Bab Sepuluh: Perang Kata dan Bidasan Tajam (Bagian Satu)

Ketika situasi tampak menemui jalan buntu, suasana di markas besar menjadi sunyi senyap di bawah bentakan tegas dari Meng Tian.

Saat itulah, Ruan Wengzhong berbicara dengan nada bermakna, "Begini saja, mari kita pilih satu orang di antara Meng Yue dan Chen Hu. Siapa yang mendapat suara terbanyak, dialah yang akan diangkat."

Mendengar hal itu, Meng Tian mengernyitkan kening. Pihak Ruan Wengzhong memang lebih banyak jumlahnya, dan para pejabat sipil yang hari ini mendukung Ying Feng juga jelas berpihak padanya. Jika diputuskan dengan cara ini, ia pasti akan kalah.

Namun, terus bersikeras seperti ini pun jelas bukan jalan keluar. Dalam perdebatan yang berlangsung, Ruan Wengzhong tampak jauh lebih unggul; jika terus memaksakan diri, hanya akan kehilangan wibawa. Tampaknya, kali ini ia memang harus menerima kekalahan.

Memikirkan hal itu, Meng Tian tak dapat menahan napas panjang dalam hati. Sejak semula ia memang berpendapat bahwa yang utama adalah membangun wilayah Henan dan memperbaiki Tembok Besar sebelum melancarkan perang melawan Xiongnu.

Dengan cara itu, tidak perlu lagi mengandalkan pasokan logistik dari istana, dan nilai pertahanan terhadap Xiongnu pun akan sangat besar di masa depan. Lagi pula, pasukan Kekaisaran Qin akan memiliki benteng untuk bertahan, sehingga lebih mudah mempertahankan posisi tanpa harus bertaruh mati-matian dengan Xiongnu yang justru menguras kekuatan negara.

Sayangnya, Ruan Wengzhong terlalu meremehkan kekuatan militer Xiongnu. Ia selalu ingin membagi pasukan menjadi dua jalur dan mengalahkan Xiongnu terlebih dahulu. Padahal, Xiongnu bukanlah lawan yang mudah. Kepala suku mereka saat ini, Mantou, adalah orang pertama yang berhasil menyatukan suku-suku Xiongnu, dan kekuatan mereka pun sedang berada di puncaknya. Jika tidak mengumpulkan kekuatan terlebih dahulu dan menghindari konfrontasi langsung, hanya akan membawa kekalahan yang menyedihkan.

Tentu saja, inilah titik perbedaan terbesar antara Meng Tian dan Ruan Wengzhong, serta menjadi sumber utama konflik di antara mereka. Jika bukan karena soal ini, dengan keluasan hati keduanya, mustahil pasukan utara akan terpecah hanya karena perselisihan pangkat.

"Silakan pilih siapa yang kalian dukung, aku akan menghitung suaranya."

Ying Teng, tak sabar menahan diri, langsung melompat ke depan. Wajahnya penuh dengan rasa puas. Ia adalah murid Ruan Wengzhong, jadi sudah jelas ia yang paling dulu menunjukkan kesetiaan.

Ruan Wengzhong sendiri tetap tenang, namun matanya memancarkan kepuasan. Usahanya selama ini tidak sia-sia, karena akhirnya hasilnya memang berpihak kepadanya. Sebenarnya, jauh sebelum perintah istana dikeluarkan, ia sudah mendapatkan bocoran melalui jalur khusus, sehingga bisa mempersiapkan diri sejak awal. Itulah sebabnya ia bisa membuat Meng Tian tak berkutik dalam rapat militer hari ini.

Di kubu Meng Tian, baik Meng Yue maupun yang lain, wajah mereka terlihat suram. Tampaknya kepemimpinan di perbatasan akan segera berganti. Bahkan Wang Li dan para pihak netral sama sekali tidak menyatakan sikap.

Karena, keputusannya sudah jelas!

Namun, saat Ying Teng bersiap menghitung suara dengan penuh semangat—

"Terlalu lucu."

Tiba-tiba, tawa keras yang menusuk telinga terdengar di markas besar, membuat semua orang terkejut dan merasa terganggu.

Siapa berani bertindak begitu lancang, tertawa terbahak-bahak di markas besar?

Ketika mereka menoleh ke luar, mula-mula mereka tercengang, lalu langsung berubah menjadi ekspresi meremehkan dan jijik.

Wajah Ying Teng pun seketika berubah menjadi kelam, matanya hampir menyemburkan api, dan ia membentak tajam, "Zhao Jun, apa yang kau lakukan? Orang rendahan sepertimu, diizinkan berada di markas besar saja sudah untung besar, berani sekali bersikap tidak sopan! Kau pasti sudah bosan hidup, cepat keluar dari sini!"

Ying Teng memang sangat membenci Zhao Jun. Hari ini, Zhao Jun menertawakannya di depan umum, membuatnya merasa dipermalukan.

Di dalam markas besar, sebagian besar orang hanya menggelengkan kepala dengan pandangan meremehkan, bahkan tak tertarik melirik Zhao Jun.

Bagaimanapun, ia hanyalah kepala gerbang kecil, manusia tak berarti. Paling-paling terkena tekanan mental, jadi sebaiknya segera singkirkan saja. Untuk urusan nasibnya, mereka tak mau repot-repot memikirkan, tak pantas menguras perhatian untuk orang kecil.

Zhao Jun menangkap semua ekspresi itu, namun ia sama sekali tak peduli. Mengenai Ying Teng yang dianggapnya tolol, ia malas berdebat. Hari ini, bagaimanapun caranya, ia tak boleh membiarkan Meng Tian kalah.

