Bab 25: Lembah Terlarang

Di dalam gua di tebing curam, Zhao Jun menggunakan pedang tajamnya untuk menebas banyak sulur pada pohon pinus tua. Duduk di tepi kolam batu, ia mengikat dan merangkai sulur-sulur itu menjadi seutas tali besar dan kuat.

“Sekarang, bisakah kau ceritakan caramu turun ke bawah?” tanya Mu Ning dari samping, menatap Zhao Jun dengan dingin. Hatinya penuh gejolak; beberapa hari ini ia tidur dalam pelukan Zhao Jun, dan perasaan rumit perlahan tumbuh di hatinya.

Tanpa menoleh, Zhao Jun berkata, “Bisa, tapi bantu aku membuat tali dulu. Meski kupikir kau tak bisa, sebaiknya carikan aku lebih banyak sulur saja.”

Belum selesai ucapan itu, Mu Ning langsung membuat Zhao Jun terkejut. Ia maju, mengambil sulur, meluruskannya, lalu dengan cekatan mulai merangkainya menjadi tali. Gerakannya mahir dan cepat, tak kalah dari Zhao Jun. Dalam waktu singkat, ia sudah merangkai seutas tali yang cukup panjang dari sulur itu.

Zhao Jun merasa heran. Ia sendiri tahu merangkai tali karena di kehidupan sebelumnya ia pernah di militer, dan keterampilan bertahan hidup seperti ini adalah pengetahuan dasar. Tapi Mu Ning bisa melakukannya, ini sesuatu yang berbeda. Awalnya ia mengira Mu Ning adalah tokoh penting dari pemerintahan, namun kini ia sadar, tampaknya ia masih meremehkan wanita ini.

Akhirnya, Mu Ning menoleh kepada Zhao Jun dengan senyum tipis di sudut bibirnya, rona kebanggaan tampak di wajah dinginnya. “Nanti, rendamlah tali sulur ini di kolam batu.”

“Kenapa?” Zhao Jun tidak terlalu terkejut dengan kecakapan Mu Ning, toh, setelah beberapa malam tidur bersamanya, wanita ini memang mulai berubah.

“Bodoh benar.” Mu Ning meliriknya dingin. “Dengan direndam, tali jadi lebih kuat dan tidak mudah putus, kau tidak akan tiba-tiba jatuh mati. Tapi tebing ini sangat tinggi, aku ingin tahu bagaimana kau bisa turun. Kalau talinya tak cukup panjang, kau tunggu saja kematianmu.”

Zhao Jun tertegun. Memang, tali sulur yang basah akan jauh lebih lentur dan kuat. Tapi lidah Mu Ning benar-benar tajam. Hanya karena tidur bersamamu beberapa malam saja, sampai begini galaknya.

Tetap saja, akhirnya Zhao Jun menuruti saran Mu Ning, merendam tali itu selama setengah hari, lalu menjemurnya hingga kering. Hasilnya, tali menjadi jauh lebih kokoh dan kuat.

Dengan cara itu, Zhao Jun menebas lebih banyak sulur dan membuat beberapa tali lagi, lalu menyambungkannya. Ketika talinya sudah setebal mangkuk dan sepanjang tujuh delapan tombak, barulah ia merasa cukup.

Kemudian, tiba-tiba Zhao Jun berkata pada Mu Ning, “Lepaskan pakaian luarmu.”

“Apa?” Mu Ning langsung marah, wajahnya dingin. Zhao Jun benar-benar keterlaluan.

“Jangan salah paham.” Sebelum Mu Ning mengamuk, Zhao Jun berkata dingin, “Benar-benar bodoh. Sulur memang kuat tapi masih kurang lentur, dan mudah melukai tangan. Jika dilapisi potongan kain, tanganmu takkan terluka, dan tali pun makin kokoh. Kau tidak akan tiba-tiba jatuh mati.”

