Bab Lima Puluh Satu: Tangan yang Menggenggam Erat, Kenangan yang Tak Terlupakan

Cai Wu mengatur kedua orang itu dengan sangat jelas, dan Pei Jiayu juga cukup kooperatif; setelah diatur, ia tidak memperlihatkan sikap sombong sebagai Wakil Kepala Pengawas Langit, melainkan dengan gesit langsung pergi menyelidiki kasus. Setelah ia pergi, Cai Wu mengikuti di belakang Gao Yan menuju kamar tidur Gao Lingjun, sambil diam-diam bertanya pada Li Le, “Tadi dia bicara apa saja denganmu?”

“Tidak menanyakan hal yang aneh, cuma bertanya umurku, asal usulku, dan sudah berlatih berapa lama,” jawab Li Le sambil menggaruk kepala.

“Lalu kau jawab apa?” Cai Wu merasa agak khawatir; muridnya memang cerdas, tapi terlalu jujur dan blak-blakan.

Li Le miringkan kepala, berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku bilang tahun ini aku lima belas, berasal dari Desa Angin Besar di Utara Padang, dan sudah sembilan tahun berlatih bersama guru.”

“Tidak ditanya hal lain?”

“Tidak ada lagi,” Li Le menggeleng. Tiba-tiba ia menepuk tangan, “Oh! Dia menanyakan apakah di Paviliun Siluet ada yang menjual alat sihir. Katanya dia memang dari jalur ilmu pengetahuan, tapi setelah mengalami ini, ingin cari alat sihir yang kuat untuk perlindungan. Dia minta aku cari yang bagus, soal harga bisa dibicarakan.”

Mendengar ini, kecurigaan Cai Wu terhadap Pei Jiayu bertambah satu tingkat. Namun anak itu jelas pandai berbicara, hanya dengan beberapa kalimat sudah membuat Li Le bingung, “Kakak, aku rasa dia sebenarnya baik, tampan, tidak sombong, tidak seperti orang jahat.”

Gao Yan, yang berjalan di depan, tampaknya memimpin jalan, padahal sebenarnya terus menguping percakapan mereka. Begitu mendengar Li Le memuji tampangnya Pei Jiayu, ia segera menoleh, “Ah, Li Le kecil, ucapanmu itu kurang tepat.”

Ia berkata begitu sambil mundur beberapa langkah, lalu berjalan sejajar dengan guru dan murid itu, “Orang bilang, jangan menilai seseorang dari tampangnya. Kadang lelaki berjanggut bisa berhati mulia, tapi kadang pria berwajah putih justru sangat kejam. Orang seperti itu tidak bisa ditebak, sebaiknya kau tetap waspada.”

Li Le mendengar penjelasan itu, memiringkan kepala memandang Gao Yan, lalu Cai Wu, dan tersenyum lebar, “Baru ada Pei Jiayu, kalian berdua malah jadi sepakat, jarang sekali, benar-benar jarang.”

“Di mana jarangnya? Aku dan Nona Cai memang selalu sepihak,” balas Gao Yan bercanda dengan Li Le, seolah kembali ke masa awal tiba di Kota Indong. Saat itu meski ia curiga pada Cai Wu, belum mengungkapkannya, jadi masih bisa bercengkerama layaknya teman biasa. Ia tak bisa tidak mengagumi betapa anehnya hubungan antar manusia; saat berteman, berusaha sedekat mungkin, tapi begitu benar-benar dekat, malah pura-pura tidak saling mengenal.

Sambil memikirkan itu, entah kenapa Gao Yan mendekat ke Cai Wu dan menggenggam tangan Cai Wu erat-erat di telapak tangannya.

Cai Wu terkejut dan menengadah, pandangannya bertemu dengan mata merah Gao Yan yang membara. Ia hati-hati bertanya, “Kita—memang sepihak, kan?”

Matanya yang membelalak polos, seperti anjing jalanan yang mencari perlindungan. Mungkin karena rasa bersalah, atau alasan lain, setiap kali Cai Wu melihat ekspresinya yang memelas, kata-kata keras yang ingin ia ucapkan selalu tertahan di tenggorokan.

Ia dan Gao Yan saling menatap lama, akhirnya Cai Wu mengalah, tidak menarik tangannya, hanya menghela napas kecil, “Bisa dibilang begitu.”

Bisa dibilang begitu.

Itu artinya mengiyakan.

