Bab Dua Belas: Shen Shiqi Memulai Aksinya (Peningkatan Peringkat, Pembaruan Ketiga)

Pada saat itu, suara derap kaki kuda terdengar, seekor kuda melaju dan membuat orang-orang seketika menoleh. Liu Ji pun ikut menoleh. Kuda itu memang tidak terlalu besar, tetapi di kota kecil Pei, memiliki kuda saja sudah menjadi lambang status.

Saat melihat siapa penunggangnya, orang-orang pun merasa lega. Shen Shi Qi adalah pewaris satu-satunya apotek di Pei, dan keluarganya memang berpengaruh di kota. Keluarga Shen adalah warga asli Pei, leluhurnya pernah berjasa, sehingga memiliki kedudukan dan kekuasaan yang cukup besar.

Meski Shen Shi Qi tak sepopuler Liu Bang, namun ayahnya bukan orang yang boleh diremehkan.

“Wah, ternyata tuan muda Shen yang datang, hahaha,” seru Liu Ji dari kejauhan, sambil tertawa dan menyapa.

Zhao Jun tertegun, tak menyangka Shen Shi Qi tiba-tiba muncul.

Ia menatap Liu Ji yang tampak ramah namun tenang, tidak terburu-buru bertanya alasan Shen Shi Qi menghalangi, dan sambil diam-diam melirik ke arah Yong Chi dan lainnya, mencegah mereka membuat masalah pada Shen Shi Qi.

Namun Liu Ji diam-diam bertanya kepada Fan Kuai di sampingnya, “Fan Kuai, apakah Shen Shi Qi pernah mengenal Zhao Jun sebelumnya?”

Fan Kuai pun terkejut, “Kenal, katanya Shen Shi Qi pernah membantu Zhao Jun mendapatkan makanan beberapa kali.”

Liu Ji mengerutkan kening dan berbisik pada Fan Kuai, “Fan Kuai, kenapa kau tidak memberitahu aku lebih awal?”

“Abang, kau kan baru pulang, aku terlalu senang sampai lupa, haha,” jawab Fan Kuai sambil tertawa canggung.

Liu Ji hanya melirik Fan Kuai tanpa berkata lagi, lalu menyambut Shen Shi Qi yang sudah turun dari kuda dan berjalan mendekat, “Tuan muda, sungguh semangat sekali hari ini, apa yang membuatmu datang ke sini? Jangan-jangan bosan dan ingin bermain?”

“Hehe, Liu Ji bercanda saja,”

Shen Shi Qi dengan sopan membungkuk memberi hormat kepada Liu Ji. Liu Ji tampak menolak dengan sopan, tetapi tetap menerima salam itu. Di sini, masalah senioritas berperan; kalau Liu Ji tidak menerima, nanti ia sulit menunjukkan wibawa sebagai orang tua pada Shen Shi Qi.

Setelah itu, Shen Shi Qi tersenyum kepada Zhao Jun, “Zhao Jun, biar aku memperkenalkan—ini adalah Kepala Pos Sishui, Liu Ji. Liu Ji, ini sahabatku Zhao Jun.”

Zhao Jun sedikit tersenyum dan mengangguk kepada Shen Shi Qi, tak menyangka sahabatnya begitu setia. Selama ini, ia juga mengetahui sedikit tentang keluarga Shen.

Shen Shi Qi jelas menunjukkan niat baik, membuat Zhao Jun tak bisa menolak. Meski ia enggan tunduk pada Liu Ji dan siap bersaing, kenyataan tetap harus dihadapi.

Mengandalkan kekuatan saja tidak pernah cukup. Zhao Jun bukan orang keras kepala, ia tahu kapan harus menyesuaikan diri. Sebagai orang yang berasal dari masa depan, ia punya prinsip sendiri dalam bertindak.

Kini, tinggal melihat bagaimana Liu Ji akan mengakhiri masalah ini.

Zhao Jun hanya memperhatikan ekspresi Liu Ji dan matanya yang tajam, menembus segala rahasia. Sang pendiri negara, dalam pertemuan pertama saja nyaris membuat Zhao Jun terjebak dalam posisi sulit; ia tidak boleh lengah.

“Oh? Aku baru tahu kalau tuan muda dan saudara ini berteman. Kenapa tak ada yang memberitahu aku?” Liu Ji berpura-pura bingung, seolah benar-benar tidak tahu, namun Zhao Jun menyadari, mata Liu Ji terus mengamati ekspresi Shen Shi Qi.

Shen Shi Qi pun sempat tertegun, lalu ikut-ikutan bertanya, “Benar, apakah kalian punya masalah satu sama lain?”

