Bab Tiga Belas: Arena Hidup dan Mati

Sudah empat atau lima hari berlalu sejak Zhao Jun dicambuk. Berkat perawatan Hu Zhao dan Cao Wushang, beban kerjanya sedikit berkurang, dan luka-lukanya pun perlahan mulai sembuh. Mandor tentara Qin entah kenapa beberapa hari ini juga tidak mencari gara-gara dengannya. Tentu saja, Zhao Jun tidak percaya bahwa si mandor akan benar-benar melepaskannya. Mungkin dia punya niat tertentu, sehingga Zhao Jun pun tetap waspada.

Cao Wushang dan Zhao Ling sangat membenci mandor itu, sayangnya kekuatan mereka tak sebanding dengan keadaan, sehingga untuk sementara mereka hanya bisa menahan diri dan memendam kemarahan.

Sore itu, Zhao Jun tengah bekerja sambil memikirkan rencana melarikan diri. Ia tahu, tempat ini bukan tempat yang bisa ia tinggali lebih lama lagi.

“Kakak, kau lihat itu? Apa mungkin ada yang kencing di parit depan? Hahaha.” Dengan alat cangkul perunggu di tangan, Cao Wushang menunjuk ke seberang parit. Tanah di sana basah terkena air, dan di antara warna tanah kuning yang meluas, noda itu sangat mencolok.

Zhao Jun mendekat dengan rasa penasaran. Memang benar ada bekas air di sana. Ia lalu menoleh ke arah barat laut, tempat di mana tak ada lagi narapidana yang bekerja, hanya ada penjagaan tentara Qin. Zhao Jun menggeleng, “Bukan air kencing.”

Tempat mereka berada adalah bagian terjauh dari kota bawah tanah, di depan sudah tak ada pekerja lagi. Tentara Qin yang berjaga pun tak mungkin berani menggunakan parit di makam Kaisar Qin sebagai jamban.

Kalaupun ada yang diam-diam kencing di sana, itu mustahil. Jarak ke penjaga tentara Qin saja lebih dari setengah kilometer, mana mungkin seseorang bisa kencing sejauh itu?

Zhao Jun pun berjongkok, menjepit sedikit tanah basah dengan jari telunjuk dan ibu jarinya, lalu memeras setetes air. Ia mendekatkan ke hidung, mencium aromanya. Tidak berbau, bahkan dengan tanah yang menempel, warnanya lebih perak dibanding air biasa, dan menguap dengan sangat cepat.

“Kakak, apa ada yang aneh?” Cao Wushang bertanya, ia pun mulai merasa ada kejanggalan.

Zhao Jun mengangguk, memandang ke kejauhan—patroli tentara Qin di sana sangat ketat.

“Belum pasti, jangan ceritakan ke siapa pun dulu. Nanti, kita akan cari tahu lebih jauh.”

Cao Wushang mengangguk, meski di dalam hati ia tak bisa berhenti menebak-nebak.

Saat itu, Zhao Ling berlari mendekat dengan wajah penuh tanah. Ia bertanya apa yang terjadi, tapi Zhao Jun hanya mengatakan ada sesuatu yang aneh, tanpa penjelasan lebih lanjut. Zhao Ling menebak-nebak, tapi juga tak menemukan jawabannya.

Selesai bekerja dan makan malam, saat Zhao Jun hendak beristirahat, Hu Zhao tiba-tiba datang.

“Saudaraku Jun, ayo ikut aku, kita lihat pertarungan di atas panggung.”

“Panggung? Panggung apa?” Zhao Jun, Cao Wushang, dan Zhao Ling semua terkejut. Di tempat seperti makam orang mati ini, ada panggung pertarungan?

Hu Zhao tersenyum, “Kalian baru datang, jadi belum tahu. Di sini, seharian kita bekerja, tak kenal pagi sore. Tapi ada yang namanya panggung hidup-mati. Setiap tiga bulan sekali, tentara Qin mengadakan pertarungan antar narapidana. Siapa yang menang, bisa keluar ke kota dan bersenang-senang selama dua hari, makan minum ditanggung tentara Qin.”

“Ada hal sebaik itu?” Cao Wushang langsung berseru gembira.

