Bab Delapan Puluh Tiga: Kakak Beradik

Punggungmu harus tegak, jangan melengkung seperti udang, mana ada putra bangsawan yang berjalan seperti itu! Langkahkan kakimu lebih lebar lagi, jangan ragu-ragu seperti pencuri!” seru Lingjun Gao yang duduk di kursi goyang di serambi, matanya tajam mengawasi Yan Gao yang terus berjalan di bawah terik matahari.

Selama bertahun-tahun, Yan Gao diasuh oleh ibu tiri yang gila, sehingga kebiasaannya sudah seperti orang liar. Jika ingin menonjol di tengah masyarakat, langkah pertama adalah belajar berjalan dan berbicara seperti kaum bangsawan. Namun, meski Yan Gao cakap dalam sastra dan bela diri, urusan tata krama justru berantakan. Saat makan, hampir saja dia ingin menelan mangkuknya sekalian, dan setelah memasuki masa remaja, tubuhnya tumbuh pesat. Kalau tidak diawasi oleh Lingjun Gao, punggungnya pasti sudah membungkuk sedemikian rupa.

Saat ini, dia sedang berjalan perlahan mengikuti instruksi Lingjun Gao dengan sebuah mangkuk berisi air di atas kepala. Namun latihan berjalan seperti ini benar-benar membosankan, sehingga saat Yan Gao sedikit kehilangan fokus, mangkuk di atas kepalanya bergoyang lalu jatuh ke tanah dengan suara keras.

“Bodoh!” Lingjun Gao menepuk sandaran kursi dengan keras dan berdiri.

Kemarahan itu pun bukan tanpa sebab. Mangkuk yang pecah di tanah itu adalah yang keenam puluh selama bulan ini. Tahun ini, usianya sudah enam belas, dan ibunya mulai mencarikan calon suami untuknya. Jika Yan Gao masih tak bisa menonjol, maka seumur hidup Lingjun Gao hanya akan menjadi perempuan biasa, terkungkung di halaman kecil, mengurus suami dan anak.

Yan Gao yang baru saja dimarahi menundukkan kepala, takut dipukul, segera berkata dengan nada merendah, “Kak, jangan marah. Aku memang sejak lahir sudah rendah derajatnya, tata krama memang sulit aku pelajari. Lebih baik aku fokus pada sastra dan bela diri, toh bisa juga meraih nama besar dari situ.”

“Jangan pernah merendahkan dirimu sendiri. Jika kau sendiri tidak menghargai dirimu, maka dunia ini akan seenaknya menginjakmu!” Lingjun Gao menegur tegas dengan alis terangkat, lalu tiba-tiba teringat sesuatu, wajahnya melunak, semua ketegasan dan dingin itu sirna. Ia kembali duduk di kursi goyang, melambai pada Yan Gao sambil tersenyum ramah, “Salahku juga, hari segini panas masih menyuruhmu latihan di bawah terik. Cepat kemari, makanlah kudapan dan beristirahatlah.”

“Baik!” Yan Gao, yang sejatinya masih anak-anak, tentu takkan melewatkan kesempatan santai. Ia bergegas kembali ke serambi, mendekat dengan hangat pada Lingjun Gao dan duduk berdempetan di kursi goyang, meraih kudapan di meja dan hendak memasukkan semuanya sekaligus ke mulut. Namun, setelah melihat raut wajah kakaknya, ia tersenyum malu, lalu mengembalikan kudapan ke piring dan mulai makan perlahan dengan duduk tegak.

Melihat kelakuan adiknya yang begitu, Lingjun Gao menghela napas pelan, “Tahukah kau kenapa aku memaksamu belajar tata krama?”

“Tidak tahu,” jawab Yan Gao sambil menggeleng.

“Tata krama adalah cara tercepat membedakan bangsawan dan rakyat biasa. Walau kau pandai membaca atau mahir berpedang, tanpa tata krama, orang hanya akan menganggapmu badut penghibur.” Lingjun Gao mengelus kepala adiknya, berbicara dengan nada lembut, “Apakah kau ingin seumur hidup terkurung di halaman ini, dihina sebagai anak haram dan monster kecil oleh orang-orang?”

Yan Gao menunduk, terus memakan kudapan tanpa menjawab. Jujur saja, ia memang tidak bercita-cita tinggi. Ia hanya ingin tidak ada yang memukulnya, bisa minum air bersih saat haus, makan nasi hangat saat lapar, dan tidur di tempat yang terlindung dari hujan dan angin. Itu saja sudah cukup baginya. Tapi ia tahu, Lingjun Gao berbeda. Saat gadis-gadis lain sibuk belajar menjahit dan mendengarkan petuah perempuan, kakaknya sembunyi-sembunyi mempelajari politik dan strategi militer.