Jika Ruan Wengzhong menguasai unit intelijen, bisa saja ia memengaruhi keputusan istana, dan siapa yang akan memegang kekuasaan di perbatasan jadi tak pasti. Saat ini, Zhao Jun berada di pihak Meng Tian; jika Meng Tian berjaya, ia pun ikut terangkat. Walaupun dalam sejarah, Meng Tian memang selalu memegang kendali atas urusan Xiongnu, siapa tahu, sayap kecil kupu-kupunya ini malah mengubah jalannya sejarah?

Melihat ekspresi Zhao Jun yang tetap meremehkan, api amarah Ying Teng semakin membara, matanya memerah, dan ia hampir saja menyerang Zhao Jun.

"Ying Teng, sejak kapan giliranmu bicara? Duduk kembali!" Tiba-tiba Meng Tian membentak dingin, lalu dengan suara berat bertanya pada Zhao Jun, "Zhao Jun, kenapa kau tertawa tak sopan begitu? Apa kau tak mengerti aturan militer?"

Begitu mendengar bentakan Meng Tian, Ying Teng yang tadinya sudah hampir melompat seolah langsung dipaku di tempat, wajahnya seperti hati babi, kepalanya hampir pusing, akhirnya terpaksa duduk kembali.

Sementara itu, Zhao Jun kembali tertawa terbahak-bahak, "Aku tertawa karena kalian semua seperti cendekiawan busuk, dan kedua kalinya karena kalian semua bodoh."

"Apa?"

"Kurang ajar!"

"Anak liar dari mana ini? Seret keluar dan hukum berat!"

Ucapan lancang Zhao Jun itu membuat wajah semua orang berubah. Baru saat itulah mereka teringat siapa Zhao Jun—anak muda yang beberapa hari lalu membuat Ying Teng harus menuntun kuda dan mempermalukan diri sendiri. Dulu mereka diam-diam menertawakan Ying Teng yang selalu arogan, dan mengagumi keberanian serta kecerdikan Zhao Jun, tapi kini mereka amat membencinya, karena satu ucapannya telah menghina mereka semua.

Namun, sebelum mereka sempat bergerak, Zhao Jun kembali bertanya lantang:

"Kalian masih tidak terima aku sebut cendekiawan busuk dan orang bodoh? Baik, boleh aku tanya, tempat apa ini? Apakah ini sekolah? Atau sedang memilih kepala dusun?

Biar aku beritahu, ini adalah barak militer, dan kalian semua adalah tentara. Apa tugas utama seorang tentara? Taat, patuh mutlak!

Kalian semua adalah perwira tinggi Kekaisaran Qin, hal dasar seperti ini saja tak paham, kalau bukan cendekiawan busuk dan orang bodoh, apa lagi namanya? Hmph!"

Selesai berkata, Zhao Jun membungkuk hormat pada Meng Tian, "Jenderal Meng adalah panglima utama, masa urusan sepele di kompi pengintai ketiga saja tak bisa diputuskan, masih harus voting segala, berdebat tak habis-habis, sungguh memalukan pasukan utara. Terus terang saja, apa maksud kalian? Kalian hanya ingin menyingkirkan kekuasaan Jenderal Meng dan mempertanyakan keputusan Kaisar!"

Serangkaian pertanyaan tajam itu membuat wajah semua orang di sana berubah drastis, beberapa bahkan menjadi sangat marah dan menatap Zhao Jun dengan penuh kebencian, terutama para perwira di bawah komando Ruan Wengzhong.

Akan tetapi, ucapan Zhao Jun sangat tegas dan bernas, bahkan menyeret nama Kaisar, sehingga tak seorang pun berani membantah. Keputusan yang tadinya sudah pasti pun kini terhenti oleh intervensi Zhao Jun, tak ada lagi yang berani mengusulkan voting.

Hanya Wang Li yang menatap Zhao Jun dengan senyum penuh makna sejak awal, diam-diam berpikir keras. Anak ini memang luar biasa, bukan hanya berhasil mempermalukan Ying Teng saat baru masuk barak, kini di markas besar pun bisa membalikkan keadaan yang sudah pasti menjadi tak menentu.

Wang Li sangat paham, kata-kata Zhao Jun tadi benar-benar mengenai kelemahan Ruan Wengzhong. Jika yang berkata itu adalah orang yang punya kedudukan, Meng Tian pasti langsung bisa membalik keadaan. Tapi meski begitu, Wang Li tetap kagum, karena seseorang tanpa latar belakang keluarga, bisa memiliki keberanian dan kecerdikan seperti itu—benar-benar istimewa.

Pada saat itu, mata Meng Tian pun memancarkan secercah harapan.

Namun, justru saat itu, aura Ruan Wengzhong tiba-tiba melonjak tajam—siapa pun yang mengenalnya tahu, itulah tanda-tanda ia akan marah besar. Baik terhadap musuh maupun bawahannya, Ruan Wengzhong terkenal sangat keras dan tak pernah kompromi, tak pernah membiarkan sedikit pun cela.

Keputusan yang semula sudah digenggam erat, kini diganggu oleh seorang anak bawang, bagaimana mungkin ia tidak marah?

Catatan: Masih banyak bab selanjutnya. Saudara sekalian, selama kalian terus memberikan suara, aku akan terus menulis tanpa henti. Menulis adalah bagianku, voting adalah bagian kalian. Untuk kehormatan buku ini, maju terus!