Bab Delapan Puluh Satu: Dalang di Balik Layar

“Ada apa? Neraka itu milik keluargamu? Kalau kau bisa datang, kenapa aku tidak bisa?” Pool Wu melihat dia masih bisa bercanda, diam-diam merasa lega.

Gao Yan awalnya ingin melanjutkan candaannya, tapi tiba-tiba matanya kembali menangkap wanita yang tergeletak di lantai. Ia terkejut pelan, mundur terus-menerus sampai ke sudut ruangan, lalu menyembunyikan kepala di antara lutut dan bergumam ketakutan, “Jangan datang padaku, jangan... Aku tidak membunuhmu... Aku tidak membunuhmu...”

“Apa?” Pool Wu dengan tajam menangkap kata kunci dari ucapan Gao Yan: “Kau bilang kau tidak membunuh siapa?”

“Aku tidak membunuh dia, aku tidak membunuh ibuku...” Saat ini, Gao Yan seolah kembali ke masa bertahun-tahun silam saat terkurung di halaman kecil, terus-menerus meringkuk, namun tubuhnya kini terlalu besar, bagaimanapun ia meringkuk takkan bisa bersembunyi dalam gelap seperti masa kecil.

Pool Wu perlahan berdiri, menundukkan kepala menatap Gao Yan dari atas, lalu melirik pelayan yang pingsan di sisi lain, seketika ia tercerahkan seolah-olah dituangi air pengetahuan.

Mungkin sejak awal, penyebab penderitaan tragis Gao Yan bukanlah ibunya, Nyoya Ye, melainkan ayahnya sendiri, Tuan Tua Gao Lianzhi.

Menurut dugaan Pool Wu, karena alasan yang belum diketahui, setelah Nyoya Ye melahirkan Gao Yan, Gao Lianzhi mengurungnya di halaman belakang, memerintahkan para pelayan diam-diam meracuni Nyoya Ye setiap hari hingga pikirannya menjadi kacau, lalu menuduhnya gila, sehingga dapat mengurungnya di rumah kecil yang tak pernah melihat cahaya matahari.

Kini, ia ingin mengulangi tragedi itu, berusaha dengan segala cara membuat Gao Yan gila, ingin mengukir kembali kisah pilu itu pada anak kandungnya sendiri.

Betapa kejam dan liciknya!

Pool Wu merasa muak oleh kebusukan Gao Lianzhi, tak sadar mengerutkan hidung. Ia memang bukan orang yang sabar, rumah ini terlalu menyesakkan baginya. Ia benci membuka mata hanya melihat langit yang penuh batas, membenci aturan-aturan konyol yang harus dipatuhi, dan lebih benci lagi dipandang seperti barang mati.

Di sudut ruangan, Gao Yan masih merintih. Pool Wu melangkah cepat, menarik rambut pelayan yang tergeletak dan menyeretnya ke hadapan Gao Yan, memperlihatkan wajah yang sengaja diputihkan dengan bedak.

“Gao Yan, lihat baik-baik, dia sama sekali bukan ibumu!” Pool Wu mendekatkan wajah putih itu ke arah Gao Yan. Yang disebut terakhir gemetar ketakutan, berharap bisa menyatu dengan dinding.

“Lihat! Lihat baik-baik!” Melihat Gao Yan memalingkan wajah enggan menengok, Pool Wu hampir putus asa, mencengkeram dagunya dan memaksa menolehkan kepala hingga wajah mereka berhadapan: “Lihat, dia bukan ibumu, melainkan pelayan dari kamar Gao Lianzhi! Semua ini adalah cara licik yang dirancangnya untuk mencelakakanmu!”

Ucapan Pool Wu bagai petir menyambar, membangunkan Gao Yan dari mimpi buruknya sendiri. Matanya mulai fokus, meneliti wajah pucat di depan, lalu tiba-tiba menegang: “Ini bukan dia... ini bukan dia!”

“Tentu saja bukan. Ibumu sudah lama meninggal. Jika dugaanku benar, yang membunuhnya adalah ayahmu sendiri.”

“Ayahku?” Gao Yan menengadah bingung, “Tidak, tidak benar, jelas-jelas dia mati di ujung pedangku, bagaimana mungkin ayahku yang membunuhnya?”

“Itulah sebabnya kau harus bangkit. Kebenaran masa lalu harus kau ungkap sendiri. Kau harus tenang agar bisa keluar dari penjara yang dibangun ayahmu untukmu.” Pool Wu melemparkan pelayan itu ke samping, menatap Gao Yan: “Sekarang, sudahkah kau sadar?”

Gao Yan menarik napas panjang, mengangguk, lalu meraih tangan Pool Wu untuk berdiri. Ia menggulung rambutnya tinggi-tinggi, kembali menampilkan sikap bangsawan seperti biasanya.

Melihat Gao Yan bisa pulih begitu cepat, Pool Wu tersenyum puas, “Ayo, kita cari tempat tenang, lalu telusuri semua kejadian ini bersama.”

