Bab Tiga Puluh Enam: Penyelamatan (Bagian Pertama)

PS: Ini adalah pembaruan pertama dengan 3600 kata. Terima kasih khusus kepada "AShrum", "Sembilan Langit Sayap Api", dan "Pembaca001" atas hadiah mereka. Semakin banyak semakin baik, wahaha!

Hutan pohon poplar itu kini menjadi tempat penuh bahaya bagi Zhao Jun dan adik perempuannya. Xiahou Ying dan Lu Wan pun tak lagi hanya berjaga, mereka telah terjun langsung ke dalam pertempuran. Keadaan terasa amat genting. Zhao Jun kini bisa saja tewas oleh sebilah pedang kapan saja.

Namun, ia seperti kuda liar yang tak pernah mengenal lelah. Meski tahu jalan di depannya tak berujung, ia tetap berlari dengan gila dan penuh tekad, karena keyakinannya tak tergoyahkan.

Ketabahan yang luar biasa dan keyakinan yang teguh menopang Zhao Jun agar tidak terjatuh.

“Kakak…” Zhao Ling menempelkan punggungnya erat-erat ke punggung Zhao Jun, hatinya dipenuhi duka dan keputusasaan.

Zhao Jun kini hampir kehabisan tenaga, namun ia tetap bersuara tegas, “Ling’er, bertahanlah, selama kakak masih di sini, jangan pernah menyerah.”

Mendengar suara tegas dan penuh keyakinan dari Zhao Jun, secercah harapan pun muncul di hati Zhao Ling yang semula putus asa. Ia berharap kakaknya sekali lagi dapat menciptakan keajaiban. Sedikit kekuatan baru pun tumbuh di tangannya yang semula nyaris lemas.

Cao Shen menatap tajam, hatinya dingin. Jika pemuda ini tak mati hari ini, kelak ia pasti akan menjadi tokoh besar. Ia harus disingkirkan agar tak menimbulkan masalah di kemudian hari.

Xiahou Ying pun semakin tegas ingin membunuh Zhao Jun. Semula ia mengira Lu Wan terlalu berhati-hati, namun kini ia sendiri merasa harus menyingkirkan Zhao Jun.

Lu Wan, tak perlu diragukan lagi, tatapan matanya penuh hasrat membunuh. Ia ingin sekali mencabik-cabik Zhao Jun hidup-hidup.

Dari jauh, Ren Ao yang bersandar di pohon poplar, menatap Zhao Jun yang penuh keteguhan. Tiba-tiba perasaan aneh merayap di hatinya.

“Zhao Jun, andai saja aku, Ren Ao, dulu berada di Pei, mungkin kita bisa jadi bersaudara.”

“Bersaudara? Aku, Zhao Jun, tak pantas menerimanya.” Mengingat segala hal yang terjadi bersama Liu Ji di Pei, hatinya sudah lama membeku.

Ren Ao tertawa tanpa peduli, lalu berseru, “Jangan khawatir. Setelah kau mati hari ini, aku, Ren Ao, pasti akan membuatkan makam dan batu nisan untukmu, tiap tahun akan kuberikan uang untuk membeli arak bakar sebagai penghormatan.”

Zhao Jun mendengus dingin, tak lagi punya tenaga untuk membalas. Ia tahu Ren Ao tak bermaksud mengejek, sama seperti Fan Kuai, hanya saja mereka berada di sisi yang berbeda, yang membuat mereka jadi musuh.

“Zhao Jun, bunuhlah dirimu sendiri. Kami takkan menyakiti adik perempuanmu,” seru Lu Wan lantang, meski sorot matanya penuh tipu muslihat.

Zhao Ling mendengar itu langsung berteriak, “Kakak, jangan dengarkan dia! Kau pernah bilang, kita hidup bersama, mati pun bersama!”

“Perempuan hina, cepat atau lambat akan kubunuh kau!” Lu Wan marah besar dan langsung memaki.

Zhao Jun mendengus tak acuh. Jurus adu mental seperti ini terlalu kasar.

Namun ia memang sudah tak punya tenaga untuk membalas, apalagi harus melindungi Zhao Ling. Setiap kali bicara, kelemahannya makin nampak.

