Bab Sembilan Belas: Menyelamatkan (Bab Panjang)

Dalam perjalanan pulang, Cao Wushang terus mengikuti dari belakang, tak henti-hentinya berceloteh, dan tampak jelas bahwa ia sangat mengagumi Zhao Jun seperti layaknya anak muda yang menyembah pahlawan. Sementara bagi Zhao Jun, tingkah laku Cao Wushang terasa lucu, benar-benar seperti badut hidup. Meski Zhao Jun punya sedikit ganjalan terhadap tokoh sejarah bernama Cao Wushang, namun ia bukan orang yang keras hati—kalau orang sudah ramah dan santun, tak ada alasan untuk menolaknya. Maka ia pun membiarkan Cao Wushang mengikutinya.

Rumah Cao Wushang terletak di Mali, di sebelah barat Hutan Macan, sedangkan Shansang berada di timur, jadi sebenarnya tidak searah sama sekali. Namun dengan muka tebalnya, Cao Wushang bersikeras ingin melihat di mana rumah Zhao Jun, katanya sekalipun tak diizinkan masuk, ia ingin dari jauh mengagumi rumah sang tokoh besar dan penolong hidupnya, sebagai bentuk rasa hormat dan terima kasih.

Zhao Jun hanya bisa menggelengkan kepala. Ia menduga, teman barunya itu mungkin ingin menjadikan hal ini sebagai bahan pamer diri.

“Macan ini kau yang bawa, ya.” Begitu turun gunung, Zhao Jun langsung menyerahkan bangkai macan pada Cao Wushang.

Wajah Cao Wushang langsung muram. Jarak ke Mali masih beberapa li lagi, dan ia menatap Zhao Jun dengan wajah polos, “Kenapa harus aku?”

“Bukankah kau sendiri yang mengaku jadi adik kecilku? Bukankah adik kecil harus membantu kakaknya membawa barang?” Zhao Jun balik bertanya, lalu berjalan ke jalan kecil di timur tanpa menengok lagi.

“’Kakak besar’? Sebutan itu menarik juga.” Mata Cao Wushang berkilat, lalu tertawa lebar dan dengan enteng mengangkat bangkai macan itu, berlari mengejar Zhao Jun sambil berseru, “Kakak besar, tunggu aku! Bisa menjadi adikmu dan membalas budi menyelamatkan nyawa, jangan bilang macan, naga pun akan kubawa!”

Zhao Jun di depan tertawa kecil. Anak ini memang cepat belajar, dan tampaknya tenaganya pun tak kecil, membawa macan sebesar itu masih bisa berlari kencang.

Begitulah, seorang pemuda tangguh berusia sekitar dua puluhan memanggul seekor macan besar tampak begitu garang, namun di hadapan seorang remaja jangkung dan kekar namun lebih muda, ia justru bersikap ramah dan mengalah. Maka orang-orang desa yang pulang dari ladang pun tak habis pikir, kombinasi dua orang ini sungguh aneh. Bahkan, sudah ada yang mengenali Zhao Jun, sebab di daerah tujuh delapan desa sekitar sini, mereka semua masih tergolong kerabat jauh yang sering bertemu.

Saat sampai di rumah, Zhao Ling pun menutup mulutnya menahan keterkejutan. Melihat Cao Wushang dengan wajah penuh senyum menurunkan bangkai macan di halaman, ia semakin bingung. Kakaknya, sejak kapan kenal dengan orang aneh seperti itu?

“Apakah ini adik perempuanmu, Kakak besar? Cantiknya benar-benar seperti bunga mekar.” Cao Wushang berucap dengan wajah penuh takjub, lalu langsung tersenyum ramah pada Zhao Ling, “Adik kecil, kau adik Kakak besar, berarti juga adikku. Kalau ada apa-apa, cari saja aku. Namaku Cao Wushang, dari desa Mali di barat. Tenang saja, asal kau sebut namaku di sana, tak ada yang berani macam-macam padamu.”

Zhao Ling membelalakkan mata polosnya, sedikit bingung, namun tetap bertanya dengan serius, “Mali? Apakah Mali lebih besar dari Kabupaten Pei?”

“Tentu saja tidak.” Cao Wushang terdiam, dalam hati mengakui memang kakak-beradik ini sama-sama bicara apa adanya.

