Bab Dua Puluh Enam: Jalan Keluar (Akhir Jilid Kedua)

ps: Bab ini sangat panjang, lebih dari 5200 kata, benar-benar sepadan dengan rekomendasi genre minggu ini. Terima kasih atas dukungan suara rekomendasi kalian semua, kalau tidak mungkin minggu ini aku sulit mendapat rekomendasi utama!

Saat itu, ujung belati di tangan Mu Ning telah menempel di leher Zhao Jun. Wajahnya memerah karena malu, cemas dan marah, sorot matanya sedingin es, seolah ingin menelan Zhao Jun hidup-hidup.

Sebelumnya, demi bertahan hidup dan karena kelemahan tubuhnya sendiri, Mu Ning akhirnya membiarkan Zhao Jun mendekat dan tidur bersamanya beberapa malam. Setelah turun ke lembah, ia memang sudah berniat membunuh Zhao Jun. Namun, Mu Ning tiba-tiba teringat interaksi mereka selama beberapa hari belakangan, sehingga ia mulai ragu dan memutuskan untuk mencari jalan keluar lebih dulu.

Siapa sangka, kejadian tak terduga pun terjadi. Seluruh tubuhnya dilihat dengan jelas oleh Zhao Jun.

Sekejap, konflik di antara mereka pun memuncak. Tatapan membunuh yang terpancar dari mata Mu Ning membuat siapa pun takkan meragukan niatnya.

"Tenang, tenang, ini benar-benar cuma kesalahpahaman. Aku juga tak menyangka kebetulan seperti ini."

Zhao Jun kali ini benar-benar terpojok, bahkan tidak sempat meraih batu untuk membela diri. Jika saja ia tidak terluka, dengan kemampuannya, pasti bisa melawan walau dalam situasi seperti ini. Sayang, luka di tubuhnya begitu parah, sedikit bergerak saja bisa terbuka dan akibatnya fatal, kekuatannya pun sangat terpengaruh, sama sekali tak sebanding dengan Mu Ning.

Untungnya, mendengar penjelasan Zhao Jun, emosi Mu Ning sedikit mereda. Tampaknya ia ingin mendengar penjelasan lebih lanjut. Wajahnya masih penuh amarah, namun juga tampak rumit.

Zhao Jun diam-diam menghela napas lega. Untung saja, perempuan ini masih memiliki sedikit rasa iba.

"Begini, kau juga tahu keadaan di sini. Kalau kau seorang diri, pasti sulit menemukan jalan keluar. Kalaupun bisa menemukannya, mungkin kita berdua harus bekerja sama, seperti saat di dalam tebing itu."

Mu Ning menatap dingin, hampir berteriak, "Walau aku harus mati di sini, aku tetap akan membunuhmu lebih dulu, dasar bajingan! Di gua kau sudah melecehkanku, sekarang kau..." Suaranya penuh dendam, "Kalau aku tak membunuhmu, bagaimana aku bisa hidup sebagai manusia?"

Zhao Jun tertegun. Meski ada penyebabnya, tampaknya memang ia yang salah dari awal. Hatinya terasa tidak tenang.

"Eh, waktu itu di gua kan karena keadaan terpaksa, jadi sebenarnya aku malah menyelamatkanmu. Yang tadi benar-benar tak disengaja. Tenang saja, hanya kita berdua yang tahu soal ini. Aku pasti akan bertanggung jawab. Lagi pula, semuanya sudah terjadi, membunuhku pun tak ada gunanya, kan?"

"Hmph, siapa yang butuh tanggung jawabmu, dasar bajingan!" Wajah Mu Ning berubah-ubah, jelas sedang bergejolak batin, meski mulutnya tetap ketus.

Di bawah sinar bulan, wajah Mu Ning begitu lembut dan menawan. Entah kenapa, Zhao Jun justru ingin menyentuh dan menenangkannya.

Karena Mu Ning tak juga bereaksi, Zhao Jun cepat-cepat melirik tubuh Mu Ning, lalu ragu-ragu berkata, "Eh, Mu Ning, bagaimana kalau kau pakai pakaian dulu, baru kita bicara?"

Mu Ning menjerit kaget, akhirnya tersadar bahwa dirinya masih telanjang bulat. Wajahnya memerah, buru-buru mengambil pakaiannya, tak sempat mempedulikan Zhao Jun.

"Dasar kurang ajar! Aku mau pakai baju, hadapkan wajahmu ke sana!" hardik Mu Ning dengan wajah sangat tak nyaman.