Lu Wan tiba-tiba mengalihkan serangannya ke arah Zhao Ling, membuat Zhao Jun kewalahan. Dalam sekejap, Xiahou Ying dan Cao Shen berhasil menusukkan dua pedang, situasi pun makin berbahaya.

Lu Wan tertawa puas, hendak mengejek.

Namun, tiba-tiba terjadi perubahan.

“Pluk... pluk...”

Tiba-tiba, tujuh atau delapan pemanah di selatan yang berjongkok bersama, satu per satu roboh ke tanah, tubuh mereka tertancap anak panah.

Lu Wan dan yang lain terkejut. Tugas para pemanah itu adalah untuk mengancam Zhao Jun agar tak berani menggunakan pisau terbangnya. Jika tidak, mereka akan sangat terancam. Para pemanah juga berfungsi menahan serangan membabi buta dari Zhao Jun.

Tak disangka, dalam waktu singkat, para pemanah itu tewas. Siapa yang punya kemampuan memanah sehebat itu?

Zhao Jun dan Zhao Ling pun merasa ancaman terhadap mereka berkurang.

Seorang pemuda bertubuh gagah kini merapikan busurnya, mencabut pedang panjang di punggung, lalu menderu masuk ke dalam pertempuran, bertarung dengan gagah berani melawan para petugas penjaga.

Lu Wan menoleh, kaget dan marah, “Kau?!”

“Benar, ini aku, Cao Wushang. Lihat saja, aku akan membantai kalian para pengecut!”

Entah sejak kapan, Cao Wushang sudah tiba. Ia memegang pedang perunggu yang dulu diperoleh bersama Zhao Jun, kini berlumuran darah. Ia menerjang ke arah Zhao Jun, lalu berdiri bersama Zhao Jun dan Zhao Ling.

Zhao Jun menoleh, melihat Cao Wushang berpakaian hitam, dengan ransel di punggung.

“Wushang, kenapa kau ke sini? Cepat pergi, kau tak akan bisa melawan mereka.”

Meski Cao Wushang cukup lihai, kemampuannya hanya sebanding dengan Xiahou Ying. Lagi pula, ia sendirian tak akan banyak membantu.

Namun Cao Wushang malah berseru, “Kakak, kau sungguh tak adil. Aku ini yatim piatu, tak punya apa-apa yang mengikatku. Mati ya mati, apa yang perlu ditakutkan?

Sejak bertemu denganmu, aku sudah memutuskan, ke mana kau pergi, aku akan ikut. Untung saja aku menunggang kuda milik si pendiam itu, kalau tidak aku tak akan sempat menyusulmu.

Lihat, aku pun sudah membunuh petugas, pasti akan dikejar-kejar. Bawalah aku bersamamu!”

Hati Zhao Jun yang selama ini membeku, mendadak terasa perih.

Sejujurnya, Zhao Jun tak pernah menganggap Cao Wushang sahabat terbaik. Cao Wushang selalu memohon diajari pisau terbang, dan alasannya menolak tak sekadar karena enggan repot, mungkin juga karena mempertimbangkan sejarah.

Namun, Cao Wushang sanggup mempertaruhkan nyawanya di saat genting, rela menjadi buronan demi membantunya.

Ada orang yang sangat akrab, namun saat penting justru mengkhianatimu.

Ada pula orang yang hanya sekilas lewat, namun rela berkorban tanpa ragu.

“Wushang, kalau kita selamat dari sini, akan kuajari kau pisau terbang.”

Nada suara Zhao Jun datar, tanpa banyak kata.

Cao Wushang pun tersenyum lebar, sangat bahagia, baginya mati pun tak apa.

“Baiklah, kakak! Demi jurus pisau terbangmu, hari ini aku rela mati demi melindungimu menerobos kepungan!”

Saat itu pula, Cao Wushang merasa ia dan Zhao Jun benar-benar telah menjadi saudara seperjuangan.

“Kakak Wushang!” Zhao Ling pun terharu dan memanggil gembira.

Meski berada di ambang maut, Cao Wushang tetap saja santai dan tersenyum, “Ling’er, jangan khawatir, kakak ada di sini, haha!”

“Hmph, cukup bualannya, hari ini kalian akan kukirim bersama ke neraka!” Lu Wan membentak, lalu mengabaikan Zhao Ling dan menyerang Cao Wushang, sementara Cao Shen dan Xiahou Ying memperhebat serangan ke Zhao Jun.

