Bab Empat Belas: Bertaruh Sekali (Akhir Bagian Kelima)

Setelah tepuk tangan mereda, di luar dugaan, bukanlah Meng Tian yang pertama kali bicara, juga bukan Wang Li yang biasanya menengahi, melainkan Ruan Wengzhong. Ia tiba-tiba bersuara dengan nada berat, “Menurutku, tak perlu diperdebatkan lagi soal siapa yang memimpin Barak Pengintai Ketiga, serahkan saja pada Zhao Jun.”

“Apa?” Semua orang kembali tertegun, ada apa ini?

Ruan Wengzhong menyerah memang sudah diduga, sebab pidato Zhao Jun tadi telah menarik situasi dan hati semua orang ke pihak Meng Tian. Jika ia tetap memaksa, bukan hanya keinginannya tak akan tercapai, ia malah akan kehilangan wibawa sebagai wakil panglima, seperti sebelumnya saat Meng Tian dengan bijak memilih mundur.

Namun, yang tak mereka sangka, Ruan Wengzhong justru secara terbuka merekomendasikan kepala kelompok Zhao Jun. Dari kepala kelompok langsung menjadi wakil perwira, itu ibarat tiga kali kenaikan pangkat sekaligus.

“Belum selesai ucapanku.” Ruan Wengzhong kembali bicara, sambil melirik Zhao Jun sekilas.

Tentu saja tidak sesederhana itu. Zhao Jun di dalam hati langsung waspada. Jika hari ini Ruan Wengzhong dengan mudah menyerah dan memberikan kesempatan itu, maka ia bukanlah Ruan Wengzhong yang sebenarnya.

Hanya terdengar suara Ruan Wengzhong, “Asalkan dia mampu memimpin Barak Pengintai, membunuh Pangeran Man dari Suku Fuyu, dan membuat suku Xiongnu yang mendekati wilayah Henan kita gentar hingga tak berani mengganggu logistik kita, itu baru membuktikan dia layak memimpin Barak Pengintai Ketiga. Hanya dengan begitu semua orang akan mengakui kemampuannya. Bagaimana menurut Panglima?”

“Oh?” Meng Tian tertegun. Pangeran Man adalah tokoh utama Xiongnu yang sering mengganggu dan memprovokasi di perbatasan, dekat wilayah Henan. Sebenarnya, di Suku Fuyu Xiongnu bukan hanya Man yang menjadi pangeran. Jika Man terbunuh, memang dapat membuat seluruh suku Xiongnu di sekitar Henan gentar tanpa perlu memicu perang besar.

Masalahnya, walau Pangeran Man bukan pewaris utama Suku Fuyu, namun ia sangat kuat, kejam, dan haus peperangan. Diam-diam, ia telah mengumpulkan para pejuang Xiongnu dari berbagai suku dan membentuk barak “Penyerbuan Selatan”, khusus untuk mengacau di wilayah Henan, dengan kekuatan sekitar lima ribu pasukan elit. Seringkali mereka berkumpul dan secara khusus memusuhi logistik dan rakyat Negeri Qin, membuat semua orang sangat muak.

Barak Pengintai memang berisi tiga ribu orang, kekuatan mereka tidak terpaut jauh dari pihak lawan, seakan-akan adil bagi Zhao Jun.

Namun kenyataannya tidak demikian. Pangeran Man sangat sukar dilacak, datang dan pergi seperti bayangan, sangat sulit untuk bertemu dengannya. Para prajurit Xiongnu yang ia pimpin jauh lebih licik daripada Xiongnu biasa. Mereka tak terikat aturan, dan jika bahaya datang, mereka langsung berhamburan, lalu berkumpul kembali setelahnya. Mereka seperti belut di padang rumput, sulit ditangkap.

Meng Tian selalu merasa pusing karena Pangeran Man. Jumlah pasukan sedikit tak bisa membunuhnya, mengirim pasukan besar justru bisa membuat Xiongnu di utara panik dan memicu perang besar.

Meng Tian telah beberapa kali mengirim barak pengintai untuk memburu mereka, namun selalu gagal. Ini sudah menjadi semacam duri dalam hati pasukan utara, dan semua perwira merasa tugas itu hampir mustahil diselesaikan.

