Bab Enam Belas: Pemusnahan Total

Di padang rumput pada malam yang sunyi, keberadaan bulan menjadi penentu dua dunia yang benar-benar berbeda. Malam ini, tanpa cahaya bulan, angin dingin bertiup kencang, terdengar seperti ratapan arwah dan lolongan serigala. Gelap pekat menutupi segalanya, bahkan tangan sendiri pun tak terlihat, menghadirkan suasana yang menggetarkan hati siapa pun.

Di saat seperti itu, sekelompok penunggang kuda berpakaian hitam melaju kencang ke arah barat. Mereka mengenakan penutup kepala hitam, menyatu bersama malam, hanya wajah mereka yang terbuka, seolah-olah arwah gentayangan di padang rumput. Jumlah mereka sekitar empat puluh orang, semuanya membawa pedang tajam di punggung, pinggangnya dililit sabuk yang tampak penuh, betis mereka diikat tali, dan terselip sebuah belati pendek yang sedikit lebih panjang dari belati biasa. Bilahnya berbentuk segitiga, hitam berkilauan seperti sorot mata serigala lapar.

Di antara mereka, seorang perempuan bertanya pada penunggang paling depan, “Kakak Arjun, kenapa kita tidak menutupi wajah?”

Pria di depan itu tak menoleh, tetap memacu kudanya, lalu menjawab santai, “Kita melakukan serangan malam, bukan pembunuhan diam-diam. Tidak perlu menutupi wajah.”

Lalu dia bertanya lagi, “Apakah pasukan Monyet Kurus dan Beruang sudah siap?”

“Sudah siap. Aku sudah mengirim saudara-saudara untuk terus berkomunikasi di kedua sisi. Kurasa saat kita tiba, mereka pun akan hampir sampai,” jawab seorang pria kurus yang menunggang di belakang, bermuka tirus dan bermata tajam.

Mereka adalah Arjun, Monyet Kurus, Ustar, dan empat puluh orang pilihan lainnya. Sejak hari itu, setelah berdiskusi, mereka mulai bersiap. Arjun pun melatih keempat puluh orang yang terpilih dengan target Kota Kecil Zhau, memberikan pelatihan kilat agar mereka paham tugas masing-masing dan mulai membangun kekompakan.

Selama beberapa hari, Beruang dan Monyet Kurus mulai menyerahkan urusan kelompok kuda pada Arjun. Jumlah pemuda yang mampu bertempur di kelompok kuda, tidak termasuk Arjun dan kawan-kawan, ada 1.056 orang. Selain itu, ada 260 lebih pengurus kuda. Sementara kaum perempuan, anak-anak, orang cacat, dan lansia yang tak bisa bertempur berjumlah 2.328 orang, termasuk belasan pandai besi serta seratusan orang dengan keahlian lain. Namun, logistik utama kelompok kuda selalu dibeli dari para pedagang Tiongkok Tengah; para ahli hanya bisa diandalkan dalam keadaan darurat, jumlahnya terlalu sedikit dan alat pun terbatas.

Kuda milik kelompok kini, di luar yang digunakan, ada lebih dari tiga ribu ekor, termasuk anak kuda, kuda betina, dan kuda liar hasil tangkapan dari padang. Namun, kavaleri bukan lagi kekuatan utama tempur; mereka hanya pasukan tambahan. Setelah Qin menyatukan negeri, bisnis jual beli kuda pun menurun.

Sumber penghasilan utama kelompok adalah mengawal kafilah dagang, bertindak sebagai pemandu bagi bangsawan yang ingin berkelana di padang, serta memperdagangkan barang antara padang dan Xiongnu, mengambil untung dari perantara. Walau demikian, harta kekayaan kelompok kuda Ufam, salah satu dari tiga kekuatan terbesar di wilayah utara padang, sebenarnya tak banyak. Total kekayaan bersama kurang dari tiga ribu emas, sebab risiko di utara begitu tinggi, korban pun banyak, sehingga pengeluaran besar.

Namun, Arjun tak terlalu peduli soal uang, yang dia perhatikan adalah kekuatan tempur kelompok kuda. Kelak, pasukan inilah yang akan menjadi tumpuan dirinya di zaman kacau; kekuatan tempur harus diperkuat dan dikendalikan sepenuhnya olehnya. Untuk memperluas pengaruh, ia juga sudah punya rencana besar dalam hati, hanya menunggu waktu yang tepat.

Sepanjang perjalanan ke barat, mereka terus berpacu selama beberapa hari, hingga akhirnya pada tengah hari, mereka tiba di dua li dari luar Kota Kecil Keluarga Zhau. Di sana mereka berhenti, sebab jika melangkah lebih jauh, keberadaan mereka akan terdeteksi oleh pasukan kuda keluarga Zhau. Arjun mencari sebuah cekungan di balik bukit untuk beristirahat. Tanpa harus diperintah, semua orang pun segera merebahkan diri di rerumputan, makan bekal dan memulihkan tenaga.