Zhao Jun hanya bisa terdiam. Toh sudah dilihat dan disentuh, sekarang pakai baju pun tidak boleh dilihat? Tapi, ia tak berani memancing kemarahan perempuan ini, jadi buru-buru membalikkan badan. Sekilas ia melihat tanda merah di lengan Mu Ning, pertanda ia masih perawan.

Setelah mengenakan pakaian, Mu Ning kembali dingin, walau sorot wajahnya masih menyimpan malu dan marah. Ia mendengus, "Sudah, sebelum keluar dari sini, kau harus patuh mencari jalan keluar. Setelah keluar, baru kubunuh kau."

"Mu Ning, bagaimana kalau kita memanggang sesuatu dulu? Kau pasti juga lapar," ujar Zhao Jun, senang karena Mu Ning tak langsung membunuhnya, dan segera mengalihkan pembicaraan agar suasana menjadi lebih tenang.

"Mulutmu manis, tapi kau tetap saja bukan orang baik," sahut Mu Ning sinis, tapi ia tetap mengikuti Zhao Jun, pertanda setuju.

Ketika Zhao Jun membawanya ke tepi hutan dengan beberapa ekor ikan, ia menceritakan kebingungan tentang batu pemantik api, bahkan mengatakan bahwa ia tanpa sengaja melihat Mu Ning karena mencari batu itu.

Mendengar itu, wajah Mu Ning tetap dingin, namun suasananya lebih baik, tidak lagi muram.

"Kau tebang saja pohon kecil yang kering, lalu buat lubang di batangnya, kita coba membuat api dengan cara menggesek kayu," ujar Mu Ning tenang. Di sini tidak lembap seperti di gua, ada kayu kering, jadi mereka bisa mencoba membuat api dengan cara itu.

Zhao Jun dalam hati mengeluh, perempuan ini memang suka memerintah, memanfaatkan dirinya sebagai kuli. Tapi karena ingin bertahan hidup, ia pun mengambil belati Mu Ning, bersusah payah menebang sebatang pohon kering yang cocok.

"Mu Ning, pedangmu ini pasti bukan sembarangan, ya?" tanya Zhao Jun sambil duduk di batang pohon, membuat lubang di kayu dengan canggung.

"Pedang Perawan!" jawab Mu Ning singkat, "Biar aku yang lakukan."

Ia mengambil alih kayu dari Zhao Jun, mulai menggesek kayu di atas rumput kering di lubang itu. Namun, tampak ia juga kurang mahir, harus mengerahkan tenaga ekstra.

Zhao Jun terkejut dalam hati, Pedang Perawan? Pantas saja begitu tajam, ternyata pedang terkenal.

Setelah sekian lama, keringat mulai membasahi dahi Mu Ning, namun api tak kunjung menyala. Rupanya ia juga pemula.

"Biar aku saja," kata Zhao Jun, mengambil alih, melanjutkan percobaan membuat api.

Mu Ning duduk di hadapan Zhao Jun, mengelap keringat dan memperhatikan Zhao Jun dengan cemas, berharap api segera menyala.

Sayangnya, batang kayu dan rumput di situ tidak cukup kering. Membuat api dengan cara itu memang butuh kesabaran, sementara mereka berdua kurang pengalaman. Akhirnya, mereka bergantian mencoba.

Sejenak keduanya diam, bergantian berusaha membuat api. Meski gagal berulang kali, tak satu pun dari mereka menyerah, sebab jika gagal, sebelum menemukan jalan keluar, bertahan hidup saja sudah sulit.

"Bagian saya," ujar Zhao Jun, entah sudah berapa kali mengambil alih. Ia menatap rumput di lubang kayu, dalam hati bertekad untuk menyalakan api itu.

Entah kenapa, Mu Ning tiba-tiba memandangi wajah serius Zhao Jun. Lama-lama, perasaannya jadi aneh, ternyata si bajingan ini punya kelebihan juga.

Zhao Jun merasakan tatapan Mu Ning, lalu mengangkat kepala, menggoda, "Kenapa? Apa kau mulai suka padaku? Tenang, aku sudah bilang, aku pasti akan bertanggung jawab. Ehm, meski kau lebih tua tiga tahun, aku tidak keberatan, kok."

Mendengar itu, Mu Ning langsung marah, mendengus, "Tak ada gunanya bicara denganmu, omonganmu selalu tak berfaedah!"

"Kalau begitu, giliranmu." Zhao Jun langsung menyodorkan kayu itu. Perempuan ini memang cepat berubah sikap.