Apalagi, semua orang tahu kekuatan tempur Xiongnu di padang rumput jauh melampaui infantri Negeri Qin. Satu lawan satu saja belum tentu menang, apalagi tiga ribu melawan lima ribu.

Namun, Meng Tian benar-benar tak bisa menolak. Jika ia menolak, sama saja menyerahkan kesempatan ini kepada pihak lawan, dan segala usaha Zhao Jun sia-sia. Orang lain pun diam-diam kagum, Ruan Wengzhong memang lihai, menggunakan langkah maju untuk mundur, sekaligus menjebak Meng Tian. Tugas ini tidak berbahaya bagi Zhao Jun, tidak mencelakainya, namun cukup membuat Meng Tian sulit mengambil keputusan. Ruan Wengzhong memang layak menjaga gerbang barat Qin di lintang, tak hanya cerdas tapi juga licik.

Meng Tian ragu. Jika menerima, jelas tak mungkin. Jika menolak, ia juga enggan mundur begitu saja. Kali ini, bahkan ia yang biasanya tegas pun sulit memutuskan.

Tiba-tiba Wang Li berdiri dan tersenyum, “Menurutku, Zhao Jun memang masih terlalu muda dan belum berpengalaman. Tapi karena Wakil Panglima Ruan sudah merekomendasikan, sebagai junior aku tak pantas berkata banyak. Namun, menurut pendapatku, Chen Hu juga pantas menjadi kandidat. Bagaimana jika keduanya memimpin barak pengintai masing-masing, dan siapa yang akhirnya membawa kepala Pangeran Man, dialah yang akan menjadi komandan Barak Pengintai Ketiga.

Nanti, aku akan langsung mengirimkan laporan kepada Baginda, menjelaskan situasi ini dan memohon waktu tambahan untuk pembentukan Barak Pengintai Ketiga, agar mereka punya waktu cukup untuk menghadapi Pangeran Man. Itu juga berarti kita membantu negara menyingkirkan ancaman besar. Bagaimana menurut kedua Panglima?”

Ucapan Wang Li tenang dan penuh pertimbangan, memperhatikan segala aspek, dan akhirnya dengan cerdik menyebut nama Kaisar. Ia memang layak disebut talenta muda berbakat, cucu Wang Jian yang terkenal itu.

Yang lain pun terdiam memandang Wang Li, sebab mereka tahu tujuan Wang Li datang ke pasukan utara dan siapa yang berdiri di belakangnya.

Meng Tian berpikir sejenak lalu berkata, “Bagiku tidak masalah, tapi aku rasa kita harus menghormati pendapat Zhao Jun.”

Usulan Wang Li ini sangat menurunkan risiko bahaya bagi Zhao Jun, sekaligus memperbesar peluang keberhasilan. Walau siapa yang menang belum pasti, namun jika dua orang bersama-sama bergerak, harapan pun muncul. Seperti beberapa orang bersama-sama mengguncang pohon agar buah jatuh, siapa yang mendapat buah belum pasti, tapi kalau pohonnya tak diguncang, tak seorang pun mendapatkannya.

Namun, Meng Tian tetap menatap Zhao Jun, tersenyum santai, memberi isyarat agar Zhao Jun tak perlu merasa terbebani dan boleh mengikuti kehendaknya sendiri.

“Menjawab panglima Meng, aku tidak keberatan.” Zhao Jun tersenyum. Ia tahu Meng Tian ingin yang terbaik dan menghormatinya. Namun, setelah berusaha sedemikian rupa, kesempatan ini sudah di depan mata, jika ia menolak, itu sama saja menolak rezeki.

Kini tinggal Ruan Wengzhong yang belum menyatakan sikap. Sebenarnya, tujuannya hanya ingin membuat Meng Tian kesulitan lewat Zhao Jun, namun kini Wang Li berhasil menengahi.

“Baik, kita sepakati. Batas waktunya satu bulan.” Pada akhirnya, Ruan Wengzhong hanya bisa mengalah.

Namun, Zhao Jun tersenyum lagi, “Tapi menurutku ini masih kurang adil. Aku hanyalah pemula di militer, pengalaman dan pemahaman menghadapi musuh jelas kalah dari Chen Hu. Ia sudah menjadi komandan dan pasti sangat mengenal bawahannya, sedangkan aku tidak. Jadi, aku mohon Wakil Panglima Ruan mau memenuhi satu syarat dariku.”

