Bab Satu: Perkemahan Besar Pasukan Qin

Pada tahun kedua pemerintahan Kaisar Pertama (220 SM), pada bulan kesembilan, meskipun cuaca di dataran tengah sedang nyaman, angin dingin sudah mulai terasa di utara gurun. Suasana muram awal musim gugur menambah kesedihan di hati.

Pasukan Zhao, diantarkan oleh suku Ubangli, mengikuti Cao Wushang perlahan meninggalkan wilayah utara gurun. Namun, Wu Xing masih tetap bersikeras mengantar hingga belasan li jauhnya, baru kemudian Cao Wushang dengan bijak menarik jarak dari Zhao Jun.

Perpisahan keduanya terjadi di padang rumput, mereka berjalan berdampingan sambil menuntun kuda, tanpa sepatah kata, suasana di antara mereka diliputi perasaan haru yang samar.

Akhirnya, Zhao Jun menghentikan langkah, menatap Wu Xing dan berkata pelan, “Cukup, Xiao Xing, sampai di sini saja. Kembalilah lebih awal, jangan membuat semua orang khawatir.”

Wu Xing menundukkan kepala, mengangguk pelan, lalu mengangkat wajah, menatap Zhao Jun penuh ketidakrelaan, “Kakak Jun, hati-hati di pasukan Qin, jagalah dirimu baik-baik. Aku akan menunggumu kembali.”

Zhao Jun mengangkat tangan, dengan penuh kasih mengusap pipi Wu Xing, memaksakan senyum, “Kamu juga. Mungkin aku tidak akan kembali dalam waktu dekat. Jaga dirimu baik-baik. Kalau ada yang membuatmu sedih, jangan dipendam sendiri. Kamu bisa melihat bintang di langit, mungkin di tempat lain aku juga sedang memandang bintang yang sama.”

Air mata Wu Xing mengalir deras saat mendengarnya, akhirnya ia tak mampu menahan gejolak hatinya, mendadak melompat ke pelukan Zhao Jun.

“Hu...hu... Kakak Jun, ini salahku, aku tidak cukup kuat, aku benar-benar tidak rela kamu pergi... hu...”

Saat itu, Zhao Jun merasakan hangat tubuh Wu Xing, hatinya pun dipenuhi kesedihan. Ia memeluk Wu Xing erat-erat, menepuk-nepuk punggungnya dengan lembut.

Wu Xing terus terisak dalam pelukannya, semakin lama semakin keras, sampai membasahi dada Zhao Jun, seolah ingin meluapkan semua kerinduan dan kepedihan melalui tangisnya, hingga akhirnya ia tenang. Keduanya pun tetap berpelukan dalam diam, tak ada yang berkata-kata.

Setelah beberapa saat, Zhao Jun berkata, “Xiao Xing, aku berjanji, aku pasti akan kembali dan menikahimu, bagaimana?”

Tubuh Wu Xing tampak bergetar dalam pelukan Zhao Jun, lalu ia mengangguk dengan manis, “Iya.”

Zhao Jun kemudian menunduk, mengecup keningnya dengan lembut, dan baru setelah beberapa saat mereka saling melepaskan diri.

Wu Xing berusaha menguatkan diri, lalu tiba-tiba tersenyum polos pada Zhao Jun. Lesung pipit di pipinya, mata besarnya bersinar terang, menampakkan senyum terindah di padang rumput. Ia ingat, Zhao Jun pernah bilang suka melihat senyumnya, maka ia ingin meninggalkan senyum terindah untuk Zhao Jun.

“Kamu sangat cantik saat tersenyum.” Zhao Jun pun tersenyum, lalu melompat ke punggung kuda dan melaju kencang. Suaranya menggema dari kejauhan, “Tunggu aku kembali!”

Tatapan Wu Xing penuh kerinduan, menatap ke arah kepergian Zhao Jun, air mata kembali mengalir di pipinya.

“Kakak Jun, tenanglah, aku pasti akan menunggumu kembali, menunggumu menikahiku. Aku juga akan memberimu pasukan besi dari utara gurun!”

...

Zhao Jun menenangkan perasaannya, dan segera menyusul Cao Wushang yang berjalan lambat di depan. Kudanya adalah kuda pilihan dari peternakan Zhou Kuang, sedang berada di usia paling kuat, sanggup menempuh ratusan li dalam sehari, seluruh tubuhnya berwarna hitam arang. Zhao Jun menamainya Awan Hitam, meski sebenarnya kuda betina.