Mu Ning segera merebut kayu dan mulai menggesek lagi. Tatapan polos Zhao Jun yang menatapnya, sebagai balasan, ia balas menatap Mu Ning. Wajah Mu Ning yang berlumur arang dan diterpa cahaya bulan, sempat membuat Zhao Jun tertegun.

Mu Ning merasa risih dengan tatapan itu, memelototi Zhao Jun dengan kesal. Tapi Zhao Jun santai saja, dalam hati, "Kau boleh mengamatiku, kenapa aku tak boleh mengamatimu?"

Mereka terus bergantian, sampai hampir satu jam lamanya, hingga tenaga mereka berdua hampir habis.

Tiba-tiba, secercah cahaya menerobos gelap, menerangi wajah keduanya.

Api akhirnya menyala, rumput kering di dalam lubang kayu mulai terbakar. Keduanya serempak menambahkan daun-daun kering yang sudah disiapkan, hingga kobaran api pun muncul, membuat suasana di antara mereka seketika terasa hangat.

"Berhasil!"

Mu Ning dan Zhao Jun hampir bersamaan bersorak, senyuman kemenangan terpancar di wajah mereka. Saat mereka saling menatap, ada sorot kebahagiaan yang bertemu.

Seolah-olah, dari dalam hati masing-masing, api kecil juga mulai menyala, membuat tatapan mereka saling menghangat, seakan mencairkan sekat yang ada.

Zhao Jun memandangi senyum Mu Ning yang seperti es mencair, dan bergumam, "Mu Ning, sebenarnya saat kau tersenyum, kau sangat cantik. Jauh lebih baik daripada wajah dinginmu."

Mu Ning tertegun, wajahnya seketika gugup, lalu segera kembali bersikap dingin, "Cepat ambil ikan dan kelinci yang sudah dibersihkan, bakar sekarang!"

Zhao Jun hanya bisa tersenyum pahit, lalu mulai memanggang ikan dan kelinci. Untunglah ia tadi mengumpulkan cukup banyak bumbu dari hutan. Meskipun bumbu itu belum dikeringkan, setidaknya rasanya cukup nikmat. Ditambah lagi, di kehidupan sebelumnya, Zhao Jun memang hobi memasak, jadi ia berhasil memanggang daging dengan tekstur keemasan di luar dan lembut di dalam. Begitu ditaburi bumbu, aroma harum langsung menyebar.

Mu Ning duduk di pinggir api, menatap Zhao Jun yang serius memanggang. Ia pun tergoda oleh aroma itu, meski tetap sinis, "Tak kusangka, kau punya keahlian juga."

"Masih banyak yang bisa kulakukan. Kalau bersamaku, kau tak akan rugi," goda Zhao Jun, penuh makna, lalu menyodorkan sepotong kelinci panggang dengan ranting.

Mu Ning menerima kelinci itu, menatap tajam ke arah Zhao Jun, tapi tak berkata banyak. Begitu mencicipi dagingnya, ia langsung terkejut, tak menyangka rasanya begitu lezat.

Santapan kali ini memang sederhana, tapi karena mereka berdua sudah lama kelaparan dan kedinginan, mereka makan dengan lahap. Terutama Mu Ning, merasa bahwa meski hanya bakaran liar, rasanya tak kalah dengan makanan di Xianyang.

Setelah makan, Zhao Jun menambah lagi tumpukan ranting kering untuk api unggun agar tetap hangat.

Dalam cahaya api, mereka berdua bersandar pada batang pohon, berbaring di atas rerumputan. Sudah beberapa hari mereka tidak tidur dengan nyaman, perut pun akhirnya kenyang. Dengan keadaan yang santai, mereka pun tertidur lelap.

Hanya saja, saat api unggun padam di tengah malam dan suhu mulai turun, entah kebiasaan atau tidak, mereka saling berpelukan untuk menghangatkan tubuh.

Hingga sinar mentari pertama menyapa wajah mereka, mereka pun terbangun bersamaan.

Mu Ning kaget dan langsung mendorong Zhao Jun, "Dasar bajingan! Kenapa kau lagi-lagi..."

Zhao Jun hanya bisa melotot, merasa bukan dirinya yang memulai kali ini.

Pagi harinya, mereka kembali berburu untuk makan. Kali ini membuat api jadi jauh lebih mudah, setelah makan mereka kembali mencari jalan keluar.

