Bab Sembilan: Pertempuran Sengit

Malam menyelimuti padang rumput. Di sebuah lereng bukit yang sunyi dan tak berpenghuni, dua sosok berpakaian hitam berdiri saling berhadapan. Salah satunya mengenakan kain hitam menutupi wajahnya sehingga tak terlihat seperti apa rupanya, tubuhnya pun biasa saja. Satu lagi bertubuh kekar, sekitar usia empat puluhan, bermata tajam penuh kebengisan, dan di wajahnya tergores bekas luka mengerikan akibat sabetan pedang.

Terdengar pria berwajah luka itu membuka suara, bertanya pada orang bertopeng hitam di depannya, "Bagaimana keadaan keluarga Wu sekarang?"

Orang bertopeng hitam itu menjawab lirih, "Saat ini keluarga Wu sudah benar-benar lengah. Kau bisa mulai bergerak. Ini adalah peta pertahanan kota kecil milik keluarga Wu."

Selesai berkata, ia menyerahkan sebuah gulungan kulit domba. Jika Wu Xing melihatnya, pasti akan sangat terkejut. Apa yang tergambar dan dijelaskan di peta itu sangat detail, persis seperti susunan pertahanan keluarga Wu.

"Bagus, haha! Bekerja sama denganmu memang memuaskan. Tenang saja, nanti setelah aku menelan sisa kelompok kuda, kau akan jadi wakil ketua kedua," ucap pria berwajah luka itu dengan penuh kegembiraan setelah meneliti peta tersebut, tak lupa memberikan janji pada orang bertopeng.

Namun, orang bertopeng hitam terlihat acuh. Dengan suara dingin ia berujar, "Jangan lupa janjimu. Biarkan Wu Xing tetap hidup, aku sendiri yang akan membunuhnya. Lalu, anak perempuannya harus kau sisakan hidup-hidup untukku."

Pria berwajah luka itu tersenyum licik, "Hehe, matamu memang tajam. Putri Wu Xing memang menarik, aku saja sampai tergoda. Tapi, kau harus membereskan para penjaga dulu. Kita bergerak besok malam."

Orang bertopeng itu tampak menahan rasa jijik di matanya, namun ia sembunyikan dengan baik. Ia hanya mengangguk, lalu menegaskan dengan suara berat, "Hati-hati dengan Zhao Jun. Asal-usulnya misterius, kemampuannya dalam, dan bisa jadi ia akan jadi penghalang. Wu Xing sekarang sangat mempercayainya."

Begitu mendengar nama Zhao Jun, wajah pria berwajah luka itu langsung berubah, tampak garang, bekas luka di wajahnya seperti bergerak hidup, suaranya penuh kebencian, "Zhao Jun, pembunuh adikku, kita tidak akan pernah berdamai. Aku akan pastikan dia mati mengenaskan!"

Orang bertopeng hanya berkata datar, "Ilmu bela dirinya memang luar biasa, saat ini ia sangat dihormati di kelompok kuda. Jangan ceroboh, atau tanggung sendiri akibatnya."

Pria berwajah luka itu mengangguk serius, "Tenang saja, kau bereskan saja penjaga-penjaga itu. Zhao Jun biar aku yang atasi."

Orang bertopeng hitam tak bicara lagi, berbalik, naik ke kudanya dan menghilang dalam kegelapan malam.

Sementara itu, pria berwajah luka—yang tak lain adalah Zhou Kuang dari kelompok kuda Zhou—bergerak ke arah lain, dan segera tiba di sebuah hutan lebat di padang rumput. Dalam hutan itu, ternyata telah berkumpul sekitar seribu orang, semuanya bersandar di batang pohon untuk beristirahat, ada yang berjaga, kuda-kuda juga diawasi oleh beberapa orang.

Melihat Zhou Kuang kembali, penjaga segera memanggil hormat, "Ketua Besar, Anda sudah kembali?"

"Ya, berjaga baik-baik, jangan lengah," sahut Zhou Kuang—yang memang datang untuk menyerang keluarga Wu—lalu melangkah masuk ke dalam hutan dan duduk bersandar. Seorang kepala perampok bertubuh besar segera mendekat.

