Bab Delapan: Kesempatan

Saat ini, yang dipikirkan oleh Zhao Jun hanyalah satu hal: meraih prestasi besar! Hanya dengan mencatatkan jasa, ia bisa memperoleh gelar kebangsawanan, kembali menemui Lü Zhi untuk menepati janji, dan memanfaatkan kekuatan pemerintah untuk mencari Zhao Ling.

Jangan lihat ia sekarang menjabat sebagai kepala kelompok, pada hakikatnya ia tetaplah rakyat biasa. Gelar kebangsawanan dan jabatan adalah dua hal yang berbeda. Statusnya yang pernah bersalah pun belum dihapuskan. Di pemerintahan wilayah Sishui, ia masih masuk dalam daftar buronan.

Apalagi, ia tentu belum terbebas dari kerja paksa atau pulang kampung dengan kebesaran sebagai pejabat. Karenanya, Zhao Jun sangat gelisah, ia sangat ingin segera mendapatkan jasa.

Namun, Zhao Jun segera menyadari betapa sulitnya meraih prestasi besar. Sebagai kepala pasukan pengawal pribadi, tugasnya hanyalah menjaga keamanan markas besar dan keselamatan Meng Tian. Fasilitas yang diterima jauh lebih baik ketimbang prajurit biasa, bahkan tak perlu melakukan patroli rutin atau menjaga perbatasan seperti tentara pada umumnya.

Pasukan pengawal dilatih secara khusus. Karena jumlahnya banyak, rata-rata hanya bertugas setiap dua atau tiga hari sekali untuk menjaga keselamatan Meng Tian. Tugas mereka sangat ringan, hampir-hampir yang paling santai di antara semua pasukan.

Semua itu terdengar seperti impian banyak orang, namun justru karena itulah, kesempatan meraih jasa sangat langka, bahkan hampir mustahil.

Terlebih lagi, Meng Tian kini mencurahkan sebagian besar perhatiannya pada pembangunan Tembok Besar dan pengembangan wilayah Henan, sama sekali tidak berniat memulai perang.

Kini, di seluruh wilayah Henan, manusia bekerja di mana-mana. Dari kejauhan tampak seperti lautan manusia—ada yang membangun rumah, ada yang mengolah sawah atau mengerjakan irigasi, dan ada pula yang membangun tembok serta kota.

Lautan manusia itu terdiri dari penduduk yang dipindahkan, narapidana yang diangkut, khususnya di tempat pembangunan Tembok Besar, semuanya adalah narapidana, hampir seperti saat pembangunan makam Kaisar Pertama, sangat menyedihkan.

Namun, tenaga kerja tetap kurang. Kemajuan proyek tidak memuaskan istana dan kaisar. Beberapa kali Meng Tian didesak, hingga akhirnya terpaksa memerintahkan semua prajurit perbatasan, kecuali pengawal pribadi, untuk bergiliran membantu pembangunan.

Jadi, prajurit perbatasan sekarang lebih mirip buruh gratis, hanya saja mereka mendapat istirahat dan makanan cukup, perlakuan yang jauh lebih baik daripada narapidana biasa yang seringkali mendapat perlakuan buruk.

Zhao Jun bisa membayangkan, bertahun-tahun ke depan, di bawah kepemimpinan Meng Tian, wilayah Henan akan bangkit menjadi daerah yang makmur, dan kelak wilayah Jiu Yuan pasti akan menjadi benteng kuat bagi Meng Tian dalam menaklukkan dan mempertahankan diri dari Xiongnu.

Namun, hal ini justru membuat para prajurit seperti Zhao Jun yang ingin berprestasi menjadi sangat menderita, karena kesempatan meraih jasa semakin jauh.

Zhao Jun pun hanya bisa digambarkan sebagai sangat gelisah. Dari hasil penyelidikannya, hanya pasukan pengintai khusus yang kadang-kadang mendapat kesempatan bertemu kelompok kecil Xiongnu saat melakukan patroli atau mengawal logistik ke perbatasan, sehingga bisa memperoleh jasa militer.

Karena itu, Zhao Jun mulai melirik pasukan pengintai tempat Cao Wushang bertugas.

Pasukan pengintai khusus ini adalah unit yang langsung berada di bawah komando panglima utama, bukan bagian dari pengawal pribadi.

Dalam struktur militer Qin, setiap komandan wilayah memiliki sejumlah pengintai, namun demi kemudahan komando, biasanya ada satu batalion pengintai yang langsung bertanggung jawab pada panglima utama.

Militer utara cukup istimewa, karena memiliki dua batalion pengintai khusus, masing-masing tiga ribu prajurit, dipimpin seorang deputi dan tiga perwira utama. Satu batalion dikuasai oleh Meng Tian, satu lagi oleh Ruan Wengzhong.