“Pengkhianat tak tahu malu, aku, Cao Wushang, pasti akan membunuhmu suatu hari nanti!” Cao Wushang menatap penuh dendam, tahu betul bahwa dalang utama kali ini adalah Lu Wan.

Lu Wan pun menjerit, “Akan kubunuh kau!”

Sayang, kemampuan Lu Wan tak lebih baik dari Cao Shen, bahkan masih di bawah Xiahou Ying. Meski dibantu para penjaga, melawan Cao Wushang pun hanya mampu bertahan.

“Tss... aarrghh...”

Tiba-tiba dua jeritan pilu menggema, dua penjaga roboh. Itu tandanya pisau terbang Zhao Jun telah melesat.

Sejak Cao Wushang menyingkirkan para pemanah, Zhao Jun kembali punya kesempatan menggunakan pisau terbang. Walau mereka memiliki perisai kulit, ancaman pisau itu berkurang, tapi tetap saja ada celah.

Para bandit dan penjaga jadi enggan mendekat, hanya kadang mengganggu dari jauh.

Cao Shen dan Xiahou Ying pun waspada terhadap pisau terbang Zhao Jun, kekuatan mereka hanya keluar enam dari sepuluh bagian.

Sekejap saja, Zhao Jun dan Zhao Ling mendapat kesempatan bernapas, tekanan pun berkurang.

Di sisi lain, Lu Wan berteriak, “Saudara-saudara, maju! Jangan biarkan dia beristirahat, dia sudah hampir habis tenaganya. Kalau Zhao Jun selamat, dengan wataknya, takkan ada di antara kalian yang bisa hidup!”

“Bunuh!”

“Maju, bunuh dia!”

Lu Wan begitu kejam dan licik, semua penjaga dan bandit yang semula ragu pun kembali menyerang tanpa takut mati.

“Perisai kulit di depan! Serang dari samping kiri dan kanan! Bagian depan serahkan pada kami!” perintah Cao Shen dengan penuh wibawa.

Tatapan Zhao Jun tajam. Lu Wan memang sempit hati, namun penuh muslihat dan licik. Cao Shen memang bukan yang terhebat dalam bertarung, tapi kecerdasannya luar biasa, menjadi ancaman besar bagi Zhao Jun.

Dengan kondisi ini, Zhao Jun hanya bisa menggunakan pisau terbang sebagai jurus penyelamat di saat genting. Efektivitasnya semakin kecil, yang terpenting, tak lagi menakutkan, sebab semua orang nekat.

Lu Wan tertawa sinis dalam hati, menunggu siapa lagi yang akan datang menolong Zhao Jun. Anak desa sepertimu, berani-beraninya melawanku, hmph.

Namun, sebelum ia sempat menikmati kemenangannya, tiba-tiba Ren Ao berteriak kaget.

“Lihat, siapa itu?” Ren Ao menunjuk sekelompok orang di pinggir jalan, belasan jumlahnya, semuanya tampak ganas, bersenjata tongkat dan pedang.

Pemimpin mereka seorang pria kekar, baru lewat tiga puluh tahun, tinggi hampir dua meter, bertubuh besar bak menara besi.

“Kalian dari mana? Ini urusan resmi pemerintah, jangan coba-coba mendekat!” Lu Wan berseru, namun nalurinya berkata lain, wajahnya langsung berubah.

Pemimpin bertubuh baja itu membalas, “Huh, urusan pemerintah katamu? Sepuluh li di sekitar sini, semua di bawah kekuasaanku. Gerak-gerik kalian takkan luput dari mataku! Kalian tak tahu siapa aku? Aku, Shang Kun, sudah bertahun-tahun mengatur kawasan ini, tak pernah kubiarkan kejahatan terjadi! Saudara-saudara, tak perlu banyak bicara dengan mereka. Mari, kita lawan bersama!”

“Semua maju!”

Belasan anak buahnya langsung menyerbu, tanpa ragu membantu melawan kelompok Lu Wan.

Terutama Shang Kun, pedang di tangannya menebas tanpa ampun. Setiap kali membunuh, gerakannya mantap dan cepat, para penjaga yang melawannya, pasti tewas atau terluka parah. Jelas ia pernah bertempur di medan perang.