...

Kemudian, keduanya menempuh perjalanan secepat mungkin menuju perkemahan besar pasukan Qin. Baru pada sore hari ketiga, menjelang malam, mereka tiba di luar Tembok Besar, dekat perkemahan Qin.

Tembok Besar Yan-Zhao di timur laut sejajar dengan Tembok Besar Qin di barat daya, namun oleh upaya besar Meng Tian, keduanya kini tersambung dari utara ke selatan. Di titik pertemuan tersebut, wilayah sejauh tiga sampai empat ratus li ke timur laut masuk ke dalam wilayah Henan. Melewati tembok ke selatan adalah daerah Hetao.

Perkemahan besar pasukan Qin berada di tanah Henan, di sudut paling tenggara. Bagian utaranya menempel pada Tembok Besar Yan-Zhao, bagian selatan pada Tembok Besar Qin, dan bagian timurnya membelakangi Tembok Besar yang baru dibangun dari utara ke selatan. Tempat ini sangat mudah dipertahankan dan sulit diserang, benar-benar pilihan lokasi yang sangat strategis.

Ketika Zhao Jun menginjak sebuah bukit tinggi dan memandang ke selatan, ia dapat melihat dengan jelas seluruh perkemahan besar pasukan Qin yang membentang lebih dari sepuluh li.

Tenda-tenda hitam, panji-panji besar berwarna hitam, serta para prajurit berseragam dan berzirah hitam sepenuhnya, membentuk lautan hitam yang luas. Kaisar Qin sangat percaya pada ajaran yin-yang, menganggap barat sebagai lambang air dan warna hitam sebagai simbol kekuatan dan pembunuhan, sehingga pasukan Qin sangat mengutamakan warna hitam.

Di tengah lautan hitam itu, para prajurit bersenjata berpatroli dengan gagah dan tegap, memegang pedang, tombak, dan senjata lainnya, penuh semangat membara. Setiap barisan berjalan di jalur yang telah ditentukan, sangat teratur dan penuh wibawa, tanpa satu pun yang melanggar disiplin, aura kebesaran mereka benar-benar membuat siapapun gentar.

Dari kejauhan, seluruh perkemahan seperti memancarkan aura tajam pasukan yang murni, seolah menembus langit hingga membelah awan, menyisakan langit yang biru dan jernih di atasnya.

Saat itu, Zhao Jun tak kuasa menahan gejolak di hati. Ia menatap ke perkemahan Qin, seolah melihat medan perang penuh kuda dan senjata. Tiba-tiba muncul keinginan kuat untuk segera mengangkat tombak, menunggang kuda, dan bertempur di medan laga.

“Perkemahan, aku datang!” Zhao Jun berteriak nyaring, lalu memacu kuda dengan kecepatan tinggi menuju perkemahan besar pasukan Qin.

Cao Wushang terkejut, karena di sekitar perkemahan tidak boleh sembarangan memacu kuda. Ia segera mengejar, sambil berteriak, “Kakak, tunggu aku!”

Ia juga merasa heran, kenapa Zhao Jun begitu bersemangat melihat perkemahan. Dulu, ia dan Ying Bu bahkan sempat terkejut oleh kewibawaan pasukan Qin, dan butuh usaha besar untuk bisa masuk menjadi prajurit.

“Berhenti! Siapa yang berani memacu kuda sembarangan di depan perkemahan? Jika mendekat sepuluh langkah lagi, langsung ditembak mati!”

Ketika Zhao Jun hampir mendekati perkemahan, tiba-tiba dari gerbang kayu terdengar suara dingin prajurit Qin.

Entah sejak kapan, di menara gerbang sudah ada seratusan pemanah dan prajurit panah silang, mengarahkan anak panah mereka yang berkilauan dingin ke arah Zhao Jun.

Para penjaga gerbang, puluhan prajurit bersenjata, juga mengangkat rintangan tanduk rusa, berdiri tegak dengan perisai besar, dan mengarahkan tombak panjang dari celah di antara perisai, bersiap siaga penuh.

Yang memberi peringatan keras pada Zhao Jun adalah seorang prajurit paruh baya di samping, mengenakan zira kulit dan memegang pedang tajam, berdiri di sisi dalam gerbang. Ia tampak seperti seorang perwira penjaga gerbang, saat itu matanya penuh kewaspadaan menatap Zhao Jun di atas kuda.