“Kau tidak tahu? Tidak mungkin. Kalau kau berteman dengannya, seharusnya tahu, mana ada teman seperti itu,”

Kini giliran Liu Ji menanyai Shen Shi Qi, seperti orang tua menasihati anak muda, matanya tajam menatap Cao Wushang.

Shen Shi Qi agak gugup di bawah tekanan Liu Ji.

Liu Ji melihat hal itu, diam-diam tersenyum, tetapi tetap berkata dengan lugas, “Tuan muda, aku tahu tujuanmu hari ini, tapi kau juga tahu sifatku. Kalau urusan lain, aku tidak keberatan, aku tidak pelit. Tapi dia telah melukai saudaraku, menurutmu, bisa aku berikan muka padamu? Kalau aku mengalah, bagaimana aku bisa memimpin dan mengatur pos Sishui atas nama pemerintah?”

Shen Shi Qi memang pandai bernegosiasi, namun kali ini Liu Bang membuatnya sedikit pusing. Ditambah lagi, sebelumnya ia sudah tertekan oleh Liu Ji, hingga tidak tahu harus berkata apa. Zhao Jun pun diam-diam menggeleng, Shen Shi Qi masih kurang pengalaman dibanding Liu Ji.

Meski begitu, Shen Shi Qi datang dengan persiapan. Setelah kehilangan momentum, ia langsung berkata, “Aku tahu Liu Ji orang yang setia, tidak mungkin mengorbankan nama baikmu. Tapi, semua ini hanya kesalahpahaman. Zhao Jun memang keras kepala, masih muda, wajar kalau impulsif.

Untuk itu, aku mewakilinya meminta maaf pada Fan Kuai. Nanti aku akan berikan obat terbaik dari apotek keluargaku untuk menyembuhkan luka Fan Kuai.

Aku memang ingin membantu kalian berdamai. Ayahku juga sangat menyukai Zhao Jun, makanya ia meminta aku menyampaikan undangan kepada Liu Ji, supaya suatu waktu datang ke rumah kami minum arak bersama.”

Kata-kata itu terdengar ramah, memberi Liu Ji dan Fan Kuai kehormatan.

Liu Bang pun tersenyum, tidak berkata apa-apa, hanya menunduk sambil berpikir.

Di sampingnya, Yong Chi tampak khawatir, takut Zhao Jun akan dibiarkan begitu saja dan menimbulkan masalah di kemudian hari.

Ia diam-diam berbisik kepada Fan Kuai, “Menurutku, ayah Shen Shi Qi hanya penjual obat biasa, Liu Ji tidak perlu terlalu menghormatinya.”

Lu Wan di sampingnya berbisik, “Kau tidak tahu, di balik urusan kita di rawa-rawa Tenggara, ayah Shen Shi Qi juga terlibat.”

Zhou Bo pun mengangguk dan berkata pelan, “Benar, aku tahu banyak keluarga besar di kota punya hubungan dengan keluarga Shen, jaringan mereka sangat kuat di Pei.”

Fan Kuai hanya melotot, tidak berkata apa-apa. Ia sendiri ingin menghajar Zhao Jun, tetapi dibanding Yong Chi, ia lebih setia pada Liu Ji dan bisa memikirkan keseluruhan situasi.

Shen Shi Qi menatap Liu Ji yang tersenyum, tahu kalau Liu Ji sedang menimbang, tapi ia tak lagi gugup. Sebagai pedagang yang cerdas, ia belajar dari pengalaman dan tetap tenang.

Beberapa saat kemudian, Liu Ji mengangkat kepala dan tersenyum, “Ayahmu tentu lebih dihormati daripada aku. Tapi, persahabatan lebih penting dari kehormatan, jadi aku benar-benar bingung. Kalau kau yang mengalami, bagaimana kau akan memilih? Menghormati orang tua di kota, atau memilih persahabatan?”

Shen Shi Qi langsung sadar kalau Liu Ji membalikkan keadaan, dan tahu kalau ia terlalu lama bertahan, justru akan rugi sendiri.

Akhirnya, Shen Shi Qi menarik Liu Ji ke samping.

Zhao Jun jadi penasaran, apa sebenarnya tawaran Shen Shi Qi kali ini?

Setelah berjalan beberapa langkah, Shen Shi Qi berbisik kepada Liu Ji, “Liu Ji, Zhao Jun adalah orang yang gagah, tanya saja Fan Kuai tentang kehebatannya.

Kalau dia bergabung denganmu, baik di Pei atau di rawa-rawa, bukankah kekuatanmu akan bertambah? Mendapatkan satu prajurit hebat dan kehilangan satu musuh, mengapa tidak?”

