Bab Dua: Dewa Kecil di Paviliun Senja

Di dalam Paviliun Senja, Chi Wu baru saja selesai makan malam, kini ia bersandar santai di kursi empuk, mengenakan kacamata, menekuni sebuah buku yang sulit dipahami. Tiba-tiba, Li Le masuk tergesa-gesa dari luar, melapor, “Kakak, Adipati Jing ingin bertemu.”

“Secepat itu datang?” Chi Wu sedikit terkejut, menutup bukunya, melepas kacamata kuningan dari wajahnya, lalu memejamkan mata yang letih dan memutar bola matanya. “Kupikir dengan wataknya, paling tidak ia akan galau dua atau tiga hari.”

“Aku tak mengerti,” ujar Li Le sambil mengibaskan kepala berponi yang diikat dengan tali merah, kebingungan. “Siang tadi dia masih santai mendengarkan dongeng di rumah teh, mengapa kini terburu-buru menemui Kakak? Apa yang Kakak lakukan?”

“Aku hanyalah perempuan biasa dari kalangan rakyat, apa yang bisa kulakukan?” Chi Wu membuka matanya; keletihan sebelumnya lenyap seketika, dan senyum licik bak rubah kembali muncul di wajahnya. “Aku hanya kasihan melihat Kepala Polisi Xie yang tak berani melapor karena takut pada kekuasaan, jadi malam-malam aku suruh Burung Biru mengirim kabar ke istana.”

Li Le pun langsung mengerti, lalu bertepuk tangan dan tertawa, “Kakak memang cerdik! Kantor pengadilan Kota Yindong tak berdaya, Kaisar menekan dari atas, maka dia pasti akan datang ke sini!”

“Biarkan dia menunggu di luar. Aku akan ganti baju dulu sebelum menemuinya.” Chi Wu berdiri dari kursi, melangkah ringan masuk ke balik sekat.

Waktu berlalu, dan Gao Yan yang menunggu di luar mulai tak sabar. Dulu hanya dia yang membuat orang menunggu di luar pintu, kini justru ia yang menelan pil pahit dari seorang perempuan.

Sambil melamun, ia memainkan ujung kakinya pada seekor anjing kuning yang terikat di sebelah, lalu bertanya pada Ting He, “Menurutmu, kapan dia mau menemuiku?”

“Itu... Hamba tidak tahu,” jawab Ting He, membungkuk sedikit di belakang Gao Yan, menahan kantuk. “Paduka, urusan penyelidikan seperti ini hamba juga bisa. Mengapa bukan hamba saja yang mengurus pembalikan kasus ini?”

“Kau memang banyak tahu, tapi bisakah kau menangkap siluman?” Gao Yan memutar pergelangan tangan, mengeluarkan sepotong daging sapi kering berbungkus kertas kuning dari lengan bajunya, menggoda anjing kuning itu hingga mendengus kegirangan. “Tahukah kau, hari ini Kaisar mengeluarkan perintah, menuduhku mencelakai pejabat kerajaan. Jika aku tidak mengalihkan perkara ini pada siluman, menurutmu apa dia tidak akan mempersulit kakak perempuanku di istana? Lagi pula, jika aku membiarkanmu keluar, bukankah itu memperkuat bukti bahwa aku memelihara pembunuh bayaran?”

“Hamba khilaf,” ujar Ting He, menjulurkan lidah, lalu cemas, “Tapi, bisakah Nona Chi melakukannya? Jika besok pagi Anda belum bisa membalikkan kasus, Anda pasti akan dipenjara.”

“Lalu kenapa? Penjara saja, bukan berarti aku belum pernah masuk. Lagi pula aku tidak membunuh orang, takut apa?” Gao Yan melihat anjing itu mengibas-ngibaskan ekor, jadi suasana hatinya membaik. Ia langsung memasukkan daging kering ke mulut sendiri, membuat anjing kuning itu menyalak keras. “Tidakkah kau merasa ini semua aneh? Aku sudah menahan informasi dari Kepala Polisi itu, tapi tetap saja bocor. Kenapa pula, begitu kebetulan, Chi Wu baru saja bilang aku bakal celaka, tiba-tiba utusan kaisar langsung datang.”

Ting He memutar bola matanya. “Paduka curiga pemilik Paviliun Senja bersekongkol dengan Kaisar?”

“Benar atau tidak, harus diselidiki dulu. Untungnya, peri kecil ini seorang wanita cantik. Kalau lelaki kasar, aku juga tak tahu bagaimana harus berurusan dengannya.”

“Padahal tadi siang Paduka bilang dia biasa-biasa saja...” Ting He berbisik pelan, untung saja saat itu pintu besar berukir Paviliun Senja berderit terbuka, hingga Gao Yan tak mendengar omongan si gadis.

“Paduka, Guru kami mempersilakan masuk.” Li Le membuka pintu lebar-lebar, memberi hormat.

Gao Yan tersenyum cerah, melemparkan sisa daging sapi kering pada anjing, berpesan pada Ting He untuk menunggu di luar, lalu melangkah masuk ke Paviliun Senja yang konon penuh misteri.

Dari luar tampak kecil, namun ketika masuk, ruang di dalam seolah tak berujung. Di aula remang-remang, lampu abadi menyala, langit-langit dan pilar dihiasi ukiran meniru gaya istana dinasti terdahulu. Di hadapan, sebuah dinding rak penuh berbagai barang aneh dan baru.