Zhao Jun tak tahan menahan tawa. Cao Wushang memang gampang akrab, dan adiknya ternyata juga suka menggoda orang.

“Wushang, sebaiknya kau pulang saja. Hari sudah larut, kami mau istirahat.”

Cao Wushang yang sedang kikuk tak tahu harus berkata apa, langsung merasa lega, “Benar, benar, aku tak mau mengganggu lagi. Kalau ada apa-apa, panggil saja, aku pasti bantu sebisanya!”

Setelah berkata begitu, ia kabur terbirit-birit, dan dari kejauhan masih berseru, “Kakak besar, besok aku tunggu di Hutan Macan!”

“Saudara, siapa sih orang lucu itu?” tanya Zhao Ling sambil tertawa.

Zhao Jun tersenyum, “Aku juga baru kenal. Lalu ia menceritakan pertemuannya dengan Cao Wushang secara singkat.

Setelah mendengar, Zhao Ling menutup mulutnya sambil tertawa, “Cao Wushang itu benar-benar pintar bicara, lucu sekali. Kakak, kau hebat sekali, seekor macan bisa kau bunuh seperti main-main, sampai orang lain rela jadi adik dan memanggilmu kakak besar.”

Gadis kecil itu menatap mata Zhao Jun dengan kagum, seakan-akan matanya berkilauan seperti bintang. Usianya memang sedang gemar bermimpi dan mengagumi orang lain.

Zhao Jun mengelus kepala adiknya, lalu mencubit hidungnya dengan gemas.

Malam itu, Zhao Jun mengolah macan secara sederhana, ia menyimpan tulang, alat vital, darah, dan kepala macan untuk dirinya, sedangkan dagingnya ia berikan pada Kakek Xu yang pernah bilang butuh daging macan untuk pengobatan.

Setelah makan malam dengan Zhao Ling, mereka pun beristirahat.

Namun malam itu, Zhao Jun kembali bermimpi aneh. Ia bermimpi memegang dua roti besar, sangat lembut dan licin, bahkan lebih besar dari yang pernah ia impikan sebelumnya.

Pagi harinya, Zhao Ling menatapnya dengan wajah aneh, selain malu-malu juga ada sesuatu yang tak bisa dijelaskan. Mereka berdua pun agak canggung, setelah sarapan, Zhao Ling buru-buru membawa cangkul ke ladang.

Sementara itu, Zhao Jun sendirian di halaman, tersenyum pahit, “Anak ini setelah dapat gizi, pertumbuhannya luar biasa cepat. Mungkin sebaiknya kami tak lagi tidur sekamar, kalau terus begini bisa-bisa terjadi hal yang tidak diinginkan.”

Ia pun menertawakan diri sendiri, apakah ini yang disebut membesarkan gadis kecil?

Sebenarnya, tak hanya Zhao Ling yang berkembang pesat. Badan Zhao Jun sendiri juga makin kuat, kekurangan gizi masa lalu kini sudah terbayar lunas. Berkat berbagai makanan bergizi tinggi, kini tubuh Zhao Jun tinggi besar seperti beruang, wajahnya tegas dan penuh keberanian, tenaga pulih sangat cepat.

Pagi itu Zhao Jun berlatih ilmu bela diri, dan setelah Zhao Ling pulang makan siang, ia kembali ke Hutan Macan. Sore harinya, Zhao Ling tinggal di rumah untuk mengerjakan pekerjaan rumah dan meluangkan waktu berlatih silat yang diajarkan Zhao Jun.

Baru sebentar di Hutan Macan, Zhao Jun sudah bertemu lagi dengan Cao Wushang yang bawel dan selalu tersenyum.

Hari ini, Cao Wushang membawa busur panah dan sebilah belati pendek yang diselipkan di celana. Melihat kemampuan memanahnya, Zhao Jun cukup terkejut, meski belum bisa menembak tepat sasaran dari seratus langkah, tapi tak jauh berbeda—tenaganya kuat dan sasarannya tepat. Busur panah itu biasanya jarang ia tunjukkan pada orang lain, kali ini ia merasa perlu “pamer” pada Zhao Jun.