"Ketua Besar, sudah beres urusannya?" tanya kepala perampok itu setelah duduk di samping Zhou Kuang.

Zhou Kuang mengangguk, "Sudah. Besok siang kita maju mendekat, dan besok malam kita bergerak. Para pemanah sudah siap?"

Kepala perampok itu mengangguk, "Sudah disiapkan. Ada belasan orang ahli memanah, mereka akan terus bersama kita."

Zhou Kuang mengembuskan napas lega, "Bagus. Balas dendam untuk adikku bergantung pada mereka. Begitu melihat Zhao Jun, jangan pedulikan yang lain, semua panah arahkan padanya. Aku ingin lihat apa dia benar-benar sakti."

"Siap, Ketua Besar." Kepala perampok itu mengangguk lagi, lalu bertanya ragu, "Tapi, bukankah jumlah kita sedikit? Mereka juga ada hampir seribu orang."

Memang, kekuatan bertarung kelompok kuda Zhou tak sebanding dengan keluarga Wu, tapi jumlah mereka banyak, hampir dua ribu orang. Namun kali ini Zhou Kuang hanya membawa seribu orang saja.

Zhou Kuang menggeleng, "Sudah cukup. Dengan peta dari orang itu dan dia sebagai orang dalam, kita pasti bisa membuat keluarga Wu kelabakan. Kalau bawa terlalu banyak orang, bagaimana kalau malah disergap orang lain? Aku memang bekerja sama dengan bangsa Xiongnu, tapi tak bisa terlalu percaya pada mereka. Mereka itu benar-benar buas, makan pun tak sisakan tulang."

"Hehe, betul sekali, Ketua Besar." Kepala perampok itu mengiyakan.

Malam berlalu tanpa kata. Hingga fajar menyingsing, Zhou Kuang memberi perintah untuk melanjutkan perjalanan. Mereka terus maju hingga mendekati wilayah penjagaan keluarga Wu, baru berhenti.

"Makan sampai kenyang, lalu istirahat. Begitu malam tiba, kita serbu markas keluarga Wu," kata Zhou Kuang dengan penuh semangat, mengumumkan rencana yang sebelumnya hanya sedikit orang tahu.

Keluarga Wu dan keluarga Zhou memang merupakan musuh bebuyutan. Begitu mendengar berita itu, seluruh seribu orang langsung bersorak penuh semangat.

"Haha, akhirnya bisa balas dendam!"

"Serbu kota Wu, rampas harta mereka!"

Sorak sorai membahana di padang rumput, suaranya tak kecil. Kepala perampok sampai membentak keras, "Diam semua! Kalau ketahuan, tak satu pun dari kita bisa lolos, ini dekat sekali dengan kota Wu!"

Begitu mendengar itu, semua orang langsung diam, tak berani lagi bersuara. Zhou Kuang pun makan beberapa bekal kering, berbaring di atas padang rumput, memejamkan mata untuk persiapan perang malam nanti.

Menjelang tengah malam, seperti biasa makanan dikirim ke para penjaga di atas tembok kota Wu. Mereka yang seharian lapar, langsung bergegas mengambil dan makan di sudut-sudut tembok.

Namun, baru sejam berlalu, para penjaga itu mendadak tumbang satu per satu, tak sadarkan diri entah hidup atau mati.

Saat itu, seseorang berpakaian hitam dan menutupi wajah muncul, memeriksa satu per satu. Meski mereka masih bernapas, namun tak ada yang sadar. Setelah memastikan, ia mengambil obor, mengayunkannya tiga kali ke atas-bawah, lalu tiga kali ke kiri-kanan.

Dari kejauhan, Zhou Kuang yang mengintai melihat tanda itu, langsung berseri gembira. Itulah sandi yang telah mereka sepakati. Ia pun berbisik pada anak buahnya yang bersembunyi, "Kuda-kuda tinggalkan di sini, sisakan beberapa untuk berjaga. Yang lain ikut aku, jangan bersuara sampai kita benar-benar dekat gerbang kota. Kalau ketahuan, kalian tanggung sendiri akibatnya!"