Gao Yan jarang sekali mendengar Cai Wu berkata demikian, hatinya sangat gembira; tangan yang digenggam awalnya hanya diam, lalu perlahan relaks dan memeluk beberapa jari Gao Yan. Gerakan kecil itu seperti menggelitik hati Gao Yan, membuatnya nyaris melompat, hawa panas mengalir dari pusar ke kepala.

Belakangan mereka mengalami banyak salah paham dan luka, kedamaian yang tiba-tiba ini membuat mereka hampir melupakan bahwa mereka masih di istana, tertawa dan bercanda tanpa batas, memperlihatkan gigi mereka seolah menjemur di bawah matahari. Li Le mengejek telinga Gao Yan yang memerah, Gao Yan menggoda Li Le yang terpesona oleh ketampanan Pei Jiayu, sementara Cai Wu terjebak di tengah-tengah, sesekali melontarkan lelucon yang membuat mereka tertawa terbahak-bahak.

Adegan ini membuat Cai Wu tiba-tiba teringat masa lalu; saat kemenangan, ia juga tertawa bahagia bersama dua orang lainnya. Mereka sebaya, sama-sama berjasa di medan perang, tentu sangat gembira. Ia masih ingat saat itu Gao Changsheng berdiri di kirinya, Luo Nan di kanannya, keduanya memeluk pundaknya, bicara tentang keberanian, atau kadang omong kosong yang konyol.

Namun dalam sekejap, dua teman terdekatnya meninggalkannya.

Pertama Luo Nan melaporkannya di istana, menuduhnya menggunakan sihir untuk mempengaruhi orang, bersekongkol dengan musuh, nyaris kehilangan Desa Angin Besar. Lalu Kaisar Song Li mengabaikan jasa penyelamatan hari itu, segera memenjarakannya dan memerintahkan eksekusi. Gao Changsheng mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan dan membawanya keluar perbatasan, dan setelah kembali ke kota kerajaan, nasibnya tidak pernah ditanyakan oleh Cai Wu hingga kini.

Hanya dalam semalam, segala yang ia bangun runtuh. Teman-temannya, ketulusan hatinya, jasa besarnya di medan perang, jabatan Jenderal Penghormatan yang susah payah ia raih, semuanya lenyap.

Andai waktu bisa berputar, ia lebih rela jadi pengemis kecil seumur hidup di Kota Indong, daripada menolong Song Li.

Saat ia tenggelam dalam kenangan, tiba-tiba Gao Yan berbisik di telinganya, “Sungguh baik.”

“Apa yang baik?” Cai Wu bingung dengan ucapan tiba-tiba itu.

“Keadaan kita sekarang, sungguh baik,” jawab Gao Yan sambil menggenggam tangan Cai Wu erat-erat, menoleh pada Li Le di sampingnya, lalu tertawa bodoh, “Kita seperti keluarga, kau dan aku seperti suami istri, Li Le seperti anak kita.”

“Eh! Mana ada yang untungnya seperti itu?” Li Le langsung protes, memukul punggung Gao Yan hingga ia terhuyung.

Gao Yan tidak marah meski dipukul, malah tertawa dan berdebat dengan Li Le.

Adegan ini terasa begitu akrab, di hati Cai Wu tiba-tiba muncul ketakutan tak terlukiskan. Ia takut masa lalu terulang, ia takut Li Le dan Gao Yan juga akan meninggalkannya.

Mereka tertawa dan bercanda hingga tiba di istana Gao Lingjun, dari kejauhan tampak seorang wanita tinggi berdiri di depan istana, melambaikan tangan pada mereka.

Melihat itu, Cai Wu langsung menarik tangannya dari genggaman Gao Yan. Gao Yan menunduk bingung, di matanya yang gelap tersimpan sedikit kesedihan dan ketidakberdayaan.

“Kami bukan keluargamu, dialah keluargamu.” Cai Wu menunjuk ke arah Gao Lingjun, mengalihkan pandangan dan segera melangkah, “Ayo, jangan sampai dia menunggu lama.”

Sikap Cai Wu yang dingin dan hangat membuat Gao Yan kebingungan; hati yang tadinya mengembang dan penuh semangat tiba-tiba kempis. Ia memandang Gao Lingjun yang berdiri di beranda, lalu mengatur perasaannya, memasang senyum dan mendekat.

“Kakak!” Gao Yan berlari kecil ke sisi Gao Lingjun. Keduanya berbisik-bisik, lalu Gao Lingjun menatap Cai Wu, akhirnya mengangguk puas, “Tak sia-sia disebut dewa kecil Kota Indong, ternyata benar-benar hebat. Aku sudah menyiapkan jamuan untuk menyambutmu, silakan masuk.”