Namun setelah diselidiki lebih lanjut, Zhao Jun kembali merasa kecewa. Kecuali ia mau turun pangkat menjadi prajurit biasa, nyaris mustahil baginya menjadi kepala kelompok di batalion pengintai, sebab ia tidak memiliki jasa apa pun. Bahkan Meng Tian sekali pun tak bisa seenaknya mengatur, karena militer Qin punya sistem penghargaan yang ketat, tak mudah diubah.

Menurut Cao Wushang, Xiongnu kini pun sudah semakin lihai dan sering bertindak di luar dugaan, sehingga pasukan pengintai juga jarang mendapat kesempatan menangkap mereka. Jadi, peluang meraih jasa pun semakin kecil, apalagi jasa besar.

Tanpa harapan, Zhao Jun mulai menenangkan diri. Ia sadar, dirinya akhir-akhir ini terlalu terburu-buru, dan bila begini terus, mungkin saja ia akan mengabaikan hal-hal penting lainnya.

Akhirnya, Zhao Jun memilih menunggu dengan tenang. Setiap hari ia mengikuti latihan tempur dasar bersama pengawal pribadi, atau berlatih bersama Meng Kui, Cao Wushang, dan Ying Bu untuk mengasah kemampuan bertarung. Ia juga rajin melatih tinju dan lempar pisau, yang menjadi andalan untuk menyelamatkan diri.

Kemampuan Meng Kui memang luar biasa, hampir seimbang dengan Cao Wushang. Usianya pun tak jauh beda dengan Zhao Jun, baru enam belas tujuh belas tahun, dan bila tumbuh dewasa kelak, pasti akan menjadi jenderal kuat bertipe kekuatan.

Karena sifatnya yang polos dan jujur, baik Ying Bu, Cao Wushang, maupun Zhao Jun sangat akrab dengannya, sering berbincang tanpa rahasia.

Suatu hari, Meng Kui menemui Zhao Jun di sebuah tempat sepi di luar tenda militer. Ia berkata, "Saudara Zhao Jun, besok akan ada rapat militer di markas utama. Semua perwira di atas pangkat deputi serta dua deputi batalion pengintai khusus akan hadir. Aku pikir, besok biar kelompokmu saja yang menjaga pos di pintu masuk markas, sekalian mengenal para perwira utara dan memperkenalkan dirimu di hadapan mereka."

"Rapat militer? Ada hal penting apa?" tanya Zhao Jun heran. Biasanya, rapat militer hanya diadakan saat ada urusan sangat penting, mirip seperti rapat dewan di masa kini.

Meng Kui tampak agak kesal, lalu berkata, "Bukankah gara-gara Ruan Wengzhong yang tak puas ayahku jadi panglima utama, ia selalu ingin merebut posisinya. Kali ini, perintah kaisar turun untuk membentuk pasukan intelijen perbatasan. Kau tahu kan, waktu itu kau juga ada di tempat. Sekarang dia ngotot bersaing dengan ayahku, dan terus berdebat, sementara perintah kaisar ada tenggat waktunya. Tak ada jalan lain, akhirnya diputuskan rapat militer."

"Pasukan intelijen perbatasan? Bukankah itu batalion pengintai ketiga? Hanya lima ratus orang, apa hubungannya dengan perebutan posisi panglima utama?" Zhao Jun makin bingung.

Meng Kui terkejut, lalu menengok ke sekeliling memastikan tak ada orang, baru berbisik, "Sebenarnya ini juga bukan rahasia besar di kalangan atasan. Sebenarnya, ada pejabat di istana yang memberi saran pada kaisar, dan kaisar mulai ragu pada situasi perbatasan, makanya dibentuk batalion pengintai ketiga. Tugasnya adalah menyelidiki segala hal di pasukan perbatasan dan langsung melaporkan ke istana, jadi diam-diam disebut juga batalion intelijen istana di perbatasan. Kabarnya, istana akan langsung mengirim beberapa anggota kunci untuk memastikan kebenaran laporan, hanya saja kaisar masih mempercayai ayahku, jadi para perwira dan anggota utama tetap dipilih pihak kami."

Zhao Jun terkejut, tak menyangka ada urusan seperti ini. Namun, Meng Kui memang orang yang polos dan jujur, bicaranya pun terbuka. Walaupun atasan sudah tahu, ia tetap tak menutupi apa pun pada seorang kepala kelompok sepertinya, bukti bahwa Meng Kui benar-benar menganggap dirinya sebagai teman.

Setelah berpikir sejenak, Zhao Jun bertanya, "Kalau kaisar mempercayai Panglima Meng, dan tak ada yang tak bisa dibicarakan soal perbatasan, sekalipun Wakil Panglima Ruan menang, tak akan berpengaruh pada Panglima Meng, apalagi sampai mengubah hasil perebutan posisi, kan?

