Bab Sembilan Belas: Melarikan Diri Diam-diam

Setelah memberikan beberapa arahan kepada anak buahnya, pasukan Zhao segera menyeberangi parit, menempuh jarak lebih dari tiga meter, dan mendekati patroli prajurit Qin. Beruntung tempat itu jauh dari pusat kota bawah tanah, gelap gulita, mereka pun mengenakan pakaian hitam, berjongkok di parit dengan hati-hati maju; selama tidak menimbulkan suara, prajurit Qin sulit menyadari keberadaan mereka berempat.

Kini, di depan pasukan Zhao, sekitar satu meter lebih, di atas parit terdapat papan kayu yang bisa menampung tiga orang berdiri berdampingan. Saat itu, dua prajurit Qin di atas menyalakan obor, mondar-mandir berjaga, waspada mengamati sekeliling.

Zhao memberi isyarat tepat waktu kepada kelompoknya, agar merunduk di tanah berlumpur dalam parit, tak berani bergerak sedikit pun, seolah menyatu dengan kegelapan. Hanya saja, hanya Cao Wushang dan yang lain yang tahu betapa mereka menahan diri, muka penuh lumpur, mulut pun berisi tanah, membuat ingin sekali meludah, namun prajurit Qin begitu dekat sehingga mereka harus menahan, bahkan tanah pun harus ditelan.

Akhirnya, Zhao memastikan tak ada prajurit Qin lain di sekitar, lalu memutuskan untuk bertindak. Zhao memberi isyarat pada Cao Wushang, menunjuk dua prajurit di atas, meminta mereka membagi tugas, masing-masing membunuh satu. Cao Wushang tersenyum senang, mengangguk tanda paham, merasa jika tak segera bertindak, ia akan mati menahan diri.

Keduanya mengeluarkan paku tembaga, saling bertatapan, lalu melempar secara bersamaan.

"Sss... sss..."

Suara itu sangat halus, namun di lingkungan sunyi tetap terdengar sedikit. Dua prajurit Qin hanya sempat menggerakkan matanya, sebelum sempat menyadari apa yang terjadi, keduanya merasakan sakit di tenggorokan, ekspresi mereka berubah dari bingung menjadi ketakutan.

Salah satu tumbang tanpa sempat bersuara, jatuh ke parit. Namun, prajurit Qin di depan Cao Wushang, sempat terhuyung, lalu dengan sisa tenaga menopang diri dengan pedang, menahan sakit dan berusaha berteriak.

Ternyata paku tembaga Cao Wushang meleset, sehingga prajurit Qin itu sempat bereaksi. Ying Bu dan Zhao Ling terkejut, jika ketahuan bisa saja memicu pengejaran dari prajurit Qin di kota bawah tanah, akibatnya akan fatal.

Tiba-tiba, terdengar lagi suara halus, prajurit Qin yang hendak berteriak itu membuka mulut lebar, lalu tumbang ke parit, sebuah paku tembaga menancap di tenggorokannya, menghentikan napasnya.

Zhao segera menggerakkan tangan, kelompoknya melesat ke posisi prajurit Qin yang jatuh, memasang obor di parit, lalu bersembunyi di bawah papan kayu. Ying Bu dan Zhao Ling merampas pedang dari kedua jasad prajurit Qin.

Cao Wushang menatap Zhao dengan senyum kaku, "Tadi saya kurang maksimal, baru pertama kali menggunakan benda ini untuk membunuh, agak gugup."

Zhao menatapnya tajam, namun tak berkata apa-apa. Kondisi Cao Wushang seperti itu wajar, kecuali mentalnya sangat kuat, biasanya pertama kali selalu ada kesalahan.

Kemudian, mereka kembali merunduk dan maju perlahan. Zhao Ling tersenyum menghibur Cao Wushang, memberi semangat. Hanya Ying Bu yang menatap Cao Wushang dengan marah, Cao Wushang tahu diri, sedang melarikan diri, tak berani membantah.

Tak lama, mereka berjalan hati-hati sekitar dua atau tiga kilometer, beberapa kali bertemu pos penjagaan prajurit Qin seperti sebelumnya, namun semua berhasil diatasi oleh Zhao, dengan Cao Wushang yang semakin mahir, tak lagi melakukan kesalahan.

