Bab Enam: Menahan Kepergian

Di atas padang rumput, rombongan kuda Keluarga Wu bergerak menuju timur, akhirnya hampir tiba di peternakan kuda.

Karena pertempuran kemarin, banyak anggota rombongan yang gugur, dan jenazah harus dibawa pulang untuk dimakamkan. Maka, kuda-kuda yang kosong itu pun membawa banyak mayat di punggungnya.

Hal ini membuat suasana rombongan menjadi sunyi dan penuh duka sepanjang perjalanan. Meski mereka berasal dari kelompok perampok kuda yang tak gentar mati, kepergian saudara tetap meninggalkan luka di hati.

Namun, secara samar mereka juga merasa bangga. Dalam pertempuran kemarin, menghadapi pasukan Keluarga Zhou yang jumlahnya dua kali lipat beserta prajurit berkuda Xiongnu, mereka bukan saja tidak mengalami kekalahan, bahkan berhasil menghancurkan musuh dalam satu gebrakan. Kerugian yang dialami Keluarga Zhou justru lebih besar.

Prestasi semacam ini, apabila tersebar di utara gurun, pasti membuat semua pihak gentar. Setelah ini, siapa yang berani meremehkan kekuatan tempur rombongan kuda Keluarga Wu?

Dan semua ini, terjadi berkat satu orang—berkat kepiawaiannya dalam memimpin, mereka tidak mundur total, dan berkat satu jurusnya yang membunuh Zhou Xiong seketika, kemenangan pun diraih seketika itu juga.

Karena itu, di sepanjang jalan, anggota rombongan kuda kerap kali mengangkat kepala, menatap sosok yang menunggang kuda di barisan depan, mata mereka penuh kekaguman dan rasa hormat.

Zhao Jun menunggang kuda di depan, hanya tersenyum kecil menanggapi pandangan yang diarahkan padanya. Sebenarnya, ia cukup suka dengan orang-orang rombongan ini—berjiwa bebas, gagah, tak takut mati dan menjunjung tinggi persaudaraan, membawa semangat khas orang padang rumput.

Waktu sudah mendekati siang, rombongan pun mencari tempat untuk beristirahat. Konon sebelum malam tiba, mereka sudah bisa sampai di peternakan kuda.

Saat istirahat siang, Wu Xing mencari Zhao Jun di balik bukit kecil di dekat situ, menemui Zhao Jun secara pribadi.

Begitu mereka sampai di tempat sepi, Wu Xing tiba-tiba membungkuk memberi penghormatan pada Zhao Jun.

Zhao Jun terkejut, buru-buru menahan Wu Xing dan berkata, “Komandan Wu, apa maksudmu ini?”

“Wu Xing mewakili seluruh rombongan berterima kasih atas pertolongan nyawa dari saudaraku Ajun. Jasa ini akan selalu kami ingat,” ucap Wu Xing dengan sungguh-sungguh. Andai kemarin bukan karena Zhao Jun, mereka bisa saja musnah seluruhnya.

Zhao Jun tersenyum, membantu Wu Xing berdiri dan berkata, “Kau terlalu sungkan, Pemimpin. Kita sudah bersama melewati hidup dan mati. Kalau kalian memanggilku saudara, tak perlu bicara soal jasa. Atau kau tak menganggapku sebagai saudara?”

Wu Xing langsung tertawa mendengarnya, lalu berkata lantang, “Benar juga, itu aku yang terlalu cengeng. Mulai sekarang, Ajun adalah saudara terbaik bagi rombongan kami. Jangan panggil aku pemimpin lagi, cukup panggil Paman Wu saja, agar lebih akrab.”

“Baik, Paman Wu,” jawab Zhao Jun dengan senyum. Sikap lugas Wu Xing sangat cocok dengannya, dan tindakannya memang patut dihormati.

Paman Wu tertawa lebar, lalu menunjuk ke samping, “Mari duduk sebentar. Dalam pertempuran kemarin, bukan hanya kemampuan bertarungmu yang patut dipuji, tapi juga kepalamu yang dingin dan penguasaan medan perang yang sempurna.

Andai saja kau tidak muda dan bukan dari rakyat biasa, aku pasti mengira kau pernah menjadi jenderal, atau lahir dari keluarga militer. Jujur saja, kemarin aku saja sempat panik.”

Zhao Jun duduk dan tersenyum, merendah, “Paman Wu terlalu memuji, aku hanya beruntung saja. Kebetulan dulu pernah membaca Kitab Strategi Sunzi.”