Keduanya memang bukan tipe orang yang lamban. Gao Yan sangat ingin tahu alasan di balik kesimpulan Pool Wu, dan Pool Wu pun ingin mendengar masa lalu Gao Yan agar bisa merangkai kebenaran. Maka mereka pun dengan cekatan mengikat pelayan yang pingsan pada tiang dan menyembunyikannya di sudut gelap, lalu membuka pintu kamar Bingshui Yuntian.

Begitu masuk, mereka tak sabar duduk bersila di atas dipan. Pool Wu menyalakan lilin kecil, dan mereka pun berbincang berdua di malam hari.

“Ceritakan dulu apa saja yang sudah kau temukan.” Gao Yan bertanya pelan penuh harap, “Kenapa kau begitu yakin ayahku dalangnya?”

“Awalnya aku tidak melihat ada yang aneh darinya, kukira dia hanya lelaki tua kolot dan berhati dingin.” Melihat Gao Yan tampak bingung, Pool Wu mengangkat alis acuh tak acuh, “Tak perlu pikirkan kebiasaanku berbicara. Intinya, yang membuatnya benar-benar ketahuan adalah ulahnya pura-pura jadi hantu di rumah ini.”

“Maksudmu, semua penampakan beberapa hari ini, itu ayahku yang menyamar?”

“Benar,” Pool Wu mengangguk. “Ia memanfaatkan kepulanganmu, mementaskan sandiwara arwah penasaran menuntut balas, menakut-nakuti selir-selir bodoh itu sekaligus menyesatkanmu yang dibayangi trauma ibu. Tapi kesalahannya adalah dia sama sekali tak mempedulikan keberadaanku. Sebagai pengusir setan, aku yakin di rumah ini tidak ada hantu—yang ada hanyalah manusia yang berpura-pura jadi hantu. Orang pertama yang kutuduh adalah Gao Lianzhi, yang pura-pura sakit tak pernah menampakkan diri. Maka aku menyusup ke kamarnya, dan benar saja, dia tidak ada di tempat tidur.”

“Setelah kau keluar malam, berturut-turut aku yang ‘bertemu hantu’!” Gao Yan bertepuk tangan, “Itu masuk akal!”

“Bukan hanya itu, di kamarnya pun kutemukan ruang rahasia penuh emas, perak, dan permata, pasti hasil korupsi bertahun-tahun ini.”

“Korupsi?” Mendengar kata itu, Gao Yan tampak sedikit terkejut, “Selama ini dia terkenal jujur di istana, sangat disayang kaisar. Tak kusangka di balik itu semua, ia melakukan hal memalukan semacam ini.”

“Dan itu belum semuanya.” Pool Wu mendengus dingin. “Saat berkeliling malam, aku bertemu dua pelayan tua. Dari obrolan mereka, aku tahu ayahmu menyuruh pelayan meracuni ibumu, membuatnya gila agar mudah dikurung di rumah. Artinya, tanpa racun ayahmu, sekalipun ibumu dikurung, ia takkan gila. Mungkin ia akan menyayangimu seperti ibu-ibu lain di dunia. Masa kecilmu mungkin miskin, tapi takkan kekurangan kasih sayang, apalagi penyiksaan.”

Selesai mendengar penjelasan Pool Wu, Gao Yan tiba-tiba terdiam dalam, hatinya diterpa kebingungan.

Selama ini ia hidup dalam kabut, kadang membenci kelahirannya sendiri yang dianggap membawa sial pada ibu, kadang membenci ibu yang tak menyayanginya tapi justru melahirkannya ke dunia penuh derita. Namun kini, ia baru tahu, dua puluh tahun lebih amarah dan dendamnya ditujukan pada orang yang salah. Ternyata pelaku utama yang selama ini bersembunyi dan nyaris tak pernah menampakkan diri—yang disebut ayah—adalah biang kejahatan hidupnya.

Ia duduk terpaku beberapa saat, hingga tetesan lilin di tangan Pool Wu jatuh ke celananya, barulah ia tersentak sadar.

Gao Yan menarik napas dalam-dalam, menata perasaannya. Ketika kembali menatap Pool Wu, sorot matanya tak lagi rapuh dan bimbang, melainkan menyala dengan cahaya tak terlukiskan.

“Kau bilang, apa yang harus kita lakukan agar si tua laknat itu mendapat balasan setimpal?”

“Pertama, aku harus tahu motif kejahatannya. Mengapa ia mencelakai ibumu, dan mengapa setelah sepuluh tahun kembali memancingmu pulang ke rumah Gao lalu mengulangi cara lamanya?” Pool Wu memiringkan lilin di tangan, tetesan lilin jatuh ke meja hampir membeku, lalu ia menancapkan lilin di atasnya, menjadikan tetesan itu sebagai tempat lilin. Ia menggenggam tangan Gao Yan, berkata sungguh-sungguh, “A Yan, ceritakanlah masa lalu itu padaku. Aku tahu mengingatnya sangat menyakitkan, tapi kau harus bertahan, sebab hanya dengan cara itu, kita bisa merangkai kebenaran dan menyeret Gao Lianzhi ke neraka.”

Gao Yan mengangguk, menatap api lilin yang menari, seolah-olah dalam sekejap kembali ke rumah kecil masa kanak-kanaknya yang bagai neraka.