Teriakan prajurit Qin itu segera menyadarkan Zhao Jun dari perasaan tak terkendalinya.

Ia segera menjepit kaki dan memutar pinggang, menarik kendali kuda.

Dengan ringkikan keras, kuda Awan Hitam berdiri tegak dengan kedua kaki depannya terangkat, lalu meluncur beberapa langkah sebelum berhenti total.

Namun, Zhao Jun tetap menarik kendali erat-erat, duduk tegak di atas pelana bak paku tertancap, kemudian kuda Awan Hitam meringkik dua kali dan, setelah ditenangkan Zhao Jun, menurunkan kaki depannya dan menghela napas, lalu menggelengkan kepala.

Para prajurit penjaga gerbang tercengang menyaksikan keahlian menunggang kuda Zhao Jun, bahkan penunggang terbaik di seluruh pasukan pun tak bisa secekatan itu. Kuda ini pun luar biasa, hanya kuda milik beberapa perwira tinggi saja yang bisa menandingi.

Namun, mereka tetap tak mengendurkan kewaspadaan sedikit pun, bahkan aura disiplin dan niat membunuh mereka membuat Zhao Jun tertegun.

Ia yakin, jika benar-benar mendekat sepuluh langkah lagi, para prajurit Qin itu takkan segan-segan melepaskan panah.

Penjaga pasukan Qin tidak akan ragu menembakkan panah hanya karena ada orang tak dikenal menunggang kuda bagus, dan tidak akan mengendurkan kewaspadaan hanya karena yang datang seorang diri.

Inilah disiplin, hukum besi di militer. Bahkan disiplin ketat pasukan merah di kehidupan Zhao Jun sebelumnya pun tak lebih baik dari ini.

Dalam hati Zhao Jun bergolak, ia pun bertekad suatu hari memiliki pasukan baja yang setia padanya, siapapun yang membangkang, akan dibinasakan!

“Kakak, kenapa buru-buru sekali?”

Saat itu, Cao Wushang baru tiba dengan tergesa-gesa. Melihat situasi, ia menyadari pasti terjadi kesalahpahaman.

Namun, Cao Wushang bukan orang sembarangan. Pertama kali membawa Zhao Jun ke perkemahan, ia menjadi utusan Jenderal Meng Tian, tentu tak ingin kehilangan muka.

Ia pun berdeham keras, lalu maju dengan kuda, mengeluarkan lencana perunggu Qin penanda jabatan, mengangkat tinggi-tinggi, dan membentak, “Aku adalah Cao Wushang, komandan peronda utama di bawah Jenderal Agung Meng Tian. Atas perintah Jenderal Agung, aku membawa tamu masuk perkemahan. Kalian buta, berani menghalangi tamu Jenderal?”

Para prajurit Qin yang melihat identitas Cao Wushang, apalagi mendengar ia membawa tamu atas perintah panglima tertinggi, langsung terkejut.

Zhao Jun di samping melihat Cao Wushang berlagak, jelas tahu ia hendak menjaga wibawa, tak kuasa menahan senyum.

Namun, sebelum para prajurit membuka jalan, tiba-tiba dari dalam perkemahan datang seseorang. Zira dan perlengkapannya lebih baik dari dua lapis zira kulit milik Cao Wushang, usianya sekitar tiga puluh lebih, bertubuh besar dan kekar, gerakannya mantap, wajahnya penuh wibawa.

Zhao Jun melihat orang itu melirik Cao Wushang, wajahnya sedikit berubah, lalu mendengar ia membentak keras, “Siapa yang berisik di depan gerbang perkemahan, tidak tahu aturan militer?”

“Salam hormat, Jenderal Ying!”

Para penjaga gerbang segera bersujud ketika orang itu datang. Cao Wushang pun berubah wajahnya.

Zhao Jun menebak-nebak jabatan orang ini, dari kata-kata Cao Wushang, hanya perwira berpangkat jenderal pembantu ke atas yang bisa disebut jenderal, di bawahnya hanya bisa disebut perwira.

ps: Saudara-saudara, mohon dukungannya! Semakin banyak suara dukungan, semakin seru kisah berikutnya. Bagi yang masih punya suara rekomendasi, silakan diberikan, biarlah Zhao Jun menggebrak perkemahan ini! Haha!