Tapi, berhari-hari berlalu tanpa hasil. Selama itu, mereka tetap tidur berpelukan, makan daging bakaran bersama, dan bertengkar setiap hari. Hanya saja, tiap pagi, Mu Ning selalu memarahi Zhao Jun. Zhao Jun pun pasrah, merasa setiap malam Mu Ning yang justru lebih sering memeluknya. Kalau saja ia tak terluka, pasti sudah lama membalas perlakuan itu.

Namun, Zhao Jun sadar, ia sudah mendapatkan semua keuntungan yang bisa didapat, tak bisa melangkah lebih jauh, justru semakin menahan diri. Maka ia pun memutuskan membangun pondok kecil agar Mu Ning tak perlu terus marah-marah setiap pagi. Lagipula, musim hujan sebentar lagi tiba, lebih baik punya tempat sendiri daripada harus berlindung di gua.

Sayangnya, bagi orang yang tak paham bangunan, membuat dua pondok sederhana saja sudah sulit. Mereka harus menebang pohon yang tepat, memilih lokasi, mengukur, memindahkan batu, menancapkan tiang, dan mengukir kayu. Hampir seharian mereka bekerja, keesokan harinya dilanjutkan lagi. Tapi, karena sambil bertengkar, keduanya malah tak merasa lelah.

Empat hingga lima hari kemudian, barulah dua pondok sederhana selesai dibangun, lengkap dengan pagar kayu untuk mencegah ular dan serangga. Saat pondok selesai, keduanya saling tersenyum lega. Sungguh tidak mudah.

Bulan-bulan berikutnya, mereka mulai meneliti setiap sudut lembah, tak melewatkan tempat mencurigakan sedikit pun. Lembah seluas ini, rasanya tak mungkin tanpa jalan keluar.

Selama itu, luka Zhao Jun pun perlahan membaik. Mu Ning juga tak lagi tiap hari mengancam akan membunuhnya. Kadang, mereka bahkan bisa berbincang santai, meski lebih sering saling sindir. Zhao Jun ingin tahu siapa Mu Ning sebenarnya, tapi Mu Ning selalu menolak bicara. Lama-lama, Zhao Jun pun berhenti bertanya. Tentang Zhao Jun, Mu Ning masih mengira ia hanya budak biasa.

Suatu hari, mereka kembali mencari jalan keluar bersama.

"Lihat, itu apa?" Mu Ning tiba-tiba menunjuk ke sebuah aliran sungai kecil. Meski alirannya pelan, namun jelas terasa hidup dan mengalir. Sudah pasti ini air mengalir, bukan genangan.

Zhao Jun melihat ke belakang, langsung gembira, "Ini air mengalir!"

Mu Ning berkata, "Kau ke kiri, aku ke kanan. Salah satu pasti menuju keluar."

Zhao Jun mengangguk lalu berbalik. Mu Ning menatap Zhao Jun dengan sorot mata rumit, lalu berbalik pergi.

Zhao Jun sendiri hanya ingin segera menemukan jalan keluar. Setelah itu, ia ingin bergabung dengan pasukan perbatasan. Ia tak tahu bagaimana keadaan Cao Wushang dan adiknya. Juga Ying Bu, entah apakah ikut ke perbatasan atau tidak.

Zhao Jun menyusuri aliran air ke dalam perut gunung, mulanya mengira buntu. Namun tiba-tiba ia merasakan hembusan angin sejuk. Seketika ia semangat, mempercepat langkah. Jalan makin lama makin terbuka dan terang.

Begitu sampai di luar lembah, Zhao Jun sangat gembira. Di kanan kirinya hutan pegunungan yang subur, angin musim panas berhembus, perasaan lega dan bahagia memenuhi hatinya. Ia tak tahu apakah ini Gunung Li atau Qinling.

Zhao Jun hampir saja meninggalkan lembah, namun beberapa langkah kemudian ia berhenti.

Wajahnya berubah-ubah, namun akhirnya ia memutuskan kembali masuk ke lembah.

Zhao Jun bukan orang yang mudah jatuh cinta, tapi juga bukan orang yang mudah melupakan. Bagaimanapun, mereka telah susah senang bersama.

Saat kembali ke tempat berpisah tadi, dari kejauhan ia melihat Mu Ning sedang menatap ke arahnya, dengan wajah yang sulit diartikan.

"Jalan keluar di sebelahku, ayo kita pergi," kata Zhao Jun begitu mendekat.

"Ah?" Mu Ning terkejut, "Di sini juga ada jalan keluar."

"Terus, kau..."

"Oh, aku..."