Selain itu, meski alasan resmi pembentukan batalion pengintai ketiga katanya karena putra mahkota Xiongnu, tapi sebenarnya kehadiran orang istana membuktikan ada ketidakpuasan pada perbatasan dan ingin menanam mata-mata. Kalau terlalu terang-terangan bersaing soal pasukan intelijen, bukankah justru memancing kecurigaan istana? Mengapa Panglima Meng mau mengambil tugas berat ini? Lagi pula, Wakil Panglima Ruan sudah lama berpengaruh di Lintao, sangat dihormati di militer, hatinya pasti tidak sempit. Rasanya mustahil ia memanfaatkan pasukan intelijen untuk menjelekkan Panglima Meng."

Meng Kui menghela napas, "Sebenarnya, semua ini berakar dari perselisihan lama antara dia dan ayahku. Ayahku merebut posisi panglima utama pasukan utara dari tangannya, padahal dia lebih senior, wajar saja ia tidak terima. Tapi yang terpenting adalah perbedaan pandangan. Ayahku berpendapat harus membangun wilayah Henan dan Tembok Besar dulu, baru setelah kekuatan cukup, sekali gebrak mengalahkan Xiongnu. Sementara Wakil Panglima Ruan ingin memisahkan pasukan, ia sendiri memimpin satu bagian menyerang Xiongnu. Hm, ia memang ingin cepat berprestasi dan merebut posisi utama ayahku."

Zhao Jun tertegun, namun setelah dipikirkan, ia merasa Meng Kui agak terbawa emosi pribadi. Memang ada kepentingan pribadi dalam pandangan Ruan Wengzhong, tapi belum tentu tak masuk akal. Pandangan Meng Tian juga sangat logis, namun tak bisa dipungkiri ia pun ingin memperkokoh posisinya.

Setelah merenung, Zhao Jun bertanya, "Jadi, maksudmu, pasukan intelijen ini juga terkait perbedaan pandangan kedua panglima?"

Meng Kui mengangguk, "Benar, aku dengar dari ayah, batalion intelijen ini bukan sekadar soal kepercayaan istana pada perbatasan, tapi juga agar kaisar bisa lebih paham kondisi di sini, untuk memutuskan apakah akan mengikuti saran ayahku atau Wakil Panglima Ruan."

"Kalau begitu, kaisar sekarang masih ragu?" tanya Zhao Jun, lalu melanjutkan, "Tapi, kalau Wakil Panglima Ruan kesulitan, Panglima Meng tak bisa memutuskan sendiri, hasil rapat militer mungkin akan tergantung pada suara terbanyak. Katanya, jumlah perwira pendukung Panglima Meng lebih sedikit, bahkan jika mendapat dukungan Jenderal Wang Li, belum tentu bisa menang, kan?"

Meng Kui menggeleng, "Tidak. Kali ini, lima pejabat utama perbatasan juga ikut serta, pendapat mereka sangat penting. Semua tergantung siapa yang bisa mengusulkan kandidat yang mendapat dukungan mayoritas dalam rapat."

Pejabat perbatasan ini ikut datang bersama pasukan, membantu pembangunan wilayah Henan, dan berada di bawah komando militer. Hal ini menunjukkan betapa pentingnya perbatasan di mata kaisar. Untuk sementara waktu, kekuasaan militer dan pemerintahan benar-benar diberikan pada Meng Tian. Tak heran kaisar sampai membentuk batalion pengintai ketiga.

Tentu bukan berarti kaisar tidak percaya pada Meng Tian. Militer Qin sangat disiplin, sebagian besar tentaranya setia pada negara, bahkan jika Meng Tian berniat memberontak, tanpa setengah segel militer dari kaisar, ia tak akan mampu menggerakkan pasukan besar.

Namun, tanpa bisa mengendalikan perbatasan langsung, kaisar pasti khawatir. Karena itulah tindakan ini diambil.

"Baik, soal keamanan markas utama serahkan padaku, terima kasih, Saudara Meng." Zhao Jun mengangguk pada Meng Kui, ia tahu, niat Meng Kui memberinya kesempatan tampil memang demi kebaikannya.

Meng Kui tersenyum lebar, "Sama-sama, kita kan saudara."

Setelah itu, Meng Kui menjelaskan beberapa hal penting yang harus diperhatikan, dan Zhao Jun mencatat semuanya dengan sungguh-sungguh. Ini hampir seperti rapat besar di Balai Rakyat di kehidupan sebelumnya—urusan keamanan tak boleh diremehkan.

Namun, Zhao Jun merasa samar-samar, mungkin inilah kesempatan dirinya untuk menonjol di militer.

ps: Hari ini adalah kesempatan Zhao Jun untuk naik posisi, juga kesempatan bagi Roubao. Minggu depan akan mendapat promosi besar di Sanjiang. Terima kasih untuk semua dukungan saudara-saudara selama satu setengah bulan terakhir. Semoga kalian terus mendukung buku kita dengan semangat paling hebat. Terima kasih!