Bab Delapan: Menerobos Kepungan

Langit perlahan-lahan mulai gelap. Selama itu, Zhao Ling tak juga sadar, bahkan menunjukkan tanda-tanda demam. Untung Zhao Jun memaksa memberinya wedang jahe, sehingga kondisinya tidak memburuk.

Akhirnya, ketika malam semakin larut dan suasana benar-benar sepi, Zhao Jun pun memutuskan untuk beraksi bersama Cao Wushang.

“Kakak, kau jagalah Ling, aku akan memanggil tabib,” ujar Cao Wushang.

Zhao Jun mengangguk, “Hati-hati, jangan lupa bawa juga semua ramuan tabib.”

Walau tak rela Cao Wushang mengambil risiko, kenyataannya dia memang lebih cocok untuk tugas ini. Ia lebih mengenal zaman ini daripada Zhao Jun sendiri. Biasanya, desa-desa tidak punya tabib. Lagi pula, jalanan di masa lampau masih asing baginya.

Selain itu, Cao Wushang punya keahlian berbicara pada siapa saja, baik manusia maupun makhluk halus—kemampuan yang tidak dimiliki Zhao Jun.

“Baik, tenang saja,” jawab Cao Wushang, lalu menghilang dalam gelapnya malam. Ia memang piawai dalam memasang jebakan dan melacak pelarian.

Sementara itu, Zhao Jun memanfaatkan waktu untuk memeriksa hutan sekitar. Meski tidak luas, hutan ini kemungkinan adalah titik pusat di sebelah barat luar kota Xiang.

Ke timur, ada jalan utama menuju kota Xiang. Barat daya adalah arah datang mereka, sementara ke utara adalah jalan yang mesti dilalui untuk masuk ke wilayah Dang. Selain pegunungan tinggi di timur laut, sisanya adalah dataran terbuka—sangat tidak menguntungkan untuk melarikan diri.

Dengan dahi berkerut, Zhao Jun memikirkan berbagai rencana pelarian, tapi semuanya tampak berbahaya. Sementara itu, Zhao Ling yang tertidur lelap sesekali merintih lirih, membuat Zhao Jun semakin cemas.

Akhirnya, Cao Wushang kembali, membawa seorang pria tua berumur sekitar lima puluh tahun, memanggul keranjang bambu dan bungkusan berisi berbagai ramuan.

Mungkin karena Cao Wushang kesal sang tabib berjalan terlalu lambat hingga memperparah kondisi Zhao Ling, ia pun menggendong pria itu ke tempat mereka.

“Cepat, tolong selamatkan adik perempuan saya,” kata Cao Wushang dengan nada mendesak setelah menurunkan sang tabib.

Tabib itu mengenakan pakaian hitam dari kain kasar, wajahnya tampak ketakutan dan cemas. Ia terus menoleh ke belakang seolah menanti sesuatu, janggut berwarna putih di wajahnya bergetar.

Zhao Jun hanya menatapnya sekilas tanpa berkata apa-apa, lalu membuka suara, “Jika kau berhasil menyelamatkan adikku, ini upahmu. Tapi kalau tidak, ini yang akan kau dapat.”

Selesai berbicara, Zhao Jun menatapnya, memperlihatkan sepotong emas seberat sekitar sepuluh tael di tangan kiri, sementara tangan kanan memegang pedang besi—pesannya sangat jelas.

Cao Wushang pun menyadari ada yang tidak beres, lalu mengancam, “Kau hanya punya waktu sebatang dupa. Jika gagal, aku akan membunuhmu.”

“Ya, ya...” Tabib tua itu tak berani ragu lagi. Dengan tergesa-gesa ia berlutut, memeriksa nadi dan mata Zhao Ling yang bersandar di pohon, lalu berkata, “Nona ini kelelahan, hawa dingin merasuk ke tubuhnya, jantung dan paru-parunya kekurangan darah, sehingga semangat hidupnya melemah dan akhirnya pingsan.”

Zhao Jun mengangguk. Pengetahuannya tentang pengobatan hanya sebatas obrolan dengan Lu Zhi dan pengalaman kehidupan sebelumnya, tapi ia tahu kondisi Zhao Ling memang seperti itu. Tabib itu tidak berbohong.

“Ramuan apa saja yang harus digunakan, keluarkan semuanya sekarang. Aku yakin kau membawanya.”

Tabib yang berjanggut putih itu mengangguk cepat, lalu mengambil beberapa jenis tanaman obat dari keranjang dan bungkusan.

“Setiap jenis ramuan diambil satu, direbus bersama selama tiga perempat jam, lalu diminumkan. Ramuan bisa direbus tiga kali, diminum sekali sehari, empat hari sudah cukup untuk sembuh. Tapi, hati-hati jangan terkena angin dingin lagi.”