"Semua paham, ikuti ketua!" Kepala perampok menambahkan. Mereka pun mengikuti Zhou Kuang, bergerak cepat mendekati tembok kota Wu. Seribu bayangan manusia merayap, membawa aura haus darah. Butuh hampir setengah jam, baru mereka mendekati luar kota Wu.

Benar saja, para penjaga dan pengawas semuanya pingsan di samping tembok, tak satu pun menyadari kedatangan mereka.

Wajah Zhou Kuang yang penuh bekas luka tampak bergetar, matanya berkilat penuh semangat. "Markas keluarga Wu akan menjadi milikku. Setelah ini, siapa lagi di Utara yang berani menantangku? Hahaha, adikku, sebentar lagi aku akan membalaskan dendammu. Dan Zhao Jun itu, akan aku cincang jadi berkeping-keping, biar jadi teman kuburmu!"

Tak mampu menahan gairahnya, Zhou Kuang berdiri tegak, menghunus pedang, dan berteriak lantang, "Saudara-saudara, serbu! Masuk ke kota Wu, balaskan dendam wakil ketua, rampas harta mereka!"

Teriakan dan hunusan pedangnya bagai aba-aba perang. Seketika seribu orang menghunus pedang, berteriak penuh semangat, "Balas dendam! Rampas harta!"

Dalam sekejap, suara perang menggema membelah malam. Dipimpin Zhou Kuang dan para kepala perampok, seribu orang itu menyerbu tembok kota Wu dengan ganas. Jarak mereka hanya dua puluh hingga tiga puluh tombak dari gerbang, dan warga Wu yang tak siap tak akan sempat bertahan.

Namun, baru saja mereka sampai di tembok, semua tertegun.

Tiba-tiba, obor-obor dinyalakan, menerangi mulut gerbang yang gelap. Lebih dari dua ratus orang keluarga Wu sudah siap sedia dengan pedang terhunus, dan Wu Xing muncul di atas tembok.

"Saudara-saudara, tahan mereka!" seru Wu Xing dari atas tembok. Lebih dari dua ratus orang keluarga Wu menutup pintu gerbang.

Apa yang terjadi?

Wajah Zhou Kuang berubah drastis. Kenapa Wu Xing tiba-tiba muncul? Sial, apa dia menipuku? Atau orang itu tak membersihkan penjaga dengan benar hingga Wu Xing tahu?

Wu Xing tertawa lantang dari atas tembok, "Haha, Zhou Kuang! Hari ini kau tak akan pulang! Tak menyangka kan? Masih sempat kabur sekarang kalau mau!"

"Hmph, hanya denganmu?" Zhou Kuang kini berwajah kelam, hampir bisa meneteskan air mata darah. Melihat jumlah orang Wu hanya dua ratus lebih, jelas yang lain belum sempat dipanggil, masih ada peluang.

Maka, Zhou Kuang berteriak, "Jangan buang waktu! Saudara-saudara, serbu! Mereka hanya dua ratusan, jangan takut, maju!"

Ia sendiri, dikawal orang kepercayaannya, bersama kepala perampok maju pertama kali. Keberanian dan kekejamannya memang jadi andalan, serta ia sangat disegani. Melihat ketua mereka yang memimpin, anak buah pun makin bersemangat, mengangkat pedang dan menyerbu.

"Serbu, balas dendam untuk wakil ketua! Rampas harta mereka!" Seribu orang mengepung pintu gerbang, bertarung sengit ingin menerobos masuk.

Kota keluarga Wu memang kecil, tak punya gerbang yang kuat. Dinding kota pun rendah, kalau sudah sampai tahap serangan langsung, tembok pun tak bisa bertahan. Jadi memang tak ada pintu gerbang.

Wu Xing berdiri di atas tembok, berteriak, "Saudara-saudara, tahan mereka! Bantuan segera datang! Keluarga dan anak istri kita ada di dalam, jangan biarkan mereka masuk!"

"Serbu..."

Pertempuran sengit pun meledak, darah berceceran di kegelapan malam, jerit pilu dan potongan tubuh berserakan di mana-mana.

Orang-orang Wu bertarung demi bertahan hidup, sementara kelompok Zhou berperang untuk menjarah. Meski jumlah Wu lebih sedikit, mereka punya posisi strategis, bertahan mati-matian. Namun, kelompok Zhou lebih ganas dan jumlah mereka empat sampai lima kali lipat.

