Bab Empat Belas: Mutasi

Setelah meninggalkan kediaman pangeran, Zhao Jun langsung kembali ke kediaman kecilnya di pinggiran kota. Kali ini, Wang Ben mengirim kereta untuk mengantarnya, sehingga ia tidak perlu khawatir akan tersesat lagi.

Sesampainya di rumah, hari sudah gelap. Setelah masuk ke dalam kamar, Zhao Jun bersiap untuk melepas pedang dan beristirahat. Besok sore ia harus berkumpul di Kamp Lantian, jadi ia perlu memulihkan tenaganya.

Namun, baru saja pintu dibuka, Zhao Jun merasakan kilatan dingin menyerang dari sisi kiri. Wajahnya berubah drastis, ia segera menarik diri dan mengayunkan pedang untuk menangkis.

Terdengar suara denting yang nyaring. Zhao Jun merasakan pedang Wushan miliknya beradu dengan benda logam, lalu dengan satu gerakan mencongkel, ia berhasil memukul mundur senjata tersebut.

Saat menoleh, kewaspadaan Zhao Jun meluruh. Ia tersenyum getir dan berkata, "Mu Ning, apa yang sedang kau lakukan?"

Saat itu, Mu Ning berdiri dengan tubuh terbalut jubah hitam, memegang pedang Yue Nu, namun tatapannya pada Zhao Jun terasa dingin.

"Hmph, bahkan tidak menyadari ada orang yang menyusup ke dalam kamar sendiri. Dengan kemampuan seperti ini, bagaimana kau bisa menjalankan tugas untuk Heibingtai?"

"Kau sendiri punya kunci pintu, siapa yang bisa menyangka kau akan menyelinap masuk lebih dulu," sahut Zhao Jun kesal. Sebagian besar rumah saat itu hanya dikunci dari luar, sementara pintu kamar di dalam hanya menggunakan selot. Mu Ning memiliki kunci pintu gerbang, ditambah statusnya sebagai kepala Heibingtai, tentu sulit bagi siapa pun untuk mendeteksi kehadirannya.

Lagipula, di kehidupan sebelumnya, Zhao Jun hanyalah prajurit biasa yang cukup kompeten, bukan tentara khusus yang terlatih dalam pengintaian. Meski begitu, teknik Xingyi Quan miliknya sudah mencapai tingkat kepekaan yang tajam dalam jarak sepuluh langkah. Jika saja Mu Ning menunjukkan niat membunuh atau mengeluarkan suara sedikit saja, Zhao Jun pasti sudah bereaksi.

"Alasan saja," Mu Ning mendengus tidak puas. Ia kemudian berkata dengan dingin, "Kudengar kau mendapatkan peringkat pertama dan memenangkan sebuah rumah besar di Xianyang? Apa, kau kembali hari ini karena ingin pindah dan menikmati kemewahan kota?"

Zhao Jun menggelengkan kepala dengan senyum getir. Akhirnya ia mengerti mengapa wanita ini terus mengujinya dan bersikap dingin.

"Tenanglah, kalaupun aku pindah ke kota untuk hidup nyaman, aku pasti akan mengajakmu. Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa pasangan yang menua bersama adalah teman terbaik di masa tua?" Zhao Jun menggoda Mu Ning. Sebelum wanita itu meledak, ia buru-buru bertanya, "Benar, bagaimana kabarmu dan ibumu? Apakah perayaan tahun baru berjalan lancar?"

Mu Ning mengangguk pelan, lalu berkata, "Urusanku tidak perlu kau campuri, tapi ada kabar buruk yang harus kusampaikan."

"Kabar buruk apa?" Zhao Jun mengerutkan kening.

Setelah terdiam sejenak, wajah Mu Ning tampak dingin dan tajam. "Si tua Zhao Gao itu bersekutu dengan dua kepala unit lainnya. Mereka menghadap Kaisar dan mengatakan bahwa karena aku seorang wanita, aku tidak cocok memimpin operasi ini, dan meminta agar Zhao Cheng yang bertanggung jawab penuh."

"Apa? Lalu apa kata Kaisar?"