Sepanjang sore, berbagai perangkap yang dipasang Cao Wushang untuk menangkap binatang sangat efektif, sampai Zhao Jun pun dibuat pusing.

“Bagaimana, Kakak besar, kalau aku ajarkan perangkap ini padamu, kau ajari aku melempar pisau terbang, bagaimana?” Cao Wushang mendekat dengan senyum lebar.

Zhao Jun menggeleng, “Tak ada waktu mengajar, lagi pula aku tak butuh perangkapmu itu.”

Wajah Cao Wushang langsung muram. Memang benar, dengan pisau terbang di tangan, berburu binatang bukan soal sulit bagi Zhao Jun, malah sekaligus melatih kemampuannya.

Hari-hari berikutnya, hidup Zhao Jun berjalan seperti biasa, sambil menunggu Liu Ji memperlihatkan rencananya. Bedanya, kini ada Cao Wushang yang setiap hari ikut berburu dan berlatih silat, memohon agar diajari pisau terbang. Meski keinginannya tak dikabulkan, ia tetap gigih, setiap hari membujuk dengan berbagai cara. Zhao Jun pun sadar, selain bawel dan mudah beradaptasi, kelebihan Cao Wushang hanyalah ketekunannya.

Namun, karena sejarah kelam Cao Wushang yang pernah berkhianat, Zhao Jun tetap waspada dan tak ingin terlibat terlalu jauh, jadi ia tak pernah mau mengajar. Sampai akhirnya, permintaan Cao Wushang untuk diajari pisau terbang sudah menjadi semacam salam pembuka setiap kali bertemu.

Hari itu, mereka berdua tengah memburu seekor serigala hutan. Menurut Cao Wushang, serigala itu kemungkinan besar adalah pemimpin kawanan dari luar wilayah. Jika dibiarkan kabur, bisa saja ia nanti kembali membawa lebih banyak serigala, dan akan menjadi ancaman bagi penduduk sekitar.

Akhirnya, setelah mereka mengejar sampai ke barat gunung, Cao Wushang berhasil memanah paha serigala itu, lalu Zhao Jun yang menghabisinya dengan sekali tebas. Namun, baru saja mereka selesai menguliti serigala, terdengar suara perkelahian dari kejauhan, dan tampaknya melibatkan banyak orang.

“Ayo, kita lihat!” Cao Wushang memang suka ikut campur urusan orang, langsung saja menarik Zhao Jun untuk pergi.

Zhao Jun juga penasaran, di kabupaten sekecil Pei, mengapa bisa terjadi perkelahian besar? Ingin tahu siapa orang-orang itu, ia pun ikut pergi.

Begitu tiba, mereka mengendap-endap bersembunyi di balik rerumputan di lereng, lalu mengintip ke bawah. Terlihat sekitar dua puluh orang berbaju hitam bertopeng bertarung melawan belasan pelayan. Para pelayan itu berjuang mati-matian melindungi sebuah kereta kuda, namun kalah jumlah dan diancam pemanah dari kelompok bertopeng, jelas mereka takkan bertahan lama. Di atas kereta, tampak seorang pemuda gagah mengenakan jubah panjang bermotif sederhana, memegang pedang tajam. Namun wajahnya pucat, tampaknya ada luka lama, dan keadaannya memburuk.

Cao Wushang berbisik pelan, “Kakak besar, lihat kereta itu, pasti banyak harta bendanya. Dan si pemuda gagah itu, usianya kira-kira seumuranku, pasti orang terpandang.”

Zhao Jun mengangguk. Pengamatan Cao Wushang cukup tajam, kereta itu beratap dan berdinding tertutup rapat, tak terlihat isi di dalamnya. Tapi dari bekas roda dan pakaian pemuda itu, jelas mereka bukan orang sembarangan.

Begitu juga para bertopeng itu, bukan perampok biasa; mereka semua ganas dan terlatih, jelas sasaran mereka bukan harta semata.

“Kakak besar, kita turun sekarang?” Cao Wushang menjilat bibir keringnya, mata berbinar-binar.

Zhao Jun menoleh, “Kau mau apa?”

Cao Wushang terdiam, lalu berbisik, “Tentu saja ingin membela yang lemah, ini kan tugas seorang pendekar.”

“Kau pasti juga mengincar harta mereka, kan?”