Orang-orang kelompok kuda yang mampu bertahan hidup di padang luas, semuanya sudah terlatih menghadapi segala keadaan. Mereka tahu cara menghemat tenaga, menyesuaikan tubuh, dan menjaga nyawa; kemampuan bertahan hidup mereka di padang sangat hebat.

Saat itu, Arjun tak ikut beristirahat. Sambil turun dari kuda, ia bertanya pada Monyet Kurus, “Monyet, di mana posisi pasukan Beruang?”

Monyet Kurus turun dari kuda dan menjawab, “Karena pasukan mereka banyak, jalannya lebih lambat. Tapi, sejam lalu, saudara kita yang jadi penghubung sudah kembali dan melaporkan mereka tinggal tujuh puluh li dari Kota Kecil Keluarga Zhau. Dengan kecepatan kuda Beruang, sebelum malam pasti sampai.”

“Bagus,” Arjun mengangguk, “Begitu malam tiba, kita bergerak. Atur tiga orang untuk menjaga kuda dan menyambut Beruang. Kalau ada sinyal api, langsung serang. Jika tak ada sinyal, tunggu kami kembali dan bertindak sesuai keadaan.”

Monyet Kurus mengangguk dan segera mengatur semuanya.

Arjun lalu duduk di samping Ustar, mengunyah bekal sambil berkata, “Bintang Kecil, saat beraksi nanti, kau harus terus di belakangku. Mungkin aku tak sempat memperhatikanmu, tapi kalau ada bahaya, panggil aku.”

“Baik, aku pasti lakukan,” jawab Ustar serius, diam-diam bersumpah dalam hati: Ayah, lihatlah dari langit sana, putrimu datang membalaskan dendam. Aku pasti akan jadi elang padang, menjadi tangan kanan Kakak Arjun, bukan beban baginya.

Tak lama kemudian, hari pun gelap. Pos-pos penjaga di pinggiran Kota Kecil Keluarga Zhau pun ditarik. Arjun bersiap mulai beraksi.

Malam itu, penjagaan kota sangat longgar, bahkan lebih longgar dari biasanya. Mereka yakin setelah Ufam wafat, kelompok Ufam pasti kacau dan tak akan ada orang yang tiba-tiba menyerang mereka.

Arjun memahami hal ini, makanya ia memilih waktu lima hari setelah kejadian, untuk melancarkan serangan mendadak.

“Kecuali tiga orang yang tinggal, yang lain ikut aku.”

Arjun memberi perintah. Empat puluh orang, termasuk dirinya, membentuk barisan memanjang dan merayap mendekati Kota Kecil Keluarga Zhau.

Ketika sudah sepuluh langkah dari tembok kota, Arjun memberi aba-aba untuk berhenti. Ia mengeluarkan peta Kota Kecil Keluarga Zhau yang digambar oleh Monyet Kurus, memperhatikan jadwal pergantian penjagaan dan posisi pos yang ada, lalu merenung sejenak.

“Ayo, ikut aku.”

Berdasarkan pengamatan dan analisa, Arjun membawa pasukan memutari kota, menuju sudut mati pertahanan, lalu menempel ke dinding kota.

“Tunggu dulu.”

Arjun memberi isyarat agar semua tetap tenang, menanti hingga patroli di atas tembok berlalu, lalu menghela napas.

“Gunakan kait panjat, hati-hati jangan menimbulkan suara.”

Sesuai perintah, semua mengambil kait dengan tali panjang dari pinggang masing-masing, lalu melemparkannya ke atas tembok, menancapkannya di tepi. Sebelumnya, Arjun sudah membalut kait dengan kain tebal, jadi tidak menimbulkan suara.

Mereka lalu membagi diri menjadi dua tim, satu naik dulu, satunya berjaga, lalu memanjat tembok dan melompat ke sisi dalam.

Begitu masuk kota, Arjun segera memerintah, “Monyet, kita bagi dua tim. Kau cari kandang kuda mereka, buat kekacauan di sana. Aku bawa tim lain untuk membunuh Zhau Kuang, lakukan dengan cepat.”

Monyet mengangguk dan segera membawa dua puluh orang mengitari tepi kota dari kiri.

Arjun memberi isyarat kepada sisanya, “Ikuti aku.”

Mereka bergerak diam-diam melalui tempat-tempat sepi, menghindari patroli dalam kota, sambil mencari kediaman Zhau Kuang.

Ternyata, penjagaan dalam kota lebih longgar daripada luar, membuat Arjun sangat senang, karena hampir tak menemui bahaya di sepanjang jalan. Jika bertemu penjaga sialan, mereka segera dibungkam tanpa mengundang perhatian.