Zhao Jun berada agak jauh, tidak mendengar apa yang dikatakan Shen Shi Qi.

Hanya saja, ia melihat mata Liu Bang yang cerah berkedip, lalu tertawa keras, “Haha, benar sekali, kau memang cerdas, pantas saja disebut terpelajar. Sepertinya, nanti keluarga kita harus sering bertemu.”

Setelah itu, Liu Ji berbisik, “Terima kasih atas bantuanmu, tapi menurutku Zhao Jun sangat keras kepala, pasti membutuhkan campur tanganmu.”

Shen Shi Qi pun tersenyum, “Tenang saja, Liu Ji, aku pasti membantumu sepenuh hati.”

Namun Liu Ji kembali berkata, “Shen Shi Qi, aku memang orang yang terbuka, tidak suka berbelit-belit. Kau datang membantu Zhao Jun, aku maklum. Tapi bicara soal ayahmu, itu urusan lain.

Aku tahu maksud ayahmu kali ini, kalau dia sudah setuju untuk bekerja sama, pasti kau membawa pesannya. Bagaimana pembagian keuntungan?”

Shen Shi Qi terkejut, tak menyangka Liu Ji menebak dengan tepat.

Urusan di rawa-rawa, Liu Ji memang sudah lama berniat bekerjasama. Ayah Shen Shi Qi sengaja mengirimnya, supaya ia belajar bernegosiasi dengan Liu Ji, sekaligus menjalin hubungan baik dengan Zhao Jun.

Shen Shi Qi tersenyum canggung, “Haha, Liu Ji memang cerdas. Ayah memang begitu, ia ingin pembagian empat banding enam.”

“Apa?” Liu Ji tampak terkejut, lalu berkata, “Shen Shi Qi, ayahmu terlalu licik. Kau tanyakan sendiri, kalau bukan aku yang membantu di rawa-rawa, sudah berapa kali dia ditipu Wang Ling? Kalian memang kuat, tapi urusan di sana tidak bisa diumumkan, tetap butuh Fan Kuai dan kawan-kawan. Kalau kalian serakah, bagaimana aku menjelaskan pada saudara-saudaraku?

Pembagian harus adil, jika tidak, tidak usah bicara lagi. Kau beri keputusan sekarang, kalau tidak setuju, lebih baik bubar, aku masih harus membela saudara.”

Shen Shi Qi pun tertegun, Liu Ji mudah sekali berubah sikap, benar-benar sulit dihadapi. Sebenarnya, ayahnya ingin pembagian adil, ia hanya ingin mendapatkan kelebihan untuk membuktikan diri, karena ayahnya punya beberapa anak.

“Aku setuju,” akhirnya Shen Shi Qi mengangguk.

Mendengar itu, Liu Ji langsung tersenyum lebar, menepuk bahu Shen Shi Qi, “Shen Shi Qi memang tegas, haha, ayahmu beruntung punya anak sepertimu.

Tapi soal Zhao Jun, seperti yang aku bilang, nanti kau usahakan sebanyak mungkin membantuku. Sisanya, tidak perlu kau pikirkan lagi.”

Shen Shi Qi mengangguk, hatinya pun lega. Urusan hari ini tetap mengutamakan kerjasama, Zhao Jun hanya hadiah dari ayahnya agar ia bisa menjalin hubungan.

Liu Ji pun memahami, setelah Shen Shi Qi datang, urusan Zhao Jun berubah menjadi pemicu, ia harus berterima kasih kepada Zhao Jun.

Kalau bukan karena hubungan Zhao Jun dan Shen Shi Qi, ayah Shen Shi Qi tidak akan begitu mudah menerima usulan kerjasama yang adil setengah tahun lalu.

Zhao Jun tidak tahu, dua orang itu bersekongkol dan menjadikannya perantara tanpa ia sadari.

Namun ia merasa, pasti ada sesuatu yang direncanakan di balik mereka berdua, dan ia menjadi kunci.

Walaupun hari ini Shen Shi Qi berhasil membujuk Liu Ji, melihat sikap Liu Ji sebelumnya, Zhao Jun yakin ia tidak akan mudah dilepaskan.

Setidaknya, dengan karakter Liu Ji yang suka membela teman, ia pasti akan memberi penjelasan pada Fan Kuai dan saudara-saudaranya.

PS: Saudara-saudara, ini adalah bab ketiga hari ini, hampir sepuluh ribu kata. Demi kerja keras penulis, tolong berikan beberapa suara dukungan, jangan lupa untuk menyimpan buku ini. Kita akan berusaha menembus daftar buku baru, tekanan cukup besar, dan posisi terakhir masih terus membuntuti!