Dalam pertarungan, keluarga Wu memang belum jatuh, tapi korban jiwa pun berjatuhan, pertempuran memanas dan penuh bahaya.

"Haha, Wu Xing, lihat saja, aku pasti bisa masuk!" Zhou Kuang begitu buas di bawah tembok, pasukannya pun bertarung melampaui kemampuan.

Tapi Zhou Kuang merasa ada yang aneh. Sudah berkali-kali bertempur diam-diam dengan keluarga Wu, tapi kali ini kekuatan bertarung mereka seperti naik satu tingkat. Apa ini ulah Zhao Jun lagi?

Begitu teringat Zhao Jun, Zhou Kuang makin geram. Kenapa Zhao Jun tak kunjung muncul, padahal ia sudah menyiapkan pemanah khusus untuknya.

Saat itu Wu Xing merasa keadaan genting, lalu membawa belasan orang kepercayaan turun dari tembok, menuju gerbang. Ia menghunus pedang dan berteriak, "Saudara-saudara, jangan mundur! Kita hidup atau mati bersama! Tunggu sampai bala bantuan datang!"

Wu Xing pun bertarung di barisan depan, memberi semangat. Orang-orang keluarga Wu makin bersemangat, kekuatan bertahan mereka pun bertambah, mampu menahan serbuan di gerbang.

"Bersama ketua besar, hidup atau mati, pantang mundur!"

Kekuatan dua ratus lebih orang keluarga Wu yang meledak seketika membuat Zhou Kuang makin terkejut. Mereka kini bertarung seperti pasukan, bukan lagi perorangan.

Saat Zhou Kuang bingung dan cemas, tiba-tiba suara gaduh muncul dari dalam kota, situasi pun makin sulit baginya.

"Cepat, bantu ketua besar!" Xiong Da berteriak, memimpin orang-orangnya berlari ke gerbang.

Di belakangnya, Monyet Kurus dan Xu De berteriak, "Cepat! Kelompok Zhou menyerang, bunuh mereka semua!"

"Serbu!" Orang-orang keluarga Wu akhirnya datang membantu. Wu Xing pun akhirnya sedikit lega.

Sementara Zhou Kuang makin merah padam, matanya merah menyala karena kemarahan. Rencana yang sudah tersusun rapi hancur dalam sekejap. Begitu pasukan keluarga Wu datang, mereka harus mundur, kalau tidak bakal habis.

Namun, Zhou Kuang tak terima. Zhao Jun tak juga muncul, dan melihat Wu Xing, dendam lama dan baru membuatnya kalap. Ia pun tak peduli lagi dengan janji pada orang itu, berteriak lantang, "Lepaskan panah! Bunuh Wu Xing!"

Kepala perampok sempat tertegun, namun segera memberi aba-aba pada belasan pemanah yang sudah siap, "Lepaskan panah! Bunuh Wu Xing!"

"Swish, swish..." Belasan anak panah melesat ke arah Wu Xing yang sama sekali tak siap.

"Lindungi ketua!" Orang-orang di sekitar Wu Xing, termasuk Xiong Da, Monyet Kurus, dan Xu De terkejut.

Namun, semua sudah terlambat.

"Sreet..." Suara anak panah menancap daging terdengar mengerikan.

Wu Xing pun ambruk, dada penuh darah, untung masih sempat ditahan para pengawalnya.

"Haha, mundur!" Zhou Kuang akhirnya merasa puas, segera membawa pasukannya mundur. Wu Xing sudah terkena banyak panah, kemungkinan besar takkan selamat. Meski gagal menaklukkan kota, setidaknya membalas dendam jadi lebih mudah. Zhou Kuang pun merasa jauh lebih baik.

Catatan: Saudara-saudara, dua hari ini voting sangat baik, makin banyak makin bagus. Yang belum terbiasa voting, tolong dukung novel kita, angkat tanganmu. Sekarang suara rekomendasi sudah lebih dari 1800, entah bisa tembus 2000 saat akhir pekan. Semoga kalian terus dukung novel kita, dan aku akan terus berusaha semangat menulis untuk kalian.