Mu Ning tertegun, baru sadar logika itu masuk akal. Ia heran, tanpa pelatihan khusus mengapa Zhao Jun sangat mahir bertahan hidup di alam liar? Tentu saja ia tak tahu, bagi Zhao Jun di kehidupan sebelumnya, ini adalah hal biasa.

Namun Mu Ning tetap menatap dengan kesal. Baru saja kata-katanya dikembalikan oleh Zhao Jun. Ia benar-benar tak mengerti, lelaki ini begitu licik, hina, penuh tipu daya. Hmph! Begitu keluar dari sini, pasti akan kubunuh dia, pikir Mu Ning dengan wajah sedingin es.

Namun, Mu Ning bukan perempuan biasa. Walau sangat membenci Zhao Jun dan enggan, demi bertahan hidup ia tetap cekatan melepas jubah luarnya.

Terdengar suara kain disobek. Zhao Jun menerimanya, lalu cepat-cepat mengoyak jubah itu menjadi potongan kain. Gerakannya lincah dan cekatan, membuat Mu Ning melotot: Apakah Zhao Jun ini... penyimpang?

Zhao Jun tetap cuek, “Belum cukup, lepas satu lagi.”

“Jangan keterlaluan! Kenapa kau tidak melepas punyamu?” Mu Ning menatap marah, matanya seakan ingin melahap Zhao Jun.

Zhao Jun tersenyum, “Karena pakaianmu lebih banyak dan lebih panjang. Bajuku sudah kupakai membalut luka, itu pun gara-garamu. Sekarang tinggal celana, tapi kalau kau mau aku melepasnya pun tak masalah. Tapi kuberi tahu, aku tak pakai celana dalam.”

Wajah Mu Ning makin kelam, sedingin es, akhirnya dari sela giginya keluar, “Tak tahu malu!”

“Terserah kau.” Zhao Jun mengangkat bahu, setengah tali belum terlapisi kain, itu sangat berbahaya. Ia tidak mau gegabah, salah-salah bisa jatuh hancur lebur.

Akhirnya Mu Ning menanggalkan satu jubah lagi. Kini ia hanya mengenakan baju tipis dari sutra, bahkan Zhao Jun samar-samar bisa melihat baju dalamnya yang putih, sungguh menggoda.

Saat Mu Ning melihat Zhao Jun terpana menatapnya, ia langsung marah, “Kau lihat apa?”

“Sudah sering kusentuh, apa lagi yang perlu kutakuti?” gumam Zhao Jun.

Mu Ning hampir kehilangan akal karena marah. “Kau bicara apa! Kalau bukan karena kau, aku tidak akan—”

Zhao Jun hanya tersenyum, lalu mengoyak kain menjadi potongan kecil, mencampurkannya ke dalam tali, lalu mencobanya dengan tangan, merasa puas.

Mu Ning menatap Zhao Jun dan berkata dingin, “Katakan, meski tali ini panjang, sepertinya tetap tak sampai ke dasar. Apa rencanamu?”

Tentu saja Zhao Jun paham maksudnya. Kini ia tidak menyembunyikan lagi, “Sederhana. Sebelumnya kulihat, meski tebing di atas licin, tapi menurut pengamatanku, tak semuanya begitu. Tak jauh di bawah pasti ada batu menonjol. Aku akan menurunkanmu dengan tali. Kau beri isyarat dengan tali, di mana ada batu menonjol, kau gunakan satu tangan sebagai tumpuan, miringkan tubuh ke arah itu, aku akan mengarahkanmu ke sana. Jika di bawah ada tempat berpijak, goyangkan tali tiga kali. Sisanya biar kupikirkan, tapi aku perlu meminjam belatimu.”

Mu Ning berpikir sejenak, lalu mengerti. Satu orang menjadi penjelajah, satu orang penahan tali, saling membantu. Jika hanya sendiri, mana tahu di mana ada pijakan, tanpa bantuan dari atas, mustahil bisa turun.

“Baiklah, kali ini aku percaya padamu,” kata Mu Ning dingin sambil melemparkan belatinya pada Zhao Jun.

“Kau memang tak punya pilihan.”

