Bab Satu: Pendatang dari Negeri Asing

Pada saat itu, lelaki tua itu menyingkap tirai kereta, berdiri di atas kereta kuda, dan berkata kepada kusir, “Kita sudah sampai mana?” Tubuhnya tinggi besar, mengenakan jubah panjang, dan membawa beberapa liontin giok, tampak sangat makmur dan terhormat.

“Melapor pada Tuan, kita sudah memasuki Kabupaten Feng. Dalam setengah bulan lagi, kita akan sampai ke Kabupaten Pei.”

Lelaki tua itu mengangguk, “Baik, kita akan segera beristirahat. Sebentar lagi, tolong uruskan pakan rumput untuk kuda-kuda.”

Kusir itu tampak jujur dan hormat.

Dua pemuda yang berjalan di depan segera menemukan lereng berumput yang terlindung dari angin, tidak jauh dari jalan utama. Kereta pun diarahkan ke sana dan membentuk lingkaran.

Para pengawal pun dengan sigap berjaga, menurunkan kendi tanah liat untuk memasak. Dua kusir sibuk memotong rumput bagi kuda.

Saat itu, dari dalam kereta lelaki tua, muncul seorang wanita paruh baya. Wajahnya putih dan anggun, namun bibirnya tipis serta matanya sipit, memberi kesan galak.

“Ze, bawalah adikmu, kumpulkan kayu bakar,” perintah wanita paruh baya itu.

Dua pemuda itu mengangguk, “Baik, Ibu.”

Setelah itu, pasangan tua itu duduk di atas kereta, menutup mata untuk beristirahat sementara para pelayan sibuk mengurus keperluan.

Di kereta terakhir, turunlah dua saudari muda. Yang lebih dewasa sekitar dua puluh tahun, yang lebih muda sekitar delapan belas tahun.

Gadis yang lebih tua mengenakan jubah panjang berwarna putih pucat, bertubuh ramping, wajahnya halus dan cantik, dengan ketegasan yang terpancar dari sorot matanya. Ia memiliki daya tarik tersendiri, keindahan yang merupakan perpaduan kelembutan luar dan keteguhan hati.

Saudari yang lebih muda mengenakan jubah panjang hijau muda, alisnya lentik seperti daun willow, matanya bulat dan bibirnya mungil, tubuhnya ramping dan menawan, meski menyisakan sedikit kesan kekanak-kanakan dan manja.

Gadis muda itu berkata, “Kakak, duduk di kereta membuatku bosan sekali. Tadi aku melihat ada sungai kecil di selatan. Bagaimana kalau kita main ke sana sebentar?”

Gadis berjubah putih pucat itu mengangguk lembut dan berkata, “Benar, rasanya sangat pengap. Mari kita berjalan-jalan ke sana.”

Tanpa meminta izin pada orang tua mereka, kedua saudari itu berjalan ke selatan, dan benar saja, mereka menemukan sebuah sungai kecil.

Mereka pun bermain air di tepi sungai, membasuh wajah, saling memercik air, tawa mereka yang merdu menggema di atas permukaan sungai dan di antara ladang-ladang.

Setelah lelah bermain dan beristirahat sejenak, mereka merasa sudah waktunya kembali untuk makan.

Namun, gadis berjubah putih pucat itu tiba-tiba menunjuk ke arah hamparan ilalang di timur, “Adik, lihat, di sana ada rumpun ilalang. Ayo kita ke sana dulu, lalu baru kembali.”

Selesai berkata, ia melangkah cepat ke arah ilalang.

“Kakak, tunggu aku!” Gadis muda itu bergegas mengejar, melambaikan tangan.

Begitu ia masuk ke dalam ilalang mengikuti kakaknya, ia tiba-tiba terkejut.

“Ah...”

Gadis berjubah hijau muda itu menjerit kaget, buru-buru bersembunyi di belakang kakaknya, namun rasa ingin tahu membuatnya mengintip ke depan.

Di dalam ilalang, tergeletak seorang pemuda berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, seluruh tubuhnya berlumuran darah, wajahnya pucat pasi.

Gadis yang lebih tua mengerutkan kening, tampak sedang berpikir, lalu membungkuk untuk memeriksa napas pemuda itu. “Masih hidup. Sepertinya dia pingsan karena cedera yang terlalu lama.”

Gadis berjubah hijau muda itu menatap kakaknya, seolah sudah menduga, lalu menarik lengan bajunya, “Kakak, ayo kita pergi. Kita sudah dikejar-kejar sepanjang jalan, lebih baik jangan cari masalah lagi.”

