Bab Seratus Empat Puluh Lima: Naik Tahta

Gelap, kembali gelap yang familiar. Namun kegelapan kali ini terasa berbeda, di sekelilingnya basah dan agak lengket, seperti lautan tanah liat kristal, juga menyerupai rawa-rawa.

Chi Wu tidak tahu sudah berapa lama dirinya terapung dalam kegelapan ini. Saat pertama datang, dia masih memiliki tenaga untuk berjalan-jalan dan melihat sekeliling, tapi kali ini dia hanya merasa lelah, bahkan dia sendiri tidak yakin apakah dalam kegelapan pekat ini, tubuhnya sudah tumbuh tangan dan kaki. Maka dia pun hanya mengambang dengan malas di antara kegelapan yang lengket itu, membiarkan gelombang air mendorongnya maju.

Apakah ini adalah akhir? Sebelumnya Chi Wu mengira saat menghadapi kematian, kemarahan, atau penyesalan, dia akan merasakan sesuatu. Namun kini, semua perasaan itu lenyap. Dia hanya tenang mengalir mengikuti arus, hatinya dipenuhi rasa tak berdaya.

Jika ditanya apakah dia berusaha keras menghadapi hidup dan mati, sejujurnya, dia tidak memiliki tenaga itu.

Setelah keluar dari reruntuhan bawah tanah itu, Chi Wu sudah menyadari dari kata-kata Pei Jiaxu bahwa Gao Yan adalah naga itu. Tak peduli bagaimana perjalanan sebelumnya, bagaimana langkahnya yang lambat, nasib tetap membawa dia untuk duduk di singgasana naga itu.

Sang Kaisar Naga sejati memang seekor naga. Alasan Chi Wu berjuang mati-matian membantu dia merebut kota adalah supaya dia bisa segera naik tahta dan kemudian bisa dimanfaatkan olehnya. Menjadi seekor naga yang rela menjadi pedang persembahan, patuh mengangkat lehernya dan menumpahkan darahnya di titik formasi, agar dia bisa membuka formasi itu dan pulang.

Itulah rencananya. Namun saat dia melihat Gao Yan menangis pilu di atas mayat Ting He, dia tiba-tiba menyadari dirinya tak sanggup melanjutkan.

Meskipun berada dalam "Catatan Penaklukan Iblis Dunia Besar", sebelumnya dia tidak pernah tahu hal itu, sehingga di matanya, orang-orang di sekelilingnya adalah manusia hidup. Dia memang tak segan melakukan apa pun demi tujuan, tapi hatinya juga berdaging dan berdarah.

Waktu bersama Ting He tidak lama. Chi Wu terbiasa memusatkan perhatian pada dirinya sendiri dan jarang menanyakan kabar orang lain, jadi pengetahuannya tentang Ting He tidak banyak, hanya tahu bahwa hidupnya tragis, dan sejak kecil telah diadopsi oleh Gao Yan ke dalam pasukan pengawal rahasia.

Meski begitu, saat melihat tubuh dingin Ting He terbaring di tanah, hatinya terasa pecah dan sakit. Wajah cerah yang dulu sering dia lihat berulang kali melintas di benaknya—Ting He yang biasa membawa teh sambil tersenyum sopan memperlihatkan gigi putihnya, atau yang diam-diam dengan ekspresi tanpa perasaan di sudut ruangan melakukan peregangan dengan serius. Hidupnya sederhana dan jujur, meski pengawal rahasia, dia hanyalah gadis berumur enam belas tahun yang menyukai bedak dan permen manis seperti gadis-gadis lain, hidupnya tidak hanya berputar di sekitar Gao Yan.

Di kamarnya tidak hanya ada pakaian hitam pengawal rahasia dan baju hijau yang dipakai saat melayani Gao Yan, tapi lemari pakaiannya penuh dengan berbagai warna-warni baju, hanya saja jarang menemukan waktu yang tepat untuk memakainya. Teman terbaiknya adalah Li Le, dua gadis kecil sebaya dan polos, tentu bisa bermain bersama dengan baik. Dia juga suka makan kue dari Shufangzhai, bisa menghabiskan dua kotak besar sekaligus. Kadang makan terlalu banyak sampai tengah malam giginya sakit, dan keesokan harinya wajahnya bengkak seperti bakpao kecil.

Dia...

Chi Wu menghela napas. Ting He hanyalah pemeran pendukung dalam hidupnya yang panjang, sehelai daun hijau di antara bunga-bunga. Jika dia kehilangan dirinya saja sudah begitu sedih, jika Gao Yan benar-benar menjadi pedang persembahan, bahkan jika dia kembali ke masa modern, pikirannya pasti akan terus terisi oleh potongan-potongan kenangan tentangnya.

Daripada menghabiskan sisa hidup dalam kesakitan, lebih baik mati kini dalam pelukan orang yang dicintai.

Dia berpikir demikian, membiarkan dirinya rileks sepenuhnya, tenggelam dalam lautan hitam lengket itu.