“Licik!”

“Lebih baik daripada tak tahu malu.”

Setelah saling mengejek, mereka tak membuang waktu. Membawa tali ke tepi jurang, mereka berdiri di samping pohon pinus raksasa. Di hadapan kabut yang menyelimuti udara dan tebing yang tak diketahui dalamnya, Mu Ning memegang ujung tali dan berkata, “Ayo mulai.”

Pada saat genting, Zhao Jun pun tak lagi bercanda. Ia mengikat satu ujung tali ke pohon besar, lalu perlahan menurunkan Mu Ning.

Mu Ning jelas tak asing dengan panjat tebing. Dengan kaki menjejak tebing dan tangan menggenggam tali, ia meluncur ke bawah seperti katak, segera hilang dalam kabut.

Tak ada isyarat dari tali, Zhao Jun terus menurunkan talinya.

Hingga hampir habis, tiba-tiba tali bergoyang ke kanan tiga kali. Zhao Jun senang, segera mengayunkan tali dengan sekuat tenaga. Tak lama, tali terasa ringan, lalu berguncang tiga kali.

“Sudah!” Zhao Jun tersenyum, lalu menusukkan belati tajam ke sela batu. Suara tajam terdengar, hampir seluruh gagang belati masuk. Belati Mu Ning memang luar biasa, menembus batu seperti menembus tahu.

Namun, Zhao Jun tak memikirkan itu sekarang. Ia melilitkan tali pada gagang belati, memastikan tak akan lepas oleh berat tubuhnya, lalu mulai menuruni tali. Setelah turun sekitar tujuh delapan tombak, ia melihat sebongkah batu besar selebar tiga empat kaki menonjol di tebing, dan Mu Ning berdiri di atasnya, menengadah ke atas. Melihat Zhao Jun turun, ia hanya melirik dingin lalu berpaling.

“Mana belatiku?” tanya Mu Ning dingin segera setelah Zhao Jun tiba.

Zhao Jun tak menjawab, melainkan menggoyang tali, lalu menariknya kuat-kuat.

Suara mendesing terdengar, tali meluncur turun, membawa serta belati yang langsung ditangkap Zhao Jun. “Tenang saja, tak akan hilang, ini adalah hasil rampasanku.”

Mu Ning marah, belati itu adalah benda kesayangannya.

Zhao Jun berkata dengan wajah lega, “Baik, ayo lanjutkan.”

Mu Ning menatapnya tajam, bertekad akan membalas dendam nanti.

Selanjutnya, mereka menggunakan cara yang sama untuk turun. Meski tanpa jaminan pohon pinus, dari situ ke bawah batu menonjol semakin rapat, kekuatan jatuh pun berkurang, tanda bahwa mereka hampir sampai di dasar.

Pada batu terakhir, Zhao Jun dan Mu Ning melihat dasar jurang, hamparan rumput hijau yang luas, penuh daun gugur tebal, tampak seperti sudah lama tak ada tanda manusia.

Namun masih sekitar sepuluh tombak lagi, jika jatuh tetap takkan selamat.

Zhao Jun lalu mengikat tali pada batu itu, karena tak akan digunakan lagi setelah turun. Setelah itu, ia mengayunkan belati jauh ke dasar jurang.

Melihat ini, Mu Ning marah. Ia menatap Zhao Jun dengan dingin. Zhao Jun tak peduli, wanita ini berubah wajah lebih cepat dari membalik buku. Begitu sampai dasar, mungkin ia akan menyerangnya. Menahan belati itu akan mengulur waktu dan memberinya kesempatan kabur, karena luka di tubuhnya belum memungkinkan untuk bertarung.

“Begitu sampai bawah, aku pasti akan membunuhmu,” ujar Mu Ning dingin. Ia langsung memegang tali dan meluncur turun.

Zhao Jun pun tak berani menunda, siapa tahu Mu Ning akan memutus tali setelah sampai duluan.

Mu Ning mendarat lebih dulu.

Zhao Ju