Namun, setelah berjalan lagi, mereka bertemu satu kelompok prajurit Qin, belasan orang, mendirikan tenda di tepi parit, membuat api unggun, sementara lima atau enam prajurit berjaga di berbagai arah beberapa meter jauhnya.

Jelas ini pos penjagaan utama, kemungkinan tidak jauh dari sana ada banyak prajurit Qin. Keempatnya segera bersembunyi di parit, tak berani mendekat.

"Wushang, lihat prajurit Qin yang berjaga di kejauhan, kalau langit runtuh pun abaikan, kamu dan aku masing-masing tiga orang, singkirkan mereka dulu," bisik Zhao dalam parit.

Cao Wushang mengangguk hati-hati, prajurit Qin itu ancaman terbesar, mereka memegang gong tembaga untuk berjaga, jika terdengar suara, mereka akan tamat. Sedangkan prajurit Qin yang sedang menghangatkan badan, tak memegang alat, tugasnya bukan meminta bantuan, bisa ditunda.

Zhao dan Cao Wushang maju perlahan, menempelkan perut di tanah parit, mengintai lewat cahaya api, lalu melempar paku tembaga.

Prajurit Qin yang berjaga tumbang satu per satu, tak sempat bereaksi, langsung tewas oleh paku tembaga.

Namun, saat hampir selesai, prajurit terakhir jatuh dengan pedangnya menekan gong tembaga, menimbulkan suara nyaring, memecah keheningan.

'Deng...'

"Ada apa ini?" Belasan prajurit Qin yang sedang menghangatkan badan langsung bangkit, menghunus pedang berjaga.

"Parit ada orang, cepat, bunuh mereka!"

Prajurit Qin sangat sigap. Zhao demi ketepatan telah mendekat, begitu mereka sadar, mustahil tak ketahuan.

Belasan prajurit Qin semuanya menghunus pedang, melompat ke parit menyerang Zhao dan Cao Wushang. Keduanya belum sempat berdiri, tak memegang senjata, hanya bisa menggunakan paku tembaga.

Namun, prajurit Qin berpelindung, waspada, mengelilingi mereka, paku tembaga tak begitu efektif.

"Rasakan kematian!"

Ying Bu melihat belasan prajurit Qin menyerbu, segera melesat seperti serigala lapar, menggenggam pedang Qin, mengayunkan ke kiri dan kanan, menahan belasan prajurit itu; meski mereka berusaha bertahan, Ying Bu tetap mendesak.

Tiba-tiba, dua prajurit Qin yang cekatan keluar dari kelompok, menyerang Zhao Ling.

Zhao Ling panik, meski pernah ikut penyergapan di Peixian, belum pernah membunuh langsung, kini berhadapan dengan prajurit Qin yang buas, tangan yang memegang pedang pun bergetar, wajah memucat.

Dua prajurit Qin itu jelas menilai Zhao Ling lemah, sehingga menyeringai, menghunus pedang menusuk.

Melihat prajurit Qin yang bengis, rasa ancaman dan ketakutan memenuhi hati Zhao Ling, kaki tangan melemah. Namun, tatkala ia menatap Zhao yang sedang bertarung di kejauhan, tiba-tiba teringat kata-kata Zhao.

Zhao Ling menggigit bibir, membuka mata lebar, menggenggam pedang erat, memutar tubuh, melangkah, merebut posisi tengah.

Saat prajurit Qin itu terkejut melihat perubahan Zhao Ling, pedang Zhao Ling menusuk cepat.

"Plak... aah..."

Prajurit Qin itu terpaku menatap dadanya, pedang Zhao Ling telah menancap setengah, ia merasakan hidupnya perlahan menghilang.

Belum sempat berkata-kata, tubuhnya jatuh ke tanah.

Mati dengan mata terbelalak heran, domba kenapa tiba-tiba jadi macan.

Setelah membunuh satu prajurit Qin, Zhao Ling terdiam, namun ia tiba-tiba merasakan dingin di punggungnya, seperti pedang menusuk, baru teringat masih ada satu prajurit Qin di belakang.