Zhao Jun memeriksa ramuan itu; semuanya adalah tanaman biasa untuk mengobati masuk angin, dan ia yakin tabib itu tidak berani menipunya.

Lagi pula, di zaman itu, kebajikan sangat dihargai, apalagi bagi tabib. Hanya mereka yang beretika yang direkomendasikan menjadi tabib desa. Walau tabib itu tampak menyembunyikan sesuatu, ia tetap menjalankan tanggung jawabnya.

Dengan isyarat mata, Zhao Jun meminta Cao Wushang menyimpan ramuan itu, lalu menyerahkan emas kepada tabib itu, “Terima kasih, kau boleh pergi.”

“Kakak...” Cao Wushang tampak tidak puas, tapi langsung dihentikan oleh sorot mata Zhao Jun.

“Terima kasih, terima kasih banyak. Aku tahu kalian orang baik. Pasti ada kekeliruan dari pemerintah. Ini, aku masih punya sedikit ramuan untuk menghentikan pendarahan, sebuah kendi tanah, dan batu api. Kalian pasti membutuhkannya. Aku pergi sekarang. Hati-hati, orang pemerintah sebentar lagi akan datang.”

Setelah berkata demikian, tabib berjanggut putih itu meninggalkan beberapa ramuan dan alat, lalu segera berlalu.

Cao Wushang kebingungan, “Kakak, bukankah dia yang melapor pada petugas? Kenapa kita membiarkannya pergi, bahkan memberinya emas?”

Zhao Jun berjongkok, menegakkan dua batu untuk menyangga kendi tanah, mulai merebus ramuan, lalu baru berkata, “Pemerintah sudah menempatkan mata-mata di setiap desa. Walaupun tabib itu tidak memberi petunjuk, begitu kau masuk desa, dengan efisiensi aparat Qin, pasti akan ketahuan.”

Sorot mata Zhao Jun menajam. Kepala keamanan daerah ini memang hebat, pegawai pemerintahan Qin juga luar biasa cekatan.

Mereka sudah mengetahui identitas ketiganya, bahkan mungkin sudah memperkirakan bahwa pelarian di alam liar akan menyebabkan penyakit, sehingga dari awal menempatkan pengawasan di setiap tabib desa, berjaga siang dan malam.

Artinya, siapa pun tabib yang didatangi Cao Wushang, pasti akan segera dikejar aparat, atau memang ini bukan sepenuhnya kehendak tabib.

“Lalu kita harus segera lari!” Cao Wushang mulai cemas.

Zhao Jun mengernyit, “Sepertinya sudah terlambat. Perjalananmu pergi dan kembali sudah satu jam. Setengah jam dari itu cukup bagi mereka untuk mengumpulkan orang dan mulai mengepung.”

“Daripada panik dan masuk perangkap, lebih baik menunggu dan bertarung mati-matian.”

“Ini semua salahku, aku ceroboh sehingga mereka tahu,” Cao Wushang menyesal, lalu dengan tegas berkata, “Kakak, kau bawa Ling bersembunyi, aku akan memancing mereka.”

Zhao Jun tetap merebus ramuan, menggeleng pelan, “Bukan salahmu. Sejak awal seharusnya kita sudah menduga akibatnya. Soal berpisah jalan, itu hanya solusi sementara. Lagi pula, sejak kita kabur bersama, harusnya kita berbagi suka dan duka. Kalau mati, biarlah bersama. Tak mungkin aku membiarkan kau seorang diri mengambil risiko.”

Meski kata-kata Zhao Jun tenang, Cao Wushang bisa merasakan ketulusan dan tekad kakaknya.

“Kakak...” Cao Wushang terharu, tapi tahu saat ini bukan waktu untuk larut dalam perasaan. Ia pun berkata, “Lalu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Zhao Jun perlahan-lahan menyuapi Zhao Ling ramuan yang telah matang, “Kita menembus ke timur laut, masuk ke pegunungan.”

“Ke pegunungan?” Cao Wushang terkejut, lalu buru-buru berkata, “Kakak, aku dengar pegunungan di timur laut itu sangat terjal, bahkan lebih besar dari Hutan Macan tempat kita dulu. Kalau tidak kenal medan, bisa tersesat. Begitu masuk gunung, aparat setempat pasti akan menjaga semua pintu masuk. Kalau itu terjadi, akan sulit untuk kembali. Pengalamanku dalam pelarian memang ada, tapi tak ada jaminan kita bisa keluar dari gunung.”

Zhao Jun menutup kendi, berkemas, lalu berdiri, “Tapi itu lebih baik daripada mati konyol. Lagi pula, mereka pasti tidak menyangka kita akan masuk gunung. Peluang untuk lolos jadi lebih besar. Di dalam gunung, selalu ada jalan. Jalani saja dulu, setelah itu baru dipikirkan lagi.”

