Bab Dua Puluh Delapan: Pesanggrahan Mendengar Angin (Bagian Tengah)

Setelah jeda sejenak untuk menenangkan diri, Fusu menjawab dengan hormat saat sang Kaisar bertanya, "Menjawab Baginda, tadi setelah berbincang sejenak dengan Nyonya Qing, hamba berpamitan. Namun, saat hendak pergi, hamba mendengar beliau hendak membersihkan diri. Seharusnya beliau akan segera keluar. Mengapa Baginda tidak menunggu sebentar lagi?"

Fusu berkata demikian karena dua alasan. Pertama, ia sadar telah masuk ke dalam jebakan, dan karena Zhao Jun telah membantunya menahan beban, ia merasa perlu melindunginya. Kedua, ia sendiri berada di kediaman tersebut; jika perbuatan Nyonya Qing tadi terungkap, ia pun tidak akan luput dari hukuman.

"Oh? Baiklah, kalau begitu Aku akan menunggu," jawab Sang Kaisar tanpa curiga. Di dunia ini, tidak ada seorang pun yang berani membuat Kaisar menunggu, namun Nyonya Qing adalah pengecualian.

Hanya saja, Zhao Gao yang berdiri di samping Kaisar dengan wajah tenang, justru merasa hatinya sedang dilanda badai. Bagaimana mungkin? Apakah obat perangsang itu tidak bekerja? Tidak mungkin, obat itu sudah diuji coba; bahkan seekor kerbau pun tidak akan mampu menahannya. Apakah waktunya yang salah? Juga bukan. Ia telah mengawasi gerak-gerik Fusu dengan saksama. Berdasarkan perhitungan efek obat dan ucapan Fusu tadi, seharusnya obat itu baru saja bereaksi. Namun, mengapa Fusu ada di sini, dan apa yang sedang dilakukan Nyonya Qing sekarang? Apakah terjadi sesuatu yang tak terduga?

Zhao Gao merasa curiga dan gelisah, namun karena situasi belum jelas, ia tidak berani bicara sembarangan. Ia takut rencananya yang gagal justru akan mencelakai dirinya sendiri.

Waktu berlalu hampir setengah jam, namun Nyonya Qing tak kunjung muncul. Kaisar mulai merasa tidak sabar, keningnya berkerut dalam.

Mu Ning, yang menundukkan kepala, pun merasa heran. Ia tahu kebiasaan ibunya yang tidak mungkin berdandan di jam seperti ini. Selain itu, ada apa dengan Zhao Jun? Mengapa ia pergi ke kamar kecil begitu lama?

Fusu diam-diam mengamati raut wajah Kaisar. Ia merasa gelisah karena tidak sepenuhnya memahami apa yang terjadi hari ini, tetapi ia yakin satu hal: dirinya telah masuk ke dalam jebakan ayah dan anak Zhao Gao. Jika Kaisar menemukan keanehan pada Nyonya Qing, maka meski ada Zhao Jun yang menanggung beban, ia tetap takkan lolos dari hukuman. Maka, ia berusaha mengulur waktu agar Nyonya Qing bisa segera keluar.

Di sisi lain, Zhao Gao membatin bahwa ia tidak boleh menunggu lebih lama lagi. Nyonya Qing yang tak kunjung muncul pasti sedang mengalami sesuatu yang memalukan, mungkin obat itu sudah bereaksi. Jika ia terus menunggu hingga waktu berlalu, rencana "satu panah dua burung" ini bisa gagal total.

Setelah mengamati ekspresi Kaisar yang mulai tidak sabar, Zhao Gao dengan tegas memohon, "Lapor Baginda, hamba rasa Nyonya Qing pasti sudah selesai berbenah. Mungkin beliau belum tahu Baginda telah datang, bagaimana jika hamba pergi memberitahunya?"

"Oh?" Kaisar merasa tertarik. Ia memang sudah tidak sabar, dan usul Zhao Gao tepat mengenai keinginannya.

Mu Ning mengerutkan kening. Seketika, serangkaian kejadian sebelumnya melintas di benaknya. Melihat senyum dingin yang tersungging di wajah Zhao Gao, ia mencium aroma konspirasi.

Tiba-tiba, Fusu berseru, "Tidak boleh!"

"Hm?" Kaisar menatap Fusu dengan curiga.

Zhao Gao tersenyum dingin di dalam hati. Fusu benar-benar membantunya. Dengan tenang, ia bertanya, "Mohon maaf, Pangeran, Baginda sudah menunggu dengan cemas, apa salahnya jika hamba pergi memberitahu beliau?"

Fusu, yang jujur dan baik hati, tidak pandai berbohong. Setelah terbata-bata sejenak, ia berkata, "Itu... wanita sedang membersihkan diri, tidak sopan rasanya jika kita menerobos masuk begitu saja."

"Sopan santun apa? Baginda adalah penguasa langit yang derajatnya di atas segalanya, apa yang tidak boleh? Jika Pangeran merasa hamba tidak pantas memanggilnya, bagaimana jika Baginda sendiri yang masuk? Hamba dengar Nyonya Qing menanam banyak bunga langka di halaman dalam. Sekarang musim semi, mengapa Baginda tidak sekalian menikmati pemandangan itu? Tidak akan sia-sia Baginda keluar istana hari ini," desak Zhao Gao tanpa memberi kesempatan Fusu untuk membantah.

"Ini..." Fusu merasa pahit, ia tidak bisa berkata apa-apa lagi karena takut memancing murka Kaisar.