Meski keahlian bertarungnya tak setinggi Xiahou Ying, teknik bertempurnya luar biasa. Para penjaga pun ketakutan, hingga tak bisa lagi mengepung Zhao Jun.

Lu Wan dan kelompoknya tercengang, tak menyangka gerakan mereka sudah diketahui. Dari mana datangnya orang seperti ini?

Zhao Jun pun terkejut. Bukankah ini orang yang disebut “tuan perahu” oleh kakek penunjuk jalan itu? Ternyata benar, ada pula ksatria sejati di dunia ini.

“Saudara-saudara, jangan ragu, habisi mereka!”

Lu Wan berusaha mengobarkan semangat, kedua kelompok kini bertempur sengit, sulit dibedakan siapa yang unggul.

Cao Shen yang paling cerdas, segera berteriak, “Hati-hati, jangan biarkan Zhao Jun lolos!”

Xiahou Ying tersadar, lalu memperhebat serangan.

Zhao Jun menatap tajam ke arah Cao Shen. Tak heran jika ia kelak menjadi perdana menteri kedua setelah Xiao He. Pandangannya tajam dan keputusannya tepat.

Nampaknya, keinginannya untuk pergi tidaklah mudah.

Sebuah pisau terbang Zhao Jun memaksa mundur Cao Shen, sementara ia menangkis pedang panjang Xiahou Ying, lalu berteriak, “Cepat mundur!”

Cao Wushang dan Zhao Ling segera mundur ke arah Shang Kun, yang kini sudah tiba di dekat mereka.

Zhao Jun menatap Shang Kun dengan saksama. Wajahnya hitam, matanya besar, cambangnya tebal dan tajam, menutupi dagu dan kedua telinganya. Tubuhnya seperti dewa penjaga pintu dari masa depan.

Namun, saat mereka bersiap menerobos keluar bersama…

“Mau ke mana kalian?” Lu Wan tiba-tiba berteriak dan nekat menghadang Zhao Jun.

Siapa yang paling ingin menyingkirkan Zhao Jun? Tentu saja Lu Wan. Dialah dalang utama, jika Zhao Jun lolos, ia yang paling pertama terancam.

“Wushang, cepat bawa Ling’er pergi!” Zhao Jun berteriak, lalu menghadapi Lu Wan.

Cao Shen dan Xiahou Ying pun mengejar dan menyerang Zhao Jun. Zhao Jun bertarung mati-matian, mencoba memberi waktu bagi mereka untuk melarikan diri, menghadapi tiga orang sekaligus.

“Kakak… Kakak Jun!” Zhao Ling dan Cao Wushang sangat cemas.

Zhao Jun tetap berteriak tanpa menoleh, “Wushang, kalau kau anggap aku sebagai kakak, bawa adikku pergi!

Kakak Shang Kun, terima kasih telah menolong. Kumohon lindungi saudara dan adikku keluar dari sini. Budi sebesar ini akan kubalas!”

Shang Kun yang sedang bertarung pun berseru, “Baik, adik kecil! Meski kita tak saling kenal, kau pria sejati. Jangan khawatir, saudara dan adikmu akan aku lindungi!”

“Saudara-saudara, mundur!”

Shang Kun pun tak bodoh. Jika kelompoknya benar-benar bertarung lama, mereka akan kalah. Menyelamatkan satu orang saja sudah cukup.

Melihat Shang Kun mundur, Cao Shen dan yang lain tak mengejar, sebab target utama mereka adalah Zhao Jun.

Kini Zhao Jun bertarung mati-matian, ditambah pisau terbangnya yang sulit ditebak, mereka pun tak mampu lagi mengejar.

––––––––––––––––––

PS: Seperti biasa, laporan mingguan untuk para saudara sekalian, koleksi buku kita kini mencapai 590, rekomendasi hampir 530 suara. Minggu lalu, berkat dukungan para saudara, kita berhasil bertahan di peringkat kelima daftar buku baru.

Namun minggu ini tanpa rekomendasi, peringkat kita turun ke urutan delapan. Saudara-saudara, ayo kumpulkan suara dan dukungan, paling tidak pertahankan posisi keenam! Semangat!

Pembaruan kedua malam ini, akan hadir sekitar jam delapan.