Wajah Mu Ning berubah-ubah, bahkan ia sendiri tak tahu kenapa ingin kembali mencari Zhao Jun. Secara logika, ia seharusnya menutup jalan, atau mengejar dan membunuh Zhao Jun.

Mereka saling menatap tanpa kata, ada perasaan aneh yang muncul di hati masing-masing, suasana jadi canggung.

"Kita kembali ke pondok dulu, baru pergi," usul Zhao Jun.

Akhirnya, mereka berdiri di depan pondok, memandangi setiap kayu dan batu, juga api unggun sisa memanggang daging. Entah kenapa, perasaan sedih muncul di hati mereka.

Akhirnya, mereka melangkah keluar dari lembah, satu per satu menuruni gunung. Sepanjang jalan, mereka saling membantu, kadang bersentuhan, membuat suasana di antara mereka makin aneh.

Sampai di kaki gunung, mereka masuk ke hutan lebat, di samping jalan tanah kuning. Keduanya berhenti, saling menatap, lalu terdiam.

Akhirnya, Mu Ning lebih dulu bicara, "Pergilah. Segala urusan kita selesai di sini. Setelah ini, anggap saja kita tak saling kenal, dan lupakan semua yang pernah terjadi."

Mendengar itu, alis Zhao Jun sedikit bergerak, namun ia menatap Mu Ning dengan sungguh-sungguh, "Kalau suatu saat aku ingin mencarimu lagi?"

Di bawah tatapan panas Zhao Jun, Mu Ning terkejut, matanya memancarkan keraguan. Namun ia segera membalikkan badan dan melangkah ke jalan kecil di tepi hutan.

Suara Mu Ning terdengar, setengah mengancam, "Identitasku tak bisa kau bayangkan, kau pun tak pantas mendekat. Jangan cari masalah jika tak ingin aku membunuhmu. Dan mengenai identitasmu sendiri, saranku sebelum benar-benar kuat, lebih baik jangan cari perhatian, atau bisa jadi nyawamu melayang."

Zhao Jun tertegun. Tato di tubuhnya juga sudah pernah dilihat Mu Ning. Saat itu ekspresi Mu Ning memang aneh, tapi ia tak berkata apa-apa. Dari kata-katanya, sepertinya ada rahasia besar yang tersembunyi.

"Tunggulah, aku pasti akan mencarimu. Waktu itu, kita lihat siapa yang lebih kuat!" seru Zhao Jun lantang.

Langkah Mu Ning yang baru saja pergi seketika terhenti, ia tampak terkejut, lalu mempercepat langkahnya.

Zhao Jun tersenyum tipis di belakang. Ia ingin tahu seberapa kuat latar belakang perempuan ini. Siapa pun yang ada di belakangnya, kalau Zhao Jun sudah suka, pasti tak akan melepaskannya.

Akhirnya, Zhao Jun mengenali arah utara, lalu berjalan ke utara. Di sanalah adik dan saudara-saudaranya menanti, tempat harapan masa depannya.

Tapi ia tak tahu apakah mereka bertiga sudah selamat sampai perbatasan. Sekarang sudah bulan Agustus tahun 210 Masehi, hanya kurang dari sepuluh tahun sejak kematian Kaisar Qin Shi Huang dan pecahnya kekacauan di negeri ini. Ia harus bersiap lebih awal, membangun kekuatan, agar nanti apa pun yang terjadi, baik untuk bertahan hidup maupun meraih kejayaan, ia sudah punya modal yang cukup.

Selain itu, Lü Zhi masih menunggunya, urusan lama dengan Liu Ji dan kawan-kawannya pun belum selesai. Ia pasti akan kembali dengan gemilang.

Namun, yang terpenting, Zhao Jun harus membersihkan nama baiknya dan sebaiknya mendapat jabatan di Dinasti Qin, memegang kekuasaan. Sepuluh tahun ke depan, negeri ini masih di bawah kekuasaan mutlak Qin. Dengan jabatan dan kekuatan, ia bisa menggalang kekuatan lebih mudah.

Jalan menuju puncak kekuasaan, hanya ada satu: menuju utara!

ps: Dengan ini, jilid kedua berakhir, sekaligus penutup bagian awal cerita ini. Lebih dari 200 ribu kata sudah ditulis, tapi aku tak ingin berpanjang lebar soal perasaan. Selanjutnya, sang tokoh utama akan menuju ke utara, ke medan perang penuh pasir dan darah, tempat para pahlawan lahir. Di sanalah kekuatan Zhao Jun mulai terbentuk, dan akhir Dinasti Qin akan jadi panggung kita!