

Zaman kacau pasti akan tiba. Kondisi Pasukan Zhao sekarang sebenarnya sangat sulit, tak punya akar, sudah pecah dengan Liu Ji, jadi harus secepatnya mencari cara melindungi diri.

Hanya dengan begitu, ia bisa melindungi orang-orang yang dicintai di tengah zaman kacau, bisa hidup lebih leluasa, tak jadi korban gelombang zaman.

(Saudara sekalian, ini bab pertama hari ini, lagi-lagi bab super panjang 4000 kata. Demi kehormatan buku kita, aku, Roti Daging, hampir setiap hari bekerja keras. Tapi entah kenapa, rekomendasi dan peringkat lain naik sangat lambat. Kalau kalian punya saran, silakan tulis di kolom komentar. Juga, semoga para pembaca mau masuk akun dan berikan suara rekomendasi untuk buku ini. Kalau belum menandai koleksi, harap tandai saja, anggap sebagai penyemangat untuk Roti Daging… Setiap klik, setiap suara rekomendasi, setiap koleksi sangat berarti bagiku. Terima kasih banyak!!)