Hu Zhao tertawa, “Kau pikir tentara Qin baik hati? Mereka memanfaatkan ini untuk berjudi, mengalihkan perhatian kita supaya mudah mengatur. Tapi, begitu naik ke panggung hidup-mati, kau harus bertarung sampai salah satu mati atau menyerah. Tidak ada ampun.”

“Keji sekali?” Zhao Ling langsung merasa ngeri, ini benar-benar seperti arena gladiator.

Zhao Jun mengerutkan kening. Ini jelas cara tentara Qin menyalurkan emosi para narapidana sambil berjudi dan mencari hiburan. Cerdas sekali.

Dalam hati, Zhao Jun merasa jika mereka bisa menang dan mendapatkan kesempatan keluar, mungkin saja bisa kabur.

“Baik, ayo kita lihat,” katanya.

Mereka pun berangkat ke tengah area aktivitas narapidana. Di sana sudah ramai, sebuah panggung tinggi berdiri di tengah, dijaga tentara Qin.

Di atas panggung, dua narapidana bertarung mati-matian, orang-orang di sekitarnya berteriak mendukung dan melepaskan emosi.

“Kakak, lihat, mereka di panggung seperti binatang buas!” Zhao Ling menatap ngeri pada kedua narapidana yang bertarung seperti musuh bebuyutan.

Cao Wushang juga terkesima. Keterampilan mereka tak hebat, tapi keganasan mereka seperti binatang liar, mata mereka merah darah.

“Terkutuk, matilah kau!” Tiba-tiba, salah satu dari mereka mencengkeram kepala lawannya, menggigit leher dengan ganas.

Terdengar bunyi renyah, leher korban langsung putus, hanya sempat meronta dua kali sebelum tumbang dengan luka parah di lehernya.

Pemenangnya meraung ke langit, mulutnya penuh darah, seperti binatang buas. Para narapidana pun berteriak histeris, suasana menjadi sangat panas.

Tentara Qin naik ke panggung, “Siapa lagi yang mau menantang?”

“Aku!” Seseorang langsung naik dan bertarung.

Zhao Jun merasa tergetar. Demi kesempatan melihat dunia luar, para narapidana ini rela mempertaruhkan nyawa.

Pertarungan di panggung sangat brutal. Di antara mereka ada juga yang tangguh, karena hampir semua narapidana dulunya adalah bandit kelas kakap.

“Hu Zhao, kenapa penontonnya sedikit? Bukankah ini kesempatan langka?” Zhao Jun heran, seharusnya penonton dan penjudi jauh lebih banyak.

Hu Zhao menjelaskan, “Jumlah narapidana puluhan ribu, panggung seperti ini ada belasan, diadakan lima hari berturut-turut, setiap sore setelah kerja. Aturannya, pemenang harus terus menerima tantangan. Kalau berhasil menang lima kali berturut-turut, boleh istirahat, lalu para pemenang akan saling bertarung hingga tersisa satu orang yang berhak keluar. Tapi, biasanya keluar sepuluh orang, setiap dua orang pergi bersama.”

Zhao Jun mengernyit. Mereka bertiga, sekalipun menang semua, tetap tak bisa keluar bertiga sekaligus. Siapa pun yang tertinggal pasti sulit lolos.

Panggung hidup-mati itu berlangsung dua jam hingga selesai. Semakin akhir, lawan yang naik semakin tangguh. Zhao Jun terkesima, ternyata di antara para narapidana memang banyak yang luar biasa, dan demi kesempatan keluar, mereka rela bertarung hingga mati.

Namun, sampai kembali ke tempat istirahat, Zhao Jun masih belum menemukan cara agar mereka bertiga bisa keluar bersama.

“Kakak, kalau begitu, kau dan adik Ling pergi dulu saja,” kata Cao Wushang pada Zhao Jun, ia sudah paham maksud Zhao Jun.

Namun Zhao Ling langsung menggeleng, “Tidak, kakak Wushang, kau saja yang pergi bersama kakakku. Aku tak mungkin menang melawan mereka.” Ia tak yakin bisa menang, dan tak mau Cao Wushang mati demi dirinya.

Zhao Jun juga menggeleng, “Pemenang akhirnya ada belasan, pengaturan siapa yang keluar bersama pun acak. Tidak mudah untuk bisa keluar berdua.”