Zhao Jun tertegun. Jika operasi ini tidak melibatkan Mu Ning, bukankah itu sama saja dengan menyerahkan posisi kepala Heibingtai kepada Zhao Cheng?

Mu Ning mengangguk dan berkata dengan nada rendah, "Kaisar menyetujuinya. Aku diminta untuk tetap tinggal di pinggiran kota. Yang paling krusial adalah pelatihan di Kamp Lantian nanti juga akan dipimpin olehnya. Mengingat dendam antara kau dan Zhao Gao, dia tidak akan melepaskanmu begitu saja. Kurasa latihan di Kamp Lantian nanti tidak akan berjalan mulus."

Zhao Jun mengernyit. Jika benar begitu, maka situasinya akan sulit. Dalam setiap tugas nantinya, ia kemungkinan besar akan dipersulit, dan meraih prestasi tidak akan semudah itu.

"Kita lihat saja nanti. Selama dia tidak bisa menemukan celah untuk menjatuhkanku, dia tidak akan bisa berbuat apa-apa," hanya itu yang bisa dikatakan Zhao Jun. Untuk langkah selanjutnya, ia belum memiliki rencana pasti.

Mu Ning mengangguk. "Ya, besok sore saat kau berkumpul, lihatlah situasinya terlebih dahulu. Oh ya, bukankah keluarga Wang punya hubungan baik denganmu? Masih ada surat dari Wang Li yang harus kau sampaikan kepada Jenderal Wang Jian. Saranku, besok pagi pergilah menemui Jenderal Wang Jian. Meskipun kondisinya saat ini kurang baik, ia tetaplah pilar negara. Lihat saja bagaimana Kaisar masih sangat mengandalkan putranya, itu sudah cukup menjadi bukti. Jika di saat kritis dia bisa membantumu, segalanya pasti akan ada jalan keluar."

Zhao Jun merenung sejenak, lalu menggeleng. "Aku sudah menemui Jenderal Wang Ben, pergi lagi rasanya sia-sia."

Dalam hatinya, ia merasa jika ia cukup berharga bagi keluarga Wang, maka Wang Ben pasti sudah melaporkan situasinya kepada Wang Jian. Jika Wang Jian memang berniat membantu, ia tidak perlu datang lagi untuk meminta dukungan. Jika ia datang lagi, itu justru akan membuat Wang Jian memandangnya rendah.

Mu Ning berpikir sejenak, lalu mengangguk. "Baiklah jika begitu. Tapi besok kau harus berhati-hati. Ada menantu Zhao Gao, Yan Le, dia juga bukan orang sembarangan. Kali ini dia juga termasuk dalam tiga ratus orang yang terpilih."

"Ya, aku tahu."

Zhao Jun pernah mendengar Li You menyebut nama itu. Dalam ujian sebelumnya, performa Yan Le memang sangat menonjol. Sejarah mencatat bahwa saat Zhao Gao melakukan kudeta untuk membunuh Huhai, Yan Le adalah salah satu kaki tangan utamanya.

Zhao Jun berkata lagi, "Sudahlah, mari beristirahat. Oh ya, kamar belakang penuh dengan barang-barang, malam ini kita berbagi tempat di sini saja, besok baru kita bereskan."

Mendengar itu, wajah Mu Ning menggelap. "Apa? Tidur bersamamu? Apa aku sudah mengizinkanmu? Kamar belakang itu tempatku tidur, kenapa kau tumpuk dengan barang-barang!"

Zhao Jun memutar mata. "Siapa yang menyuruhmu membeli begitu banyak barang sebelum tahun baru? Lagipula kita sudah pernah tidur bersama beberapa kali, aku saja tidak keberatan, kenapa kau yang repot? Cuaca sedingin ini, aku tidak mau tidur di luar."

Dada Mu Ning naik turun karena marah, membuat sosoknya tampak begitu menonjol, yang tanpa sadar membuat Zhao Jun terpana.

Akhirnya, Mu Ning tidak punya pilihan lain. Ia membagi selimut menjadi dua bagian, masing-masing menempati sisi yang berbeda tanpa saling bersentuhan.

Namun, tengah malam, kuda kecil bernama Xiaotian yang kedinginan diam-diam naik ke tempat tidur dan menyusup ke dalam selimut Mu Ning, yang memicu jeritan melengking dari Mu Ning keesokan paginya.