Cao Wushang berpikir sejenak, akhirnya mengangguk, “Baik, aku ikut kakak.”

Sebenarnya, itulah satu-satunya pilihan saat ini. Meski berisiko, setidaknya mereka bisa keluar dari bahaya untuk sementara.

Akhirnya, Zhao Jun dan Cao Wushang secara bergantian menggendong Zhao Ling, berlari ke arah timur laut hutan.

Benar saja, begitu keluar dari hutan, mereka langsung berhadapan dengan aparat yang telah mengepung hutan, menyalakan obor hingga menerangi langit malam. Meski di sisi itu jumlah aparat jauh lebih sedikit.

Namun, para aparat itu tetap melihat tiga orang berjalan keluar. Begitu sadar, mereka pun berteriak, “Itu mereka! Saudara-saudara, serbu!”

Serentak, dari segala penjuru, aparat berlarian ke arah mereka, jumlahnya lebih dari seratus orang, bersenjata lengkap.

Di sudut-sudut lain, gong tembaga pun dibunyikan, menandakan mereka telah siap menghadapi perlawanan.

“Kakak, aku di depan membuka jalan!” teriak Cao Wushang seperti harimau, menghunus pedang dan menerjang ke depan. Zhao Jun menggendong Zhao Ling, mengikuti dengan langkah cepat.

Seorang aparat menghadang, mengacungkan tombak pendek dan membawa tameng.

Cao Wushang dengan kedua tangan mengayunkan pedang, berteriak, “Minggir kau!” Kini ia benar-benar bagaikan beruang mengamuk, pedangnya menebas ke kiri dan kanan.

“Crak!” Tameng kulit dan kayu itu langsung terbelah, aparat itu kehilangan keseimbangan, tombaknya pun meleset.

Cao Wushang memanfaatkan celah, menusukkan pedang, “Srak!” Teriakan pilu terdengar, dada aparat itu robek lebar, dan ia pun jatuh tak bergerak.

Melihat keberanian Cao Wushang, aparat lain jadi gentar, sementara Cao Wushang terus membabat dan menusuk tanpa hambatan.

Zhao Jun yang menggendong Zhao Ling mengikuti di belakang, menendang setiap aparat yang mendekat. Sambil sesekali melemparkan paku tembaga untuk membantu Cao Wushang membuka jalan.

Teriakan dan jeritan terdengar silih berganti, membuat nyali para aparat ciut.

Penilaian Zhao Jun tepat; aparat di sisi ini memang paling sedikit, dan mereka bergerak sangat cepat, sehingga aparat dari arah lain tak sempat mengepung.

Dengan tubuh berlumuran darah, mereka bertiga berhasil menerobos kepungan dan berlari ke kaki gunung, diikuti oleh semakin banyak aparat yang membawa obor, pedang, dan hanya bisa berteriak mengejar. Di tengah gelap, mustahil menggunakan panah, kalau tidak, mereka pasti sudah mati.

“Kejar! Jangan sampai lolos!”

Pemimpin aparat, seorang lelaki bertubuh besar, tampak murka. Demi menangkap Zhao Jun, ia sudah menghabiskan setengah bulan, siang malam tak bisa tidur nyenyak.

Tinggal sedikit lagi, Zhao Jun hampir tertangkap, tapi akhirnya bisa lolos dari kepungan. Begitu mereka masuk gunung, kemungkinan menangkap hidup-hidup mereka pun semakin kecil.

Kepala keamanan daerah Xiang itu sangat kecewa dan marah, berteriak di belakang, “Jangan lari! Berhenti sekarang juga, atau kubunuh kalian!”

Cao Wushang yang sudah sampai ke lereng gunung menoleh dan mengejek, “Aku ini bapakmu, disuruh berhenti ya berhenti? Kejar saja, makan debu di belakangku! Kalau nanti aku kembali, pasti kuseret kau dan kumasak!”

Kepala keamanan itu makin murka, dimaki-maki hingga berteriak-teriak penuh dendam, “Jangan cuma bisa bacot. Aku pasti akan menangkapmu!”

“Kalau bisa, ayo kejar! Lihat saja, apa kau punya nyali? Hahaha!” Cao Wushang terus berlari sambil berteriak mengejek.

Zhao Jun di belakang memperingatkan, “Jangan banyak bicara, hemat tenaga. Begitu masuk gunung, kita harus segera lepas dari kejaran mereka.”

Catatan: Terima kasih untuk donasi dari teman Bell. Target buku ini adalah mencapai 1.000 suara rekomendasi sebelum tengah malam besok. Saat ini baru 850 lebih, masih kurang. Saudara-saudara, mohon dukungannya! Kalau tembus 1.000, lusa akan ada tambahan satu bab, jadi tiga bab.