Semua kembali terkejut. Kali ini, tak peduli dari kelompok mana, mereka semua diam-diam kagum pada Zhao Jun. Bukan hanya mampu membalik keadaan, tapi juga berani mengajukan syarat kepada Ruan Wengzhong yang terkenal keras, luar biasa!

“Berani menawar denganku, bagus.” Ruan Wengzhong menatap dalam pada Zhao Jun, lalu berkata, “Aku beri kau kesempatan. Sebutkan syaratmu.”

Zhao Jun tersenyum, “Kudengar Jenderal sangat terkenal dengan patung perunggu berkaki satu yang tiada tanding di dunia, dan di medan perang sangat mematikan. Aku memang punya kekuatan, tapi dalam hal senjata perang, aku benar-benar awam. Di medan pertempuran kelak, aku bisa saja mempermalukan pasukan utara. Jadi, jika aku berhasil membunuh Pangeran Man, aku mohon Wakil Panglima bersedia mengajarkan padaku beberapa jurus andalanmu, haha.”

Ini jelas meminta diajari ilmu, yang di zaman dulu sangat sakral dan soal pewarisan sangat dijaga. Syarat Zhao Jun membuat semua orang terkejut, betapa beraninya orang ini!

Saat itu, Wang Li menatap Zhao Jun dengan mata licik, lalu berdiri dan tersenyum, “Menurutku, syarat itu sangat adil. Wakil Panglima Ruan, Zhao Jun ini berbakat, cocok menjadi penerus ilmu andalanmu!”

Begitu Wang Li bicara, dua jenderal lain pun mendukung. Suasana jadi santai. Zhao Jun pun menatap Wang Li, akhirnya ia paham peran Wang Li di militer: bukan hanya sebagai penengah, tapi juga sebagai utusan kaisar yang menjaga keseimbangan konflik. Di usia muda, ia sudah licik seperti rubah, sungguh luar biasa.

Namun, kali ini, Wang Li sudah tiga kali membantunya. Kini Zhao Jun benar-benar merasa berutang budi.

Meng Tian menatap Zhao Jun penuh kekaguman. Anak muda ini benar-benar penuh kejutan. Baru saja ia dijebak Ruan Wengzhong dan merasa tak berdaya, kini Zhao Jun berhasil membalikkan keadaan.

“Bagaimana menurutmu, Wakil Panglima Ruan?” tanya Meng Tian dengan senyum lebar.

Ruan Wengzhong memandang Zhao Jun lagi, lalu berkata, “Asal kau berhasil membunuh Pangeran Man, seluruh jurus andalanku pun akan kuajarkan padamu.”

“Baik, demi mewarisi ilmu andalan Wakil Panglima Ruan, aku Zhao Jun tak ragu menebas kepala Man, haha!” Zhao Jun tertawa lebar. Semua orang diam-diam mencibir, barusan hanya minta beberapa jurus, sekarang malah ingin seluruh ilmu diwariskan, benar-benar tebal muka.

Namun, Ruan Wengzhong tak membantah, berarti ia setuju pada permintaan kecil Zhao Jun. Lantas apalagi yang bisa mereka katakan?

Rapat militer pun segera berakhir. Saat Wang Li hendak pergi, ia menepuk pundak Zhao Jun dan berbisik, “Hehe, Zhao Jun, hari ini aku sudah membantumu. Ingatlah budi ini, jangan lupa. Kalau ada waktu, aku pasti akan mencarimu.”

Wajah Wang Li penuh kelicikan, seperti anak rubah, menepuk pundak Zhao Jun lalu pergi dengan tawa.

Zhao Jun hanya bisa tersenyum pahit dan menggeleng. Ternyata, selalu ada yang lebih tebal muka. Namun, Wang Li memang orang menarik dan layak dijadikan kawan.

Hari ini adalah bab kelima, benar-benar melelahkan. Tadinya ingin menulis bab keenam, tapi aku sudah kehabisan tenaga untuk menyunting. Jika dipaksakan, kualitas bacaan kalian akan menurun. Jika suka, tolong berikan rekomendasi dan dukung aku dengan satu suara. Terima kasih juga kepada Qin Shaoqian atas hadiah dan komentarnya, serta saudara hfhfhfhh atas hadiah.