"Xiaotian, berhenti kau!"

"Wuuu..."

Satu manusia dan satu kuda kecil berlarian di halaman. Mu Ning berlari cepat, namun Xiaotian yang bertubuh kecil terus menyelinap ke sana kemari, membuat Mu Ning kelelahan tanpa berhasil menangkapnya.

"Zhao Jun, anjing macam apa yang kau pelihara ini!" Mu Ning akhirnya melampiaskan kemarahannya pada pemiliknya.

Zhao Jun yang sedang sarapan di dalam ruangan membela diri, "Dia itu kuda, bukan anjing."

Sesaat kemudian, ia melemparkan sepotong roti bakpao kepada Xiaotian yang muncul. Ia mengumpat dalam hati, menamai kuda itu Xiaotian adalah kesalahan, sama sekali tidak terlihat gagah, malah seperti anjing kampung yang menyebalkan.

"Tok, tok..."

Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu gerbang.

Zhao Jun dan Mu Ning tertegun. Setelah saling bertatapan, Zhao Jun pergi membukakan pintu, sementara Xiaotian menggonggong garang ke arah pintu, persis seperti seekor anjing.

"Haha, kalian datang, silakan masuk."

Setelah membuka pintu, ternyata itu adalah Li You dan Bai Ying yang datang bersamaan. Mereka sudah membuat janji sebelumnya, jadi kedatangan mereka tidak mengejutkan.

Karena hari ini adalah hari berkumpul di Kamp Lantian, Li You dan Bai Ying mengenakan pakaian ketat. Li You tampak ramah dan tersenyum, sementara Bai Ying tetap dingin seperti biasanya.

Namun, saat mereka melihat Mu Ning, keduanya tertegun. Mereka belum pernah melihat Mu Ning karena sebagai kepala Heibingtai, ia jarang menampakkan diri. Mereka mengira Zhao Jun sedang menyembunyikan seorang wanita cantik yang dingin di rumahnya.

Zhao Jun tidak memberi penjelasan lebih lanjut. Setelah berganti pakaian, ia menyapa Mu Ning lalu pergi bersama Li You dan Bai Ying. Siang itu, mereka bertiga minum di sebuah kedai di pinggiran kota tanpa menanyakan perihal Mu Ning.

Di tengah percakapan, Bai Ying mengangkat cawannya dan bersulang kepada Zhao Jun. "Kebaikan besar tidak perlu diucapkan dengan kata-kata. Bantuanmu kemarin, aku akan selalu mengingatnya."

Zhao Jun tersenyum, mengangkat cawannya, dan meminumnya bersama Bai Ying. "Haha, jangan terlalu dipikirkan. Pertama, aku melihat kalian berdua memang saling mencintai, kedua, Saudara Li adalah temanku, jadi tentu saja kita tidak perlu sungkan."

Li You mengangkat cawannya dan tertawa. "Sudahlah, tidak perlu dibahas lagi. Ayo, kita habiskan cawan ini! Kelak di Heibingtai, kita bertiga akan saling membantu, pasti kita bisa meraih prestasi besar."

"Setuju!"

Zhao Jun kemudian bertanya, "Benar, Saudara Li, di mana sebenarnya lokasi Kamp Lantian itu?"

Li You menoleh ke sekeliling dengan waspada, dan Bai Ying pun terdiam.

Setelah keluar dari kedai dan mencapai area yang sepi di pinggiran kota, Li You berbisik, "Kamp Lantian, seperti yang kita tahu, adalah tempat pelatihan orang-orang berbakat Qin. Namun, lokasinya jarang ada yang berani membocorkannya. Pelatihan Heibingtai kita kali ini hanya dibantu oleh pihak Kamp Lantian. Lokasinya berada di lembah pegunungan dalam di pinggiran Kamp Lantian, dijaga sangat ketat, sulit bagi orang biasa untuk menembusnya."

Zhao Jun mengangguk mengerti. "Baik, aku paham. Apakah sekarang kita langsung menuju tempat pelatihan?"

"Ya, masih ada jarak yang cukup jauh, dan kita harus sampai di sana sebelum hari gelap sore ini."