Namun sang kakak menggeleng, “Kita sudah sampai di Kabupaten Si, sekarang jauh lebih aman. Tak perlu terlalu khawatir. Lagipula, membiarkan seseorang mati tanpa menolong itu tidak baik.”

Sambil berkata, ia memberanikan diri mengangkat pemuda itu, hanya saja ia merasa tubuh pemuda itu walau masih muda, namun besar dan berat, sehingga ia memanggil, “Adik, cepat bantu aku.”

“Iya.”

Meski agak enggan dan takut bajunya kotor, gadis itu tetap membantu karena segan membantah kakaknya. Dengan susah payah, mereka mengangkat pemuda itu kembali ke tempat rombongan beristirahat.

Ketika mereka kembali, dua pemuda berbaju putih, para pengawal, kusir, dan pasangan tua itu semua tertegun.

“Ayah, aku menemukannya pingsan di tepi sungai, jadi kubawa kembali ke sini,” lapor gadis itu.

Ibu mereka berkata tidak senang, “Eliu, pemuda ini tidak jelas asal-usulnya. Kita sendiri saja masih dalam bahaya, buat apa menolongnya? Lagi pula, kita tidak ada hubungan apa-apa.”

Adiknya juga menimpali, “Benar, Kak. Kereta kita hanya dua. Bagaimana bisa membawa dia? Apalagi kebanyakan pelayan kita sudah bubar, tak ada yang bisa merawatnya.”

Namun Eliu bersikeras, “Ibu, sekarang kita sudah tidak terlalu bahaya. Lagipula, di perantauan kita pasti akan membutuhkan bantuan orang lain. Menebar kebaikan itu selalu ada manfaatnya. Toh, aku sudah membawanya ke sini, tidak mungkin aku meninggalkannya begitu saja. Biar aku yang merawatnya.”

Nada suara Eliu tenang dan sopan, namun ada keteguhan tersembunyi di balik kelembutannya. Pada masa itu, pergaulan antara pria dan wanita juga tidak terlalu ketat aturannya.

Akhirnya, lelaki tua itu mengambil keputusan, “Eliu benar. Dalam perjalanan, kita tidak boleh terlalu menutup hati. Letakkan pemuda itu di atas kereta, gunakan ramuan kita untuk mengobati lukanya. Sampai di Kabupaten Feng, baru kita cari tabib.”

Jelas, keputusan utama tetap di tangan lelaki tua itu. Begitu ia berkata, tak ada yang berani membantah.

Namun gadis berjubah hijau muda berkata dengan sulit, “Tapi, Ayah, kereta kita hanya dua. Ayah dan Ibu pasti tak bisa turun dari kereta. Kalau pemuda itu ikut di kereta kami, bagaimana bisa bertiga?”

Pasangan tua itu mengerutkan dahi, memang ini masalah juga.

Saat itu, pemuda yang lebih tua, berwajah lembut dan tenang, tersenyum, “Amah, kuda Kakak akan diberikan untukmu. Aku dan Shizi akan menunggang satu kuda bersama.”

Pemuda termuda pun mengedipkan mata nakal, tertawa, “Benar, Kak Eliu, aku dengar kau menunggang kuda sangat anggun, haha.” Meskipun terdengar memuji, jelas ia sedang menggoda.

“Shizi, kamu cari gara-gara lagi ya!” Amah sedikit gemas, menghentak-hentakkan kaki dan menoleh ke arah ibunya, “Ibu, lihat mereka, semua menggoda aku...”

Melihat anaknya manja, wanita tua itu memandang suaminya dengan kesal, seolah berkata, “Hanya karena anak orang asing, kau tega membuat anakmu sendiri susah.” Namun, ia pun tidak bisa berbuat apa-apa.

Akhirnya, wanita tua itu tersenyum dan berkata pada putrinya, “Amah, kamu duduk saja di kereta kami.”

“Baiklah.”

Meskipun masih tampak sedikit tak puas, Amah hanya mengerucutkan bibir mungilnya dan tak berkata apa-apa lagi.

Shizi yang masih muda memasang wajah usil pada Amah, tapi langsung ditepuk kepala oleh kakaknya yang lebih tua dan diajak makan, supaya tidak bertengkar lagi dengan Amah.

Semua orang tahu, meski Shizi dan Amah suka bertengkar, tapi sebenarnya kedua adik-beradik itu sangat akrab dan memiliki hubungan paling erat.

---

PS: Ngomong-ngomong, kalian sadar tidak kalau di halaman utama situs, fitur voting percepatan update akan segera dihentikan? Kalau masih ada voting percepatan di tangan, tolong berikan pada penulis, ya, hehe.