Namun, tempat tinggal Zhau Kuang belum juga ditemukan. Arjun mulai cemas. Ia ingin membunuh Zhau Kuang lebih dulu, lalu memanfaatkan kekacauan di kandang kuda untuk mundur dengan tenang, dan akhirnya menekan Kota Kecil Keluarga Zhau tanpa perang, merebut kandang kuda mereka.

Tapi, ternyata tata letak Kota Kecil Keluarga Zhau sangat kacau, menyulitkan gerak Arjun.

Tiba-tiba, kota menjadi geger.

“Tidak beres, kuda-kuda di kandang panik. Semua, cepat ke sana!”

Banyak orang terbangun dari tidur, panik berlarian keluar, menuju kandang kuda di belakang kota. Di sepanjang jalan mereka berteriak memberi tahu yang lain, membuat keadaan semakin kacau.

Ustar di belakang bertanya, “Apa Monyet Kurus sudah berhasil?”

Arjun mengangguk, “Kita harus segera temukan Zhau Kuang, lewat sini!”

Arjun dan timnya melewati gang sepi, tiba di depan rumah besar yang bertuliskan "Kediaman Zhau".

Arjun gembira, akhirnya tempat tinggal Zhau Kuang ditemukan.

Namun sebelum mereka masuk, tiba-tiba pintu besar terbuka, dan belasan orang keluar.

Ustar di belakang berteriak, “Kakak Arjun, itu Zhau Kuang, dia di sana!”

Tanpa perlu diberitahu, Arjun pun melihat Zhau Kuang berdiri di depan pintu, wajahnya penuh kemarahan dan panik. Ia mengenakan pakaian longgar, diiringi belasan pengawal, tampaknya hendak ke kandang kuda.

Karena teriakan Ustar, Zhau Kuang juga langsung melihat Arjun dan kawan-kawan. Ia memang tak kenal Arjun, tapi mengenali Ustar.

Wajah Zhau Kuang seketika berubah, lalu berteriak keras, “Ada pembunuh! Tangkap mereka, aku beri hadiah besar!”

Setelah itu, Zhau Kuang tersenyum puas; jika Ustar tertangkap, ia tak akan kesulitan merebut kandang kuda keluarga Ufam.

“Huh, bunuh!”

Arjun mendengus dingin, langsung menerjang Zhau Kuang yang masih bermimpi di depan maut.

“Bunuh Zhau Kuang, balaskan dendam ayahku!” Ustar pun berteriak marah, tanpa gentar, bersama saudara-saudara lain mencabut pedang dan menyerang.

“Balas dendam untuk pemimpin, bunuh dia!”

Zhau Kuang baru sadar, mereka datang dengan persiapan matang dan tak takut ketahuan. Ia panik, melihat jumlah pengawalnya tak cukup, segera berteriak, “Cepat, ada pembunuh, cepat!”

Namun, karena kekacauan di kandang kuda, seluruh kota sudah kacau. Teriakan Zhau Kuang pun tak berarti apa-apa.

Arjun menerobos ke tengah pengawal Zhau Kuang, tanpa menggunakan pedang atau belatinya. Dengan tangan kosong, ia bagai serigala menerjang kawanan domba, menghancurkan lawan satu per satu. Jeritan kesakitan terdengar bertubi-tubi, satu demi satu pengawal terlempar oleh pukulan Arjun, tak satu pun yang bisa menyentuh bajunya.

Dalam sekejap, Arjun sudah sampai di hadapan Zhau Kuang.

“Siapa kau...”

Zhau Kuang pun tertegun ketakutan, menatap Arjun dengan ngeri. Sejak kapan kelompok kuda Ufam punya orang sekuat ini?

Arjun tersenyum sinis, “Bergabunglah dengan saudaramu di alam baka.”

Kedua tangannya bergerak, lalu melancarkan pukulan mematikan ke dada Zhau Kuang, secepat ular berbisa.

Terdengar teriakan pilu. Zhau Kuang terpental lebih dari satu meter, jatuh ke tanah, muntah darah, wajahnya menahan sakit luar biasa. Zhau Kuang yang tak bersenjata dan berpakaian longgar, dalam kepanikan, jelas bukan tandingan Arjun.

Baru kini Zhau Kuang sadar, ternyata Arjun adalah pembunuh adiknya, Zhau Xiong. Wajahnya bercampur ngeri dan dendam.

Arjun berkata dingin, “Lumayan, masih hidup setelah satu pukulan. Tapi kau tetap harus mati.”

Saat Arjun hendak menghabisi Zhau Kuang, Ustar tiba-tiba berteriak dari belakang, “Kakak Arjun, biar aku yang menghabisinya, demi membalaskan dendam ayahku!”

Arjun mengangguk dan menyerahkan Zhau Kuang pada Ustar.