Mata Zhao Ling membesar ketakutan, pedangnya tertancap di tubuh prajurit Qin yang jatuh, tak bisa menangkis, tak sempat menghindar.

Saat itu, tiba-tiba terdengar suara "plak", prajurit Qin di belakang mengerang, jatuh ke tanah.

Zhao Ling menoleh, melihat prajurit Qin itu terjatuh dengan paku tembaga di belakang kepala, darah masih mengalir.

"Kakak..."

Ia menatap ke depan, ternyata Zhao telah menyelamatkannya. Zhao hanya tersenyum memberi semangat, Zhao Ling sudah tampil baik.

Zhao segera mengambil pedang milik prajurit Qin yang tewas, menyerbu prajurit Qin yang masih bertarung dengan Ying Bu. Dengan bergabungnya Zhao, prajurit Qin yang sudah terdesak, cepat dibunuh oleh mereka berdua.

Namun, tiba-tiba, seorang prajurit Qin yang selamat berusaha keluar parit, hendak lari meminta bantuan.

"Mau ke mana, berhenti!"

Cao Wushang sudah waspada, segera mengambil pedang tembaga, melompat mengejar, menjatuhkan prajurit Qin yang terluka, lalu menghabisinya dengan satu tebasan.

"Segera, kenakan baju dan armor prajurit Qin!"

Zhao segera mengenakan pakaian dan armor prajurit Qin, Cao Wushang dan Zhao Ling ikut bersembunyi di parit, mengganti pakaian dan mengambil kartu identitas.

Ying Bu sempat tertegun, menatap Zhao, lalu mengikuti tanpa protes. Sepanjang perjalanan, kecerdikan dan kewaspadaan Zhao sudah diakui Ying Bu, tanpa sadar mulai patuh pada perintah Zhao.

"Berangkat, ikuti aku, berpura-pura jadi patroli Qin, jangan bicara."

Zhao berkata tegas, lalu masing-masing membawa obor, berjalan dengan percaya diri di atas parit, menyusuri parit ke depan.

Sepanjang perjalanan melewati banyak pos, dengan penyamaran dan kartu prajurit Qin, mereka bisa lolos mudah, karena jelas bukan satu-satunya patroli, tak ada yang memeriksa.

Melihat sebentar lagi sampai di pintu keluar, Cao Wushang dan yang lain merasa gembira.

Cao Wushang berbisik tertawa, "Haha, kakak memang hebat, prajurit Qin hanya bisa dipermainkan di tanganmu, akhirnya kita tak perlu lagi tinggal di tempat terkutuk ini."

Zhao mengernyit, "Jika nanti di pintu keluar ada yang menghadang, kalian duluan, aku jaga belakang. Jika terpisah, cari pasukan Utara, aku akan ke sana mencari kalian."

Hanya Zhao yang tahu, mereka bisa lolos karena tempat ini jalur rahasia, prajurit Qin meski berjaga, sudah lama tak ada yang lewat, sehingga ada kelengahan.

Namun, untuk kelompok patroli empat orang, pasti ada yang curiga, ditambah prajurit Qin yang mereka bunuh, dengan ketatnya penjagaan Qin, identitas mereka tak akan lama tersembunyi.

Zhao juga tak berpikir bisa lolos dengan mudah, menghadapi prajurit Qin, pasukan terkuat dunia, apakah bisa keluar, tergantung keberuntungan.

"Baik, kakak," Cao Wushang refleks mengangguk, lalu terkejut, wajah berubah, "Kakak, sepanjang jalan kita sudah melewati banyak prajurit Qin, bagaimana mungkin di pintu keluar yang tersembunyi masih ada yang sengaja menghadang?"

"Benar, Kakak, harusnya kita bersama," Zhao Ling merasa cemas, menatap Zhao dengan wajah tegang.

Ying Bu juga mengangkat kepala, menatap Zhao dengan curiga.

Zhao berkata serius, "Kalian tidak merasa perjalanan terlalu tenang? Prajurit Qin sangat tangkas, tak mungkin kita membunuh banyak tanpa mereka sadar. Jika tebakanku benar, pasti ada yang sudah curiga, tapi demi kerahasiaan jalur, mereka tak melakukan pengejaran besar, melainkan menunggu di pintu keluar untuk menjebak kita."