Wu Xing tertegun, “Kitab Strategi Sunzi? Itu kitab strategi perang yang luar biasa. Dulu saat jadi jenderal kecil di Negeri Qi, aku sangat ingin membacanya, sayang tak pernah kesampaian, jadi hanya bisa menebak-nebak sendiri.”

“Kalau Paman Wu ingin, aku bisa menyalin satu untukmu,” ujar Zhao Jun tersenyum.

Wu Xing tampak terharu mendengarnya. Benda seperti itu, siapa yang dapat pasti akan menyimpannya sebagai pusaka keluarga, mana mungkin mudah diberikan pada orang lain.

Namun, ia tetap menghela napas, “Ajun sungguh baik. Tapi aku sudah tua, pikiranku tak secerdas dulu, mungkin juga tak bisa memahami sepenuhnya, bahkan ada beberapa tulisan yang tidak kukenal.

Tapi, aku punya satu permintaan yang agak berat, ingin meminta bantuanmu.”

Zhao Jun langsung menjawab tanpa ragu, “Silakan Paman Wu, katakan saja.”

“Begini, kau tahu sendiri, dulu aku di Negeri Qi hanya jenderal kecil, latihan pasukanku pun biasa saja. Rombongan kuda kita memang cukup kuat, tapi jumlahnya sedikit dan kehebatannya pun tak jauh beda dengan yang lain.

Namun, sejak Qin menyatukan enam negeri, makin banyak orang dari utara gurun yang melarikan diri. Sementara itu, Meng Tian berjaga di Tembok Besar, bahkan sempat bertempur melawan Xiongnu dan mengusir mereka dari daerah Henan. Tentu saja Xiongnu juga tidak tenang.

Situasi di utara gurun jadi makin rumit, dan bahaya bagi rombongan kuda kita juga semakin besar. Kejadian kita dikejar kemarin adalah contohnya. Aku ingin kau, Ajun, yang ahli bertarung dan juga mengerti strategi, sudi menjadi Wakil Pemimpin rombongan kuda, membantu melatih pasukan.”

Usai berkata, Wu Xing menatap Zhao Jun lekat-lekat, membuat Zhao Jun tertegun. Ia memang berniat menjadi prajurit, tak pernah terpikir untuk tinggal di rombongan kuda.

“Sebenarnya aku hanya sedikit tahu soal strategi dan bela diri, tapi untuk melatih pasukan, aku kurang pengalaman. Aku khawatir justru akan menghambat urusan besar Paman Wu. Lagi pula aku sendiri belum pernah memimpin pasukan. Jadi, maafkan aku, tawaran baik Paman Wu tidak bisa kuterima.”

Setelah berpikir, Zhao Jun menolak dengan sopan. Keluarga Wu memang berjasa padanya, namun ia juga punya urusan sendiri.

Wu Xing tertegun, tidak menyangka Zhao Jun menolak begitu tegas, hingga sejenak tak tahu harus berkata apa.

Setelah beberapa lama, Wu Xing kembali bicara, “Aku tahu kau punya cita-cita tinggi, mungkin tak mau terkungkung di utara gurun.

Namun, perlu kau tahu, meraih prestasi di militer bukan hal mudah, apalagi bagi prajurit biasa.

Sekarang Meng Tian sudah mengusir Xiongnu dari Henan dan fokus membangun daerah itu, memperbaiki Tembok Besar. Untuk menghadapi Xiongnu di utara, dalam waktu dekat sepertinya tidak akan ada perang besar. Mungkin sulit bagimu untuk mencapai tujuan.”

Zhao Jun merenung, ia tahu Wu Xing berkata jujur. Tapi ia bukan orang yang mudah goyah, ia menggeleng pelan, “Semua itu aku tahu, tapi kalau tidak mencoba, takkan ada harapan.”

Melihat Zhao Jun tetap teguh, Wu Xing menghela napas, lalu berkata, “Baiklah, aku tak akan memaksa. Kau tinggal saja di peternakan kuda, bantu aku sementara waktu, setelah itu baru berangkat jadi prajurit.

Aku masih punya kenalan di kalangan jenderal Meng Tian. Bisa saja selama waktu ini aku hubungi mereka untuk membantumu, supaya nanti kau tidak mulai dari prajurit rendahan.”

Zhao Jun mendengar ini, hatinya mulai goyah. Apa yang dikatakan Wu Xing memang masuk akal. Kalau benar bisa begitu, ia bisa lebih cepat berprestasi, dan juga membalas budi Keluarga Wu.