Zhau Kuang sudah tak mampu melawan, wajahnya penuh ketakutan, memohon, “Jangan bunuh aku... Ayahmu dibunuh Xu De, bukan salahku! Kumohon, jangan bunuh aku...”

Namun, Ustar yang sudah dikuasai amarah, tak mempedulikan permohonannya. Dengan teriakan melengking, ia menghujamkan belati segitiga ke dada Zhau Kuang.

Terdengar suara tajam menembus daging, darah memancar membasahi tubuh Ustar, dan Zhau Kuang tewas dengan mata terbalik.

Ustar yang kini berlumuran darah, sama sekali tak peduli. Air mata pun mengalir di wajahnya.

“Ayah, lihatlah, putrimu telah membalas dendam!”

Melihat keadaan Ustar, hati Arjun terasa getir; keceriaan dan keriangan Ustar perlahan menghilang.

Namun, Arjun tak sempat memikirkan itu. Ia merasakan banyak orang mulai mendekat ke arah mereka, kemungkinan besar pasukan kandang kuda keluarga Zhau telah mengetahui.

Ia pun segera memerintah, “Macan, bawa orangmu dan bakar kota, lalu berkumpul di gerbang untuk bekerja sama dengan Beruang menaklukkan kota!”

Kini tak mungkin lagi mundur dengan tenang, satu-satunya jalan adalah menyerang langsung ke jantung pertahanan.

Macan mengangguk dan segera bergerak bersama pasukannya. Ia memang meminta sendiri untuk ikut, dan Arjun tahu kemampuan bertarungnya bagus, pernah membantunya, dan Jhongyu pun tak menolak, jadi Arjun membawanya.

Setelah Macan pergi, Arjun memenggal kepala Zhau Kuang, lalu menarik Ustar, memerintahkan yang lain, “Ayo, kita ke gerbang, sambut pasukan kita masuk, rebut kota!”

“Ya, rebut kota, hahaha!”

Semua penuh sukacita, melihat Zhau Kuang telah tewas dan kini akan merebut kandang kuda keluarga Zhau, semua sangat bersemangat. Jika berhasil, mereka akan jadi pahlawan.

Di luar kota, Beruang dan seribu saudara kelompok kuda sedang menunggu dengan cemas. Tiba-tiba, mereka melihat api membumbung dari dalam kota.

Beruang langsung meloncat ke atas kuda, dan berseru penuh semangat kepada seribu saudaranya, “Saudara-saudara, kelompok kuda keluarga Zhau akan tamat! Ikuti aku, serang!”

“Serang!”

“Serang! Balaskan dendam untuk pemimpin!”

Seribu lebih orang menyerbu, semangat membara, pedang di tangan, langsung menerobos ke dalam!

Pertempuran berikutnya berjalan tanpa hambatan. Kota sudah kacau balau, prajurit keluarga Zhau kehilangan semangat bertarung. Apalagi ketika Arjun menampilkan kepala Zhau Kuang di gerbang, pasukan lawan makin tak berdaya. Hanya dalam satu jam, pertempuran usai.

Seluruh kandang kuda keluarga Zhau pun jatuh ke tangan Arjun.

Namun, pada akhirnya, Beruang datang dan melapor bahwa ia menangkap seorang pengintai pasukan Qin, yang tampaknya sedang memantau keluarga Zhau dan kebetulan tertangkap.

Arjun terkejut, sebab ia memang sedang memikirkan cara bernegosiasi dengan pasukan Qin, agar bisa bergabung namun tetap menguasai kelompok kuda.

Tak disangka, kesempatan itu datang dengan sendirinya.

“Arjun, aku menemukan ini di kediaman Zhau. Lihatlah.” Macan memberikan selembar kain putih pada Arjun.

Arjun menerimanya dengan heran, lalu terkejut, “Teknik Pernafasan Terbalik?!”

“Hehe, aku juga tak paham, kupikir kau pasti butuh, jadi kubawa. Aku pergi dulu,” kata Macan lalu berlalu.

Arjun tersenyum dalam hati, Macan ini punya potensi untuk dikembangkan.

Catatan penulis: Hari ini agak terlambat, maaf, tapi bab ini sampai 4.500 kata, semoga cukup memuaskan. Ada yang bilang aku sengaja menambah-nambah kata, padahal buku belum terbit dan belum dapat uang, masa aku mau menyiksa diri sendiri? Mana mungkin!

Selain itu, sebentar lagi tokoh utama akan masuk ke pasukan Qin. Ada yang bilang alurnya lambat dan tokoh sejarahnya sedikit, aku sudah tahu, masalah itu akan segera teratasi. Semua karakter dan peristiwa sebelumnya penting dan akan berguna, bukan asal tulis tanpa rencana. Jadi, tenang saja!