Keduanya pun muram. Sulit sekali mendapat kesempatan, ternyata tetap sulit untuk pergi bersama.

Sebelum tidur, Zhao Jun menemui Hu Zhao, “Hu Zhao, ada cara agar kami bertiga bisa keluar bersama?”

Hu Zhao menatap Zhao Jun, menyadari bahwa ia memang tak pernah menyerah untuk melarikan diri.

“Ada. Kau harus menantang si orang terkejam dari para narapidana, Ying Bu. Jika menang, kau bisa pilih tiga orang untuk keluar ke Kota Xianyang selama dua hari. Ying Bu dijuluki Raja Hidup-Mati, tentara Qin selalu menjadikannya penjaga utama panggung, itulah sebabnya dia mendapat perlakuan khusus. Tentara Qin juga sengaja memakai Ying Bu untuk menekan narapidana yang sulit diatur.”

“Ying Bu?” Zhao Jun tertegun. Ternyata dialah si terkejam itu! Dalam sejarah, Ying Bu adalah salah satu dari Lima Jenderal Harimau di bawah komando Xiang Yu, seorang yang gagah berani. Sejak tahu ini adalah makam Kaisar Qin, ia sudah menduga, dan ternyata benar.

Ia tak menyangka, Ying Bu mendapat nama besar di dalam makam ini, bahkan dijadikan senjata utama tentara Qin di panggung hidup-mati. Jika ingin keluar, ia harus mengalahkan Ying Bu.

Hu Zhao mengangguk, “Benar, namanya Ying Bu, tapi karena kena hukum Qin, ia juga dipanggil Qing Bu. Sejak ia naik ke panggung, tak terhitung berapa banyak lawan yang mati di tangannya, belum pernah ada yang menang. Setiap selesai, ia boleh pilih tiga orang untuk ikut ke Xianyang, jadi walau ia tak punya kelompok, tak ada yang berani cari masalah dengannya.”

Zhao Jun mengangguk, mengerti. Dengan kekuatan seperti itu, siapa pun pasti lebih baik berbaik-baik dengan Ying Bu daripada menentangnya. Panggung hidup-mati bukan tempat main-main, tak semudah itu.

Tentara Qin memang cerdik, memanfaatkan Ying Bu untuk menekan narapidana pembangkang, sekaligus memberi harapan pada sebagian, sehingga mereka tetap terkendali dan tidak memberontak. Singkatnya, panggung hidup-mati ini sangat membantu tentara Qin mengelola puluhan ribu narapidana.

Para narapidana tahu ini hanyalah strategi tentara Qin, tapi mereka tetap tak punya pilihan lain.

Zhao Jun menguatkan hati. Tak peduli seberapa besar nama Ying Bu dalam sejarah, ia harus menantang dan mengalahkannya agar bisa membawa teman-temannya keluar dari sini.

“Hu Zhao, kau kenal baik para tentara Qin, tolong sampaikan, aku ingin menantang Ying Bu,” kata Zhao Jun.

Hu Zhao terkejut, matanya penuh keheranan.

Setelah berpikir sejenak, ia mengangguk, “Sejak kau datang, aku tahu kau bukan orang biasa. Tapi aku sarankan kau pikirkan baik-baik. Ying Bu itu sangat hebat, aku pernah lihat sendiri ia mengalahkan belasan tentara Qin bersenjata hanya dengan tangan kosong, ganas seperti serigala. Dari sekian banyak narapidana, hanya dia yang bisa jadi nomor satu. Kau yakin?”

“Terima kasih atas peringatannya, aku sudah bulat tekad.” Zhao Jun mengangguk mantap.

Hu Zhao terdiam sejenak, lalu berkata, “Baiklah, asal kau tahu saja, mandor yang pernah kau buat marah itu juga bukan orang biasa. Ia punya koneksi di tentara Qin, hati-hati.”

“Kau maksud...?” Zhao Jun tertegun.

Hu Zhao mengangguk, “Benar, jadi bersiaplah.”

Mata Zhao Jun pun menjadi dingin. Mandor itu pernah mempermalukannya, suatu saat nanti ia pasti akan membalas. Tapi untuk saat ini, yang terpenting adalah menantang Ying Bu.

ps: Maaf, bab kali ini agak terlambat. Terima kasih sudah menunggu!