Mendengar itu, semua langsung cemas, hati terasa dingin, analisis Zhao sangat masuk akal. Jika benar, peluang hidup mereka sangat tipis.

"Tapi jangan terlalu khawatir, prajurit Qin di sini tak terlalu banyak, juga belum terlalu fokus pada kita, masih ada peluang. Ingat, saat menerobos, jangan ragu, hunus pedang dan bunuh. Saat perlu, aku jaga belakang, kalian segera lari, kumpul di pasukan Utara."

Cao Wushang mengangguk, lalu menentang, "Tidak, kakak, biar aku jaga belakang, kalian duluan."

"Aku juga tidak mau, jika harus mati, lebih baik mati bersama," kata Zhao Ling cemas, menatap Zhao.

Ying Bu tak bereaksi, hanya menatap Zhao, bersuara berat, "Kenapa harus ke pasukan Utara?"

Cao Wushang dan Zhao Ling marah, Zhao sudah rela berkorban, Ying Bu tak peduli, malah mempertanyakan Zhao.

Keduanya menatap Ying Bu dengan marah, jika bukan karena takut menarik perhatian prajurit Qin, pasti sudah bertindak.

"Jangan bicara sembarangan, hati-hati ketahuan," Zhao berjalan di depan, seolah punya mata di belakang, menegur, dan ketiganya pun diam.

Zhao melanjutkan, "Aku jaga belakang, itu pilihan terbaik, kalau tidak, tak ada yang bisa selamat. Ling, jangan khawatir, masa kamu tak percaya kata-kata kakakmu? Wushang, adikku akan bergantung padamu, jaga dia baik-baik. Ying Bu, mau ke pasukan Utara atau tidak, aku tak memaksa. Tapi sebagai teman yang melarikan diri bersama, aku ingatkan, sekarang dunia di bawah Kaisar Qin. Kecuali kamu ingin bersembunyi selamanya di hutan, mati tua di pegunungan, pasukan Utara adalah jalan terbaik."

Setelah itu, Zhao tak bicara lagi. Ying Bu memang keras kepala, butuh waktu lama untuk menjinakkan serigala liar semacam itu.

Cao Wushang dan Zhao Ling terdiam, mereka tahu hanya Zhao dan Ying Bu yang mampu menjaga belakang, dan Ying Bu pasti tidak akan melakukannya untuk mereka.

Meski berat di hati, tak ingin Zhao mengambil risiko demi mereka, namun keadaan memaksa, jika bertindak gegabah, semua akan mati. Ying Bu pun terdiam, merenung.

"Kakak, kalau benar terjadi, mohon berhati-hati," kata Cao Wushang cemas.

Zhao Ling pun berkata khawatir, "Kakak, jangan tinggalkan Ling jika terpaksa, ya?"

Zhao menoleh, tersenyum menenangkan, "Tenang saja, aku tak akan mati, pasti akan mencari kalian."

Tak lama, Zhao membawa kelompoknya mendekati pintu keluar, naik tangga tanah, sampai di atas kota bawah tanah, melihat bola batu besar dengan gerbang melengkung menuju luar, lebih lebar dari pintu masuk yang mereka lewati, bahkan ada bekas kereta dan kuda.

Zhao menduga, mungkin terkait pengangkutan air raksa.

Di depan gerbang, ada banyak prajurit Qin berpatroli, sedikitnya tiga empat ratus orang, tersebar seratus meter di sekitar gerbang, suasana nampak tegang.

Zhao mengamati sejenak, lalu lega, prajurit Qin belum tahu jumlah mereka, kekuatan, atau lokasi pasti, hanya memperkuat patroli, belum menutup total pintu keluar.

"Nanti ikuti aku, langsung terobos gerbang, jangan terjebak bertarung."

Zhao berkata tegas, meski begitu, sekarang berharap lolos dengan penyamaran sudah mustahil.

Ps: Hari ini upload agak terlambat, tapi bab ini cukup tebal, 4300 kata, malam nanti ada satu bab lagi. Haha, kalau aku sudah berusaha, saudara-saudari pun beri dukungan, voting dan hadiah ya.