Sementara itu, Gao Yan mengenakan jubah naga tergeletak di ranjang besar di Istana Gao Lingjun, matanya menatap tanpa berkedip pada dua burung yang tergambar penuh kasih di tirai.

Sehari sebelumnya, dia telah bersama bawahannya menyerbu kota kerajaan dan memenggal kepala Song Ai. Penjahat tua itu ketakutan mati, satu detik sebelum pedang Gao Yan menusuk, dia masih berlutut memohon belas kasihan, menangis tersedu-sedu berkata bahwa selama ini dia cukup baik pada saudara Gao Yan, berharap Gao Yan menyelamatkan nyawanya. Tapi Gao Yan tidak merasa kasihan, dengan sekali tebas memenggal kepala itu, menyerahkan kepada Li Le, lalu bergegas ke istana belakang.

Tak disangka, Gao Lingjun tampaknya tidak terancam nyawanya. Saat Gao Yan masuk, dia sedang makan pagi dengan hidangan mewah sepuluh lauk dan dua sup, plus tiga kue kecil yang indah. Dia menutup mulutnya sambil berbicara dengan pelayan muda di samping, melihat Gao Yan datang, meletakkan sumpitnya dengan senyum yang lebih cerah, bahkan garis halus di sudut matanya tak bisa disembunyikan: “Oh, Yan’er datang. Tepat sekali, cepat duduk dan makan pagi bersama aku.”

“Kamu baik-baik saja?” Gao Yan bertanya dengan tidak percaya sambil melangkah maju, meraih pergelangan tangan Gao Lingjun dengan kuat hingga dia tak bisa lagi memegang sumpitnya, sumpit bambu dan kue kecil jatuh berderak ke lantai.

“Apakah aku terlihat seperti ada masalah?” Gao Lingjun kesal karena makan paginya terganggu, menjulurkan lidah, menarik tangan dari genggaman Gao Yan, menerima sumpit bersih dari pelayan kecil, lalu melanjutkan makan.

“Kalau memang baik-baik saja, kenapa mengirim burung kakak tua menyampaikan kabar padaku? Kalau kamu tidak bilang nyawamu terancam, aku tidak akan buru-buru menyerbu masuk, dan dia juga tidak akan...” Gao Yan melihat ekspresi dingin di wajah Gao Lingjun, meninju meja hingga piring dan mangkuk bergemerincing. Namun sebelum dia selesai bicara, tiba-tiba teringat sesuatu, seolah jatuh ke dalam lubang es.

Tubuhnya bergetar, bertanya, “Ini kamu? Semua ini kamu yang bohongi aku, bukan? Song Ai sama sekali tidak tahu aku memelihara pengawal rahasia, dan kamu juga tidak dalam bahaya, kan?”

“Oh, jadi kamu baru tahu ya? Kupikir kamu sudah lama tahu.” Gao Lingjun menjawab dengan santai, memasukkan sebatang bayam ke mulutnya.

Gao Yan tak tahan melihat sikapnya, untuk pertama kalinya marah padanya, menampar bayam dan sumpit baru terlempar: “Kenapa! Kenapa harus begitu?!”

“Kamu masih punya muka tanya kenapa?” Gao Lingjun juga marah karena makanannya terus terganggu, dia mengetuk meja dan berdiri, menatap mata Gao Yan yang berapi-api dengan tatapan penuh kemarahan: “Selama bertahun-tahun bertanya tentang pemberontakan dan serangan kota, kamu selalu mengelak. Kalau bukan karena aku merancang supaya kamu datang, berapa lama lagi aku harus menunggu? Satu tahun? Sepuluh tahun? Seumur hidup?”

“Gao Lingjun! Kamu terlalu egois!” Gao Yan menatap wajahnya yang mirip dirinya, bergidik, berkata dengan gigi terkatup: “Kamu tahu bukan, pemberontakan itu bukan hanya tentang kita berdua. Dari kota Yindong sampai istana, di bawah kakiku adalah mayat-mayat pengawal rahasia!”

“Dalam kudeta memang selalu ada korban. Karena mereka pengawal rahasia, sejak awal bergabung harus sudah punya kesadaran itu. Bagi kita, mereka hanyalah batu pijakan.”

“Tapi Ting He mati!” Mendengar itu, Gao Yan tiba-tiba membalik meja, makanan terlempar, piring dan mangkuk pecah berserakan, membuat pelayan muda di dekatnya berteriak ketakutan. Setelah itu, Gao Yan seolah kehilangan tenaga, jatuh ke kursi, menatap kosong ke suatu titik di lantai, air mata mengalir: “Sejak kecil aku membawanya dekat, sudah seperti adik sendiri. Dia mati begitu saja di luar tembok kota... dan Wu’er, dia juga hampir mati karena membantu aku menyerbu kota. Kakak, kenapa yang kamu inginkan, yang harus membayar harganya malah aku?”

Namun dari kata-kata Gao Yan itu, Gao Lingjun menangkap bagian yang lebih membuatnya peduli, “Apa? Kamu bilang Chi Wu hampir mati?”