Gao Yan memperhatikan, ternyata semuanya benda bertelinga runcing dan bercakar tajam, bahkan ada satu kepala siluman yang entah dari jenis apa, tampak jelek dan menatapnya tajam. Ia pun bertanya penasaran, “Ini untuk dijual? Berapa harganya?”

“Itu adalah siluman yang Guru tangkap, dipajang di sini untuk menakuti siluman dan pendeta yang berniat jahat pada Paviliun Senja, bukan untuk dijual,” jawab Li Le sambil mengantar Gao Yan ke sebuah pintu rahasia di sudut. Ia menggeser kait pintu bermotif kucing, lalu berkata pelan, “Guru, Adipati sudah tiba.”

“Masuklah.” Suara jernih seorang wanita keluar dari mulut pintu bermotif kucing itu. Li Le membuka pintu, memberi isyarat pada Gao Yan untuk masuk. Ia pun membetulkan pakaian, membungkuk melewati pintu rahasia itu.

Di dalam, entah dupa apa yang dibakar, Gao Yan merasa asap tipis mengepul. Ia menengok sekeliling, mendapati ruangan ini tampaknya kamar wanita, jauh lebih terang dan hangat dibanding aula sebelumnya yang penuh hawa dingin, dengan berbagai barang mewah kecil, mirip ruang penyimpanan harta binatang langka.

Pandangan Gao Yan menyapu meja rias yang penuh perhiasan berkilauan dari emas dan pirus, melewati kursi empuk dari kayu huanghuali yang indah dan mahal, lalu akhirnya terhenti pada seorang wanita yang bersandar di dipan tengah ruangan.

Itulah Chi Wu, namun ia tampak berbeda dari siang tadi. Kini ia mengenakan gaun merah menjuntai hingga lantai, rambut hitam disanggul gaya pedang ganda, penuh hiasan emas. Wajahnya putih bak porselen, nyaris seperti lukisan. Sekilas tampak seusia dua puluh, tapi jika diperhatikan lebih lama, ia tampak lebih tua, namun entah kenapa, usia pastinya sulit ditebak.

Sepasang matanya yang sipit tetap tersenyum, tapi ada sesuatu yang berbeda dari siang tadi, sesuatu yang bahkan Gao Yan sendiri tak dapat uraikan. Ia hanya tahu, sejak melihat senyuman nakal bak rubah itu, ia tak bisa memalingkan pandangan.

“Wah, sampai bengong begitu?” Chi Wu akhirnya bicara, suaranya bernada menggoda, langsung menyadarkan Gao Yan.

Ia tertawa kecil tanpa terlihat, merasa wanita ini sungguh menarik, lalu memasang wajah rendah hati dan memberi salam, “Peri kecil, aku datang memohon bantuanmu mengusir siluman.”

“Oh? Sekarang panggil aku peri kecil? Bukankah tadi siang kau sebut aku penipu dan perempuan rendahan?” Nada bicara Chi Wu kini terkesan menantang, tanpa menatapnya langsung.

Masih mengingat kejadian siang tadi, ternyata cukup pendendam. Gao Yan mengeluh dalam hati, tapi tetap tersenyum rendah hati, “Siang tadi aku menilai dengan mata buta, lancang pada peri kecil. Kini aku mohon maaf.”

“Hanya begitu saja?” Mendengar Gao Yan mengalah, Chi Wu tampak senang, menampakkan dua gigi taringnya yang menyerupai binatang buas.

Melihat wajah licik itu, Gao Yan mulai paham maksudnya. Ia pun melepas belati emas dari pinggang dan menyerahkannya, berpura-pura menyesal sungguh-sungguh, “Ini belati yang selalu kubawa, kupersembahkan padamu sebagai permohonan maaf. Jika kau berhasil membela aku, nanti emas seribu tael akan kubawa ke Paviliun Senja.” Sambil berkata begitu, ia menatap Chi Wu dengan mata merah penuh harap, seperti saat ia memohon pada kakaknya sejak kecil demi makanan dan mainan.

Cara ini selalu berhasil bagi Gao Yan, namun kali ini tak berguna di hadapan peri kecil Paviliun Senja. Chi Wu hanya tersenyum dan kembali bertanya pelan, “Hanya itu saja?”

Kali ini Gao Yan benar-benar bingung, ia mengerutkan kening dan balik bertanya, “Lalu, apa yang kau inginkan?”

“Semua orang di Yindong memanggilku peri kecil. Aku tak tahu malu, dan mengiyakan saja sebutan itu. Tapi, tahukah Paduka, apa yang paling penting saat menyembah dewa?”

“Mohon ajari aku.”

“Ikhlas,” jawab Chi Wu, jelas-jelas ingin mempermainkan Gao Yan, nadanya makin seenaknya, “Tapi menurutku, hati Paduka tak sungguh-sungguh. Barangkali dalam hati tengah mengumpat delapan belas generasi leluhurku. Maka, Paduka silakan pulang saja.”

Setelah mendengar itu, Gao Yan benar-benar tak mengerti, lalu bertanya, “Lantas, menurutmu, bagaimana baru disebut sungguh-sungguh?”

Chi Wu seolah sudah menunggu pertanyaan itu. Begitu Gao Yan selesai bicara, senyum jahat langsung merekah di wajah peri kecil itu, menampakkan taring tajam yang menakutkan, lebar dan sama sekali tak mencerminkan keanggunan wanita Dinasti Daxia.

“Mohon padaku,” lirih Chi Wu, masih tersenyum.