Meski tak sepenuhnya mengerti, Yan Gao sadar bahwa kakaknya bukan perempuan biasa, ia tidak pantas terkurung di halaman kotor dan sempit seperti ini.

Melihat adiknya diam saja, Lingjun Gao memutar bola matanya, lalu mendapatkan ide baru. Ia berpura-pura memegangi dadanya, menarik napas panjang dengan sedih, “Salahku juga, seharusnya aku tak sekeras ini padamu. Tak terasa usiamu sudah dua belas, aku pun enam belas. Kemarin ibu telah mencarikan calon suami untukku, putra keluarga Wei di barat kota. Bulan depan, mungkin aku akan menikah.”

“Putra keluarga Wei? Tidak boleh!” Yan Gao langsung berdiri dari kursi goyang. “Kudengar dia gundul, gemuk, tidak pintar, dan sudah tua. Kenapa ibumu mau menikahkanmu dengannya?”

Reaksinya yang begitu spontan menandakan ia sudah terjebak dalam rencana Lingjun Gao. Dalam hati, Lingjun Gao tertawa karena adiknya begitu mudah dibohongi, tapi wajahnya tetap muram, “Apa boleh buat, keluarganya kaya raya dari usaha kain, ayah kita yang jadi pejabat butuh uang untuk urusan di istana, dan mas kawin ibumu sudah lama habis. Keluarga ibu tiri juga bukan pedagang porselen besar seperti dulu. Makanya ayahku pun buru-buru menikahkanku, pada dasarnya aku dijual untuk mendapatkan uang.”

“Tidak boleh! Ini benar-benar tidak boleh!” Yan Gao menggenggam bahu kakaknya, mengguncang dengan cemas, seolah ingin mengusir putus asa dari tubuh kakaknya. “Kak, kalau kau menikah dengan orang bodoh itu, hidupmu akan hancur. Bagaimana kalau kita cari cara kabur dari sini?”

“Aku ini perempuan, sekalipun bisa kabur, bagaimana aku akan hidup nanti? Tapi jangan khawatir, ibuku masih menyayangiku. Kalau aku membuat keributan, mungkin aku masih bisa bertahan di rumah setahun dua tahun lagi. Tapi cara tercepat sekarang adalah kau segera meraih nama besar, lalu bawa aku pergi dari penjara ini.”

“Aku pasti tidak akan mengecewakan harapan kakak!” Tanpa ragu, Yan Gao mengangguk mantap. Ia tahu, tanpa Lingjun Gao, mungkin ia sudah mati di halaman belakang yang seperti neraka itu. Dulu, setelah memakan kue dari kakaknya, ia sudah berjanji akan membukakan jalan bagi masa depan kakaknya.

“Anak baik.” Lingjun Gao menepuk bahunya dengan senyum tulus. Baru kali ini, senyum itu muncul dari hati. “Baiklah, karena mangkuknya sudah pecah, latihan tata krama boleh ditunda. Beberapa hari lalu aku mengajakmu mengintip latihan bela diri adik-adik kita, sekarang coba ulangi gerakan mereka, peragakan untukku.”

“Baik!” Yan Gao memberi hormat kepada kakaknya, lalu memungut ranting kering di tanah dan mulai berlatih dengan penuh semangat. Ingatannya tajam, tubuhnya lincah, hanya dengan mengintip saja ia sudah bisa meniru dengan baik, jauh lebih mahir daripada para saudara tirinya yang selalu berpakaian mewah. Lingjun Gao memandang bangga pada adik yang ia besarkan sendiri, lalu mengangguk puas.

Tiga bulan kemudian, setiap hari Yan Gao mendengarkan cerita Lingjun Gao tentang kemegahan dunia luar, sehingga hatinya semakin tak sabar. Suatu malam saat hujan, ketika kembali dipukuli oleh ibu tirinya, untuk pertama kalinya ia melawan dan mencengkeram cambuk yang diarahkan ke wajahnya.

Di tengah makian ibunya yang gila, ia berlari keluar dari rumah, seperti bertahun-tahun silam, dan bertabrakan dengan Lingjun Gao yang tengah berdiri dengan payung kertas minyak.

Namun kali ini, sebelum kakaknya sempat bicara, Yan Gao langsung memeluk kakinya, memohon, “Kak, aku ingin meraih nama besar, aku tidak mau hidup seperti ini lagi! Kak, asalkan kau membantuku keluar dari sini, apa pun akan aku lakukan untukmu!”

Lingjun Gao berdiri di bawah payung, memandang adiknya yang penuh luka dari atas, bibirnya melengkung pada senyum penuh kemenangan.

Enam tahun sudah, anak bodoh itu akhirnya mulai mengerti. Elang yang ia besarkan sudah siap terbang, kini saatnya dilepas untuk membuka jalan bagi mereka berdua.