Kaisar tampak tidak senang dan mendengus dingin, "Mu Ning, tunjukkan jalan." Kaisar mulai curiga; ia ingin melihat tipu muslihat apa yang sedang dimainkan oleh Fusu dan Nyonya Qing.

"Baik, Baginda," jawab Mu Ning dengan tegang. Meski tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, ia merasakan firasat buruk. Namun, Kaisar sudah murka, siapa yang berani menghalangi?

Zhao Gao mengikuti di belakang Kaisar dengan senyum puas. Ia yakin Nyonya Qing telah keracunan; jika tidak, Fusu tidak akan bersikap demikian. Begitu Kaisar melihat keadaan Nyonya Qing yang memalukan, ia pasti akan murka, dan Zhao Gao bisa menjatuhkan keluarga Mu Ning serta melenyapkan Zhao Jun sekaligus. Mengenai Fusu, ia bisa disingkirkan nanti. Meski ada sedikit penyesalan, secara keseluruhan Zhao Gao merasa senang. Setidaknya satu dari dua targetnya akan tercapai.

Fusu berjalan paling belakang dengan kepala tertunduk. Wajahnya sangat pucat dan telapak tangannya berkeringat dingin. Jika nanti Kaisar mendapati Nyonya Qing dalam keadaan aneh, ia pasti tidak akan lolos dari jeratan hukum.

Sesampainya di halaman dalam, mereka mencium aroma bunga yang tajam. Pemandangan taman pun sangat indah. Karena musim semi, berbagai bunga langka mekar dengan warna-warni yang memukau.

Kaisar terpesona oleh keindahan taman dan berhenti sejenak untuk menikmatinya. Ia memuji, "Bagus, sungguh pemandangan bunga yang mekar serentak. Seperti Dinasti Qin kita, pasti akan berjaya selamanya."

Mendengar itu, Zhao Gao, Fusu, dan Mu Ning segera melontarkan pujian. Amarah Kaisar pun mulai mereda.

"Wuu... iih!" Tiba-tiba, terdengar suara ringkikan kuda yang nyaring seperti suara naga. Seekor makhluk berbulu hitam legam dengan surai ekor berapi muncul dari balik semak bunga, lalu menyeringai ke arah Kaisar dan rombongannya.

Kaisar tertegun, lalu tertawa, "Ha ha, dari mana kuda kecil ini? Mengapa tingkahnya seperti anjing? Sungguh unik. Mu Ning, apakah ini peliharaan ibumu?"

Zhao Gao dan Fusu juga terpaku melihat penampilan makhluk itu. Jika ukurannya lebih besar, ia pasti kuda yang luar biasa, sayang sekali ia terlalu kecil.

Mu Ning yang cerdik segera berpikir cepat, "Bukan, Baginda. Ini peliharaan seorang teman. Hamba hanya membawanya ke sini untuk diperlihatkan kepada Ibu. Baginda, jangan lihat tubuhnya yang kecil, ia pandai melakukan pertunjukan."

"Pertunjukan?" Kaisar tampak tertarik.

Mu Ning mengangguk, lalu menoleh pada makhluk itu, "Ayo, kibaskan ekormu!"

Makhluk itu—Xiao Tian Quan—memiliki hubungan pertemanan dengan Mu Ning. Karena melihat banyak orang asing, ia menganggap Mu Ning sebagai satu-satunya teman. Berkat pelatihan Zhao Jun dan godaan makanan enak, ia menuruti perintah Mu Ning. Ia memutar tubuhnya, menggoyang-goyangkan ekornya dengan kuat hingga tampak seperti api yang menari.

"Ayo, bergulinglah!"

Xiao Tian Quan segera menjatuhkan diri dan berguling ke kiri dan ke kanan sebanyak tiga kali dengan sangat lucu.

"Sekarang, beri salam!"

Xiao Tian Quan berdiri dengan dua kaki belakangnya, lalu menepukkan kedua kaki depannya di udara.

"Bagus, ha ha ha! Sungguh kuda kecil yang pintar!" Kaisar tertawa lepas.

Semua orang pun terhibur oleh kelincahan makhluk itu. Fusu merasa sangat lega; setiap menit yang terbuang berarti ancaman semakin berkurang.

Zhao Gao bertanya dengan sinis kepada Mu Ning, "Entah siapa temanmu yang luar biasa itu? Apakah ia bersedia memberikan kuda ini untuk menghibur Baginda?"

Mu Ning terkejut. Ia tahu Zhao Jun sangat menyayangi Xiao Tian Quan. Ia tadi hanya ingin mengulur waktu agar ibunya bisa selamat. Tidak disangka Zhao Gao justru memprovokasi Kaisar untuk memintanya.

Setelah berpikir sejenak, Mu Ning menjawab, "Teman hamba hanyalah orang biasa yang tidak perlu disebutkan namanya. Hamba yakin ia akan dengan senang hati mempersembahkannya kepada Baginda, namun hamba tidak bisa memutuskan sendiri. Hamba harus meminta izin kepadanya terlebih dahulu."

Di saat kritis, Mu Ning menggunakan taktik mengulur waktu. Ia tidak menyinggung perasaan Kaisar, sekaligus melindungi Xiao Tian Quan. Mengenai Zhao Jun, ia sengaja tidak menyebut namanya karena takut menambah masalah. Kejadian hari ini terlalu aneh, lebih baik tidak melibatkannya.

Ngomong-ngomong, Zhao Jun sudah ke kamar kecil selama setengah jam, kenapa belum kembali juga? Apakah pria memang selama itu di kamar kecil?