Wu Xing melihat peluang, segera melanjutkan, “Sebenarnya, meski tentara perbatasan ada tiga ratus ribu orang, karena letaknya di daerah terpencil, kekurangan prajurit setiap tahun selalu besar, dan sulit merekrut orang.

Karena itu, di utara gurun tak sedikit yang bergabung ke tentara perbatasan. Tentara Qin tidak peduli asal usul, bahkan lebih suka orang seperti kita, karena lebih berpengalaman bertarung di padang rumput.

Lagi pula, utara gurun adalah daerah penyangga antara Xiongnu dan Qin. Kedua pihak, baik Xiongnu maupun Qin, selalu menekan sekaligus berupaya menaklukkan para perampok kuda.

Beberapa di antara mereka, sebenarnya didukung secara diam-diam atau terang-terangan oleh Tentara Qin. Ada juga yang langsung bergabung ke Qin, tapi tetap beraksi di padang rumput, hanya saja tunduk pada perintah Tentara Qin.”

Ternyata begitu! Zhao Jun tiba-tiba merasa tercerahkan, seolah pintu pemahaman terbuka, walau samar-samar belum sepenuhnya pasti.

Meskipun ia sadar bisa saja Wu Xing hanya membual, tapi keterangan Wu Xing sudah cukup membuatnya yakin untuk bertahan, menjalin hubungan, dan tidak harus memulai dari prajurit rendahan ketika masuk ke Tentara Qin.

“Baiklah,” akhirnya Zhao Jun mengangguk, “Tapi gelar Wakil Pemimpin sebaiknya jangan, aku belum cukup disegani, takut justru menimbulkan masalah. Selain itu, aku hanya bisa tinggal setengah tahun, karena masih ada urusan yang belum selesai di Tiongkok Tengah, tak bisa menunggu terlalu lama. Semoga Paman Wu bisa mengerti.”

Wu Xing akhirnya tersenyum lebar mendengar itu, tertawa bahagia, “Tentu saja tidak masalah.”

Saat keduanya kembali ke tempat istirahat, Wu Xing membawa semangkuk sup daging, dengan mata besar yang cerah, tersenyum ke Zhao Jun, “Kakak Ajun, ini sup daging buatan tanganku sendiri, cepat diminum, ya.”

Zhao Jun agak terkejut, merasa tatapan Wu Xing padanya agak panas.

“Tidak ada untuk ayahmu?” Wu Xing bercanda dari samping, “Cuma semangkuk, ya ampun, anak perempuan belum menikah sudah berpihak keluar begini.”

Ucapan itu sangat blak-blakan. Wu Xing yang biasanya polos dan lugas pun tak kuasa menahan malu, wajahnya memerah, menginjak kaki dan berkata, “Ayah, jangan asal bicara, Kakak Ajun kemarin menyelamatkan nyawaku.”

“Baik, baik, tidak bicara lagi.” Wu Xing tertawa lebar dan pergi.

Barulah Wu Xing, dengan wajah merona dan kepala menunduk, agak malu-malu mendekat dan menyodorkan sup daging, “Kak Ajun, cepat diminum selagi hangat. Angin di padang rumput lumayan dingin, kau belum makan siang, pasti lapar.”

“Baiklah,” Zhao Jun mengangguk dan menerima sup daging itu.

Namun, saat jari mereka bersentuhan tak sengaja, Wu Xing kaget dan langsung menarik tangannya, lalu berlari pergi dengan wajah merah padam, jantungnya berdebar kencang.

Zhao Jun mendadak merasa, bukankah ini agak klise, seperti kisah pahlawan menolong gadis cantik?

Mungkin memang begitu, tapi bukankah hidup memang penuh kejutan? Selama bisa dinikmati, tak perlu terlalu dipikirkan.

Hanya saja, tiba-tiba Zhao Jun merasa ada tatapan penuh permusuhan yang menusuk. Ketika menoleh, ternyata Da Xiong menatapnya dengan garang, seolah berkata “Kau berani-beraninya merebut wanita dariku!”

Zhao Jun hanya tersenyum dan berpaling, malah duduk santai menikmati sup daging itu.

Da Xiong yang melihat itu hampir saja marah besar, merasa anak muda itu sungguh keterlaluan.

ps: Terima kasih kepada pembaca Cerita yang Tak Sempurna atas koreksi bug di kolom komentar. Penulis akan segera memperbaiki. Jika ada saran lain, silakan tinggalkan komentar di kolom, asalkan tidak mengandung serangan pribadi.