“Lho, kok tahu?” Cao Wushang tersipu, tapi langsung membela diri, “Yang utama tetap membela yang lemah, soal dapat harta itu sekalian saja, kan hidup juga butuh biaya. Seorang jagoan pun bisa jatuh gara-gara uang, kan?”

Zhao Jun menggeleng, Cao Wushang kecewa, mengira Zhao Jun tak setuju, ia pun kembali mengintip dengan gelisah, sementara situasi di bawah semakin genting.

“Serbu!” tiba-tiba Zhao Jun berkata. Cao Wushang terkejut, tak paham maksudnya, menoleh penuh tanya pada Zhao Jun.

Zhao Jun tersenyum tipis, “Tadi kalau kau turun tangan, paling-paling dia berterima kasih seribu keping perak. Tapi sekarang saat paling genting, bisa saja ia berterima kasih sepuluh ribu keping.”

“Eh?” Cao Wushang menatap Zhao Jun yang tenang, merasa malu sendiri—bukan hanya dalam hal bertarung, bahkan dalam urusan mencari harta pun ia masih jauh kalah. Kakak besar memang luar biasa, harus banyak belajar darinya.

“Ayo cepat, kalau kau tak turun, aku yang turun.” Zhao Jun mendesak, situasi di bawah sudah sangat kritis.

Cao Wushang langsung bergerak, mencari posisi strategis. Ia memang cerdik, mula-mula menembaki lawan dengan panah hingga belasan orang terluka, lalu baru menghunus belati dan melompat ke tengah pertempuran.

Zhao Jun tersenyum, benar juga, jika bisa menolong orang dan sekaligus dapat harta, siapa yang menolak? Tapi ia sendiri bukan karena harta. Ia berpikir, jika pemuda itu memang berstatus penting dan tujuannya ke Pei, mengapa tidak sekalian menjalin pertemanan?

Kini kekuatannya masih lemah. Meski keberanian pribadi penting, tapi tak mungkin mengubah dunia sendirian. Ia perlu membangun jaringan, agar kelak bisa hidup dengan leluasa di tengah kekacauan dunia, dan mampu melindungi orang-orang yang ia sayangi.

“Berhenti! Aku, Cao Wushang dari Mali, Kabupaten Pei, khusus membasmi kejahatan dan menolong yang lemah! Kalian para perampok, berani-beraninya merampok orang di siang bolong! Lihat akan kuhajar kalian, demi keadilan!”

Setelah menghabisi para pemanah, Cao Wushang dengan gaya lebay berlari ke tengah jalan dan berteriak lantang.

Semua orang, baik yang bertopeng maupun pelayan di sekitar kereta, tertegun—dari mana datangnya orang aneh seperti ini, pendekar dengan kepala kosong?

Para penyerang bertopeng segera sadar, ternyata semua pemanah mereka tadi tewas di tangan orang ini.

“Bunuh! Balaskan kematian saudara kita!”

Dengan satu komando, para pria berbaju hitam yang gagal membunuh target dan kehilangan banyak anggota segera mengalihkan serangan ke Cao Wushang. Mereka semua pembunuh terlatih. Meski Cao Wushang tangguh, secara jumlah jelas ia kalah melawan belasan pendekar bersenjata.

Pemuda gagah di kereta dan para pelayan di sekitarnya pun langsung pesimis. Membela kebenaran sih boleh, tapi harus tahu diri, berteriak seperti itu sama saja cari mati.

Cao Wushang mengaum layaknya macan, mengangkat belatinya, tampak garang seperti anak muda nekat.

Namun, saat semua mengira ia akan bertarung layaknya pahlawan sejati, tiba-tiba ia berteriak, “Kakak besar, cepat turun tangan! Aku tak sanggup lagi!”

PS: Maaf bab hari ini agak terlambat, jadi aku tambahkan lebih banyak, hampir empat ribu kata sebagai kompensasi.

Selain itu, teman-teman pembaca, mohon login ke akunmu dan tambahkan novel ini ke daftar favorit. Sekarang jumlah koleksi masih jauh di bawah jumlah pembaca. Kalau bisa, tolong juga berikan beberapa suara dukungan, supaya kita bisa menyalip peringkat sepuluh! Menyalip itu rasanya memuaskan, bukankah begitu?